Глава 266. Качели всё те же

Патриархи встали и окружили стол, чтобы изучить жемчужину записи и карту массива, оставленную на морском дне.

Карта массива занимала добрую половину стола; её узоры были настолько плотными и запутанными, что напоминали гигантскую паутину, от которой кружилась голова.

Патриарх Му Жун долго склонился над картой, прежде чем выпрямиться и потереть глаза.

— Этот массив покрывает целое морское дно, он куда масштабнее тех талисманов против демонов, что рисовал я в своё время. Мои талисманы были не больше метра, а этот — как минимум 1 500 километров. Неудивительно, что автор не жаловался на усталость... Ах, нет, ведь ему не нужно было использовать бумагу для морского дна, вот почему он решился на такой размах.

Патриарх Сы Ту медленно поглаживал бороду и произнёс:

— Тот, кто воздвиг этот массив, весьма талантлив. Использование китового скелета в качестве центральной точки, использование ритма приливов для маскировки колебаний, чтобы мир людей не заметил его, и одновременно с этим нанесение узоров на морское дно, чтобы скрыть их от культиваторов... Такая продуманная планировка даже по меркам нашего времени считается выдающейся.

Патриарх Шан Гуань кивнула:

— Хм, что есть, то есть, но это совсем не «хорошая» вещь. Хорошие вещи не используются для того, чтобы выкачать из мира всю жизненную силу. Это как с грибами: даже если они выглядят красиво, они всё равно могут быть ядовитыми, и если их съесть, можно сразу отправиться на тот свет.

Патриарх Оуян согласился:

— Хотя мы и не считаемся чем-то благородным, мы хотя бы знаем, что нужно оставлять потомство. А этот массив в конечном итоге просто высушит мир людей дотла, так что ни травинки не останется, ни даже семян.

Патриарх семьи Мо хлопнул по столу:

— Это называется «грабеж до полного истребления рода», это куда более зловеще, чем наши методы темных практиков.

Патриарх семьи Суня... он ничего не сказал.

Он стоял на стуле, молча разглядывая карту массива так, что его взгляд находился точно на одном уровне со столешницей.

Его взор медленно скользил от одного края карты к другому, прослеживая путь узоров от начала до конца, а затем снова возвращался к началу.

Он просмотрел всё дважды.

Его взгляд скользил по карте, а пальцы в воздухе вычерчивали невидимые линии, словно он рисовал что-то в пространстве.

Затем он спрыгнул с кресла и встал, заложив руки за спину, слегка приподняв подбородок: — И это всё?

Я на мгновение опешил: — В каком смысле?

Патриарх семьи Суня усмехнулся и покачал головой: — Снаружи столько народу, а ни в мире бессмертных, ни в мире демонов не могут это разгадать?

Я почесал затылок: — Да... Они изучали это полмесяца и даже узоров не поняли. У старейшин секты Формаций глаза уже почти вытекли, а у некоторых учеников волосы от облысения начали редеть. Пару человек вроде как разобрали сами линии, но так и не поняли, что они значат.

Патриарх семьи Суня еще сильнее покачал головой: — Нынешние таланты и те старейшины — каждое поколение хуже предыдущего, каждый год всё хуже. В наше время, когда мы изучали формации, такие древние структуры считались начальным уровнем.

Мои глаза загорелись: — Дедушка Сунь, вы сможете это разгадать?

Патриарх семьи Суня поднял три пальца: — Дай мне три дня.

Я не поверил своим ушам: — Три дня? Вы уверены, что хватит всего трех дней?

— Никакой лишний день не понадобится, — он кивнул с полной уверенностью в голосе.

— Замечательно, мир людей спасен! — я едва не подпрыгнул от радости.

Патриарх семьи Суня махнул рукой: — Не торопись. Ты только что вернулся, сначала покачайся на качелях. Они всё еще висят на крыше и ждут тебя.

На душе стало тепло, и я улыбнулся.

Я взлетел на крышу, и качели всё так же висели на прежнем месте.

Пеньковая веревка была гладкой и блестящей, а деревянная доска — идеально чистой; было видно, что за ней ежедневно ухаживают.

