Глава 202. Тепло каменной постели

Ночь.

Цинмэн осталась в моей пещерной обители.

Она стояла у края каменной кровати и коснулась поверхности; выражение её лица постепенно становилось всё более застывшим.

Поверхность оказалась гораздо тверже, чем она предполагала — настолько твердой, что на ней можно было бы резать овощи, как на разделочной доске.

Она протянула руку в сумку хранения, словно собираясь достать что-то, но, помедлив, снова убрала её обратно.

Вероятно, она решила, что доставать сейчас подстилку было бы слишком изнеженно.

В конце концов она легла на бок, подперев голову одной рукой, а другой притянула меня к себе и обняла, словно защищая маленького детеныша.

Моё лицо прижалось к её груди; я почувствовал едва уловимый запах трав, смешанный с тонким ароматом знакомых османфинов.

— Как ты жил все эти годы? — спросила она.

Я ответил честно:

— В Демоническом мире три года ел кашу. Она была жидкой, не давала сытости, и каждый раз мне приходилось самому идти на охоту, чтобы добыть хоть немного мяса.

— Иногда удавалось что-то поймать, иногда нет. Если ничего не удавалось, я оставался голодным.

— Позже мой папа сказал, что больше не может меня содержать, и велел прийти к тебе.

Рука Цинмэн замерла на моей спине, не шевелясь.

Спустя некоторое время её голос снова раздался, теперь уже тихим шепотом: — ...А что было потом?

Я продолжил:

— Позже я пришел в мир совершенствующихся, чтобы найти тебя. Но ученики, охраняющие гору, не поверили мне — говорили, что я мошенник, и хотели поймать меня, чтобы заставить чистить туалеты в задней части горы. Я так испугался, что пустился наутек.

— Потом я попрошайничал в городке Чистой Луны. Там была гостиница Прибытия Бессмертных, и хозяин Ван оказался очень добрым человеком: каждый раз он оставлял мне немного остатков еды.

— Кстати, когда увидишь его в следующий раз, обязательно поблагодари его. Если бы не он, я бы, наверное, уже давно засох, как вяленая рыба.

Цинмэн чуть крепче прижала мою руку к себе: — ...Хорошо. Я запомню.

Я кивнул и продолжил вспоминать:

— Тогда я думал, смогу ли я случайно встретить тебя на улице, но в итоге услышал, что ты ушла в затворницу.

— После этого я отправился участвовать в большом соревновании секты. Старейшина Ху Ту ворчал, что у меня Пятиэлементный духовный корень, и не захотел меня брать, зато порекомендовал мне прийти в секта Небесного Меча.

— В секте Небесного Меча кормят и селят, так что я решил остаться.

Цинмэн ничего не ответила.

Её дыхание на мгновение прервалось, а затем выровнялось.

Спустя довольно долгое время она разжала руки, перевернулась на бок, а потом снова обратно — так ворочалась, словно горячий блин на сковороде.

Я поднял голову и посмотрел на неё: — Мама, тебе неудобно спать?

Цинмэн: — ...Нет.

Я разоблачил её: — Не надо мне лгать. В секте Чистого Облака ты привыкла к нефритовым кроватям и лучшим постельным принадлежностям. Даже в мире людей твоя кровать была огромной и мягкой, с шелковым одеялом и подушкой из духовного атласа. Странно было бы, если бы тебе здесь было удобно.

Цинмэн помолчала: — ...Действительно, немного жестковато.

Она повернулась на бок, полежала мгновение, а затем снова повернула голову к мне и объяснила: — Маму с самого детства учитель готовил как преемницу, так что всё самое лучшее в секте было в моем распоряжении. Позже, когда я познакомилась с твоим отцом, он еще не был беден и очень щедро тратил деньги. А когда я вернулась в секту Чистого Облака и стала главой секты, я тем более не могла себя ущемлять, поэтому... Мама никогда не знала нужды.

Я слушал и молчал.

Она поспешно добавила: — Пусть эта каменная кровать и твердая, но это не помеха. Если ты можешь на ней спать, то и я справлюсь.

Она прижала меня к себе еще крепче — так сильно, что мне едва хватало воздуха, а её подбородок уткнулся в мои волосы: — Маме следовало приехать к тебе раньше. Если бы я не была в затворе, всё было бы иначе.

Я протянул руку и слегка похлопал её по плечу: — Мама, чуть-чуть ослабь, мне трудно дышать.

Она тут же немного отпустила меня и поцеловала меня в лоб: — Прости меня.

Я махнул рукой: — В то время Се Цяньцзюэ был предателем внутри секты, давление на тебя наверняка было огромным. Тебе нужно было удерживать ситуацию и ускорять тренировки, ведь без затвора невозможно было совершить прорыв, а без прорыва ты оставалась бы главой секты с самым низким уровнем среди пяти великих сект и не смогла бы контролировать подчиненных. Брат говорил мне, что ты вернулась только потому, что боялась не иметь сил защитить нас. Ты не хотела этого делать специально, поэтому я не держу на тебя зла.

