Глава 177. Крики в небе

Сяо Сунъянь, напротив, оставался самым спокойным. Он стоял рядом и произнес: — Может, сначала поедим? Еда уже остывает. Императорская кухня уже трижды ее подогревала.

Честно говоря, я проголодался, но глядя на то, как они горят желанием попробовать...

Ладно, один круг полета не потребует много сил.

— Давайте сначала полетим. Поедим после. Но я могу взять только одного человека за раз — меч короток, на нем не поместится много народу.

Они начали толкаться, кто первый взойдет на меч, и чуть не подрались.

То ты меня толкаешь, то я тебя — никто не хотел уступать.

В итоге Гу Чжаое поднял рукоять, разломал ее на пять частей разной длины и сжал в кулаке: — Кто вытянет самую длинную, тот летит первым.

Гу Чжинин вытянула одну из палочек и, скривив губы, произнесла: — Короткая.

Ян Линшу среагировала быстрее всех и схватила другую, радостно воскликнув: — Моя длиннее!

Ян Сяолинь тоже вытянул короткую, причем она была еще короче, чем у Гу Чжинин.

Сяо Сунъянь тянул последним — ему досталась самая короткая палочка.

Гу Чжаое раскрыл ладонь: в его руке оказалась самая длинная палочка.

Его улыбка растянулась до самых ушей: — Малец полетит первым!

После этого он осторожно встал на меч.

Он то и дело переступал ногами по лезвию, проверяя, насколько прочно оно держится.

— Держись крепче, — сказал я.

— Держусь, держусь! Можно я схвачусь за твои плечи?

— Можно. Полетели.

Клинок резко взмыл вверх.

Крик Гу Чжаое разнесся по всему императорскому дворцу.

— А-а-а-а-а!!! Я лечу, я лечу, я лечу!!! Император-отец! Матушка! Вы видите?! Ваш сын в небе!!!

От его вопля в дворце проснулись несколько собак, и издалека донесся ответный лай.

В императорском дворце начали зажигаться фонари, многие окна распахнулись, и люди высунулись наружу, чтобы посмотреть.

Гу Чжаое продолжал вопить: — Отец! Посмотри вверх! Твой сын в небе! И он не на парусном мешке, а летит на мече!

* * *

У входа в кабинет императора.

Император и дядя Чжун стояли на ступенях, задрав головы и наблюдая за сверкающим в небе мечом.

Уголок рта императора дернулся.

— Дядя Чжун, посмотри на небо.

— Слушаюсь, повелитель, старый слуга смотрит.

— Это... — Император на мгновение замолчал, — Она и вправду младшая сестра по учебе императорского дедушки? Младшая сестра по учебе императорского дедушки... учитывая старшинство, как мне ей соответствовать? Прародительница? Или императорская тетушка?

— Слушаюсь, повелитель, она сама так сказала. Что касается обращения... вам будет вполне удобно называть её маленький благородный господин.

— Она сказала, что она — это ты, и ты сразу ей поверил?

— Отвечаю повелителю: четырехлетний ребенок может убить кабана с железными клыками, разбирается в закалке оружия и умеет управлять мечом в полете. Что бы она ни говорила, старый слуга верит ей безоговорочно.

Дядя Чжун сделал паузу и добавил: — Повелитель, разве вы сами не поверили? Иначе вы бы не велели отправить ей те вещи.

Император снова замолчал.

* * *

Когда Гу Чжаое приземлился, он стоял в полном оцепенении.

Волосы из-за ветра встали дыбом, а выражение лица было таким, будто он выпил три чаши крепкого вина и теперь пребывал в каком-то тумане.

Однако усмешку на его губах было невозможно скрыть.

— Это было слишком круто! — воскликнул он, стоя на земле и всё еще дрожа ногами. — За всю жизнь я такого не испытывал! Парусный мешок позволяет медленно парить, а тут — прямой взлет... Ощущение такое, будто тебя просто швырнули в небо.

Ян Линшу резко оттолкнула его: — Моя очередь, моя очередь!

Она взобралась наверх и мертвой хваткой вцепилась в край моей одежды.

— Устойчиво стоишь? — спросил я.

— Стою! — ответила она.

— Тогда полетели!

— Подожди, подожди, я еще не готова, а-а-а-а!!! Спасите!! Слишком высоко! Помедленнее, помедленнее, помедленнее... Спасите!! Нет, я должна успокоиться! Нужно успокоиться! Спокойно...

Она кричала даже пронзительнее, чем Гу Чжаое, и говорила гораздо больше него.

Когда она спустилась, она заметно побледнела, а её ноги дрожали так, будто её только что вытащили из воды.

Ян Сяолинь поспешно шагнул вперед и подхватил её: — Сестра, ты в порядке?

