Глава 161. Полет на парусном мешке

Они добрались до вершины горы.

На ровной площадке стоял огромный тканевый мешок.

Он был круглым и раздутым, напоминая по форме гигантский гриб.

Снизу к нему была прикреплена большая корзина.

Внутри корзины лежали несколько мешков из мешковины, связка веревок, несколько мешков с горючим минералом и ведро воды.

Юноши и девушки с облегчением выдохнули.

— Фух, наконец-то мы на месте!

Они быстро всё прибрали, загрузили туда демонического зверя, а затем и меня тоже взяли на руки и уложили внутрь.

Корзина была огромной: в ней вполне хватало места для пяти взрослых, ребенка и даже свиньи.

Я с любопытством посмотрела на большой тканевый мешок над головой: — А как это называется? Летающая лодка? Корабль? Летающий гриб? Или летающая корзина?

Девочка с круглым лицом улыбнулась: — Это называется парусный мешок. Он может поднимать нас в небо и доставлять на другую сторону гор.

Я внимательно изучила его устройство:

· Внешний слой, похоже, представлял собой большой мешок из нескольких слоев плотного конопляного полотна, пропитанного тунговым маслом, а внутри должен был быть еще один подкладочный слой.

· Снизу к корзине был подвешен большой глиняный горн, в котором горел горючий минерал; горячий воздух поднимался вверх, создавая тягу для движения большого тканевого мешка.

· По периметру подвесной корзины были установлены четыре подвижных полотна, которые, должно быть, служили для управления направлением.

Конструкция была простой, а принцип работы — несложным.

Люди в мире людей использовали горячий пар и паруса для создания летательных аппаратов; хотя они не могли сравниться по скорости с летающими кораблями, их преимущество заключалось в том, что для них не требовалась духовная сила.

Тот, кто смог создать подобную вещь в мире людей, был настоящим гением.

— Ваше устройство весьма неплохое, — сказала я.

Юноша с детским лицом самодовольно начал объяснять:

— Это самое распространенное средство передвижения для поездок в горы и к морю в государстве Даянь. Практически в каждой семье есть... нет, не в каждой, а в каждой богатой семье. Бедные всё еще не могут себе его позволить, но арендовать его вполне реально.

— Оно запускается с помощью угля или горючего минерала в сочетании с котлом из огнеупорного мистического железа. Вода хранится в герметичном резервуаре, а высокотемпературный пар накапливает давление, чтобы приводить в движение поршни...

Он сделал паузу и взглянул на меня: — Ладно, зачем мне рассказывать тебе всё это? Ты всё равно ничего не поймешь.

— Да, — кивнула я. — Это вполне логично.

Технологии мира людей, хоть и уступают магическим техникам мира совершенствующихся в скорости,

имеют преимущество в том, что не требуют духовной силы — ими могут пользоваться обычные люди.

Они посмотрели на меня: — Ты вообще понимаешь, о чем они говорят?

— Понимаю немного.

— Ты еще и это учила в горах? Твой наставник даже такое преподавал?

— Я учу понемногу всего. Разносторонние навыки никогда не бывают лишними, к тому же теперь я смогу делать это сама.

Они снова в это не поверили.

Он явно подумал, что я хвастаюсь.

Я его прекрасно понимаю.

В конце концов, четырехлетний ребенок еще не все буквы знает, как он может понимать эти сложные термины по созданию артефактов?

Это как если бы ты увидел кошку, читающую книгу — первой мыслью будет: «Эта книга подделка».

А вовсе не: «Какая образованная кошка».

Но я не обычный четырехлетний ребенок, я — гений.

Та самая Дочь удачи.

Жаль только, что мне никто не верит.

Наверное, именно так выглядит одиночество, с которым рождаются истинные мастера.

Обычный смертный просто не способен прочувствовать этот холод на вершине мира.

Это напомнило мне о старшем братце Шэнь Цинчэне.

И тогда я, подражая его привычным позам, слегка приподнял голову к небу и тихо вздохнул.

Притворяясь, будто безмолвно принимаю эту печаль, предназначенную лишь для великих мастеров.

Девочка с круглым лицом погладила меня по голове: — Малыш, ну чего ты вздыхаешь? Давай, держись крепче, мы взлетаем.

Огонь в котле разгорелся еще сильнее.

Горячий пар хлынул в парусину, и парусный мешок медленно оторвался от земли, словно пробуждающийся от сна исполинский зверь, который понемногу открывает глаза.

Я сидела на краю корзины, наблюдая за тем, как земля под моими ногами становилась всё дальше и дальше.

Мимо проплывали облака, ветер свистел в ушах, а горы внизу становились всё меньше и мельче.

Я спросила их, сколько времени займет полет за пределы этой горной цепи.

Они ответили, что если будет попутный ветер, то потребуется один день.

Если ветер будет встречным — два дня.

А если попадемся дождь — три дня.

В случае сильного ливня придется искать место для посадки и ждать, пока он закончится, даже спешка тут не поможет.

Я кивнула, подумав про себя: если бы я управляла мечом, это заняло бы всего четверть часа.

Ладно, лучше не пугать их.

А вдруг они так потрясутся, что начнут ставить под сомнение саму реальность?

А вдруг они побоятся забирать меня обратно?

Я прильнула к краю корзины и посмотрела вниз; ветер был такой сильный, что волосы развевались назад.

Девушка с круглым лицом сняла свой шарф и обернула его вокруг моей шеи: — Ветер сильный, не простудись.

