Глава 155. Молчание — главная тема этой ночи

Е Сяо сделал глоток чая и заговорил первым.

— Что вы думаете об этом ребенке?

Голос его был очень тихим, словно он боялся меня разбудить.

Он говорил на изысканном, древнем наречии, будто опасаясь, что я смогу его понять.

Семь патриархов хранили молчание некоторое время.

Патриарх Му Жун заговорил первым, понизив голос:

— Сначала мы видели в ней лишь заложницу, затем она казалась нам обузой, но позже мы осознали, что этот ребенок по-настоящему уникален. Она умна, трудолюбива и лишена капризов — она сильнее многих гениев из внешнего мира.

Патриарх Сы Ту продолжил:

— Я практикую уже тысячи лет и видел немало существ, но ничего подобного раньше не встречал. Она способна выжить даже в самых суровых условиях, а в самых сложных обстоятельствах — продолжать совершенствоваться. Независимо от того, кто её учитель, она всегда готова смиренно учиться и усваивать знания до конца.

Патриарх Шан Гуань кивнул:

— Дай ей уголь — она разведёт огонь. Дай ей руду — она выкует железо. Дай ей бумагу — она нарисует талисман. Даже если её бросить в пустоши, она всё равно прорастёт там цветком.

Патриарх Оуян вздохнул:

— Не говоря уже о том, что Хаотичный духовный корень позволяет поглощать энергии всего мира, одна только её стойкость превосходит потомков моего клана. Ей всего три года, а она каждое утро, ещё до рассвета, самостоятельно встаёт для закалки тела. Такого упорства не встретишь ни у одного обычного ребёнка.

Трое старейшин Демонического мира переглянулись.

Патриарх семьи Мо с глубоким чувством произнёс:

— Когда мы поймали её год назад, эта девчонка ни единой слезинки не проронила. Выглядела она совершенно спокойной и уверенной, будто возвращалась домой.

— А пролетело мгновение, и прошел целый год.

Он оглядел всё вокруг:

— Раньше этот Большой зал был холодным и пустым, заброшенным, словно склеп. Но с тех пор как сюда пришла эта маленькая госпожа...

— Занавески сгорели, столы обуглились, кухня рухнула, на стенах остались следы от мечей, а дверные косяки покрылись вмятинами...

— И пусть повсюду царит беспорядок, в этом появилось что-то живое, по-домашнему уютное.

Голос патриарха семьи Суна слегка охрип:

— Да уж, прожив тысячи лет, я привык, что меня обслуживают. Кто бы мог подумать, что я целый год буду присматривать за этой девчонкой, и это будет... довольно интересно. Расчесывать ей волосы, сушить их, рассказывать сказки. А когда она засыпала, я посиживал рядом какое-то время, и это ощущение... было неплохим.

У патриарха семьи Суня слегка защипало в носу:

— Она называла меня дедушкой семьи Суня, и я едва сдержался. За тысячи лет люди звали меня лишь «патриарх» или «почтенный господин», и только она одна называла меня дедушкой. Полагаю, она — единственная в своем роде.

Е Сяо дослушал.

Он поставил чашку на стол и обвел взглядом присутствующих; его глаза стали чуть мягче, чем обычно.

Но вскоре он снова принял свой привычный вид.

Он откашлялся:

— Господа закончили делиться воспоминаниями? Давайте перейдем к делу.

— Сейчас из-за нехватки духовных материалов мы не можем развернуть большой массив, а значит, путь через переработку удачи закрыт.

— Раз мы не можем переработать удачу, то и покинуть это место не получится. Нам остается только сидеть здесь до тех пор, пока жизнь не истечет.

Патриарх Му Жун нахмурился: — Тогда остается лишь один путь: захват тела.

Патриарх Сы Ту кивнул: — Когда она достигнет стадии Зарождения души и Хаотичный духовный корень сформирует ядро, основа её физического тела выйдет на новый уровень. Этого будет достаточно, чтобы выдержать божественную душу культиватора стадии Слияния или даже Великого восхождения.

Патриарх Сы Ту закончил говорить.

В Большом зале воцарилась тишина.