Цинмэн слушала и заплакала.

Но она не издала ни звука, лишь слезы капля за каплей падали мне на волосы.

Она снова прижала меня к себе, еще крепче, чем прежде, так что мне едва хватало воздуха.

Сяохэй, лежащий в каменной нише, где раньше стояли цветы, пробормотал: — Мясо по коже.

Мы не обратили на него внимания.

Я немного отстранился от Цинмэн и поднялся.

Она с недоумением посмотрела на меня.

Я снял со стены свою старую маленькую сумку.

Сумка была очень старой — мой папа всучил её мне, когда мы покидали Демонический мир; она покрылась пылью, а края уже совсем обтрепались.

Я достал изнутри письмо.

— В тот день, когда мы покидали Демонический мир, папа просил меня передать это тебе, — я протянул ему конверт и добавил: — Он сказал, что это семейное письмо.

Она протянула руку, приняла его и вскрыла.

Почерк в письме был очень ровным — сразу было понятно, что писал мой брат; почерк моего папы и этот стиль были из совершенно разных миров.

Я придвинулся ближе и стал смотреть письмо вместе с ней.

【Дорогая Мэнмэн: В этом году в Демоническом мире плохой урожай, одолжи немного духовных камней.

Пинь-эр пошла к тебе, она в твоих руках. Позаботься о ней, не дай ей голодать.

Пинь-эр очень послушная, ест немного, ей достаточно трех порций каши в день.

Два раза в день — уже хорошо, а если совсем ничего не получится, то хоть один. В конце концов, ребенок не умрет с голоду, а если и похудеет, то потом наберет вес обратно.

Кстати, когда она выходила, она взяла с собой всего три плода призрачной тьмы и три куска вяленого мяса, так что к середине пути они должны были закончиться.

Не забудь купить ей чего-нибудь поесть, она любит сладкое.

Еще: у меня всё хорошо, просто немного скучаю по тебе.

Примечание: буквы писал сын, а слова говорил я. Письмо написал утром, а плакал — вечером. Только не говори Пинь-эр, что я плакал, иначе она будет надо мной смеяться.】

Цинмэн, дочитав до конца, слегка дернула уголком рта.

Она на мгновение задержала взгляд на письме, затем аккуратно сложило и спрятала в рукав.

— Мама.

— Угу.

— Брат говорил, что в прошлый раз отец хотел случайно встретить тебя у подножия горы секты Чистого Облака, но в итоге ты преследовал его защитным массивом по три улицы подряд. Почему так?

Она помолчала, прежде чем заговорить: — ...В то время мать только узнала, что он — демонический владыка.

Я кивнул: — О-о, я понял. Брат говорил, что ты давно призналась ему, что являешься ученицей секты Чистого Облака, а он так и не сказал тебе, что он демонический владыка. Поэтому ты сочла это несправедливым, верно?

Цинмэн поджала губы: — Не только.

Я стоял у кровати, подперев щеку рукой: — Тогда что еще?

Цинмэн: — В тот момент я только стала главой секты и еще не успела закрепиться на этом посту. За мной в секте Чистого Облака пристально следили многие, а люди Се Цяньцзюэ всё еще скрывались в тени. Он, будучи демоническим владыкой, пришел к подножию горы секты Чистого Облака искать меня — если бы это заметили, меня бы сочли предательницей, вступившей в сговор с Демоническим миром.

Она сделала паузу, и её голос стал ровным: — Значит, это было не только моё личное дело. В тот момент вся секта Чистого Облака могла бы оказаться втянутой в это.

Я кивнул: — А что потом? Ты больше его не видела?

Цинмэн помолчала некоторое время: — Видела. Позже он приходил еще несколько раз. Но каждый раз он лишь стоял снаружи у ворот горы какое-то время и уходил.

— И ты не прогнала его?

Цинмэн опустила взгляд на свои пальцы: — ...Один раз он стоял так долго, что я велела ученикам принести ему чай.

— …

— Мама. Расскажи мне о том, как вы с отцом жили в мире людей.

Она похлопала по краю кровати, давая понять, чтобы я прилег.

Я послушно лег обратно на кровать и позволил ей обнять меня.

Кровать всё еще была твердой, но её руки, подложенные снизу, были теплее, чем циновка.

Она медленно заговорила:

— Когда мы вышли из тайной сферы, твоему брату уже исполнилось восемь лет. Мы вместе объездили многие уголки мира совершенствующихся.

