Глава 305. Область Чистого Неба — сплошные отброшенные фигуры

Вэй Цансюань неспешно подошел к пятерым пленникам, его шаги были размеренными и спокойными.

Каждый его шаг словно давил им на сердце, заставляя их внутренности содрогаться от ужаса.

Пятеро были крепко скованы путами для связывания бессмертных; они сидели на корточках на платформе из облачного камня, мелко дрожа.

Величие и достоинство бессмертных давно из них выветрились — они походили на пять старых глиняных статуй, которых вытащили из храма, чтобы погреть на солнце.

Вэй Цансюань окинул их высокомерным взглядом, и его голос прозвучал почти безразлично.

— Чего боитесь? Когда звали на помощь, у вас было немало смелости. Собирали печати так яростно, будто судорогой сводило, а теперь зачем дрожите? Думаете, от этой дрожи к вам придут подкрепления?

Старый бессмертный с седыми волосами, возглавлявший группу, упрямо выпятил шею и выдавил из себя ругательство.

— Вор из нижнего мира! Какое бесстыдство! Величие Небес вечно и незыблемо! Высшие небесные области точно не оставят вас в покое; когда прибудет армия, настанет ваш час смерти!

Мой папа, услышав это, тут же засучил рукава и шагнул вперед, явно намереваясь еще раз хорошенько всыпать этим пятерым.

Моя мать удержала его за руку и тихо успокоила: — Асяо, успокойся, сначала допросим. Не поздно ударить их после.

Сяохэй дернул хвостом: — Вот именно, вечно ведешь себя как какой-то грубый силач. Те, кто знают, что ты демонический владыка, в порядке, а те, кто нет, могут подумать, что ты просто громила. Даже громилы не такие активные, как ты.

Мой папа еще не успел ответить, как я уже спрыгнула вниз.

— Час смерти? — Я уперла руки в бока и встала перед пятью старыми божествами, указывая на Вэй Цансюаня и выкрикивая на всю мощь легких: — Вы хоть знаете, кто стоит перед вами? Это самый быстрый человек во всех трех мирах, которого преследуют уже целых 2 800 лет! И вы думаете, что сможете запугать его? Сможете ли вы его догнать? Когда он бежит, он сам не может поспеть за собственной тенью, а ваши старые ноги смогут его достать? Ну и размах у вас, а силы — никудышные. Когда пафос не соответствует силе, это выглядит просто жалко, вам не кажется?

У Ву Жэня отвисла челюсть, и он мгновенно лишился дара речи: — …

Уголок рта Вэй Цансюаня невольно дернулся вверх, и он взмахнул рукой: — Ладно, отходите. Сберегите силы, чтобы поглощать источник бессмертия.

Мой папа с кислым видом пробормотал: — Моя дочь никогда раньше не хвалила меня так долго...

Вэй Цансюань проигнорировал его и, глядя на пяти божеств, слегка наклонился и неспешно добавил:

— Бессмертный чиновник охраны? Вы охраняли самую заброшенную окраину Небес? Привыкли быть пушечным мясом, неужели и вправду возомнили себя верными вассалами Небес? В глазах высших чинов вы ничем не отличаетесь от сторожевых псов! Да еще и из тех, кому скармливают объедки! Когда еда протухает, они вспоминают о вас и бросают её, а вы еще и хвостом виляете.

Ужэнь подавился словами на месте; его лицо покраснело, а губы долго дрожали, так и не выдавая ни единого слова в ответ.

Вэй Цансюань сделал еще шаг вперед: — Провели тысячи лет в Области Чистого Неба, спокойно охраняя границы, жизнь была приятной? Всю жизнь видели только, как культиваторы нижнего мира послушно возносятся и смиренно подчиняются правилам Небес, покорно кивая. Никогда не видели, чтобы объединенные силы нижнего мира напрямую атаковали Небеса и сметали небесных воинов на границе. Сегодня глаза открылись? Чувствуете, будто небо рухнуло?

Ужэнь так сильно задел его за живое, что тот долго держал рот открытым, но так и не смог вымолвить ни слова.

Вэй Цансюань продолжил: — Теперь я спрашиваю, а вы отвечаете. Ответите хорошо — награды не будет. Ответите плохо...

Он сделал паузу, и его голос стал ледяным: — Сначала вытрясу из вас души, затем вырву бессмертные кости, а после скормлю их Огненному гончаку.