Тишина.

Раньше все боролись за право первыми совершить захват тела.

Теперь же никто не решался произнести ни слова.

Никто не хотел первым нарушить молчание.

Потому что никто не решался на этот шаг.

Они растили её целый год, обучали целый год, и она каждый день звала их «дедушками».

Как можно причинить вред тому, кто называет тебя дедушкой?

Если захватить её тело, она исчезнет.

А если она исчезнет, то больше никто не будет звать их дедушками.

Е Сяо снова отхлебнул чаю, окинул взглядом присутствующих и задал новый вопрос:

— Но тело лишь одно, и она тоже одна. Кому оно достанется?

Тишина.

Прошло немало времени.

Патриарх Шан Гуань вздохнул: — Кто из нас решится на это? Как только произойдет захват тела, этого ребенка просто перестанет существовать.

Патриарх Оуян тоже вздохнул: — Культивацию еще можно восстановить, но если душа развеется, то пути назад не будет. Я повидал в этом мире многое, но никогда не встречал ребенка с такой проницательностью и стойкостью. Боюсь, в будущем нам вряд ли встретится кто-то подобный.

Тишина.

Прошло немало времени.

Е Сяо опустил голову и принялся пить чай; пар от чашки скрыл выражение его лица, а голос прозвучал почти небрежно: — Тогда отпустите её.

Все они одновременно посмотрели на него.

Они одновременно обменялись взглядами.

В этих взглядах читалось: «Я не ослышался? Он серьезно?»

Е Сяо опустил глаза, и его палец провел по краю чашки.

— Мы привязали её сюда ради вознесения. Если вознесение невозможно, зачем она нам нужна?

Наступила тишина.

Это был главный момент сегодняшнего вечера.

Прошло некоторое время.

Патриарх Му Жун первым нарушил молчание: — Эта девчонка выучила немало наших техник культивации. Раз она познала Дао, её можно считать почти ученицей. Отпустить её — значит отпустить... это будет лучше, чем... лучше, чем...

Он не договорил, но все и так всё поняли.

Патриарх Сы Ту нахмурился: — Но нельзя отпускать её так просто, нужно сделать это достойно.

Патриарх Шан Гуань согласилась: — Верно, нельзя показывать, что мы отпускаем её только потому, что не можем завершить создание большой формации. Нужно представить, будто мы проявляем милосердие и даем ей шанс, нельзя терять лицо!

Патриарх Оуян немного подумал: — Можно сказать так: её врожденных способностей недостаточно, и даже одной лишь её удачи не хватит, чтобы помочь нам прорваться сквозь барьер и достичь вознесения, поэтому мы решили отпустить её домой.

Старейшины переглянулись.

Этот повод все могли принять.

В этот момент...

— Хватит меня обманывать, я же не трехлетний ребенок!

Восемь старейшин одновременно обернулись.

Выражения на их лицах были такими, будто их поймали на месте совершения кражи.

Да, я проснулась.

Я стояла в дверях комнаты босиком, с совершенно растрепанными волосами.

— Старшие братья говорили, что обладательница Хаотичного духовного корня — это Дочь удачи этой эпохи, обладающая самым большим и мощным запасом удачи.

— С таким количеством удачи, как я могу не хватить на вознесение?

С этими словами я взобралась на стул, уселась по-турецки и сложила руки на груди.

— Очевидно же, что это вы не смогли собрать достаточно материалов для вашей большой формации, а для захвата тела я слишком мала — моя душа просто не помещается в тело.

Я указала на них, проведя пальцем от Е Сяо до патриарха семьи Суня.

— Это вы не справились, а не я не могу!

— Вы не можете специально говорить, что я никчемная, просто ради сохранения лица. Сказать, что я не справляюсь — значит презирать меня, а презирать меня значит презирать самих себя.

— Потому что я — ваша ученица. Если то, чему вы меня научили, не работает, значит вы сами еще хуже.

Тишина.

Сегодняшний вечер явно будет принадлежать мне...

Патриарх Му Жун кашлянул, потер нос и уставился в потолок.

— Ладно. Ты права.

