Глава 243. В глубинах моря скрыт массив, о котором знают драконы

Четвертый день.

Океан.

Стоило поднять взор — и перед глазами представали бушующие волны и потоки воды; бесконечные мили водной стихии не знали покоя.

Я выкрикнул в сторону поверхности: — Океан, мы пришли!

Вдыхая соленый аромат морского ветра и ступая по влажному песку.

Больше невозможно было сдерживаться. Я призвал меч Хаотичного Истока и рванул прочь от береговой линии, выкрикивая: — Говорят, в глубинах океана есть место, способное скрыть все печали. Пойдемте, посмотрим!

Ветер бил в рот, из-за чего вторая часть фразы превратилась в обрывки слов; не знаю, услышали ли меня те, кто шел позади.

Но это не имеет значения, главное — создать правильную ауру.

Сяохэй высунулся из рукава, и его золотистые вертикальные зрачки сузились от яркого солнечного света.

Он смотрел на бескрайнюю синеву перед собой и на редкость не стал болтать лишнего: — Красиво. В тысячу раз красивее, чем та лава под разломом Тёмной Пустоты.

Ученики-культиваторы также рассредоточились по поверхности моря.

— Некоторые из них держали компасы для зондирования, низко склонив головы и пристально следя за стрелкой: — Крутись да крутись, дай уже хоть какой-то верный знак. Ты хоть понимаешь, как я устаю висеть здесь в таком положении?

— Другие ученики держали магические инструменты и летели низко над водой, прочесывая каждый три сантиметра поверхности своим взглядом.

— А некоторые просто прижимались лицом к воде, щурясь и всматриваясь в морские глубины, словно искали какую-то потерянную драгоценность.

— Однако большинство учеников просто растерянно парили у воды, наблюдая за приливами и отливами; их усилия были тщетны, будто они пытались запомнить каждую каплю морской пены.

На поверхности воды не было ничего, кроме самой воды: волны разбивались о скалы, превращаясь в белую пену, а затем отступали и снова собирались воедино. Ничего.

Но я не сидел сложа руки.

Я наблюдал за дельфинами.

Группа дельфинов выпрыгнула из воды, выстроившись в ряд, прочертила в небе дугу и снова нырнула вниз.

Брызги воды сверкали на солнце так ярко, что это было даже красивее, чем сияние магического инструмента.

Я указал на дельфинов и обернулся, крикнув: — Скорее смотрите!

Ученики подняли головы на мгновение, а затем снова опустили их, продолжая искать массив. Кто-то небрежно бросил в ответ: — Красиво, красиво. Младшая сестра Фу, ты смотри, а мы продолжим поиски.

Посмотрел на дельфинов — посмотрел на китов.

Огромный кит поднялся к поверхности, чтобы вдохнуть воздуха, и выплюнул такую мощную струю воды, что морские птицы в небе в ужасе разлетелись в разные стороны.

Под лучами солнца эта струя рассыпалась на мелкую водяную пыль, образовав в воздухе крошечную радугу.

Мы с Сяохэем одновременно ахнули.

— Эта штука куда круче тех огнедышащих тварей из разлома Тёмной Пустоты, — сказал Сяохэй. — Те извергают воду, а те — огонь, после чего сами себя дожаривают до готовности.

Иногда, когда мы пролетали слишком низко, несколько мелких рыбешек выпрыгивали из воды и едва не врезались в кончик моего меча.

Сяохэй вылетел вперед и одним движением схватил самую высокую из них, проглотив её целиком, даже не разжевав: — Свежатина!

Внезапно, посреди полета, Сяохэй замер: — Подожди.

Я резко затормозил, и кончик моего меча взметнул фонтан брызг, который прилетел прямо в лица идущим следом ученикам.

Ученик вытер лицо и уже хотел было что-то сказать, но, заметив странное выражение лица Сяохэя, снова проглотил свои слова.

Сяохэй на моем запястье выпрямился, направив голову вниз; его золотые вертикальные зрачки пристально вглядывались в глубину морской поверхности.

Спустя некоторое время он заговорил, и его голос прозвучал глубже обычного:

— Я чувствую это. Оно внизу.

Моя мать, не говоря ни слова, резко схватила меня, направила острие меча вниз и вонзила его прямо в поверхность воды.

В момент погружения вокруг нее автоматически развернулся бледно-зеленый барьер, заключив нас двоих внутри.

Морская вода осталась снаружи, не просочившись ни капли.

Видя это, остальные тоже начали убирать свои магические инструменты и один за другим погружались под воду.

Двадцать культиваторов по очереди прыгнули в воду с разных сторон — зрелище напоминало варку пельменей: «Плюх! Плюх! Плюх!» — брызги вздымались одна за другой.

Все они были культиваторами и обладали защитными барьерами, поэтому в момент погружения они вспыхнули, словно нить светящихся бус, тонущая в темно-синем шелке.

