Глава 163. Процветание города Сосновой столицы

Железная дорога тронулась с места.

Вагон слегка качнулся и уверенно двинулся вперед под ритмичный стук колес.

Деревяное окно было приоткрыто, и в щель врывался ветер, принося с собой запахи ржавчины и свежей травы.

Железная дорога останавливалась на некоторое время в каждом поселке и деревне.

Затем кто-то заходил в вагон.

Кто-то выходил.

А кто-то торговал закусками.

Кто-то еще размахивал деревянной табличкой и выкрикивал: — Жильё! Жильё! Одна ночь — двадцать монет, горячая вода в неограниченном количестве!

Я прижалась к окну и увидела на платформе старика, который нес на плече соломинный столб, утыканный сахарными фруктами. Они были ярко-красными и сверкали на солнце.

— Я хочу те сахарные фрукты.

Гу Чжаое отправил человека за покупкой.

Вскоре они вернулись. Сахарные фрукты, покрытые глазурью, блестели на свету, словно нитка из красных рубинов.

Я ела сахарные фрукты и разглядывала пейзаж за окном.

Мир людей оказался не совсем таким, как я себе представляла.

Хоть здесь и не было никакой божественной атмосферы, зато всё вокруг было шумным и живым.

Повсюду ощущалась живая атмосфера человеческого быта.

Парусные мешки летали в небе, словно стая разноцветных птиц, прорезающих облака.

Железные дороги неслись по земле, подобно движущемуся гигантскому дракону.

Крики торговцев на рынке, скрежет колес на рельсах и хлопанье парусины парусных мешков сливались в единый гул.

Хотя люди здесь не могли практиковать культивацию, они нашли свой собственный способ взлететь в небо и преодолеть огромные расстояния.

Их жизнь была такой шумной и яркой, что в ней было больше энергии, чем у многих культиваторов в мире совершенствующихся.

Культиваторы живут тысячи лет, но большую часть этого времени проводят в уединении, медитациях или ожидании небесного бедствия.

Люди в мире людей живут всего несколько десятков лет, но они наполняют каждый свой день до краев.

* * *

Наступил вечер.

В вагоне зажглись огни.

Это были не масляные лампы, а некие светящиеся минералы, которые освещали пространство, будучи подвешенными к потолку.

Свет, который они излучали, был бледно-желтым и наполнял весь вагон теплом.

Нас распределили по купе с кроватями для сна.

Каждому досталось отдельное купе.

На кроватях лежали мягкие одеяла, а подушки были наполнены шелухой гречи — когда ложился на них, они издавали шуршащий звук.

Гу Чжинин стояла у двери моего купе и спрашивала, не будет ли мне страшно спать одному и не хочет ли она, чтобы я прилег к ней.

— Мне не нужно, — отказалась я. — Мне уже четыре с половиной года, я столько раз спала одна, что мне не нужна компания.

Она решила, что я просто слишком милая, и еще раз потрепала меня по голове, прежде чем уйти.

Я легла на кровать и, прислушиваясь к шуму ветра за окном и стуку колес по рельсам, закрыла глаза и мгновенно уснула.

* * *

На следующее утро мы прибыли в город Сосновой столицы.

Королевский город государства Даянь.

Городские стены были настолько высокими, что от попытки задрать голову к ним начинала ныть шея.

Городские ворота были огромными — в них могли одновременно проехать четыре повозки, выстроившись в ряд.

У ворот выстроилась длинная очередь: кто-то проверял документы, кто-то осматривал грузы, а кто-то пересчитывал людей.

Однако железная дорога вела прямо в специальный коридор — без очередей и проверок, путь был абсолютно свободен.

* * *

Выходим.

Обычные люди шли через главные ворота, где им приходилось снова проходить регистрацию, прежде чем их выпускали.

Мы же шли по правительственному коридору; у входа стояли двое стражников, которые, увидев Гу Чжинин и Гу Чжаое, тут же отступили, даже не задав ни единого вопроса.

Вышли из Железной почтовой станции.

— Куда теперь? — спросила я.

Они не ответили мне, а сначала придвинулись друг к другу и начали что-то шептаться.

Словно пять желтых куниц, укравших курицу, они обсуждали, как поделить добычу.

