Глава 247. Продление жизни прошло успешно, пора выбирать блюда

Чай на столе успел остыть дважды, но надежного плана так и не удалось найти.

Моя мать и Гу Чэньгуан пока не присоединились к обсуждению.

Оба были полностью поглощены расчетами того, как разрушить формацию.

Мать сидела во главе стола, медленно проводя кончиками пальцев по линиям на схеме массива.

Гу Чэньгуан сидел рядом и делал записи, заполняя бумагу плотным рядами мелких иероглифов.

У обоих были нахмурены брови.

Они то сдвигались к переносице, то снова разглаживались, и так по кругу.

Я сидела на другом конце стола, поглощая ананасовое печенье и запивая его соком, пока слушала их споры.

От каждого куска ананасового печенья на пол сыпались крошки, а сок был приятно кисло-сладким.

— Раз уж Нефритовый узел нельзя забрать напрямую, давайте сначала возьмем духовные камни, — предложила я.

Двадцать один пара глаз одновременно уставилась на меня.

Проглотив кусочек печенья, я продолжила: — Сначала нужно вывезти духовные камни. Без топлива формация ведь замедлится? С такой медленной скоростью с ней будет гораздо проще справиться, чем когда она крутится на бешеной скорости.

Гу Чэньгуан некоторое время молчал, а затем произнес: — Тогда мы возвращаемся к исходному вопросу. Никто не может подойти к той зоне — там повсюду действуют запреты на поглощение, которые с трудом выдержит даже уровень Очищения пустоты твоей матери. Ты сегодня сама видела: каждый шаг истощает барьер, а через пару шагов он, скорее всего, просто лопнет.

Кто-то снова спросил: — А как же господин Сяохэй? Он прожил столько лет, даже если сейчас он уменьшился, у него наверняка есть какой-нибудь магический артефакт или секретная техника, чтобы выдержать это?

Хвост Сяохэя дернулся, и в его голосе прозвучало обреченное: «Почему вы вечно надеетесь только на меня?»

— Я уже сказал: в моей нынешней форме, даже если я подойду вплотную, разве я должен таскать духовные камни по одному? Вы что, принимаете меня за птицу Цзинвэй? У меня шея сломается, если я попытаюсь притащить 100 000 штук.

Все снова замолчали.

Я поднял руку: — Так... у меня есть отличная идея.

Двадцать один пара глаз тут же уставилась на меня.

— Вы что, забыли? У меня Хаотичный духовный корень.

— И что в этом такого? — спросил кто-то.

— Хаотичный духовный корень способен поглощать жизненную силу и энергию мира людей. Я и формация — одной природы, поэтому большая формация не будет меня отторгать. Она не почувствует во мне угрозы, как левая рука не атакует правую.

В Большом зале на мгновение воцарилась тишина.

Двадцать человек переглядывались друг с другом, словно стайка старых кур, обсуждающих, стоит ли посылать самого маленького цыпленка вперед разведчиком.

Моя мать посмотрела на меня и ничего не сказала.

Однако спустя некоторое время она отложила перо — видимо, решила, что попробовать стоит.

* * *

На следующее утро, едва рассвело.

Мы снова отправились в путь.

Море по-прежнему было тем же самым морем, а волны — теми же самыми волнами.

Я снова встал на меч Хаотичного Истока и рванул вперед, выкрикнув навстречу ветру:

— Океан, я снова здесь!!

Сегодня на душе было чуть спокойнее, чем вчера, но Сяохэй всё время ворчал под ухом.

— Ты уверен, что всё получится? А вдруг тебя сама формация поглотит? Если твой отец узнает, что тебя засосало в массив, он проделает дыру в небе.

— Всё будет в порядке. Хаотичный духовный корень способен поглощать энергию мира людей, и массив тоже черпает именно её. Раз источник один и тот же, формация примет меня за своего и не тронет.

— А вдруг она решит, что ты ей не родственник?

— Тогда просто сбегу. Я бегаю очень быстро, уже почти догнал главу секты.

Сяохэй на мгновение замолчал, словно пытаясь понять, действительно ли я не боюсь или просто притворяюсь: — ...Тебе лучше действительно бегать очень быстро.

— Не волнуйся, всё будет пучком, гарантирую.

* * *

Вскоре мы снова оказались над центром формации.

Я глубоко вздохнул, затем спрыгнул из объятий матери и, активировав защитный барьер, погрузился под воду.