Огненный гончак, стоявший рядом, яростно взревел: «Гав!»

Его хвост при этом дважды вильнул.

Лица пяти старых божеств одновременно побледнели.

В конце концов, они сдались: — Парень, что ты хочешь узнать? Спрашивай, только не взламывай мою душу. В моем возрасте я не переживу таких потрясений! Расскажу всё, что знаю, честно и без прикрас!

Вэй Цансюань перешел сразу к делу: — Объясните мне правила Девяти Небес в Небесах.

Старый бог с седыми волосами, возглавлявший группу, тяжело вздохнул и с явным нежеланием начал говорить: — Культиваторы нижнего мира начинают свой путь с Очищения ци, затем идут Закладка основы, Золотое ядро, Зарождение души, Превращение в духа, Очищение пустоты и Слияние. И только достигнув совершенства Великого восхождения и пережив небесное бедствие, они могут вознестись в Небеса.

Вэй Цансюань поднял руку: — Тебе не нужно повторять это, об этом знают даже трехлетние дети в нижнем мире. Говори о Небесах.

Старый бог вздрогнул и поспешил продолжать:

— Все, кто впервые поднимается к небесам, становятся земляными бессмертными. Все небесные воины, патрулирующие Область Чистого Неба, принадлежат именно к этому уровню.

— Только после многих лет изнурительных практик для укрепления бессмертной основы можно продвинуться до уровня небесного бессмертного.

Он сделал паузу и указал на связанного рядом небесного генерала в золотых доспехах: — Взять хотя бы этого небесного генерала Юньхуана — у него уровень небесного бессмертного, он охранял важный путь в облачном море Области Чистого Неба.

Сяохэй вставил свои пять копеек: — Неудивительно, что демонический владыка только сейчас решил его ударить, а он сначала успел трижды «мелькнуть». Имя подобрали весьма честно.

Тот небесный генерал: — …

Он с унижением опустил голову, не смея ни гневаться, ни сказать ни слова.

— Продолжай, не останавливайся! — Вэй Цансюань поторопил пятерых.

Старый бог, возглавлявший группу, продолжил: — Выше небесных бессмертных находятся божественные бессмертные. Мы впятером — именно такие существа, которые охраняли эти пустынные земли на протяжении тысячи лет.

Сяохэй снова не выдержал и влез в разговор: — А бессмертные такие хрупкие? Похоже, ваше божество довольно пустое.

Пять старых божеств притворились, что ничего не слышат, и не ответили.

Они продолжили:

— Над бессмертными стоят золотые бессмертные — это небесные короли, охраняющие великие врата Небес и обладающие огромными силами.

— Дальнейшее продвижение ведет к статусу золотого бессмертного Тайи, занимающего высокие посты при Небесном дворе.

— Выше стоят Великие Золотые Бессмертные, в чьих руках сосредоточена власть Небес.

— Вершина пути культивации — золотой бессмертный Хуньюань Дало. Они обитают в девяти слоях Небеса Великого Золотого Бессмертного и являются верховными правителями Небес.

— Любой культиватор Небес, желающий получить жалованье Небесного двора и официальный статус бессмертного, обязан быть внесенным в бессмертную летопись. Без записи в бессмертной летописи, даже обладая высокой силой, ты останешься лишь вольным бессмертным без всякой опоры.

Вэй Цансюань, выслушав их, презрительно усмехнулся: — Звучит красиво. Каждый из вас продлевает свою жизнь за счет поглощения жизненной силы нижнего мира; ваши уровни выглядят внушительно, но внутри они пустые, как соломинки.

Старые божества снова замолчали, уставившись в никуда и делая вид, что ничего не слышат.

Спустя некоторое время они продолжили объяснение:

— Девять Небес в Небесах — это слои, каждый из которых превосходит предыдущий.

— Место, где мы находимся, — это самый внешний слой, Область Чистого Неба; заброшенная окраина Небес.

— Выше по порядку идут второй слой — небо Юй, третий — Небеса Великого Багряного, четвертый — Небеса Тайного Истока и пятый — небо Хаотянь.

— Далее следуют шестой слой — Пурпурное Небо Пустоты, седьмой — Небеса Сияющего Духа, восьмой — Небеса Истока, а в самой глубине находится девятый слой — Небеса Великого Золотого Бессмертного.