Гу Чжинин понизила голос:

— В этот раз, если мы тайком выберемся и вернемся, нас точно накажут. В прошлый раз я всего три дня сбежала и меня заставили переписать «правила дворца» десять раз. На этот раз точно будет не меньше сотни.

Ян Линшу кивнула:

— Я думаю, в этот раз мой папа меня просто подвесит и будет бить. Когда я в прошлый раз сбежала и ввязалась в драку, по возвращении обнаружила, что он стоит у моей двери с палкой в руках. Мне даже убежать было некуда... В этот раз я даже думать об этом боюсь.

Ян Сяолинь скривился:

— Папа не обязательно решится тебя бить, но меня он точно пришибет! В прошлый раз дралась именно ты, а получила пару ударов, в то время как я огреб десятки, а ты стояла рядом и смеялась!

Ян Линшу виновато отвернулась, делая вид, что рассматривает соседнюю лавку с сахарными фруктами.

Сяо Сунъянь вздохнул:

— Моё положение ещё хуже. В прошлый раз я соврал папе, что иду проверять регистрацию населения, а он в итоге поймал меня за рыбалкой и заставил три дня стоять на коленях в родовом храме. На этот раз я тайно отправился на охоту за демоническим зверем, так что, боюсь, просто коленей будет мало — придётся ещё и «письмо о покаянии» писать, а потом читать его вслух перед всей семьёй.

Гу Чжаое немного подумал:

— Раз уж мы уже выбрались, давайте сначала прогуляемся. Вернёмся вечером. А вдруг к тому времени они остынут? В любом случае, вернуться поздно выгоднее, чем рано!

Пятеро переглянулись и одновременно закивали.

Дядя Чжун хотел что-то сказать, открыл рот, но снова закрыл его.

Затем он тяжело вздохнул.

Этот вздох был полон обречённости: «Я ничего не могу с вами поделать».

В итоге ему оставалось только молча следовать за ними сзади.

* * *

Затем они повели меня гулять по магазинам.

Совсем не спрашивая моего мнения.

Конечно, и у меня не было никаких возражений.

В конце концов, прогулка есть прогулка, главное — не остаться голодной.

Городские дороги в городе Сосновой столицы были очень широкими.

Настолько широкими, что по ним могли одновременно проехать шесть конных повозок.

Это была самая широкая дорога из всех, что я когда-либо видела.

К тому же всё было организовано очень упорядоченно.

По центру пролегала дорога для конных экипажей и всадников.

Рядом с ней была узкая тропинка, предназначенная для пешеходов.

Еще дальше виднелась дорожка, по которой передвигались на странных железных тележках.

На этих тележках люди сидели сверху и крутили педали по бокам, чтобы ехать.

Спереди на тележке висела корзина для вещей.

А сзади была деревянная доска, на которой можно было сесть.

Кто-то ехал на такой тележке с ребенком.

Другой вез на ней овощи.

Кто-то еще ехал на нем с собакой; пес лежал на деревянной доске, и ветер так сильно дул, что его уши развевались назад.

Гу Чжинин заметила, что я пристально разглядываю эту штуку, и сама пояснила:

— Это называется велосипед. Он отлично подходит для езды по ровным городским дорогам, гораздо меньше сил уходит, чем при ходьбе.

— Нажимаешь на педали, и колеса начинают крутиться; чем быстрее они вращаются, тем выше скорость. В городе многие ими пользуются, они недорогие, и одного велосипеда хватает на много лет.

— Это выгоднее, чем содержать лошадь, ведь лошадь нужно кормить сеном, а этот аппарат — нет. Но лошадь может бежать по горам, а этот — нет, у каждого свои преимущества.

— У моего Императора-отца тоже есть один, его специально изготовили царские ремесленники. Корпус украшен золотой каймой, и он обычно ездит на нем в министерство.

Я кивнул: — Вы... действительно умны. Не используя духовную силу, вы смогли добиться такой скорости только за счет человеческих сил.

Гу Чжаое вставил свои пять копеек: — Что «вы» или «мы», ты так говоришь, будто сам не человек.

Я человек, но в то же время и демон.

Однако говорить об этом нельзя.

