Глава 238. Снова в мире смертных

Я прижался к её плечу и обернулся, взглянув на собравшихся.

Площадь была заполнена людьми из разных сект, пришедших проводить нас.

Присутствовала вся секта Небесного Меча, за исключением Гу Чэньгуана.

Четверо старших братьев и один брат стояли поодаль; они молчали, но в их глазах читалась тревога, способная пронестись на пятьсот километров.

Это было то самое тяжелое чувство: «Лучше возвращайся скорее, иначе я даже есть не смогу».

Вэй Цансюань стоял в самомпереди, заложив руки за спину. Он посмотрел на меня и произнес лишь первую половину фразы: — Возвращайся поскорее.

Вторая половина, вероятно, должна была звучать как «и принеси с собой мои записи», но он решил её проглотить.

Затем он сделал паузу и добавил: — Человек важнее, чем сюжет в книгах.

Я кивнул: — Понял.

Трое старейшин встали в ряд.

Вэнь Чжия всё еще сжимал в руках горсть неразобранного удобрения: — Как только найдете человека, возвращайтесь. Помидоры черри на заднем склоне созреют через несколько дней.

Мои глаза загорелись: — Не забудьте оставить мне немного.

Старейшина Цзинъюань всучил мне несколько флаконов: — Это свежевыготовленные пилюли. В мире людей нет подпитки духовной энергией, так что берите побольше на всякий случай. Вот эти — для восполнения энергии, эти — для исцеления ран, а эти — для практики отказа от еды. А этот флакон...

— Хватит, хватит! — я в спешке запихнул все флаконы в браслет. — Если вы продолжите, я смогу открыть лавку с пилюлями.

Старейшина Ванцзи сложил руки в молитвенном жесте: — Найдите человека и возвращайтесь. Что касается дел в мире людей... сейчас я бессилен помочь отсюда.

Я на мгновение замерла: — Что случилось в мире людей?

Старейшина Ванцзи на секунду замолчал: — Я не знаю. Но и врата Небесного Предела, и разломы тайных сфер связаны с миром людей. Если ничего не изменилось, значит, в мире людей произошло что-то непредвиденное.

Мой брат подошел и встал перед моей матерью: — Мама, сначала найди человека и возвращайся. Обо всем остальном мы подумаем вместе, когда ты будешь дома.

Моя мать кивнула и нежно погладила его по волосам.

Я только хотела что-то сказать, как мой папа уже решительно направился к нам.

Он одним движением выхватил меня из объятий матери и передал брату.

Я посмотрела на него, ожидая, что он скажет.

Но он не обратился ко мне, а лишь повернулся и крепко обнял мою мать.

Он обнимал её так крепко, словно хотел вжать в себя до самых костей.

— Мэнмэн, возвращайся скорее, — он прижал её к своей мощной груди, — твой муж будет очень скучать.

Я: — …

Все: — …

Сяохэй высунул половину головы из-под моей руки, и в его золотых вертикальных зрачках читалось явное «опять за своё»: — Я же говорил, этот человек просто невыносим. Я прожил столько лет и ещё не видел никого настолько одержимого любовью.

Я помолчала и кивнула.

Мой папа обнимал её так долго, что люди рядом начали кашлять.

Кашель раздавался один за другим, ритмично, словно чтение мантр в секте Чань.

Мой брат наконец не выдержал и с обреченным видом произнес: — Папа! Хватит, все уже ждут.

Только тогда мой папа разжал руки.

Он обернулся и посмотрел на меня с легким чувством вины: — Ну... доченька, там, когда выйдешь, обязательно слушайся свою мать.

Я закатила глаза: — Ага.

Уши моей матери слегка покраснели, и она кашлянула — видимо, чтобы скрыть неловкость.

Затем она снова обняла меня и кивнула присутствующим.

Все вместе начали вливать духовную силу в массив.

Древние узоры на каменных плитах начали один за другим загораться.

Свет поднялся от самой земли, обвивая наши лодыжки и поднимаясь выше.