Вэй Цансюань кивнул: — И как туда попасть? Только не говорите мне, что нужно карабкаться по одному слою за раз.

Пять старых божеств ответили:

— Вход во Вторую Небесную Сферу находится на краю облачного моря в Области Чистого Неба. Его постоянно охраняет небесный генерал Юньхуан.

— Только предъявив бессмертную летопись для проверки личности, можно переместиться во Второе Небо.

— Между каждой Небесной Сферой установлены великие врата Небес, где развернуты массивные формации для межпространственного перемещения.

— Именно так, предъявив бессмертную летопись и пройдя проверку личности, можно отправиться во внутренние сферы.

Мой папа нахмурился: — Такая волокита... Нельзя ли просто взлететь туда напрямую? Этот господин летает очень быстро.

Старейшина, возглавлявший группу, пояснил: — В промежутках между небесными сферами бушуют неистовые ган-ветры, несущие в себе обрывки бессмертных молний! Если земляной бессмертный или небесный бессмертный попытается войти туда, его мгновенно разорвет на куски! Даже если божество решится прорваться силой, оно получит тяжелые раны и потеряет добрую половину своей бессмертной сущности. За всю вечность никто не осмеливался так опрометно действовать.

Мой папа спросил снова: — А как же вы сами туда поднимаетесь?

Старый бог, возглавлявший группу, произнес: — Идите по телепортной формации и ведите себя прилично.

Мой папа спросил: — Вы что, такие бесполезные?

Вэй Цансюань поднял руку, прерывая отца, и продолжил: — Сообщите правду о силах охраны на границе домена Цинвэй, циклах смены караула и маршрутах подкрепления. Пропустите хоть одно слово — и я вытрясу из вас души.

Пять старых божеств засуетились, стараясь вырваться первыми:

— Область Чистого Неба — это заброшенная окраина Небес, где тысячи лет не было войн, поэтому оборона здесь крайне слаба!

— Постоянный гарнизон во всем домене состоит всего из ста небесных воинов-земляных бессмертных и одного небесного генерала-небесного бессмертного.

— Им приходится одновременно охранять сторожевые башни, следить за печатями на платформах вознесения и патрулировать весь домен, так что сил и так едва хватает.

— Здесь смена караула происходит раз в триста лет, и постоянных маршрутов подкрепления никогда не устанавливали! Небесная Семья и представить не могла, что эти заброшенные уголки могут подвергнуться нападению!

Вэй Цансюань вскинул бровь: — Значит, в этом небесном домене, помимо вас и этой группы небесных воинов, есть скрытые гарнизоны, тайные посты или массивы убийства? Не вздумайте лгать, иначе я вытрясу из вас душу!

Старейшина, возглавлявший группу, покачал головой: — Нет. Здесь тысячи лет не было никаких сражений. Это официально признанная Небесами пустынная окраина, и на всем протяжении территории лишь один часовой пост Облачного Предела охраняет весь сектор.

Сяохэй вставил свои пять копеек: — Я понял. Небеса сами считают это место настолько заброшенным, что туда даже птицы не залетают, и им просто лень за ним приглядывать. В месте, где ни души, кто будет охранять? Если приглядывать, то никакой политической выгоды, никаких ресурсов и никаких шансов на повышение. Типичное пограничное подразделение: бюджет урезали до минимума, а весь мусор, который не нужен, сваливают сюда. Например, как и вы пятеро.

Пять старых божеств: — …

Вэй Цансюань также язвительно заметил: — На границе вообще нет защиты? У вас на Небесах поразительно широкая душа. Будь это нижний мир, ни один глава секты не посмел бы так поступить — его бы уничтожили восемьсот раз. Вы решили, что жители нижнего мира — это мягкие персики, которых так привыкли сдавливать?

Старейшина опустил голову и тихо пробормотал: — Кто мог подумать, что культиваторы нижнего мира осмелятся пересечь границы и напасть на Небеса... Это место всегда было брошенной землей, Небесная Семья всегда о нем забывала.

Вэй Цансюань пристально посмотрел на них: — Раз уж вы пятеро — божества, то считаетесь высокопоставленными. Почему же вас отправили именно сюда?

Пять старых божеств одновременно вздохнули.

— В годы нашей молодости мы стояли на страже Трех Небеса Великого Багряного, и добрую половину жизни провели в охране небесных врат.