Гу Чжаое не стал расспрашивать дальше и взмахнул рукой: — Пошли, этот господин покажет тебе самую большую пешеходную улицу города Сосновой столицы.

В его голосе сквозила гордость, будто эта улица принадлежала лично ему.

— Почему она называется пешеходной?

— Потому что по ней могут ходить только люди, а повозкам, велосипедам и паланкинам вход запрещен. Так не придется толкаться в толпе, и даже просто пройтись можно будет спокойно.

Я кивнула: — Поняла.

* * *

Когда мы добрались до пешеходной улицы, я просто застыла в оцепенении.

Столько всего вкусного, столько развлечений!

Тут продавали сахарные фрукты на палочке, фигурки из сахара, жареные шашлычки и даже тряпичных кукол.

На углу улицы фокусник извергал пламя, отчего дети, наблюдавшие за ним, в испуге попятились назад.

Под деревом кто-то играл на эрху, качая головой в такт; звуки инструмента то казались плачем, то смехом.

Один из уличных артистов обвел на земле круг и заявил: «Есть деньги — дайте мне площадку, нет денег — дайте человека».

Даже для детей здесь был целый парк аттракционов:

Карусели, горки, качели, батуты, качалки...

Здесь было абсолютно всё.

Гу Чжинин с размаху хлопнула себя по груди: — Говорите, что хотите съесть и чем хотите заняться, только не стесняйтесь. Сегодня всё оплачивает старшая сестра Гу!

Все дружно радостно взревели, и я тоже невольно выдал из себя такой же крик.

Однако спустя четверть часа энтузиазм у пятерых присутствующих заметно поутих.

За исключением дяди Чжуна, который отвечал за безопасность, в руках у каждого были закуски — и все они уже были мной хоть немного прикушены.

Сахарные леденцы на палочке, шашлычки, цукаты, закуски, жареный рис, фритюрные изделия...

У каждого из них в руках была целая гора еды.

Пятеро присутствующих: — …

Гу Чжинин посмотрела на оставшуюся в её руках половину шашлычки с сахарной глазурью: — Да как она может столько есть?

Ян Линшу уставилась на мой живот: — Почему она не полнеет? Съела столько, а выглядит так, будто вообще ничего не ела.

Ян Сяолинь тихо добавил: — Скорее всего, дети в горах с самого детства не видели всяких закусок. Когда впервые видишь такие сладости, невозможно остановиться.

Сяо Сунъянь вздохнул: — Бедное дитя.

Гу Чжаое протянул мне угощение, которое держал в руках: — Это ты еще не пробовала, попробуй.

Я взяла его и продолжила прогулку, продолжая поглощать еду.

Дойдя до одной из кондитерских, я просто замерла на месте.

Дело было не в усталости — ноги просто отказывались идти дальше.

Конфеты внутри были разноцветными, они лежали в стеклянных банках: красные, желтые, зеленые, фиолетовые — все они сверкали на солнце.

Я прижалась к прилавку и сглотнула слюну: — Это, это и это не надо, а всё остальное — забираем!

Пятеро спутников: — …

Я подняла голову: — У вас что, деньги закончились?

Гу Чжинин придя в себя, откашлялась: — Хозяин, упакуйте всё. Вместе с банками.

Хозяин так широко улыбнулся, что не мог закрыть рот, и ловкими движениями начал складывать конфеты в бумажный пакет.

Я удовлетворенно кивнула.

Мы вышли оттуда, сложив руки за спиной, а во рту у меня всё еще жевалась молочная конфета.

И тут я заметила, что рядом с дверью соседней лавки с игрушками стоит огромная вывеска: магазин игрушек рассветного света.

Я остолбенел.

Магазин игрушек рассветного света?

Утренний свет?

Я поднял голову и заметил, что на вывеске над кондитерской написано: кондитерская Рассвета.

Я развернулся, посмотрел назад и снова поднял взгляд.

Только тогда я осознал, что почти все лавки на улице позади принадлежат бренду Утренний свет:

молочная лавка Рассвета, книжный магазин Рассвета, магазин канцтоваров Рассвета, ткацкая лавка Рассвета, ресторан Рассвета, Утренний свет... и даже лавка гробов?