Я втянула голову в плечи и промолчала.

Шарф был очень теплым, от него исходил запах древесного пепла.

* * *

Утро следующего дня.

Мы прилетели к городку.

Городок был небольшим, но очень оживленным.

Из труб поднимался кухонный дым, кто-то развешивал белье во дворе, кто-то сушил одеяла на крыше, а в переулках собаки гонялись за кошками.

На улицах кричали уличные торговцы, их протяжные выкрики были слышны даже с расстояния в 500 метров.

Увидев нас сверху, люди внизу тут же начали свистеть и размахивать красными флагами, указывая на свободную площадку для посадки.

Парусный мешок плавно и уверенно опустился на специально отведенное место.

Сначала спустился мужчина средних лет и передал командиру слиток серебра.

Командир радостно принял плату и вместе с мужчиной потащил вниз демонического зверя.

Как только мы закончили, к нам подъехала группа солдат на лошадях.

Лошади были крупными, с блестящей шерстью и полным сбруей.

Солдаты спешились и опустились на одно колено: — Приветствую старшую принцессу, приветствую второго принца.

Юноша с детским лицом и девушка с круглым лицом вели себя совершенно спокойно — очевидно, они давно к этому привыкли.

Юноша с детским лицом махнул рукой: — Поднимайтесь! Перевезите демонического зверя в Железную почтовую станцию, чтобы отправить его обратно. Будьте осторожны, не повредите шкуру — из неё можно сшить два магических одеяния.

Солдаты ответили: — Слушаемся.

После этого несколько человек принялись тащить демонического зверя.

А мы впятером-шестерем начали пересаживаться на высоких лошадей.

Девушка с круглым лицом ехала со мной на одной лошади.

Она сидела позади, обхватив меня руками по бокам и притянув к себе, словно заключая в объятия.

Я поднял голову и спросил: — Ты тоже принцесса?

Она рассмеялась: — Да, я старшая принцесса государства Даянь, Гу Чжинин. А тот — мой второй брат, Гу Чжаое. А как тебя зовут?

— Фу Пинь.

— Фу Пинь? Хорошее имя. Похоже на имена из книжных рассказов.

Я кивнул, подумав про себя: Принц и принцесса...

Неудивительно, что они сразу показались мне учениками из знатной семьи.

Мой шестой старший брат тоже носит фамилию Гу.

Шестого старшего брата старейшина Ванцзи похитил в императорском дворце Даянь.

Неужели... они и шестой старший брат родом из одного и того же императорского дворца Даянь?

Гу Чжинин продолжала представление, кивнув подбороддой на девушку с высоким хвостом, ехавшую впереди:

— Это моя лучшая подруга, Ян Линшу. Её отец — генерал Чжэньго, она с детства росла в седле, так что ездит лучше меня.

— А те двое парней: тот, что покрупнее, — Ян Сяолинь, брат Ян Линшу. Он очень сильный и отлично дерется.

— Тот, что постройнее, — Сяо Сунъянь из семьи чиновника суда Великого Ритуала. Мой второй брат с ним в хороших отношениях. Он много читает, очень сообразительный и никогда не проигрывал в спорах.

— Дядя Чжун только что не хотел специально тебя представлять. Он человек осторожный и не любит много болтать с теми, кого плохо знает.

Она сделала паузу и понизила голос: — Дядя Чжун очень силен, он мастер императорской гвардии, достиг уровня мастера!

— Мне стало любопытно: — А как у вас делятся уровни боевой силы? У вас тоже есть границы, как у культиваторов?

Гу Чжинин принялась загибать пальцы, объясняя мне всё так, словно обучала совсем юного ученика, только что переступившего порог школы:

— Есть. Боевые искусства смертных делятся на четыре уровня.

— Первый — уровень мирского воина. Это база для закалки тела и концентрации внутренней энергии. Обычно мастера боевых искусств из мира или отличные бойцы из военных лагерей находятся именно на этом уровне... Э-э, я тоже.

— Второй — уровень мирского ган. На этом этапе можно концентрировать защитную энергию ган, которую трудно пробить обычным мечом или саблей, а также можно выпускать ударную волну на расстоянии. Тот, кто достиг этого уровня, уже считается мастером.

— Третий — уровень мастера. Внутренняя сила течет по воле владельца, и одним ударом можно разрушить военный массив из сотни человек! Продолжительность жизни на этом уровне достигает ста пятидесяти лет. Дядя Чжун как раз находится на этом уровне. В молодости он в одиночку разгромил три бандитских логова: ни один из них не выжил, а сами логова были уничтожены.

— Четвертый — уровень великого мастера. Физическое тело, кровь и дух достигают своего предела. Еще один шаг вперед позволит преодолеть оковы мира людей, но без духовного корня невозможно продвинуться дальше. Максимальный возраст здесь — двести лет. В целом государстве Даянь таких людей всего несколько, их можно пересчитать по пальцам рук.

Выслушав это, я замолчала.

Я подумала: для меня, находящейся на средней стадии Золотого ядра, в мире совершенствующихся это может быть пустяком, но в мире людей достаточно просто топнуть ногой, чтобы обрушить половину страны.

Я посмотрела на свои ноги и решила, что впредь буду ходить потише.

— Спасибо, теперь понятно. И куда мы направимся дальше?

— В Железную почтовую станцию.

— Что это значит?

Она снова улыбнулась: — Скоро ты сама всё узнаешь.