Глава 167. Большой сад созерцания в мире людей (часть 1)

Завтрак был подан в боковом зале — огромный стол, до отказа уставленный едой.

Дрожжевой суп с фриттированными блинчиками, жареный блин с начинкой, коробка с чесночным луком, рисовые блинчики, лапша, нарезанная ножом, лапша в густом бульоне, тофу-суп, острый суп, жареные кусочки мяса, димсамы, пельмени...

И даже кувшин с чаем из топлёного масла!

Каждое блюдо было подано в изысканной посуде; порции были небольшими, но всё выглядело очень эстетично.

Я начала есть с первой тарелки и дошла до самой последней.

Затем я вытерла рот и довольно икнула от сытости.

Гу Чжаое сидел напротив; в руках он держал чашу с горячей кашей, но так и не притронулся к ней.

Он всё время смотрел на меня, пока моя каша совсем остыла.

— Тебе правда четыре с половиной года? — наконец не выдержал он и спросил.

— Угу.

— Четыре с половиной года, а ты ешь так много? У тебя что, в животе сумка пространства?

Я потрогала свой животик: — Нет. Просто всё попало внутрь. Мои старшие братья говорят, что чтобы сражаться, нужно хорошо есть, а если не наешься, то не будет сил.

Гу Чжинин пододвинула ко мне миску с супом из лотосового корня: — Хочешь это съесть?

Я взяла её и продолжила есть.

* * *

Закончив завтракать, Гу Чжинин и Гу Чжао сказали, что сначала сводят меня посмотреть императорский дворец.

У каждого из сестер и брата был свой велосипед.

Я сидела сзади Гу Чжинин, вцепившись руками в край сиденья, а ноги болтались в воздухе.

Гу Чжаое ехал рядом, крутя педали и активно жестикулируя.

— Тот, что слева, — павильон культурного просвещения, место, где мой Император-отец обычно принимает отчеты.

— А тот, что справа, — павильон Военной Славы, там хранятся оружие и доспехи.

— А впереди — императорский сад, там есть пруд с лотосами, в который я однажды упал, когда был маленьким.

— А здесь, на востоке, находится императорская усыпальница, где хранятся таблички предков. По праздникам мой Император-отец идет туда, чтобы совершить подношения и поклониться.

— Эта тропинка ведет к тренировочной площадке. Каждое утро мой Император-отец идет туда, чтобы выполнить серию упражнений, иначе он чувствует себя неважно.

Они неслись на всех парах, объясняя всё так быстро и размахивая руками, будто пытались поскорее выполнить поставленную задачу.

Я сидела сзади и наблюдала, как перед глазами проносятся дворцы — красные стены, желтая черепица и резная отделка. Выглядело это действительно красиво.

Но если смотреть на это слишком долго, всё надоедает.

Дворец — это просто дворец; они есть и в мире совершенствующихся, и в мире людей. Если не считать размеров и декора, по сути они одинаковы.

— Императорский дворец можно и не смотреть, — сказала я. — Все дворцы плюс-минус одинаковые. Давайте выйдем из дворца.

Братья и сестра одновременно радостно закричали, словно две утки, которых выпустили из клетки.

Они развернули велосипеды и рванули к воротам, увеличив скорость в три раза.

Бросив велосипеды стражникам у ворот, они пустились наутек.

Гу Чжинин шла впереди, её шаги были такими легкими, будто она была кошкой, укравшей рыбу: — Пошли, сначала надо вызволить людей.

— Вызволить? — я догнала её. — Кого именно?

— Сестрицу Ян Линшу и Ян Сяолиня. После того как они вернутся, жизнь у них точно будет не из легких. Как можно смотреть на близких друзей, когда они в беде, и ничего не делать?

Гу Чжаое кивнул в знак согласия: — Те трое, которых мы вчера подставили, наверняка до сих пор избивают сестру и брата Ян Линшу. А Сяо Сунъянь, должно быть, стоит на коленях в храме — его колени уже скоро станут похожими на булочки. Нам нужно пойти и вытащить их оттуда.

Я кивнула. В этом я была знаткой.

Когда я была в долине Люхуан, я тоже часто так «вызволяла» людей.

Вызволяла тех злобных практиков, которых обижали другие злобные практики.

Только тогда я делала это кулаками, а сейчас — языком.

Когда мы добрались до дома генерала Чжэньго, Гу Чжаое вышел вперед и перекинулся парой слов с охранником.

Если вкратце, он сказал, что император повелел брату и сестре из семьи Ян сопровождать почетного гостя в поездке в знак дружбы и расположения, поэтому, если генералу не возражает, им стоит разрешить им выйти.

Охранник зашел внутрь, чтобы доложить об этом.

Вскоре из дома вышли Ян Линшу и Ян Сяолинь.

Они шли, прихрамывая, точь-точь как две собаки с переломанными лапами.

Один едва смел ставить ногу на землю.

Другой шел, сильно согнув колено.

Как только Ян Линшу увидела Гу Чжинин, она тут же бросилась к ней: — Чжинин! Ты наконец-то пришла! Если бы ты не появилась, мой папа меня бы просто до смерти избил!