Ветер, дувший из глубин пустоши, заставил качели слегка покачнуться, словно приветствуя меня.

Я уселся на них и, оттолкнувшись ногами, полетел вперед.

Ветер свистел в ушах, а весь город Бесспорной Пустоши развернулся прямо у моих ног.

Низкие домики, земляные стены, дым от очагов и узкие улочки — всё превратилось в крошечные кубики.

Когда я качнулся обратно, восемь старейшин стояли у входа в Большой зал и с интересом поглядывали на меня снизу вверх.

На тех же восьми лицах всё еще читалась одна и та же эмоция: тревога.

Тревога за мой взлет, за мою продолжительность жизни и за то, что ждет меня впереди.

Но теперь на их лицах появилось новое чувство: спокойствие.

Сяохэй высунул голову из рукава и прищурился, глядя вдаль: — Эти качели еще ничего, но они не такие хороши, как те, что сделал тебе Мужун Чжо. На тех, когда качаешься вперед, видно обрывистую скалу, а когда назад — сколько цветов распустилось. А на этих при качании вперед видишь только серое небо и серые пустоши, совсем не интересно.

Я докачался до самой высокой точки, замер на мгновение и терпеливо начал объяснять:

— Пейзажи здесь отличаются от тех, что снаружи. Посмотри на тот земляной холм.

— После каждого кислотного дождя на том холме распускаются маленькие желтые цветочки. Хоть ими никто и не занимается, они цветут каждый раз после дождя.

— А вон там, под теми камнями, есть муравейник. Раньше, когда мне было скучно, я присаживался там и наблюдал за тем, как муравьи переносят вещи. Мог просидеть так целый час.

— В этом мире каждый вид пейзажа уникален. Если смотреть долго, ты сам это поймешь.

Сяохэй некоторое время молчал: — ...В чем-то ты прав.

Я слегка вскинул подбородок: — Само собой. Так говорила моя мать. Она твердила, что если смотреть на горы и воды достаточно долго, они станут тебе родными.

— А что еще говорила твоя мать?

— Она еще говорила, что дети в других семьях ведут себя тихо, а я один постоянно болтаю.

— В этом есть доля истины.

Я: — ...Замолчи! Не смей переходить на личности!

Сяохэй: — Я лишь констатирую факты, а факты не являются личными оскорблениями.

Я: — Ты еще раз это повторишь?

Сяохэй: — Я не буду говорить, я буду качаться на качелях.

Он высунул хвост из рукава и обвил им веревку качелей, после чего повис в воздухе и начал мерно покачиваться.

Похоже на какое-то темное... длинное и неопознанное существо.

* * *

Пока я качалась на качелях, страж-культиватор зла уже успел вскипятить воду.

Я бросила в деревянную бочку несколько порций принесенных с собой трав.

Мама подобрала этот состав; она говорила, что после ванны усталость уйдет, поврежденные меридианы восстановятся, да и кожа станет лучше.

Вода закипела, наполняя комнату тонким ароматом целебных трав.

Когда я закончила, мокрые волосы тяжелым влажным полотном рассыпались по плечам.

Я вбежала к круглому столу с мокрой головой и спросила: — Кто поможет мне высушить волосы?

Семь старейшин одновременно поднялись и хором ответили: — Позвольте, старик сделает это.

Они переглянулись, и их взгляды в воздухе столкнулись в стремительном обмене искр.

Я немного подумал и указал на Е Сяо: — Дедушка Е, высуши мне волосы. Вы еще ни разу мне их не сушили.

Все семь старейшин одновременно посмотрели на Е Сяо.

Рука Е Сяо, державшая чайную чашку, на мгновение замерла, после чего он поставил её на стол: — Хорошо.

Он подошел и раскрыл ладонь; из его руки поднялся поток теплой духовной силы, который медленно обвил мои волосы. Было очень тепло, словно в зимний день стоишь рядом с алхимической печью.

Я закрыл глаза, чувствуя, как волосы постепенно высыхают.

Когда они стали почти сухими, он сделал паузу: — В следующий раз вытирай их получше перед тем, как выходить, а то легко простудиться.

