Глава 308. Глава секты, шестой младший брат умирает

На следующий день:

Меня разбудил аромат.

На кухне на третьем этаже снова зажглись огни — Юэ Юаньюань готовила завтрак, варила паровые булочки!

Весь дозорный пост пропитался запахом этих булочек.

Аромат просачивался сквозь щели в лестнице вверх, заставляя всех культиваторов в башне невольно сглатывать слюну.

Я потер глаза и заметил, что мама уже вышла; рядом с одеялом лежала сложенная внешняя одежда — та самая, которую мой папа надевал вчера вечером.

Я поднялся и направился вниз по лестнице.

— Проходя мимо шестого этажа, я увидел группу старших братьев и других учеников из разных сект, которые сидели на пуфыках в медитации.

Вокруг каждого из них циркулировала небесная энергия, а дыхание было ровным и спокойным, однако лицо Гу Чэньгуана слегка покраснело.

Я задержал на нем взгляд чуть дольше обычного, но ничего особенного не подумал.

— На пятом этаже я заметил четырех главных демонов, которые окружили стол и перебирали нефритовые свитки. Свитков было так много, что они завалили весь стол и даже образовали слой на полу, будто они торговали ими на рынке.

Тень Семь присел на корточки и переворачивал свитки один за другим, словно карты в игре, тяжело вздыхая после каждого из них.

— Проходя мимо третьего этажа, я увидел на защитной формации между сектой Божьего Бога и алхимической сектой приклеенную записку. На ней было написано: «Важная зона алхимической мастерской, посторонним вход воспрещен, за полученные от взрыва травмы ответственности не несем!»

Рядом с текстом был нарисован схематичный человечек, у которого от взрыва дыбом встали волосы.

Я не сдержался и усмехнулся, после чего продолжил спускаться вниз.

Спустившись на первый этаж, я увидел Вэй Цансюаня: он стоял у входа в башню, заложив руки за спину, и созерцал внешнее море облаков.

Я подошел к нему: — Глава секты, доброе утро.

Он не обернулся: — Угу. Поешь завтрак и иди помогать с делами.

Я кивнул: — Хорошо.

Сяохэй высунулся из моего рукава: — А что на завтрак?

— Пирожки.

— С какой начинкой?

— Не знаю. Иди спроси у Юэ Юаньюаня.

Сяохэй со свистом спрыгнул с моего плеча и помчался прямиком к кухне на третьем этаже.

— …

После завтрака.

Вэй Цансюань распорядился, чтобы представители различных сект установили охранные формации на близлежащих бессмертных горах.

Се Хуаньхуань повела группу на восток, а старейшина Ху Ту — на запад; каждый из них взял с собой по несколько десятков старейшин, чтобы контролировать свои участки гор.

Я и Гу Чэньгуан шли следом, помогая им.

Гу Чэньгуан сказал, что это отличный шанс поучиться у старшего искусству создания формаций: такой бесплатный урок нельзя упускать. К тому же, после занятий можно будет сделать записи, а когда они будут готовы — издать книгу.

Старейшины секты Формаций очень прониклись к нему симпатией.

Они говорили, что он рисует узоры формаций с таким усердием, будто это не просто еда, а священный ритуал. Его отношение было безупречным, разве что лицо сильно покраснело. Когда его спрашивали, не хочет ли он отдохнуть, он отвечал, что нет, просто немного жарко.

Я всучил ему горсть Пилюль очищения сердца.

Вскоре мы установили предупреждающие формации на нескольких ближайших парящих бессмертных горах.

Они вспыхивали при приближении кого-либо, подавали сигнал при колебаниях небесной силы и взрывались в случае атаки врага.

Формации наслаивались друг на друга, образуя подобие плотной сети.

* * *

Третий день.

Контрольный пункт телепортации в домене Цинвэй также был захвачен.

Он находится на самом краю облачного моря Области Чистого Неба и долгие годы охранялся небесным генералом Юньхуаном, но...

Теперь он под нашим контролем!

Контрольный пункт был небольшим, сложенным из голубого камня с двумя каменными дверями. На перекладине над входом были высечены три крупных иероглифа «Область Чистого Неба», окаймленные золотой каймой — на вид весьма ценная работа.

Я взлетел вверх, встал на цыпочки и постучал по самому большому иероглифу «Ми».

Раздался грохот!

Он отвалился!

