Глава 5. Бамбуковый демон

— Сказать, что я в нее влюблена, — Мо Вэньсюэ пожала плечами, — сложно, но госпожа Цзян очень красива, у нее прекрасный характер и талант, к тому же она не заносчива. Такой человек знает меру в словах и поступках, так что испытывать к ней симпатию — вполне естественно.

— К тому же, по сравнению с Бяньжанем, который вечно суетится и разносит всё вокруг, получая по попе каждые три дня и по взбучку каждые пять, госпожа Цзян кажется просто очаровательной. Если бы не... я бы очень хотела иметь такую младшую сестру.

Се Фэнчуань внимательно слушал и ничего не возразил.

Мо Вэньсюэ бросила на него задумчивый взгляд. У нее есть старший брат с язвительным языком и ледяным лицом, а внизу — младший брат, который вечно влипает в неприятности... Разве она имеет право хотеть просто нормальную младшую сестру?

Се Фэнчуань невозмутимо заметил: — Не вздумай говорить гадости в своих мыслях.

Мо Вэньсюэ быстрым движением отвела взгляд и фыркнула: — Ой, да.

— Когда она поправится и из нее сотрут воспоминания, она вернется туда, откуда пришла.

— Поняла, — Мо Вэньсюэ ответила с некоторой потерей энтузиазма и перед уходом подчистила дочиста до последнего духовного плода со стола Се Фэнчуаня.

Се Фэнчуань: — ...

* * *

Пять дней спустя.

Задняя гора секты Облачного Пика.

Цзян Юньси сидела в медитации у водопада, восстанавливая духовную силу и залечивая внутренние травмы.

Последние несколько дней Цзян Юньси жила у Мо Вэньсюэ, и Бяньжань каждый день без промедления приносил ей лекарство утром, днем и вечером, дожидаясь, пока она допьет его до конца.

Лекарство не было ядовитым, но оно было по-настоящему горьким.

Цзян Юньси едва не исказила лицо от этой горечи, но как только состояние её здоровья начало улучшаться, она тут же принялась за тренировки без тени отдыха.

Узнав, что Цзян Юньси обладает водным духовным корнем, Мо Вэньсюэ сообщил ей, что на задней горе есть водопад, и предложил отправиться туда для практики, если её самочувствие позволит.

Цзян Юньси подумала, что это отличный вариант: так она не будет мешать Мо Вэньсюэ и сама не столкнется с чужими помехами.

Но кто знал, что она отправится именно на заднюю гору? Этот парень, Бяньжань, всё равно примчался следом с лекарством, твердо намереваясь проконтролировать, чтобы Цзян Юньси допила его до конца.

Стоило Цзян Юньси проявить хоть малейшее сопротивление, как Бяньжань тут же вытаскивал Се Фэнчуаня и начинал ворчать: — Старший брат говорил...

Как только Цзян Юньси услышала, что Бяньжань снова собирается вскрывать те старые раны, которые Се Фэнчуань причинил ей в прошлый раз, у неё заныла голова, и она просто запрокинула голову, выпив содержимое чаши одним глотком.

За эти несколько дней Цзян Юньси начала сопереживать Мо Вэньсюэ на все сто процентов.

Сверху — еж, снизу — петарда; ситуация была для неё по-настоящему сложной.

Как только чаша лекарства опустела, Цзян Юньси почувствовала, как горечь разъедает её изнутри, оставляя во рту неприятный привкус.

Выполнив задание, Бяньжань с довольной улыбкой унес чашу.

Пережив приступ горечи, Цзян Юньси не теряя ни мгновения снова погрузилась в медитацию.

Она сидела лицом к водопаду, а за спиной раскинулся бамбуковый лес. Это место было пропитано водной духовной силой; водопад здесь никогда не затихал, а бамбук рос прямым и крепким, и даже просто созерцание этой картины дарило душевный покой.

Цзян Юньси медленно закрыла глаза, и вокруг неё образовалось облако бледно-голубой духовной силы.

* * *

В глубине бамбуковой рощи сзади мелькнула фигура. Находясь на приличном расстоянии, кто-то крайне осторожно и по капле пробирался к медитирующей Цзян Юньси.

Прикрываясь густой листвой, Бяньжань, ушедший ранее, вернулся назад и тихо спрятался в зарослях. Раз отец не разрешает ему практиковать, он будет заниматься этим тайком! Однако Бяньжань, пытаясь копировать жесты Цзян Юньси, так и не смог постичь правильную технику.

Сосредоточив всё внимание на процессе, Бяньжань совершенно не заметил, как на ровной поверхности земли внезапно появился камень. Стоило ему ступить на него, как он пошатнулся и повалился на землю спиной.

Бамбуковые листья, лениво кружившие в воздухе, внезапно стали острыми как бритва. Они обрушились вниз, разрезав руку Бяньжаня, упертую в землю; кровь из раны начала пропитывать почву, а весь бамбуковый лес мгновенно отозвался резким шелестом.