Я промычал «угу» и не шелохнулся.

Как только Е Сяо высушил мне волосы и я лег в кровать, не успев произнести ни слова, все семь старейшин сами собой подошли и один за другим уселись у изголовья.

Всё по традиции: пришло время рассказывать истории.

Старейшины рассказывали по очереди, а я ничего не говорил — всё как обычно.

Только вот раньше один старейшина рассказывал историю всю ночь напролет.

А теперь... за одну ночь рассказывали все семеро: каждый делился небольшой историей, и как только один заканчивал, начинал следующий.

Но на третьей истории я уже уснул и даже не знаю, продолжили ли они рассказ дальше.

В любом случае, я спал очень сладко, а в моих снах были одни лишь маленькие желтые цветочки и муравьи, переносящие свой дом.

* * *

Наступил следующий день.

Я просыпался, принимал стойку «мабу», ел кашу и тренировал меч — ни один пункт в распорядке не пропускал.

Но в какой-то момент во время тренировки мне просто захотелось найти кого-нибудь для спарринга.

Я убрал меч в ножны, решительно шагнул в Большой зал и с полным энтузиазмом объявил: — Я собираюсь выйти и повоевать.

Е Сяо обернулся: — Повоевать с кем-то на стадии Превращения в духа?

Я кивнул: — Именно. Я уже на средней стадии Зарождения души, а еще ни разу не сражался с теми, кто достиг стадии Превращения в духа. В мире совершенствующихся нельзя просто так бить людей — за это приходится выплачивать духовные камни, а за выплату камней нужно писать объяснительную. После того как её напишешь, глава секты еще и заставит меня её перечитать вслух, это ужасно унизительно. А здесь, если я кого-то покалечу, ничего платить не надо, и никто не заставит меня писать объяснительные.

Патриарх Му Жун махнул рукой: — Иди, только возвращайся пораньше к обеду.

Патриарх Сы Ту добавил: — Не забудь бегать побыстрее, когда вернешься, я помогу тебе наложить мазь.

Патриарх Шан Гуань заметила: — Только не убивай его. Если убьешь, то второй раз составить спарринг не получится, так что оставь его в живых, чтобы повоевать подольше.

Патриарх Оуян неспешно добавил: — Если не справишься, возвращайся и говори нам, мы поможем тебе отомстить.

Патриарх семьи Мо немного подумал и указал направление: — В глубине Бесспорной Пустоши, в том Лесу демонических зверей, есть один злой культиватор на ранней стадии Превращения в духа по имени Даньхэнцзы. Он отлично подойдет для тренировки. Этот человек специализируется на алхимии: у него не самая высокая взрывная сила, но отличная выносливость — как раз то, что нужно для отработки затяжных боев.

Патриарх семьи Чуна кивнул: — Да, он довольно спокойный человек, не будет держать зла, если проиграет. После боя он даже спросит, не хочешь ли ты принять пилюлю, чтобы восстановить силы.

Дедушка Сунь, сидя за письменным столом, даже не поднял головы: — Возвращайся пораньше, вечером я должен научить тебя разбирать массивы.

Я ответил и взмыл в небо на мече.

Блеск клинка пронесся над хижинами и земляными стенами За городскими стенами, и многие люди увидели это.

— Это что... Маленький владыка?

— Маленький владыка вышла из заточения? Я видел её в последний раз три года назад, тогда она была ниже своего меча.

— Зачем она так быстро летит?

— Да это и говорить нечего, наверняка уровень культивации вырос, и теперь она спешит найти кого-нибудь для тренировочного боя. Посмотри в ту сторону, она направляется к Лесу демонических зверей.

— Хорошо, что она не ищет меня, в прошлый раз меня так отделали, что я три дня не мог встать с постели.

Слушая обсуждения внизу, я слегка улыбнулся и ускорил полет в сторону Леса демонических зверей.

Мечная энергия средней стадии Зарождения души сгустилась в небесной вышине тонкой нитью, прорезая тусклое небо и превращаясь в самую яркую падающую звезду в сером мареве.