Глава 212. Заколка с цветком на ночном рынке

Мы бродили по улицам всё утро и вернулись с полными сумками покупок.

Я как раз собирался снова заглянуть в плантацию духовного чая, когда появилась мама.

Она стояла на перекрестке в повседневном платье — простом, чистого зеленого цвета; оно совсем не было таким официальным, как её облачение главы секты, которое она носит в обители.

Волосы были аккуратно уложены и скреплены простой нефритовой заколкой, из-за чего она выглядела гораздо мягче, чем утром.

— Пойдем, я отведу тебя в город, чтобы ты прогулялась. — Она подошла и взяла меня за руку.

Старшая сестра Сюн кивнула четырем девушкам-практикам и, развернувшись, ушла.

— Мама, ты уже закончила собрание?

— Закончила, — она опустила взгляд на мой браслет для хранения вещей, а затем снова посмотрела на меня. — Слышала, что за это утро ты собрал немало.

— Да. Ресурсы секты Чистого Облака действительно хороши, даже лучше, чем в секте Небесного Меча.

— Если будет не хватать, скажи мне, я прикажу доставить тебе еще.

— Хватит, этого хватит, чтобы кормить старших братьев какое-то время. У третьего старшего брата скоро порвется шнурок для косы, как раз можно будет заменить на новый.

Она наклонилась, подхватила меня на руки и, управляя мечом, спустилась с горы.

Городок Чистого Облака находился недалеко от главных ворот — путь на мече занимал четверть часа.

Магазины вдоль улиц городка стояли так плотно, что между ними не было и свободного места: лавки тканей, кузницы, торговые точки с духовными травами, закусочные и чайные дома — один за другим.

На улицах было гораздо больше людей, чем утром в секте; шум и гомон сливались в единый гул.

Я взял её за руку и повел к углу улицы: — Мама, я хочу показать тебе одно место.

— Какое место?

— Гостиница Прибытия Бессмертных.

Я вошел внутрь, и главный зал выглядел точно так же, как и больше года назад.

Несколько деревянных столов, длинные скамьи, на стенах висели каллиграфические свитки, а в углу всё так же стояла старая стойка.

За стойкой стоял пухлый мужчина средних лет и что-то вычислял на счётах.

— Хозяин Ван, — произнес я.

Хозяин Ван поднял голову, взглянул на меня и снова уткнулся в свои счёты: — Добро пожаловать, уважаемый гость. Вы желаете остановиться у нас или просто поесть?

— Нет, вовсе нет. Я пришел отплатить долг.

Хозяин Ван перестал щелкать своими бусинами: — Отплатить долг?

Я подошел ближе: — Больше года назад была маленькая девочка лет трех, она просила еды у твоих дверей. Ты каждый день оставлял ей остатки своей трапезы.

Хозяин Ван поднял голову и внимательно осмотрел меня: — Ты... Ой, малышка? Ты всё еще жива?

Я кивнул: — Жива-здорова, бегаю и прыгаю, за один присест могу съесть пять мисок риса.

— А я уж подумал, что тебя давно сожрали демонические звери.

— Нет-нет, демонические звери меня не трогают — они боятся, что это я их съем.

Уголок рта хозяина Вана дернулся: — Ты всё так же говоришь... Так ты потом наелась?

— Накормил! Позже я поступил в секту Небесного Меча, там мантю дают вдоволь, и даже есть свинина в томатном соусе! Свинина, которую готовит четвёртый старший брат, просто объедение, она в сто раз вкуснее, чем у тебя дома!

— Хозяин Ван: «...секта Небесного Меча? Та самая бедноватая секта?»

— Ага! Пусть она и бедная, зато там кормят досыта.

Я достал из браслета для хранения мешок духовных камней и положил на прилавок: — Это благодарность. Спасибо, что когда-то оставлял мне еду.

Хозяин Ван посмотрел на мешок с духовными камнями, но не стал его открывать, лишь пододвинул обратно: — Это была всего лишь осталась еда, я сделал это просто так, не нужно благодарности.