Иероглиф упал на каменные ступени и покатился, сделав пару оборотов.

Все присутствующие одновременно уставились на меня.

Сохраняя невозмутимое лицо, я наклонился, поднял его и спрятал в браслет: — Это он сам отвалился из-за того, что давно не ремонтировали! Я даже не прикладывал усилий. Вы же сами видели, я всего лишь слегка коснулся, а он упал сам по себе.

В итоге на перекладине остались только два иероглифа «Чистое Небо», что идеально соответствовало духу этих странных талисманов и самой этой территории: Область Чистого Неба в стиле «скромной бедности».

Никто не обратил на это особого внимания и продолжил путь вглубь контрольного пункта.

Внутри находилась огромная древняя телепортационная формация.

Диск формации был размером почти с половину тренировочного поля; его покрывали плотные, вложенные друг в друга круги замысловатых узоров, которые выглядели крайне сложными.

Вэй Цансюань немедленно приказал объединенным силам установить три слоя защитных формаций нашей стороны как внутри, так и снаружи контрольного пункта.

Когда всё было готово, все присели рядом с древней телепортационной формацией, чтобы осмотреть её.

Даже Се Хуаньхуань видела подобную древнюю телепортационную формацию впервые в жизни.

Все были полны любопытства, словно дети, увидевшие новую игрушку, и присели изучать её.

Кто-то трогал узоры формации, кто-то измерял размеры, кто-то припал к диску, прислушиваясь к внутренним звукам, а кто-то использовал технику записи, чтобы сохранить изображение.

Гу Чэньгуан тоже присел, чтобы изучить формацию; разложив тетрадь на коленях, он что-то рисовал и записывал, вполголоса повторяя заклинания для активации массива.

Я тоже принялся за изучение.

Патриарх семьи Суня обучал меня восстановлению древних телепортационных формаций в долине Люхуан. Хотя я и смог разобраться в основах самостоятельно, я умел создавать лишь небольшие массивы, а крупные были мне не под силу.

Просидев там полдня, я наконец понял разницу между малыми и большими формациями: дело было не только в масштабах, но и в расположении узловых точек на узорах массива.

Вэй Цансюань махнул рукой: — Довольно. Записывайте всё, а дома будете изучать не спеша. Не вздумайте сидеть здесь до темноты. Если еще раз присядете, ноги онемеют и вы не сможете идти, а я не собираюсь тащить вас на себе.

Сказав это, он обратился к Богатому удачливому и Лайфу, вежливо добавив: — Прошу вас, почтенные старшие священные звери, останьтесь здесь и охраняйте это место. С вами двумя я спокоен.

Богатый удачливый и Лайфу кивнули и уселись по обе стороны от каменных ворот — они выглядели как настоящие каменные львы, внушающие трепет.

Сяохэй недовольно вильнул хвостом у меня на плече: — С какой стати ты так вежлив с этим мифическим существом и при этом так пренебрежительно относишься ко мне? Я тоже древний свирепый зверь, и я сражаюсь куда лучше, чем они!

Вэй Цансюань взглянул на него: — Мифическое существо Бай-цзэ и свирепый зверь могут быть одинаковыми? Бай-цзэ — символ благоденствия, а ты — ходячая беда. Когда говорит Бай-цзэ, звучит голос Небесного пути, а когда говоришь ты, это похоже на торг на рынке.

Сяохэй разозлился так, что у него даже чешуйки затрещали: — Я умею драться!

Вэй Цансюань ответил: — Угу, кроме драки ты умеешь только есть и ругаться. Бай-цзэ живет тысячи лет, и в его голове хранятся знания о древности мира, о прошлом и настоящем, а также о слабостях всех зверей. Ты живешь тысячи лет, но в твоей голове только сахарные фрукты, жареные грибы, плоды призрачной тьмы и мысли о том, что съесть на обед.

Сяохэй мгновенно потерял самообладание и выгнул спину.

Я тут же зажал ему пасть: — Ладно-ладно, он бегал 2 800 лет и ни разу не был пойман, только ты на него обрушился. Как ты думаешь, он не может держать на тебя обиду?

Сяохэй немного подумал, признал правоту и успокоился: — Ладно, у меня широкая душа, не стану связываться с ним!

Вэй Цансюань взглянул на меня: — Я всё слышу.

Я тут же прикрыл рот рукой.