Мать крикнула мне вслед, чтобы я был осторожен, а я обернулся и помахал ей рукой: — Не волнуйся!

Я один направился к скелету кита.

Чем ближе я подходил, тем отчетливее ощущал слабое притяжение, словно кто-то осторожно тянул меня за край одежды.

Оно поглощало.

Но когда эта сила достигала моего тела, она обтекала его, как поток воды, ударяющийся о камень.

Я посмотрел на свои руки и ноги — всё было на месте: меня не высушило, я не похудел и не состарился.

Зарождение души внутри меня спокойно вращалось, постепенно рассеивая притяжение, подобно тому как сахар в воде медленно растворяется.

Я подошел к скелету кита.

Куча духовных камней высшего качества была прямо перед носом — она полностью заполняла черепную коробку и сверкала на свету.

Я протянул руку и коснулся первого камня.

Никакой реакции.

Коснулся второго.

Снова ничего не произошло.

Третий, четвертый, пятый...

Формация всё это время притворялась мертвой.

Я даже посмеялся — похоже, она и впрямь приняла меня за своего и совершенно игнорировала мои руки, даже не обращая на них внимания.

Я принялся за работу.

Я собирал их по одному, складывая в браслет для хранения.

Духовные камни с приятным звоном соскальзывали в браслет, и этот звук был очень приятным на слух.

— Один, два, три... Ладно, хватит считать, досчитаю уже дома.

Дискрипторы, наблюдавшие за происходящим издалека, во все глаза расширили свои зрачки.

Кто-то уже припал к краю формации, в порыве возбуждения неистово хлопая себя по бедрам.

Только когда они закончили, они вспомнили о боли; продолжая хлопать и одновременно растирая ушибы, они кричали: — Она может трогать! Она действительно может трогать! Формация её не затягивает!

— Она запихивает их в сумку! Сколько духовных камней!

— Она делает это так быстро, будто на новогоднем базаре закупается.

— Я впервые вижу, чтобы кто-то так собирал духовные камни высшего качества, будто это обычные арахисовые зернышки.

Когда я заполнила сумку наполовину, я обернулась и крикнула им: — Не спешите, как только закончу, вернусь и раздам вам по одному!

На той стороне формации тут же поднялся невообразимый шум, и крики ликования были слышны даже сквозь толщу воды.

Я продолжила собирать, работая еще долгое время.

Когда я положила последний камень, браслет стал тяжелым и неприятно оттягивал руку.

Едва я собралась убрать руку, как формация внезапно дрогнула.

Раздался легкий звук, словно человек во сне перевернулся на другой бок.

Все присутствующие напряглись: кто-то уже сжал в руках магический инструмент, кто-то отступил на полшага назад, а по краю формации пробежала вспышка духовного света.

Однако формация не дала ответного удара.

Она лишь замедлилась. Темно-синие узоры заметно потускнели, а прежде стремительные перепады света и тени сменились размеренным ритмом, похожим на дыхание человека, который после долгого бега наконец начал идти неспешно.

Моя мать и остальные облегченно выдохнули.

Я тоже почувствовал облегчение.

Наконец, я взглянул на Нефритовый узел Первозданной Пучины в центре черепной коробки кита.

Он все еще светился, пульсируя то ярче, то тусклее, словно спящее сердце.

Но я к нему не прикоснулся.

Сяохэй сказал, что трогать нельзя, и я послушался.

Я медленно отступил обратно в зону формации, и мать протянула руку, чтобы поймать меня; она осмотрела меня с ног до головы, проверяя, не лишился ли я рук или ног.

Я похлопал её по руке: — Со мной всё в порядке. Формация меня не трогает, будто мы родственники.

Гу Чэньгуан протянул руку и погладил меня по голове: — Благодаря твоему походу жизнь в мире людей продлилась. Что хочешь съесть, когда вернемся? Я прикажу повару приготовить.

Я немного подумал и начал серьезно загибать пальцы, перечисляя: — Свинина в соусе, овощи «дисаньсянь», соевая говядина, креветки в масле, утка с хрустящей корочкой, острая жареная моллюска, ребра в кисло-сладком соусе, рыба в кисло-сладком соусе — запомни, именно рыба в кисло-сладком соусе, а не рыба в уксусе Сиху, она невкусная!

Он усмехнулся: — Хорошо, приготовлю всё. И добавь еще порцию вчерашнего ананасового печенья.

Мои глаза загорелись: — Тогда мне еще нужен кувшин фруктового сока!

— Хорошо.