Я серьезно произнес: — Нет! Мой шестой старший брат говорил, что нужно уметь отдавать долг за каплю воды, превращая её в источник. Он еще сказал, что если не отплатить за добро, то в следующей жизни станешь человеком, которому нечего есть. Я не хочу остаться голодным, я хочу есть мясо каждый день.

Он хотел снова отказаться, но тогда вмешалась моя мать: — Она дает тебе это, так прими.

Хозяин Ван взглянул на неё: — А эта фея...

— Цинмэн.

Абак в руках хозяина Ван выпал на стол: — Цинмэн? Глава секты Чистого Облака Цинмэн?

Он посмотрел на мою мать, затем на меня; его губы дрожали, словно он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.

— Ты... ты её... Когда она пришла сюда, она сказала, что хочет найти свою мать...

Моя мать кивнула: — Это я. Она моя дочь.

Хозяин Ван открыл рот, закрыл его и снова открыл: — Ты тогда просила еды у моей двери, потому что не могла найти свою мать?

Я кивнул: — Угу. В то время она меня не узнала.

Хозяин Ван долго молчал, а затем снова пододвинул мешок с духовными камнями к моей руке: — Забирай их и хорошо кушай. Не вздумай голодать.

Я посмотрел на него: — Ты правда не хочешь?

Хозяин Ван покачал головой: — Весь городок Чистого Облака находится под покровительством секты Чистого Облака, как я могу принимать подарки от дочери главы секты? Если приму, меня может ударить молния.

— Не ударит. Моя мать не бьёт хороших людей, она бьёт только плохих.

— Забирай обратно. Когда вырастешь, приходи и угостишь меня обедом.

Видя, что он отказывается, я убрал духовные камни: — Ну хорошо, когда я вырасту, угощу тебя маньчжу из секты Небесного Меча.

Хозяин Ван рассмеялся: — А маньчжу из секты Небесного Меча вкусные?

Я достал из браслета маньчжу, который мне всучил четвёртый старший брат, и отдал ему один: — Их сделал мой четвёртый старший брат, они мягкие и ароматные, попробуй.

Хозяин Ван на мгновение опешил, взял его, откусил кусочек и прожевал. Его глаза загорелись: — О? Довольно неплохо, очень вкусно. Они даже мягче, чем у той лавки в городке, что делает маньчжу из старого теста.

Я усмехнулся: — В следующий раз, когда придешь в секту Небесного Меча, я угощу тебя тушеной свининой.

— Договорились! — ответил хозяин Ван.

Цинмэн подошла и встала рядом со мной: — Хозяин Ван, вашего сына зовут Ван Пинъань, у него три духовных корня, он практикует во внешнем круге секты Чистого Облака. На ежемесячных проверках он стабильно входит в первую двадцатку, а циркуляция духовной силы у него очень уверенная. Он перспективный юноша.

Хозяин Ван замер от неожиданности: — Г-глава секты... Вы помните его?

— Я помню имена каждого внешнего ученика секты Чистого Облака. Ваш сын хорош. Пусть его способности средние, но он готов усердно трудиться, поэтому в следующем году он сможет попасть во внутренний круг.

Глаза хозяина Вана покраснели, он слегка поклонился, и его голос дрогнул: — Благодарю вас, глава секты.

Моя мать кивнула и, взяв меня за руку, повела к выходу: — Пойдем.

Хозяин Ван стоял в дверях и провожал нас взглядом до самого конца улицы, прежде чем наконец повернуться.

Когда он направился к входу, его спина стала прямее, а походка — более легкой и уверенной.

* * *

Вечером мать повела меня на ночной рынок.

Ночной рынок в городке был небольшим; ряды фонариков вдоль улицы заливали дорогу теплым, уютным светом.

У обочины кто-то продавал вареники, сахарных человечков и жареные бататы, а другие крутили трюки, собирая вокруг себя толпу зрителей.

Я купил миску вареников, две сахарные палочки на палочке, один жареный батат, три куска кекса с цветами османтуса, пакет жареных каштанов, миску тофу-супа, корзинку паровых пельменей и тарелку соевой говядины.

