Глава 6

— Нашла.

Острый, словно лезвие ножа, кончик бамбукового ростка, появившегося в неизвестный момент, замер всего в три сантиметра от зрачков Цзян Юньси.

Водяная завеса мгновенно возникла перед Цзян Юньси, остановив смертоносный кончик ростка.

Существо, совершившее внезапную атаку, внешне ничем не отличалось от бамбука, однако по всему его стеблю были видны острые лезвия. Оно напоминало увеличенную в несколько раз бамбуковую стрелу, покрытую гибкими шипами. Там, где оно уходило в почву, земля вокруг основания отливала зеленым цветом, а к самому кончику росток становился почти черным. Высота его достигала роста взрослого человека, и, несмотря на то что он был вросшим в черную землю, его атаки не были ограничены.

— Вау, старшая сестра Цзян, ты такая крутая? — Бяньжань с изумлением захлопал в ладоши.

Прорваться с фронта было невозможно. Раздался грохот, и из земли вырвался еще один росток толщиной в полтора человеческих роста, устремившись к Бяньжаню.

— А-а-а!!! — взревел Бяньжань и бросился наутек, но бежал в сторону, противоположную Цзян Юньси.

Цзян Юньси широко раскрыла глаза от изумления, быстро отступила к Бяньжаню, схватила его за плечо и произнесла: — Водное скрытие.

Водяные волны, словно длинные рукава, окутали обоих и унесли их прочь прежде, чем кончик бамбукового ростка успел пронзить тело Бяньжаня.

Лишь когда они отошли достаточно далеко от того жуткого ростка, оба коснулись земли.

— Ты собирался куда бежать? — спросила Цзян Юньси.

Бяньжань, всё еще чувствуя дрожь в теле, неловко почесал затылок и смущенно ответил: — Я... я хотел отвлечь эту странную штуку.

Цзян Юньси слегка нахмурилась, задавая искренний вопрос: — Чтобы она тебя съела?

— А? — Бяньжань, который ожидал в худшем случае получить по голове, в ужасе взвыл после слов Цзян Юньси: — Но бамбук же растение! Как он... как он может есть мясо?

Заметив рану на руке Бяньжаня, Цзян Юньси спросила: — Откуда у тебя эта рана?

Бяньжань поднял руку, чтобы осмотреть повреждение, и произнес: — Раньше её не было, наверное, поцарапался, когда падал на землю. В тот момент земля вдруг засветилась, вылезли эти лозы и начали тянуть меня вниз, я даже не успел толком заметить.

«...» Цзян Юньси замолчала, и в её сердце предчувствие беды становилось всё сильнее.

Страх Бяньжаня пришёл и ушёл так же быстро: заметив, что два бамбуковых ростка толщиной в человеческую руку не преследуют их, он снова принялся бормотать себе под нос, пытаясь взбодриться.

Развернувшись, он с любопытством уставился на корни, излучающие призрачный свет в стене. — Старшая сестра Цзян, что это такое? Они светятся, и их тут довольно много. Если бы не эти светящиеся усики, я бы вообще ничего не видел, да ещё... они довольно красивые.

Бяньжань так засмотрелся на корни в чёрной земле, что в его глазах промелькнул странный блеск, и он невольно протянул руку вперёд.

Корни, скрытые в чёрной почве, тихо начали пробиваться наружу.

Заметив это краем глаза, Цзян Юньси поспешно крикнула: — Не трогай!

Бяньжань вздрогнул, его рука дрогнула, и прежде чем он успел прийти в себя, он отдёрнул вытянутую правую руку, крепко прижал левой ладонью запястье и, зажмурившись, с силой тряхнул головой.

Цзян Юньси: — Что случилось?

Заметив, что Бяньжань замолчал, Цзян Юньси мгновенно почувствовала неладное и поспешила протянуть руку, чтобы проверить его состояние.

Корни, едва показавшиеся из черной земли, внезапно с резким свистом метнулись вперед и вошли в рану на правой руке Бяньжаня, которую он крепко прижимал.

В тот же миг из земли вырвались густые, плотные корни, соединившись с теми, что проникли в рану. Они сплелись в единую непрерывную цепь, и их зеленоватый цвет постепенно окрасился в багровый.

Цзян Юньси: — !

— Ссс... — Бяньжань охнул от резкой боли, лицо его мгновенно побледнело, и он потерял сознание.

— Бяньжань! — Цзян Юньси поспешно подхватила его, направляя духовную силу в ладони, чтобы вырвать корни. Однако эти отростки словно обрели зрение: стоило ей коснуться их, как они тут же отсоединялись, а затем снова сплетались с другой стороны, принимая самые неудобные углы.

— Хруст, хруст...

Земля под ногами начала трескаться и рассыпаться на куски. Цзян Юньси нахмурилась; сейчас ей было не до корней — она высвободила духовную силу, чтобы притянуть Бяньжаня к себе и перекинуть его за спину, укрывая от бамбуковых ростков, которые беспрестанно вырывались из земли со всех сторон.

— !

Духовное восприятие раз за разом расширялось, но так и не смогло обнаружить ничего на поверхности. Цзян Юньси тяжело вздохнула от бессилия: до каких же глубин эти злобные бамбуковые ростки прорыли свои туннели под землей!

Видя, как эти ростки в безумной спешке вовсю рыли норы под землей, Цзян Юньси, неся на спине Бяньжаня, вынуждена была постоянно уклоняться. Её лицо окончательно потемнело: — Вы что, из семьи муравьев?