Однако многие ученики не смогли продвинуться дальше, достигнув середины пути.

Давление глубокого моря давило на них слой за слоем, становясь всё тяжелее с каждой новой глубиной.

Ученики стадии Очищения ци остановились первыми — их защитные барьеры под напором морской воды начали деформироваться, края вогнулись внутрь и издали противный скрип.

Те, кто находился на стадии Закладки основы, продержались чуть дольше, но лишь на мгновение.

— Я больше не могу! — крикнул один из учеников.

— Я тоже! — отозвался другой.

— Я тоже вижу, барьер почти разрушен, если пойдем дальше, нас просто затопит водой.

Они замерли на полпути — ни вверх, ни вниз, ситуация вышла неловкой.

Идемте вниз, иначе барьер не выдержит и нас раздавит.

Пора возвращаться, но так мы покажем свою трусость.

Кто-то осторожно предложил: — Может... я останусь в центре и подожду, пока вы вернетесь?

Моя мать оглянулась и взмахнула рукой, сложив пальцы в защитный жест.

Из её ладони распространился огромный прозрачный барьер, подобно раскрытому зонту, который укрыл всех присутствующих.

Свет этого барьера был едва заметным, он напоминал тонкий мыльный пузырь, готовый лопнуть от малейшего прикосновения, однако он уверенно сдерживал давление воды снаружи.

Все наконец-то выдохнули с облегчением.

— Спасибо, мастер секты!

— Я уже думал, что меня сейчас раздавит в лепешку, спасибо, мастер секты, что спасли мне жизнь!

— Вернувшись, я обязательно установлю для мастера секты памятную дощечку долголетия и буду каждый день сжигать для него благовония.

— Сначала подними свой уровень культивации, а потом уже ставь дощечку, благовония тут не помогут.

— Тебе какое дело? Я сначала поставлю, а вдруг случится что-то непредвиденное?

Моя мать не обратила внимания на их болтовню; она лишь взглянула на меня, а затем посмотрела на Сяохэя, который сидел у меня на запястье.

Кончик хвоста Сяохэя указал вниз: — Продолжаем движение вниз, мы уже близко.

Группа продолжила погружение в глубоководную бездну.

Свет становился всё слабее, переходя из темно-синего в иссиня-черный, пока не сменился полной тьмой.

Лишь слабое сияние на границе барьера прорезало мрак, подобно фонарю, подвешенному в глубине океана.

Окружающая вода становилась всё тяжелее, а звуки — глуше.

Время от времени мимо края барьера медленно проплывали огромные черные тени; невозможно было разобрать, что это такое, но по размерам они напоминали корабли.

Спустя какое-то время под ногами вдруг возник слабый отблеск.

В тот же миг перед глазами предстала бескрайняя картина.

Под скалистым дном морским простиралась бесконечная сеть темно-синих линий.

Эти узоры напоминали корни исполинского дерева, вонзившиеся в морское дно; они бесконечно тянулись в разные стороны, пролегая вдоль океанских впадин и разломов земных вен, уходя так далеко, что конца им не было видно.

С каждым приливом и отливом эти линии пульсировали, то светлея, то темнея.

Это походило на дыхание гигантской сети: при каждом вдохе и выдохе бесчисленные нити света, тонкие как волосок, распространялись вдоль узоров к далеким горизонтам, соединяясь с землей и горами.

Это определенно массив!

Огромный массив!

Все затаили дыхание, завороженно глядя на это чудо.

Первым заговорил ученик, изучающий формации; в его голосе слышалось потрясение, граничащее с отчаянием:

— Я изучаю формации почти сто лет, пересмотрел не меньше восьмисот схем, и никогда прежде не видел таких узоров. Массив древности такого масштаба... я не просто никогда его не видел, я даже никогда о нем не слышал.

Другой ученик тут же достал жемчужину записи:

— Сначала зафиксируем изображение, а по возвращении объединимся со старейшинами разных сект для совместного вычисления. Мы обязательно выясним историю; я не верю, что в мире совершенствующихся никто не знает об этой вещи.

В этот момент раздался холодный голос Сяохэя:

— Ваши главы сект и старейшины ни черта не знают. Это вещь из древних времен, она называется формация Приливного первоистока.

Все одновременно обернулись к Сяохэю.

Они выглядели как группа учеников, ожидающих от учителя правильных ответов на экзаменационные вопросы.

Сяохэй слегка вильнул хвостом и продолжил говорить в неспешном темпе:

— Эта формация — реликт древности. Даже я в те времена слышал о ней лишь в рассказах, считая её легендой. Не ожидал, что кто-то действительно решится развернуть её. Какая дерзость — неужели они не боятся сократить свою жизнь?

Один из учеников не выдержал и спросил: — Сяохэй, а для чего нужна эта формация?