* * *

Мы вернулись к наблюдательному посту.

Вэй Цансюань снова вытащил небесного генерала Юньхуана и отвел его в главный зал первого этажа для отдельного допроса.

На этот раз он не был связан, и ему даже налили чашку чая.

Однако рядом стояли мой папа и Сяохэй: один стоял, скрестив руки на груди, а другой устроился прямо на столе. Все четыре глаза были прикованы к нему, из-за чего он то поднимал чашку, то ставил её обратно, снова и снова.

Вэй Цансюань величественно восседал в каменном кресле: — Рассказывай всё до мельчайших подробностей: где развернуто бессмертное оружие Второго Неба, в чем слабые места формаций и какова численность гарнизона. Если посмеешь скрыть хоть слово — вытрясу душу, вырву кости и скормлю зверям.

Уголок рта небесного генерала Юньхуана дернулся.

Но раз уж он всё равно в плену, скрывать что-либо было бесполезно.

В итоге он глубоко вздохнул и начал честно говорить, выдавая всю информацию по Второму Небу.

— Небо Юй отличается от Области Чистого Неба. Область Чистого Неба — это Пустошь Небесного Двора, где в основном прозябают и тусуются отбросы с окраин.

— Но небо Юй — это настоящий военный гарнизон на границе Небес, истинные врата в Девять Небес.

— Вся внешняя часть Второго Неба защищена слоями Башен Облачного Предела и непрерывными Военными массивами. Там дислоцировано 30 000 бессмертных оружий Небес!

Су Нин, присел рядом и дослушав, с трудом сглотнул: — 30 000? У нас вместе едва ли больше тысячи. Как мы собираемся сражаться? Каждый должен будет разделать по тридцать врагов?

Вэй Цансюань взглянул на него: — Значит, ты хочешь вернуться?

Су Нин тут же затряс головой: — Нет, не хочу. Я просто посчитал в уме. Раз посчитал, то... пусть остается как есть.

Вэй Цансюань снова обратился к небесному генералу Юньхуану: — У всех них уровень земляного бессмертного?

Небесный генерал Юньхуан кивнул: — Да. Однако те небесные генералы, что несут охрану, обладают силой небесных и даже божественных бессмертных. Более того, там есть даже золотые бессмертные!

Вэй Цансюань нахмурился и несколько минут хранил молчание: — Неправильно. Даже если вы, бессмертные, не сражались тысячи лет, ваша сила не должна быть настолько слабой.

Он слегка наклонился вперед, впиваясь в него взглядом, словно гвоздь: — Значит, с небесными источниками на Небесах тоже что-то не так?

Небесный генерал Юньхуан опустил голову и некоторое время молчал.

Сделав еще один глубокий вдох, он медленно заговорил:

— Изначально небесные источники на Небесах возникали сами по себе, они были неисчерпаемы. В облаках бессмертная сущность была настолько густой, что ее можно было поглощать в любое время, чтобы питать свое тело.

— Бессмертную сущность можно использовать для тренировок, укрепления силы и накопления бессмертной сущности, то есть продления жизни.

— Но... десять тысяч лет назад источники начали постепенно истощаться. К сегодняшнему дню... они стали до жалости разреженными.

— Бессмертная сущность в воздухе с каждым годом становится все слабее, слой за слоем истончается. Хотя в высших небесных областях она может быть гуще, для нас в этой жизни никогда не будет возможности подняться выше.

Как только он это произнес, все мгновенно затихли, прислушиваясь к каждому слову.

Небесный генерал Юньхуан продолжил:

— Я своими глазами видел, как за десять тысяч лет небесные источники постепенно истощались. Густой туман превращался в едва заметную дымку. Чтобы сохранить собственное долголетие, верхушка власти установила правила и начала выкачивать бессмертную сущность из бессмертных, слой за слоем спускаясь вниз.

Дойдя до этого момента, небесный генерал Юньхуан горько усмехнулся: — Бессмертная сущность неразрывно связана с долголетием. Забирая её, они сокращают жизнь, одновременно ослабляя и уровень культивации.

— Верхние слои выкачивают ресурсы из средних, а средние, в свою очередь, эксплуатируют нас — небесных генералов и небесных воинов, охраняющих нижние рубежи.

— Каждые тысячу лет мы обязаны сдавать часть своей бессмертной сущности. Если сдачи недостаточно, огромная формация принудительно отнимает её, и вместе с ней уходит и жизнь.