— С годами силы ушли, и мы стали неспособны справляться с тяжелыми обязанностями Небесного Двора. Нас сочли бесполезными стариками и ссылкой сюда.

— Это как если бы старого чиновника из мира людей отправили на покой и назначили сторожем у городских ворот, чтобы он выполнял грязную работу, которую никто не хочет брать на себя.

Вэй Цансюань выделил главное: — Какую именно грязную работу?

— Устранять верхушку талантов из нижнего мира, которые почти достигли вознесения. Тайком расставлять черные иглы, накладывать смертные записи, провоцировать грозовое бедствие или даже испытание сердечного демона! Обрывать уникальные пути совершенствования в нижнем мире!

Взгляд Вэй Цансюаня потемнел: — Почему они так упорно стремятся уничтожать таланты нижнего мира?

— Не знаем. Сверху приказали убивать, и всё. Мы не спрашиваем «почему», и они нам не ответят. Да и спрашивать не смеем. Если спросишь слишком много, следующим на очереди будешь ты.

Вэй Цансюань помолчал немного и задал три вопроса подряд: — Как много вы знаете о том, что Небеса собирают жизненную силу мира людей, искажают пути вознесения в мире совершенствующихся и уничтожают Хаотичный духовный корень?

Пять старых божеств в панике затрясли головами: — Это высшая государственная тайна Небес! Мы, бессмертные чиновники низшего ранга, даже к поверхности ядра не можем прикоснуться! Мы лишь выполняли приказы.

В глазах Вэй Цансюаня начала сгущаться ледяная угроза: — А чьи именно приказы вы выполняли?

Старейшина, возглавлявший группу, ответил: — Приказы из Семи Небес. Это высшая тайна! Мы знаем лишь малую часть!

Вэй Цансюань отрезал: — Говорите даже то, что знаете поверхностно. Если расскажете не всё — выпотрошу души и разберу кости на части!

Старым божествам ничего не оставалось, кроме как продолжать, выдавая информацию по кругу, словно выдавливая из себя остатки мази:

— Любой обладатель Хаотичного духовного корня или гений, идущий против Дао в нижнем мире, если достигнет высших пределов развития, будет немедленно уничтожен Небесным двором!

— Либо они используют небесное бедствие, чтобы спустить на него сердцедемона, либо тайно устанавливают запретные печати смерти, используя любые средства, чтобы помешать им взойти на Небеса!

— Их единственная цель — полностью пресечь рост и возвышение обладателей Хаотичного духовного корня. О любых других подробностях мы ничего не знаем!

— На высших уровнях соответствующие воспоминания давно заблокированы, так что даже при поиске по душам вы получите лишь пустоту!

Выслушав это, Вэй Цансюань три мгновения пристально сверлил их взглядом. Убедившись, что больше ничего из них не вытянуть, он выпрямился.

— Сначала объедините этих стариков с той группой небесных воинов. Свяжите их потуже, чтобы они не могли позвать на помощь.

Мой брат взмахнул рукой, и демоническая армия тут же подошла, чтобы оттеснить пятерых старых божеств в сторону и аккуратно сложить их вместе с сотней бессмертных воинов в ровные ряды.

Вэй Цансюань удовлетворенно кивнул и обвел взглядом всё происходящее; его лицо оставалось спокойным, а аура уверенно подавляла окружающих.

Сначала он обратился к секте Формаций и низким голосом распорядился: — Разлом небес должен быть лишь скрыт, но не запечатан и не заблокирован полностью.

Се Хуаньхуань опешил: — Не закрывать окончательно? Если оставить разлом открытым, из него будет просачиваться энергия нижнего мира, и это продолжит привлекать внимание Небес.

Вэй Цансюань покачал головой и четко и последовательно изложил план:

— Закройте его полностью, и нам придется отрезать пути к отступлению, чтобы ввязаться в смертельную схватку с Небесами. В этом нет необходимости.

— Используйте три слоя: наложите формацию скрытности, формацию сокрытия небес и буферную формацию. Чужаки не должны видеть, что внутри, разведка Небес не должна проникать сюда, а если придет крупное войско врага, они не смогут сразу заметить брешь.

— Но разлом нужно оставить! Так энергия бессмертных сможет циркулировать в обоих направлениях, и мы сможем каждый день выкачивать духовную энергию Небес для своей практики.