Она только-только встретила двух хороших людей, которые могли бы дать ей возможность перевести дух, залечить раны и заняться практикой, но едва она успела хоть немного восстановить свою культивацию, её уже потащили под землю играть в крота... Разве это не мешает?

— Бяньжань? — позвала Цзян Юньси человека позади неё.

— .., — Ответа не последовало.

В теле почти не осталось духовной силы, и она не хотела тратить её впустую здесь. Цзян Юньси решительно снова использовала Духовное искусство, чтобы увеличить дистанцию между собой и бамбуковыми ростками; волна воды вновь поднялась, подхватила их двоих и унесла прочь.

Позади внезапно раздался слабый голос Бяньжаня: — Старшая сестра Цзян, эти корни так больно кусаются...

Цзян Юньси отвела взгляд в сторону, и в этот миг из земли перед ней внезапно вырвался бамбуковый росток, сбив её с ног. Следом сверху обрушился еще один росток, который пробил плечо Цзян Юньси и пригвоздил её к земле.

«Пфу-у!» — зрачки Цзян Юньси резко сузились, а пронзительная боль разлилась по всему телу.

Бяньжань тоже упал с ее спины и откатился в сторону.

Не обращая внимания на рану на плече, Цзян Юньси одной рукой сложила печать и метнула два духовных клинка в убийственно настроенный бамбуковый росток.

«Бам!» — бамбуковый росток толщиной в полтора человеческих роста разлетелся вдребезги, и большая часть духовной силы внутри нее мгновенно исчезла.

— Кап-кап...

Цзян Юньси прижала руку к плечу и повернулась к упавшему на землю Бяньжаню, спрашивая: — Бяньжань, та пилюля, которую старшая сестра попросила тебя дать мне утром, еще осталась?

— А? — Бяньжань не отрывал взгляда от ее кровоточащего плеча. — Ка-кажется, закончилась.

— Закончилась? — Цзян Юньси подняла взгляд на Бяньжаня и внезапно усмехнулась. Когда она заговорила снова, в ее голосе прозвучало легкое замешательство: — Ну и что же мне теперь делать?

— Старшая сестра Цзян, твоя... твоя рана... — Бяньжань поднялся с земли и осторожно приблизился, чтобы осмотреть кровавую дыру на плече Цзян Юньси.

Цзян Юньси не обратила внимания на его слова. Её взгляд затуманенно остановился на ране на руке Бяньжаня, в которую вросли корни. Слабым голосом она произнесла: — Я слишком сильно ранена, рука почти не двигается. Используй немного порошка для остановки кровотечения и перевяжи мне рану, иначе те человекоядные бамбуковые ростки скоро снова на нас нападут.

Бяньжань тут же отозвался и быстро подошел к Цзян Юньси: — Хорошо!

Цзян Юньси опустила глаза, в её голосе слышалась тревога: — Хм, не знаю, как эти ростки так точно находят нас. Мы застряли здесь и понятия не имеем, как выбраться...

Бяньжань промолчал, что было для него редкостью. Он просто оторвал кусок ткани с рукава и принялся перевязывать Цзян Юньси.

— Старшая сестра Цзян, тот бамбуковый росток, что ранил тебя, кажется, был ядовитым. Сначала я выдавлю запекшуюся кровь из раны, а потом наложу повязку.

Цзян Юньси, глядя на свою ладонь, покрытую свежей кровью, не усомнилась в его словах: — Хорошо.

Как только холодные кончики его пальцев коснулись раны, кровопотеря в её теле заметно ускорилась.

Цзян Юньси перевела взгляд на корни, все еще соединенные с раной Бяньжаня, — пока в них не проявилась её собственная аура.

Её иссиня-черные глаза в мгновение ока превратились в бушующее море, а в этих призрачно-голубых зрачках вспыхнула отчетливая жажда убийства.

— Ш-ш-ш.., — откуда-то из глубоких недр земли внезапно донесся журчащий звук воды.

Водное искусство пробудило духовную силу.

Кровь, покрывавшая её ладонь, была отделена духовной энергией; в воздухе она сложилась в кроваво-красные руны и прикрепилась к корням.

— ! — Лицо Бяньжаня, который в этот момент перевязывал рану Цзян Юньси, резко изменилось, и он тяжело рухнул на землю.

Корни бросили Бяньжаня и в ужасе сбежали.

Раздался грохот, и бамбуковые ростки со всех сторон одновременно атаковали Цзян Юньси, окружив её подобно небесной сети.

Вокруг неё поднялась водяная завеса, словно нерушимая стена, надежно защищающая Цзян Юньси.

Цзян Юньси закрыла глаза, и её духовное восприятие устремилось вслед за ускользающим сознанием; с каждым мгновением её лицо становилось всё бледнее.

Под непрекращающимися атаками бесчисленных бамбуковых ростков водяная завеса начала давать трещины.

Резкая боль в море сознания становилась всё более невыносимой.

Водяная стена рухнула, и вода хлынула на землю; бамбуковые ростки одновременно обрушились сверху, полностью скрывая фигуру Цзян Юньси.

Однако в тот миг, когда они коснулись её волос, все ростки мгновенно развеялись, превратившись в обычные стебли и упав на землю.

Цзян Юньси открыла глаза; на её лбу выступили капли пота, но взгляд стал необычайно ясным: — Нашла.