— Небесные источники истощены, и чтобы продлить свое существование, они могут лишь грабить чужую бессмертную сущность. Со стороны это кажется райским местом, но на деле каждый здесь — лишь ресурс для сбора урожая.

— Нам приказали охранять это место, вдали от центра, поэтому о главных планах мы ничего не знаем. Мы понимаем только одно: верхушка не может создать бессмертную сущность из ничего, поэтому они вынуждены постоянно собирать её у бессмертных нижних слоев, чтобы продлить свою жизнь.

— Бессмертие небесных существ никогда не было даром природы, оно целиком добывается путем грабежа.

После этих слов все надолго погрузились в молчание.

Настоятель Чаньцзун сложил руки вместе и тихо вздохнул: — Значит, небесные источники в воздухе истощаются с каждым использованием. Долголетие — это не милость, а бесконечная жатва, длящаяся миллионы лет.

Вэй Цансюань помолчал немного: — Как долго ты пребываешь в высших слоях?

— Тридцать тысяч лет, — ответил небесный генерал Юньхуан.

Вэй Цансюань кивнул и достал из рукава свиток с портретом.

Он развернул его, на котором был изображен статный молодой мужчина с отважным взглядом в глазах.

— Видел ли ты этого гения? Он вознесся пять тысяч лет назад.

Юньхуан взглянул на него, и его зрачки слегка сузились: — Видел! Тогда пришел приказ сверху пропустить его. Как только он поднялся, пришли люди и увезли его, и я больше его не видел. Даже не успел спросить, как его зовут.

Вэй Цансюань поджал губы, собираясь задать еще один вопрос.

Су Нин вклинился вперед, его голос сорвался на хрип: — Глава секты, шестой младший брат не выдерживает!

Все одновременно обернулись.

Гу Чэньгуан сидел в углу, скрестив ноги; его лицо горело пунцовым цветом, а по лбу капали крупные капли пота, насквозь пропитывая волосы.

Его дыхание становилось всё тяжелее, духовная энергия извергалась наружу, раздувая рукава одежды от мощного потока воздуха.

Моя мать подошла к нему, чтобы проверить пульс. Приложив пальцы, она нахмурилась: — Он поглотил слишком много небесных источников, он вот-вот совершит прорыв.

Вэй Цансюань взглянул на небо, а затем снова на него: — Туча испытания еще не пришла, сколько ты еще сможешь продержаться?

Гу Чэньгуан стиснул зубы и, с трудом выдавив из себя несколько слов, произнес: — Еще можно потерпеть. Примерно... еще пару дней.

Моя мать поспешно достала пилюлю Цзинлань и всунула ему в рот.

Действие этой пилюли заключалось в том, чтобы направить избыточную духовную энергию и облегчить раздирающую боль от растяжения меридианов.

Как только лекарство попало внутрь, лицо Гу Чэньгуана наконец немного расслабилось.

Моя мать нахмурилась: — Духовная энергия этого ребенка уже начала выходить за пределы меридианов. Если затянуть еще, то в лучшем случае пострадают каналы, а в худшем — останутся шрамы на даньтяне.

Бэйхай Чжичжу вставил свое слово: — Когда я поднимался к небесам и поглощал источники бессмертия, мне тоже было несладко. А этот малый... то, что он продержался до сих пор, уже само по себе достижение.

Вэй Цансюань молчал несколько мгновений, затем вздохнул и поднялся на ноги.

Он посмотрел на Гу Чэньгуана, затем на небо снаружи и заговорил:

— Немедленно атакуйте Второе Небо, нам как раз не хватает прорыва. Не тратьте силы впустую! Небесное бедствие — штука полезная, нужно использовать её по максимуму: чем раньше преодолеешь, тем лучше.

Все посмотрели на него, затем на Гу Чэньгуана и дружно кивнули.

Гу Чэньгуан, едва выдавив слова сквозь зубы, произнес: — Глава секты... я еще могу... продержаться...

Вэй Цансюань взглянул на него: — Угу, продержись еще полчаса, чтобы сохранить силы для преодоления бедствий. Только не взрывайся здесь, а то повредишь своих. А если повредишь своих — ладно еще, а вот цветы и траву портить не стоит.

Гу Чэньгуан торжественно кивнул: — Хорошо!