Вспыхнул поток зеленого света, и вокруг Бяньжаня проявилась магическая формация. Из неё вырвались лозы, сковали ноги Бяньжаня и начали с силой тянуть его вниз.

Бяньжань не смог сдержать испуганный крик: — А-а-а!!!

Видя, как половина его ноги уже уходит под землю, Бяньжань вцепился руками в почву и отчаянно попытался выбраться.

Услышав внезапный вопль, Цзян Юньси вздрогнула. Она мгновенно вышла из состояния медитации и вскочила на ноги. Обернувшись, она застыла в полном изумлении: — Бяньжань?

Заметив, что ноги Бяньжаня опутали лозы, Цзян Юньси отбросила шок и тут же бросилась к нему на помощь.

Половина тела уже уходила под землю, и Бяньжань, багровея от ярости и страха, вопил: — А-а-а! Проклятые зеленые ветки, отпусти меня! Там какое-то мерзкое нечто!

Лозы на мгновение замерли в воздухе, а затем одна из них метнулась вперед и с глухим звуком «хлоп» заклеила Бяньжаню рот.

Глаза Бяньжаня расширились от ужаса: — Ммм-мм!

По пути Цзян Юньси попыталась одной рукой сложиться в печать, чтобы призвать меч и разрубить лозы, но после двух неудачных попыток вспомнила, что её старый железный меч давно был разбит вдребезги.

Цзян Юньси от злости сжала кулаки в пустоте.

В самый последний момент она успела схватиться за один палец Бяньжаня, и они вместе были затянуты под землю.

* * *

— Кха!

Спина Бяньжаня с силой ударилась о землю.

Услышав в темноте звук его падения, Цзян Юньси заранее перевернулась в воздухе, чтобы не приземлиться на него снова.

— Ты в порядке? — Цзян Юньси хотела протянуть руку, чтобы помочь Бяньжаню, но обнаружила, что он уже вскочил на ноги одним резким движением.

Цзян Юньси невольно вскинула брови: уровень силы его был неизвестен, но физическая выносливость у него определенно была впечатляющей.

Бяньжань почесал затылок и с неловкостью произнес: — Прости, старшая сестра Цзян, это я втянул тебя в это.

Цзян Юньси внимательно осмотрела окрестности и, махнув рукой, спокойно ответила: — Ничего страшного. Если бы ты не обнаружил его заранее, меня могли бы атаковать исподтишка прямо во время практики.

Бяньжань: — Он? Старшая сестра Цзян знает, кто замышляет недоброе в тени?

Повсюду была черная земля, сквозь которую прорастали бесчисленные зеленые корни. Они тускло светились, то затухая, то вспыхивая, словно по ним текла духовная сила.

Взгляд Цзян Юньси скользнул по корням, и она поняла очевидное: неудивительно, что эта дальняя гора такая уединенная, но при этом изобилующая духовной силой.

Цзян Юньси: — В реестре духовных демонов были записи о бамбуковом демоне. Его тело состоит из стеблей, подобных нефриту, а корни глубоко уходят в землю, переплетаясь между собой. Среди них прорастают тысячи зеленых волосков, которые тянутся повсюду. Он любит селиться у гор и воды, поглощая духовную силу из недр земли в качестве питательной среды.

— Поэтому, если я не ошибаюсь, это должен быть бамбуковый демон.

Все признаки совпадают... Только в реестре духовных демонов описывался древний великий демон Чжуинь — жестокий и кровожадный, он пил кровь, чтобы питать свой бамбук. Любой культиватор ранга ниже Превращения в духа он считал лишь едой.

Цзян Юньси невольно сглотнула.

Вряд ли ей так просто попадется свирепый бамбуковый демон из реестра духовных демонов.

— Ч-что? Демон? — при упоминании о демоне Бяньжань заметно занервничал. — Мой отец всегда запрещал мне практиковать, я... я просто хотел заниматься самосовершенствованием за твоей спиной, и даже не думал, что здесь могут быть монстры.

Бяньжань, который затянул Цзян Юньси в воду, чувствовал себя ужасно виноватым и непрерывно извинялся.

Цзян Юньси уже не в силах была слушать его слова — ее сердце бешено колотилось. Она пыталась успокоить себя тем, что маловероятно встретить именно того жестокого и кровожадного великого демона, о котором пишут в реестре; возможно, это был всего лишь обычный маленький бамбуковый демон.

Пока Цзян Юньси об этом думала, по коже под одеждой непроизвольно пробежал озноб. Леденящее и влажное ощущение коснулось ее затылка; кончики пальцев Цзян Юньси дрогнули, и она тут же прижала руку к шее, но ничего не почувствовала.

Однако это мрачное ощущение, витающее в воздухе, становилось все более ощутимым, словно что-то скрывалось в тени, выжидая подходящего момента.

Бяньжань повернулся, чтобы что-то сказать Цзян Юньси, но внезапно изменился в лице, увидев то, что находилось за ее спиной: — Старшая сестра Цзян, сзади!

Цзян Юньси резко обернулась, — !