Я попробовал по чуть-чуть от каждого блюда, а затем упаковал всё с собой.

— Ты купил так много?

— Заберу в секту, чтобы старшие братья могли попробовать. Им точно понравится эта соевая говядина, они в прошлый раз говорили, что им надоело тушеное мясо. А еще вот эти жареные каштаны — шестой старший брат их обожает, он может одновременно вести учет и чистить их.

Мать оплатила счет и ничего не сказала.

Мы продолжили прогулку.

Проходя мимо небольшой лавки с всячиной, я заметил заколку для волос.

Она была из сандалового дерева, на ней была вырезана маленькая орхидея. Работа была простой, но аккуратной: изгибы лепестков получились именно такими, как нужно.

Я взял её в руки, присмотрелся и снова отложил.

Сделав пару шагов, я обернулся и снова взял её.

Мать взглянула на вещь: — Тебе нравится?

— Да. На тебе она будет смотреться отлично. Твои одежды и орхидея очень хорошо сочетаются друг с другом.

Она на мгновение замерла.

Затем она присела, позволяя мне вставить заколку для волос в её волосы.

Мои движения были не слишком уверенными, и я чуть не уколол её.

Но она даже не шелохнулась.

— Красиво, — сказал я.

Она улыбнулась и коснулась пальцами украшения: — Мать примет.

Я кивнул и продолжил прогулку.

Луна уже поднялась в зенит, и свет фонарей смешался с лунным сиянием, отбрасывая длинные тени.

* * *

Вечером мы вернулись в наш небольшой дворик.

Она сидела во дворе.

Я придвинул маленькую скамеечку и сел рядом с ней. Грызя манты, привезенные из секты Небесного Меча, я любовался луной, время от времени закидывая в рот жареный каштан в сахаре.

Она медленно заговорила: — Когда мой учитель достигла пика стадии Очищения пустоты, она могла бы приступить к Преодолению бедствий Слияния, но так и не сделала этого. Мама спрашивала её, почему, а она отвечала, что время ещё не пришло. А потом однажды она вдруг сказала, что момент настал, и ушла в затворничество. А после этого... она Сяньюнь.

Я посмотрел на неё: — Мама, ты думаешь о своём учителе?

Она кивнула: — Думаю о том, не было ли ей страшно, когда она была одна в затворе. Но она ничего мне не сказала.

— Мама, когда придет твоё время для Преодоления бедствий, скажи мне. Я буду рядом с тобой.

Она помолчала и ответила, что согласна.

Я встал, подошел к ней и достал из-за пазухи флакон с пилюлей защиты сердца: — Это тебе.

Пилюля защиты сердца была упакована в маленький нефритовый флакон; он был непрозрачным, но сквозь него едва заметно пробивался мягкий, теплый свет.

Она взглянула на него: — От патриарха семьи Суна?

Я кивнул: — Брат сказал, что ты повредила первоисточник, так что бери.

— Это слишком ценная вещь, мама не может её принять, — она очень осторожно пододвинула флакон обратно.

Моя рука замерла, и я не стал его брать.

Вместо этого я начал приводить ей доводы:

— Принимать подарки от ребенка — не стыдно. Стыдно — умереть.

— Прими её, так ты сможешь прожить на несколько лет дольше, а чем дольше ты будешь жить, тем дольше сможешь побыть рядом со мной.

— Чем дольше ты будешь со мной, тем счастливее я буду. А когда я счастлива, мои тренировки идут быстрее. А если тренировки будут идти быстрее, то я смогу раньше совершить вознесение.

— Совершив вознесение пораньше, я смогу забрать тебя и отца с собой. Когда мы все достигнем вознесения, нам больше не придется спорить из-за пилюль.

— Это называется долгосрочная инвестиция, понимаешь?

Она посмотрела на меня и ничего не ответила.

Я продолжил:

— Даже если ты действительно не ранен, эту таблетку можно будет использовать во время следующего Преодоления бедствий.

— А если вдруг однажды ты столкнешься с семьей Чэнь, против которой не сможешь сражаться, она поможет тебе сохранить жизнь.