— Во-вторых, если на нашем пути действительно встретится кто-то из высокоуровневых небесных генералов, с кем мы не сможем справиться, мы сможем немедленно отступить в нижний мир. У нас будет путь и вперед, и назад, и мы не окажемся заперты в Небесах до самой смерти.

Люди из секты Формаций мгновенно всё поняли.

Основная идея заключалась в том, чтобы иметь возможность атаковать небеса в случае успеха и иметь путь к отступлению при поражении, попутно постоянно и бесплатно пополняя запасы бессмертных источников.

Двадцать старейшин секты Формаций тут же распределили обязанности и приступили к работе.

Духовная энергия на кончиках пальцев заплясала, и слой за слоем начали разворачиваться плотные, детальные узоры формаций, словно прозрачная вуаль, окутывающая всю пустотную трещину.

Разлом по-прежнему существовал, духовная энергия и источники бессмертия продолжали свободно циркулировать, однако снаружи он казался абсолютно пустым и лишенным каких-либо изъянов!

Путь к отступлению надежно защищен!

* * *

Только закончив с завершающими работами, я наконец смог осмотреться вокруг домена.

Взгляд устремился вдаль: весь домен Цинвэй был бескрайним, и его конец невозможно было разглядеть.

Многотысячеметровое облачное море наслаивалось друг на друга, подобно бесконечному океану.

Вдалеке, поодиночке стояли десятки пологих и низких парящих гор; на них росли лишь бледные бессмертные травы, но не было ни залов, ни тренировочных площадок, ни каких-либо следов человеческого жилья.

Повсюду царила запустелость, словно тысячи лет здесь сохранялся этот холодный и безжизненный вид.

Помимо этого, выделялось еще одно место — руины древнего канала вознесения, заброшенные неизвестно сколько лет назад.

Это была огромная платформа, зависшая в самом центре облачного моря; квадратная в форме, она походила на кусок исполинской горы, срезанный идеально ровно.

На платформе были высечены древние основы массива — плотные, переплетенные друг с другом узоры раз за разом расходились от центра к краям, покрывая всю поверхность.

Вэй Цансюань повернулся к связанному небесному генералу Юньхуану и спросил: — Сколько таких руин каналов вознесения находится в этом небесном домене?

Небесный генерал Юньхуан долго сдерживался, прежде чем наконец выдавить из себя ответ: — В этом домене их семь.

Вэй Цансюань продолжил: — Семь заброшенных платформ вознесения... Какая от них польза сейчас? Есть ли там скрытые запреты или защитные массивы убийства?

Небесный генерал Юньхуан покачал головой: — Остались лишь пустые оболочки. Поверхностные бессмертные узоры выцвели и перестали работать, а глубокий массив «Запирающий небеса» всё еще на месте, но он не запускался тысячи лет и лишен духовной силы — сейчас он лишь пугает, не причиняя никакого урона. Единственная его функция — отслеживать любые колебания энергии из нижнего мира. Стоит какому-то культиватору с особым духовным корнем или идущему против пути практику приблизиться к каналу, как остатки платформы автоматически подадут сигнал тревоги.

Вэй Цансюань посмотрел на меня: — Слышала? Не смей подходить слишком близко.

Я послушно кивнула: — Поняла.

Вэй Цансюань продолжил смотреть на небесного генерала Юньхуана: — Вы — те самые небесные воины, что патрулируют этот небесный домен?

— Да, — ответил небесный генерал Юньхуан.

— Где вы обычно базируетесь? — спросил Вэй Цансюань.

— В караульной башне, — отозвался Юньхуан.

— Веди нас.

— …

Он оглядел путы для связывания бессмертных на себе, а затем посмотрел на лицо Вэй Цансюаня, не терпящее возражений...

В конце концов он молча поднялся и пошел впереди, указывая путь.

Веревка, волочащаяся по облакам, оставляла за собой едва заметный след.

Я ехала верхом на Сяохэе, следовала сзади и опустила взгляд на ту заброшенную платформу вознесения.

Древние узоры формаций были изношены и полуразрушены, напоминая глаз, закрытый на долгие годы.

Внезапно я почувствовала, что Небеса не так уж ужасны, как казалось раньше.

Границы остались без охраны, гарнизон — лишь пушечное мясо, а те, кто наверху, ленятся даже кормить своих сторожевых псов.

Эту войну можно выиграть.