Патриарх Сы Ту вздохнул, и этот вздох был в два раза длиннее обычного:

— Во-первых, мы не можем собрать все необходимые материалы. Некоторые из них полностью исчезли, и даже если перевернуть всю Пустошь, их не найти. Выходить наружу тоже нельзя — там целая толпа людей ждет нас.

Патриарх Шан Гуань продолжила:

— Во-вторых, твоего уровня культивации всё еще недостаточно. Даже для захвата тела нужно дождаться, пока ты сформируешь Ядро, а кто знает, сколько времени это займет? К тому времени наши старые кости уже рассыплются в прах.

Патриарх Оуян тихо пробормотал:

— Ну и третье — ты ешь слишком много. Наши запасы духовного риса, которые мы копили тысячи лет, почти на нуле. Склады пустеют, и того, что осталось, не хватит даже на три месяца твоего рациона.

Патриарх семьи Мо добавил напоследок:

— Я собирал небесные и земные сокровища тысячи лет, а ты израсходовала их все в своих лекарственных ваннах! У меня даже травинки не осталось!

Патриарх семьи Чуна вздохнул:

— Каждый день приходится тебя учить. Устал уже, а я всё ещё хочу пожить ещё несколько лет и не хочу преждевременно отправиться на тот свет... Хотя я уже не молод, но и умирать раньше срока не хочется.

Патриарх семьи Суня подытожил:

— Поэтому уходи. Не то чтобы мы не хотели тебя оставить, просто больше не можем. Если оставишь ещё на какое-то время, нам, старым костям, придётся идти на работу. Мы прожили тысячи лет и никогда не работали, и работать не хотим.

Выслушав это, я скривилась, глаза мои покраснели, а голос задрожал, словно перед грозой:

— Значит, вы меня бросаете? Вам надоело, что я слишком много ем? Или что я слишком быстро учусь? Или я такой талант, которого вы не можете прокормить? Поэтому решили от меня избавиться?

Восемь патриархов смотрели на меня, а я — на них.

Я то открывала рот, то закрывала его, и наоборот.

Е Сяо смотрел прямо на меня с некоторым недоумением: — Ты... не хочешь выходить?

Я потирала покрасневшие глаза, из которых непрерывно текли слезы, и, тыча в них пальцем, принялась бурно обвинять:

— Вы и впрямь хотите выбросить меня в Пустоши, чтобы я там одна погибла!

— Вы прекрасно знаете, что в Пустошах есть те, кто достиг стадии Превращения в духа, и я им не противостою, а вы всё равно собираетесь меня туда бросить! Вам на меня плевать!

— Вы, старые ворчуны, просто злобные!

— Это ведь вы сами притащили меня сюда! Вы сами сказали, что хотите меня переработать! А теперь, спустя всего год, решили от меня избавиться?

— Я прожила здесь целый год, ела ваш рис, принимала ваши целебные травы, спала на ваших кроватях и слушала ваши истории. Теперь, когда я привыкла, вы просто говорите, что она вам больше не нужна?

— Это называется «бросить в беде»! Вы хуже той старушки из мира смертных, которая держит кота. Она ведь будет кормить своего кота всю жизнь!

— Я ведь каждый день была такой послушной, такой хорошей девочкой! Когда я взрывала кухню, я сама всё чинила, когда сжигала занавески — сама всё зашивала, а если прорубала дыру — сама её заделывала!

— Я ведь каждый день прогрессировала, каждый день становилась сильнее! Как вы можете просто так сказать, что она вам больше не нужна?

— Вы хоть понимаете, что это может ранить сердце четырехлетнего ребенка? Обиженный ребенок не вырастет высоким, а если не вырастет высоким, то не станет сильным, а если не станет сильным, то не сможет совершить вознесение, а если не сможет совершить вознесение, то...

— Знал бы я раньше, что всё так обернется, что это всё было как сон, я бы никогда не стал так сильно на вас полагаться!

— Мне следовало с самого начала каждый день плакать, каждый день устраивать истерики и каждый день взрывать Большой зал! Чтобы вы знали, что со мной шутки плохи!

Восемь старейшин: «…???»