— Если вдруг тебя похитят какие-нибудь недоброжелатели, ты сможешь продержаться еще несколько дней в ожидании помощи.

— В конце концов, эта вещь не занимает места и не мешает, так что я не могу рискнуть жизнью только из-за того, что мне будет стыдно за то, что я принимаю подарки от ребенка.

Она помолчала, посмотрела вниз на пилюлю защиты сердца, затем снова взглянула на меня и протянула руку, забирая флакон и пряча его в рукав.

— Хорошо. Мама примет подарок.

Она запнулась и добавила: — В следующий раз, когда придет время Преодоления бедствий... я не знаю, когда это случится, но, возможно... мне больше не придется его проходить.

— А? Почему?

Она посмотрела вдаль, и лунный свет сделал её лицо бледным: — В мире совершенствующихся уже давно никто не достигал вознесения. Никто не решается легко вступать в Преодоление бедствий, ведь после Великого восхождения следует именно оно, а неудача означает смерть и исчезновение пути. Никто не хочет так рисковать. Поэтому тем старейшинам и нужно перерабатывать удачу двух миров, чтобы помочь себе вознестись.

— Как давно? — спросил я.

— Уже несколько тысяч лет как последний из предков секты Небесного Меча достиг вознесения.

Мои движения с маньчжу в руке на мгновение замерли: — Несколько тысяч лет? А куда делись все те, кто достиг стадии Великого восхождения?

— Либо они погибли в Сяньюнь, либо подавили свою культивацию, не решаясь на Преодоление бедствий, либо... как те древние предки, сбились с пути.

— Тогда ты, мама, в будущем...

Она помолчала некоторое время: — Я еще не достигла стадии Великого восхождения, не могу думать так далеко вперед.

— Ну, хорошо. Тогда когда придет время твоего Преодоления бедствий, скажи мне. Я буду рядом с тобой.

Она не ответила ни «хорошо», ни «нет».

Она лишь опустила голову, прижавшись подбородком к моей макушке.

Вечерний ветер доносился издалека, заставляя листья в саду шуршать.

Луна уже клонилась к западу, вися на небе словно кусок печенья, откушенный кем-то на один укус.

Я прислонился к ней и запихнул в рот оставшуюся половинку маньтоу.

Она взглянула на меня, и прядь её волос коснулась моего лба: — Сонный?

— Не сонный.

— Завтра мать отведет тебя к водопаду в горах позади секты. На заднем склоне секты Чистого Облака есть водопад: вода стекает с духовного источника на вершине, и если постоять у подножия, можно почувствовать, как духовная энергия проникает в тело. Полежать там в воде очень полезно для совершенствования.

Мои глаза загорелись: — Тогда возьмем с собой два кувшина соевого соуса! Будем мариновать соленья прямо в воде, тогда они пропитаются духовной энергией и идеально подойдут к каше из духовного риса!

Она на мгновение опешила, а затем рассмеялась: — Ладно, бери кувшины.

— Я уже взял, заодно прихватил из столовой.

— И сколько же ты там «прихватил»?

— Да не очень много. Всего несколько банок с маслом, солью и соусами, несколько ящиков духовных фруктов, пара мешков духовного риса, немного лекарственных трав, несколько карт формаций, несколько флаконов пилюль, пара магических инструментов и пачка талисманов...

Она слушала, и улыбка на её лице становилась всё шире: — И что еще?

— Еще один мешок духовной пшеницы. Мастер из столовой сказал, что из неё можно смолоть муку для лапши — она более упругая, чем духовный рис.

Она рассмеялась так, что её плечи затряслись, и притянула меня к себе, обнимая.

Ветер взъерошил её волосы, и деревянная заколка из сандалового дерева слегка блеснула в лунном свете, словно маленькая серебряная игла.

Я прижался к ней, коснувшись головой её плеча: — Мама.

— М?

— Можешь попросить на кухне принести жареную курицу?

— ... Но ты же только что сказал, что сыт?

— Я сыт, но это не мешает перекусить перед сном.