Гу Чжинин похлопала её по спине: — Держись.

Ян Сяолинь, морщась от боли, прислонился к стене: — Быстрее, быстрее! Я не хочу проводить в этом доме ни четверти часа.

Стоило им скрыться за углом, как брат и сестра мгновенно «исцелились» — ноги перестали хромать.

Ян Линшу уверенно встала на ноги.

Колени Ян Сяолиня тоже выпрямились.

Они пулей помчались вперед, а всё то, что они показывали минуту назад, было лишь спектаклем для охранника.

Я посмотрела на них: — А вы довольно убедительно сыграли.

Ян Линшу обернулась и подмигнула мне: — Мы с детства тренировались. Если хорошо сыграем, могут ударить чуть меньше, а если нет — просто изобьют до смерти.

Я немного подумала и ответила: — Это логично.

Следующая остановка — дом чиновника суда Великого Ритуала.

Мы применили тот же метод, чтобы вытащить и Сяо Сунъяня.

Он тоже изображал хромоту, но делал это чуть более сдержанно, чем брат и сестра из семьи Ян.

Он просто переминался с ноги на ногу — то левая была тяжелее правой, то наоборот. К тому же каждые три шага он останавливался и опирался одной рукой на пояс, помахивая, словно старый чиновник, только что вышедший с утреннего аудиенции.

Как только он появился, он сложил руки в приветственном жесте и произнес голосом истинного книжника: — Приветствую старшую принцессу и второго принца. Благодарю вас за личное внимание, Сунъянь виноват в своей неловкости.

Гу Чжаое махнул рукой, тоже приняв официальный тон: — Ничего страшного. Отец повелел нам сопроводить маленького благодетеля в прогулке и проявить гостеприимство.

Сяо Сунъянь снова сложил руки в поклоне: — В таком случае Сунъянь с радостью подчинится вашим распоряжениям.

Как только они свернули за угол, Сяо Сунъянь мгновенно исцелился от своей «хромоты»: — Принцесса, Эрлан, я не в силах выразить свою бесконечную благодарность!

Гу Чжаое нетерпеливо фыркнул: — Да хватит уже, не надо этих высокопарных речей, пошли быстрее.

Сяо Сунъянь тут же отбросил свой книжный тон: — Пошли!

По дороге.

Ян Линшу ткнула Гу Чжинин локтем: — Всё-таки у тебя есть дальновидность, Чжинин! Ты знала, что если заберем этого малыша, он послужит нам отличным щитом!

Гу Чжинин самодовольно ответила: — Я же говорила, что она того стоит.

Они вместе поблагодарили меня за то, что я есть, и благодаря мне им пока не пришлось получать по попе.

Я махнула рукой: — Пустяки, главное — кормите и давайте ей жилье.

Гу Чжинин хлопнула себя по груди: — Обещаю, обещаю.

Гу Чжаое шел впереди всех, словно петух, указывающий путь: — Вчера мы гуляли по пешеходной улице, а сегодня я покажу тебе кое-что другое, чтобы ты расширила кругозор.

— Например?

— Иди за мной, и сама всё увидишь.

* * *

Мы вышли на улицу под названием оптовый рынок Северного города.

У входа висела большая деревянная табличка с надписью: оптовый рынок Северного города.

Гу Чжаое указал на эту улицу и сказал: — Всё, что может пригодиться в твоем доме, можно купить здесь, причем по оптовым ценам.

Мы вошли внутрь.

По обе стороны дороги тянулись лавки, стоящие плотно одна к другой, а над ними вплотную висели бесконечные вывески.

В каждой из них продавали что-то свое.

Здесь были ткани, железо, дерево, бумага и веревки.

В воздухе смешивались самые разные запахи: чернил, специй, ржавчины, сухой травы и дерева...

Все эти ароматы сплетались воедино, и от этого запаха сразу вспоминалось само слово «жизнь».

Мы зашли в лавку, где продавались щетки.

На полках висели щетки всех видов: длинные и короткие, большие и маленькие, круглые и квадратные, мягкие и жесткие...

Гу Чжинин взяла в руки тонкую щетку с мягкой щетиной: — Это зубная щетка. Раньше люди использовали ветки ивы, обмакивая их в соль, чтобы чистить зубы, но мы усовершенствовали это еще пятьдесят лет назад. Вот она — зубная щетка.

Она перевернула тонкую палочку: с одной стороны была деревянная ручка, а с другой — мягкая щетина.

— Хм, вполне логично. Это куда цивилизованнее, чем использовать ивовые ветки.

Она указала на коробки с порошком: — А это зубной порошок из мяты, соли и белого ириса. Он нужен для чистки зубов. Ты в горах, должно быть, такого не видела?

Я покачала головой: — Нет.

Подумала про себя: культиваторы используют технику Очищения Пыли, им не нужно чистить зубы.

Достаточно щелкнуть пальцами, и любая грязь исчезает — гораздо проще, чем тереть их по полчаса.

Но такие вещи, как зубные щетки и порошок, которые можно использовать без духовной силы, действительно хороши и отлично подходят для смертных.