Следом пространство разорвалось, и в лицо ударил резкий порыв ветра.

Я махнула рукой всем присутствующим, но не успела разглядеть их лиц — нас поглотило сияние массива.

В тусклом шуме я еще отчетливо расслышала последний крик моего папы: — Доченька! Защищай маму!

Тут же последовал голос Вэй Цансюаня, в котором смешались пренебрежение и крайнее нетерпение: — Твоей дочери семь лет, а ты просишь её защищать мать? У тебя мозги в воде Реки Забвения вымочили?

Дальше я уже ничего не расслышала.

* * *

Когда я открыла глаза, над головой было уже небо мира людей.

Моя мать приземлилась так уверенно, словно была незыблемой горой.

Одна рука уверенно поддерживала меня, а другая уже лежала на рукояти меча, настороженно сканируя окрестности.

Вокруг буйным образом разрастались сорняки — всё указывало на то, что мы оказались в каком-то безлюдном захолустье.

Хотя я и не понимал, в каком именно углу мира мы застряли, по крайней мере, мы вышли на сушу в мире людей, а не рухнули в море или застряли в расщелине скалы. Учитывая обстоятельства, удача была неплохой.

Я поднял голову к небу.

Парусный мешок всё так же летел в небе, покачиваясь из стороны в сторону; разноцветная куча выглядела пухлой, словно стадо раздутых ветром свиней.

Железный поезд по-прежнему катился по земле с грохотом и лязгом, напоминая движущуюся колбасу.

На первый взгляд ничего не изменилось.

Но... атмосфера была какой-то странной.

Дикая трава у ног поникла и прилипла к земле; края листьев пожелтели и обуглились, а сами они лежали неподвижно, словно даже ветер не желал их тревожить.

Окружающие деревья тоже выглядели вялыми: ветви старых деревьев безжизненно свисали вниз, и в самый разгар весны на них не пробивалось ни единого нового почка.

Вся эта пустошь источала ауру изнеможения.

Я глубоко вздохнул.

Жизненная сила всего сущего здесь... кажется, поредела.

Когда я прибыл сюда два года назад, мир людей не был таким.

Тогда посевы вырастали выше человеческого роста, тяжелые колосья риса пригибались к самой земле, а полевые цветы вдоль гребней цвели так пышно, будто им ничего не было дороже жизни.

Теперь же вся эта растительность безвольно поникла, словно из неё вытянули весь костяк.

Моя мать тоже присела и прижала ладонь к земле.

Она на мгновение закрыла глаза, и её брови медленно сошлись к переносице.

— Жизненная сила выкачивают, и делают это довольно быстро. Будто кто-то прорыл под землей канал и тянет из мира людей первозданную энергию наружу.

Я на мгновение опешил.

Те люди с Небес не оставляют в покое даже мир людей? Сначала они выкачивают духовную энергию из мира совершенствующихся, а теперь решили забрать жизненную силу из мира людей?

Ну и позорное же это поведение.

Мать встала и отряхнула пыль с рук: — Сначала нужно найти человека.

— Давай отправимся в государство Даянь, — предложил я. — Шестой старший брат родом оттуда, так что, когда он вернется, он наверняка сначала заглянет домой.

Она кивнула и, приобняв меня, взмыла ввысь на мече.

Мы подняли легкий вихрь, и поля по обе стороны от нас начали проноситься под ногами.

Сяохэй высунул из рукава половину головы, с любопытством оглядывая окрестности своими золотыми вертикальными зрачками.

Он был похож на дракона, который впервые вышел в мир и увидел всё вокруг.

Посмотрев по сторонам, он спросил: — Те штуки, что парят наверху, это те самые парусные мешки, о которых ты говорила в прошлый раз?

Я кивнула.

— А то, что мчится внизу, — это железная дорога?

Я снова кивнула.

Сяохэй моргнул глазами: — Мир людей довольно интересен. Раньше я слышал о нем только от тех стариков, и не ожидал, что всё выглядит именно так.