Ян Линшу тяжело дышала: — В... в полном порядке... Просто ноги немного подкашиваются...

Следующей была очередь Гу Чжинин.

Она на мгновение замешкалась: — Можно мне сесть?

— Можно. Главное, держись крепко.

Она осторожно присела, обхватив моими руками талию и уткнувшись лицом мне в спину: — Я готова.

Меч взмыл вверх.

Снова раздался истошный крик.

Ее крик был чуть тише, чем у первых двух, но он был невероятно долгим:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Дольше, чем резиночка для волос.

Стоило ей спуститься с меча, как она тут же схватилась за ближайшую колонну и начала изрыгать всё содержимое желудка.

Его вырвало немного, но лицо заметно побледнело.

Гу Чжаое стоящий рядом протянул ей воды: — Сестренка, у тебя что-то не очень получается, я вот совсем не стошнил.

Гу Чжинин приняла воду и сделала глоток: — Заткнись.

Ян Сяолинь сделал шаг вперед, едва сдерживая нетерпение: — Быстрее, быстрее! Наконец-то моя очередь!

Он поднялся, и ни ноги его, ни руки не дрожали; он походил на охотничьего пса, который спешит выбраться из дома: — Готов! Взлетаем!

Клинок взмыл вверх.

Он, в отличие от остальных, почти не кричал, а всё время громко хохотал:

— О-о-о! Кайф!!! Ха-ха-ха... Это просто нереально! В сто раз круче, чем верховая езда...

Когда он приземлился, его тоже вырвало.

Он изрыгал всё это с улыбкой на лице.

Сяо Сунъянь посмотрел на четверых впереди и замялся: — Я... может быть...

Все четверо одновременно уставились на него:

— Это единственный шанс в жизни!

— Она вот-вот уйдёт!

— Если не сядешь сейчас, то больше не сядешь никогда!

— Упустишь этот раз — и всё, больше не будет!

Сяо Сунъянь глубоко вздохнул: — …Ладно.

Он встал на меч и даже до начала полета начал дрожать в коленях: — Можно… чуть медленнее?

Я немного подумал: — Можно. Но слишком медленно не получится, управление мечом подразумевает высокую скорость.

— Тогда… пусть всё будет как судьба решит.

Лезвие меча поднялось выше.

Он весь полет держал глаза закрытыми, мертвой хваткой вцепившись в край моей одежды; он не произнес ни слова, не издал ни звука и даже дыхание затаил.

Когда мы приземлились, он рухнул на колени лицом вниз — ему потребовалось очень много времени, чтобы прийти в себя, больше всех остальных.

Затем он поднял голову и выдавил улыбку, которая выглядела хуже, чем если бы он плакал: — ...Действительно было захватывающе, но в следующий раз не зови меня.

После того как все пятеро по очереди совершили полет, каждый из них долго приходил в себя.

Кто-то сидел на каменной скамье, кто-то прислонился к стене, кто-то присел на корточки, кто-то прижимал руку к груди, тяжело дыша, кто-то вытирал пот, а кто-то пил воду.

Гу Чжаое без сил пробормотал: — Хорошо, что мы еще не ели, иначе точно бы всё вырвало.

Гу Чжинин кивнула: — Больше я никогда не скажу, что хочу полетать.

Ян Сяолинь бессильно повалился на стул: — Кажется, в будущем мне лучше держаться земли и не летать.

Я убрал меч: — Можно уже есть? Я проголодался.

Они тут же велели подать еду.

Сегодняшний ужин в императорской кухне был особенно богатым.

На столе выставили больше десяти блюд: здесь были и курица, и утка, и рыба, и мясо, а также чаша дымящегося супа из ребрышек с лотосовыми корнями.

Лотосовые корни в супе проварились до мягкости — они рассыпались от одного прикосновения, а мясо на ребрышках буквально отваливалось от костей.

Я уткнулся в тарелку и начал неистово есть.

Весь день провел за установкой массива, и голод уже давно терзал меня — казалось, я мог бы съесть целого быка!

Пятеро друзей почти не притрагивались к своим палочкам, просто наблюдая за тем, как я ем.

Гу Чжинин с чашей в руках спросила: — Ты правда собираешься уходить?

Я кивнул: — Угу, уйду, как только массив соберет достаточно энергии.

— Может, нам проводить тебя? — поинтересовался Гу Чжаое.

Я покачал головой: — Не нужно. Когда массив запустится, потоки воздуха отбросят вас в сторону, а ган-ветры могут просто разорвать на части. Мне еще придется вас защищать. Слишком хлопотно.

Пятеро: — …

Гу Чжаое пробормотал под нос: — Нас что, отвергли?

Я проглотил кусок еды: — Не отвергли, просто не хочу, чтобы вы встретили преждевременную смерть. Или вы хотите проверить, каково это?

Пятеро: — …