— Я хотела забрать их в секту Чистого Облака, но учитель не разрешил. Он сказал, что у меня выдающиеся способности и я должна сосредоточиться на практике, а не отвлекаться на любовь.

— Я не послушала. Наверное, это было своего рода упрямство, но я всё равно увезла твоего отца и твоего брата в мир людей.

— Мы путешествовали по многим странам в мире людей, видели все красоты этих земель. Позже мы поселились в государстве Даянь — именно там находится хижина Свободных Снов, которую ты нашел.

Цинмэн улыбнулась: — Тот двор выбрал твой отец, и дерево османфилоры посадил он, и забор поставил тоже он. Он хоть и был простоватым, но в работе неплохо справлялся.

Я тихо слушал.

— В восемнадцать лет мы обнаружили, что твой брат сумел самостоятельно постичь путь введения духовной энергии в тело, находясь в мире людей, где она почти отсутствует.

— Без техник культивации, без пилюль, без духовных жил — всё полагалось только на собственное понимание.

— Поэтому я попыталась обучить его некоторым базовым техникам, но не посмела давать слишком много, ведь тогда мать ещё не призналась, что она ученица секты Чистого Облака.

— Я перебил её: — Так ты научила его начальным стойкам секты Небесного Меча?

— Цинмэн кашлянула: — ...Когда мы в детстве ездили с учителем в гости в секту Небесного Меча, я видела несколько приемов, так что знаю немного.

— Я не поверил: — Только немного? Но старейшина Цзинъюань говорил, что в детстве ты постоянно бегала за ним по пятам и кричала: «Братец Цзинъюань, научи меня фехтованию!»

— Лицо Цинмэн слегка покраснело: — ...Ладно, знаю много.

— …

— Твой отец иногда тоже обучал твоего брата практике — всё те были широкими и мощными движениями. Мать тогда не поняла этого и до сих пор думала, что отец просто вольный культиватор с большой физической силой.

— Я поднял голову и посмотрел на неё: — О, а отец вкусно готовил?

Цинмэн помолчала немного: — Твой отец умеет готовить только кашу. И не ту, в которую что-то добавляют, а просто воду с мукой перемешивают и доводят до кипения. Каждый раз он подгорал кастрюлю, а потом говорил: «Так ароматнее». У этой каши был привкус гари, и твой брат каждый раз ворчал: «Отец, ты опять не помыл кастрюлю».

Я не выдержал и рассмеялся: — А ты?

— Мать... тоже не умела готовить. Она с детства росла в секте и почти ни разу не заходила на кухню. Когда она впервые попыталась приготовить еду, чуть не сожгла всё помещение. В тот вечер твой брат приготовил ужин, подал его на стол и сказал: «Дальше я буду готовить».

— С какого времени твой брат начал готовить?

— С двенадцати лет. Он сказал, что нельзя каждый день есть одну кашу. — Взгляд Цинмэн обратился к лунному свету у входа в пещеру. — После этого он стал готовить каждый день.

— А чем вы занимались в мире людей?

— Твой отец ходил на рынок и торговал товарами. Он доставал откуда-то старые книги и картины, раскладывал их у дороги и продавал. Иногда за день удавалось продать одну-две штуки, а если не покупали, он сам их читал.

— А ты?

— Мама выращивала цветы в саду. Иногда она даже ходила в соседнюю частную школу, чтобы научить нескольких детей узнавать иероглифы. Твой брат каждое утро вставал рано, чтобы тренировать меч, а потом отправлялся в городскую школу за знаниями. Вечером он возвращался готовить ужин, и после еды мы всей семьей сидели под деревом османфинового цвета, пили чай и болтали.

— А отец умел выращивать цветы?

— Нет. Кроме того дерева с османфиновым цветом, всё, что он пытался посадить, погибало. Однажды он купил горшок с орхидеей, и на следующий день она завяла. Он сказал, что орхидея просто стесняется и через пару дней оживет. В итоге орхидея умерла, и он заявил, что у неё просто была неудачная судьба.

— А как же брат?

— Твой брат очень хорошо учился. Учитель в школе говорил, что он самый талантливый из всех учеников. Каждый раз, когда твой отец слышал это, он отвечал: «Мой сын, разумеется».

Закончив говорить, она зевнула.

Затем её голос становился всё тише и тише.

Наконец, она уснула.

Её рука всё ещё покоилась на мне, дыхание постепенно выравнивалось, и тёплый воздух касался моей макушки.

Лунный свет падал в пещеру под углом, ложась на её профиль и очерчивая мягкие линии лица.

Каменная кровать и впряк была твёрдой, но я уже привык к ней.

Человеку рядом было не так удобно, однако она не выпустила руку.

Я приподнялся и осторожно уложил её руку обратно под одеяло.

Затем снова лёг на своё место.

— Мама, спокойной ночи.

Я тоже закрыл глаза и уснул.