Я спросил его: — Ты раньше никогда не был в мире людей?

Сяохэй покачал головой: — Нет. Магическая энергия истинной формы Дракона Бездны слишком тяжела; если он попадет в мир людей, это нарушит баланс неба и земли, а если проявит свою истинную сущность, то будет уничтожен Небесным путем. Поэтому я всегда знал лишь о его имени, но никогда не видел его в действии.

Он опустил взгляд на свое тело, свернувшееся в тонкую полоску: — Сейчас мне приходится только притворяться мертвым на твоем запястье, даже пузыря не пущу.

— Это даже хорошо. В маленьком виде ты не занимаешь места, и я смогу брать тебя с собой куда угодно, — ответил я.

— Можно сначала купить сахарных фруктов?

— Сначала займись серьезными делами, — голос моей матери донесся сверху.

Я достал из кармана горсть молочных конфет, развернул одну и скормил ему: — Перекуси пока, когда доберемся до императорского дворца Даянь, там будет много еды.

Сяохэй засунул сладость в рот и пробормотал: — Ладно.

В полете меч матери внезапно дернулся и сам собой отделился, устремляясь с большой высоты прямо вниз, к одной из деревень.

Я прижался к её плечу и прищурился, вглядываясь в то, что происходит внизу.

Деревня была небольшой, в ней было около десяти домов; все они были построены из синего кирпича с черепичными крышами, а у входов сушились острый перец и початки кукурузы.

Под карнизами также висели несколько связок чеснока.

На пустой площадке у въезда в деревню двое молодых учеников в синих магических облачениях и воин в роли среднего возраста окружили огромную летающую моль.

Эта летающая моль была размером больше человека, её крылья были покрыты серо-белыми узорами, а при взмахах с них осыпалась мелкая пыльца.

Воины стояли по периметру, сжимая в руках длинные копья, но не решались подойти ближе.

Кто-то случайно вдохнул эту пыль и тут же повалился назад, после чего товарищи в спешке оттащили его подальше.

Культиваторами оказались двое молодых учеников, юноша и девушка.

В руках у юноши был Меч Тёмной Пустоты.

Девушка сжимала в руках магический посох.

Они стояли плечом к плечу перед летающей молью, их лбы покрылись потом, пока они изо всех сил пытались сдерживать насекомое.

Стоило моли взмахнуть крыльями, как пыль тут же обрушилась на них, словно серое облако.

Девушка вскинула посох и создала ветряную стену, чтобы заблокировать порыв.

Юноша воспользовался мгновением и бросился вперед, нанося удар; лезвие с противным скрежетом прошло по крылу моли — звук был таким же, будто тупым ножом скребут по железу, — и он не смог её поранить.

Окружающие жители спрятались в домах, плотно закрыв двери и окна, из-за которых в щелях выглядывали глаза — полные и страха, и любопытства.

Слышался плач детей, чьи рты прикрывали взрослые.

В этот момент...

Свет от меча матери прочертил дугу, подобно пикирующей орле.

Энергия меча точно ударила в основание левого крыла летающей моли, мгновенно расколов огромное крыло пополам!

Всё произошло так быстро, что летающая моль даже не успела среагировать, а узоры на её крыльях не успели дрогнуть.

Темно-зеленая кровь брызнула на землю; существо дернулось пару раз и затихло.

На мгновение воцарилась тишина.

Двое маленьких учеников на мгновение замерли, а затем, узнав нас, закричали на весь мир: — Глава секты Цинмэн! Младшая сестра Фу!

Они быстро подбежали к нам, так сильно волновались, что чуть не споткнулись о камни у ног: — Как вы могли спуститься? Вы сами спустились!

Солдаты тоже подняли головы. Командующий, шедший впереди, долго пристально смотрел на меня, а затем вдруг ткнул в меня пальцем: — Ты... ты... разве ты не тот маленький бессмертный из прошлого года? Тот самый, что упал с неба и раздавил кабана с железными клыками?

Я махнула рукой: — Это я.