Глава 207. Величие секты Лазурного Облака (часть 2)

Лишь войдя через главные ворота секты Чистого Облака, я по-настоящему осознала, насколько она огромна.

Она настолько велика, что, стоя у входа, я не могла разглядеть гору на противоположной стороне.

Казалось, будто я — крошечный кунжут, упавший в глубокую миску каши...

— Мама, сколько гор в секте Чистого Облака?

— Девять главных пиков и восемнадцать побочных.

— А сколько здесь учеников?

— Пять тысяч учеников и более сотни старейшин.

— Столько людей, почему же мы всё ещё не первая по силе великая секта?

Моя мать помедлила: — Общая мощь секты Чистого Облака превосходна во всём, мы хороши в каждом деле. Но в сражениях... мы действительно уступаем секте Небесного Меча, хоть и немного.

— «Немного уступаем» означает, что мы не можем победить?

— ...Можно сказать и так.

На всем пути, будь то старейшины или ученики, каждый, кто видел Цинмэн, останавливался и кланялся: — Глава секты.

Я прижался к её плечу и заметил, что хотя ученики держали головы низко, многие из них украдкой поглядывали на меня.

В их взглядах читались любопытство и недоумение.

Но никто не осмелился спросить, ведь меня держала на руках глава секты.

То, что держала в руках глава секты, не требовало объяснений.

Если бы я увидел на обочине нескольких учеников-чернорабочих, подметающих дорожку.

Они были одеты в магические одеяния из облачного шелка, ткань которых под лучами света излучала мягкое сияние, а на подолах не было ни единой складки.

Рукояти метл были сделаны из духовного дерева — на вид они стоили не меньше тех, что использует старейшина Ванцзи!

Я невольно сглотнул слюну.

Ученики-чернорабочие в секте Небесного Меча существовали только в устных рассказах, их никто никогда не видел.

Даже старейшины носят одежду в заплатах...

— Мама, а ученики-чернорабочие в секте Чистого Облака тоже носят магические одеяния из облачного шелка?

Цинмэн опустила взгляд и посмотрела на меня: — Что такое?

— В секте Небесного Меча нет даже учеников-чернорабочих, а старейшины только в последние два года начали носить одежду без заплаток.

Цинмэн на мгновение замолчала: — ... Позже я прикажу отправить туда 2 000 рулонов облачного шелка.

Я даже повысил голос: — 2 000 рулонов? Меча, ты собираешься застелить ими путь от подножия горы до самой вершины?

— Хватит?

— ... Хватит. После того как всё застелем, еще останется один рулон, чтобы сделать одеяло для Сяохэя. Он как раз жаловался, что по ночам на каменной стене бывает прохладно.

* * *

Она повела меня в полет к самой высокой вершине.

Отсюда открывался вид на всю секту Чистого Облака целиком.

Каждая вершина была соединена с соседними железными цепными мостами; идя по ним, можно было увидеть облака прямо под ногами.

Площадь на Главном пике была выложена из цельных плит нефрита, в которые были вкраплены узоры формаций — каждый шаг по ней сопровождался едва заметным мерцанием света.

Перила вдоль площади были сделаны из духовного дерева, на них были глубоко и искусно вырезаны облачные узоры.

Она по очереди показывала мне каждую вершину.

— Тот пик — это павильон хранения книг. Он был построен еще в момент основания секты Чистого Облака. Всего там семь этажей, а на самом верхнем — целая стена, заполненная древними свитками. В детстве я часто прокрадывалась туда, чтобы почитать.

— А тот — пик Дань. Пять алхимических мастерских соединены в единый комплекс, где печи работают круглосуточно. Ученики внешнего круга занимаются сбором трав, ученики внутреннего — очисткой лекарств, а прямые ученики отвечают за алхимию. Это настоящий конвейер, работа идет очень эффективно.

— Тот пик — пик Тысячи узоров. Именно там вырезают формационные диски, гравируют нефритовые основания для формаций и занимаются ежедневной отрисовкой знаков для закалки оружия.

— А тот — пик вспомогательных работ, там живут ученики-рабочие.

— Там находятся духовные поля секты Лазурного Облака, примерно пятьсот му. За ними совместно ухаживают внешние ученики, старейшина алхимической комнаты и старейшина пика вспомогательных работ.

Я молча смотрел на духовные поля внизу: бескрайние просторы духовной пшеницы и духовной травы колыхались на ветру.

Спустя долгое время я спросил: — Мама, сколько времени хватит урожая с этих полей... для обеспечения секты Небесного Меча?

Цинмэн немного задумалась: — Если считать исходя из объемов потребления секты Небесного Меча, этого хватит примерно на пятьсот лет.

— На пятьсот лет?

— Да. На пятьсот лет.

— Тогда как вы обычно успеваете всё съедать?

— У нас много учеников.

— О. Много людей, много еды. Разумно.

Закончив объяснения, она повела меня к Большому залу на Главном пике.

У входа уже ждала группа учеников внутреннего круга.

Они выстроились в два ровных ряда.

Увидев мою мать, они одновременно сложили руки в приветственном жесте: — Глава секты!

Моя мать слегка кивнула: — М-м.

Ученики внутреннего круга вытянулись по струнке, и их взгляды одновременно обратились ко мне.

Сыту Чэ и старшая сестра Сюн стояли впереди; он слегка кивнул мне, а она улыбнулась.

Я тоже помахала им рукой: — Здравствуйте, старший брат Сыту, здравствуйте, старшая сестра Сюн.

Сыту Чэ: — Здравствуй, младшая сестра Фу Пинь.

Старшая сестра Сюн: — Привет, младшая ученица!

Шангуань Хайтан стояла позади; выражение её лица на мгновение изменилось, но она быстро взяла себя в руки: — Здравствуй, младшая сестра Фу Пинь.

Я кивнула: — Здравствуйте, сестрица Шан Гуань. Вы купили подарки для старших братьев и сестер?

Легкая улыбка на лице Шангуань Хайтан замерла: — ...Еще нет.

Я промолчала.

Моя мать опустила взгляд на меня, затем посмотрела на Шангуань Хайтан и ничего не сказала.

Она просто взяла меня за руку и повела в Большой зал.

Зал был настолько высоким, что, запрокинув голову, нельзя было разглядеть балок — вид открывался лишь на купол, украшенный картой звездного неба.

По обе стороны было много мест, и на стене над каждым из них были вырезаны разные узоры из облаков.

Главное место было очень высоким и огромным — оно ничуть не уступало трону в ма-папе.

Мама подхватила меня и усадила на главное место: — Попробуй посидеть.

Я села, но ноги не доставали до пола, поэтому они болтались в воздухе.

Она объяснила: — Здесь я обычно занимаюсь делами и проводит собрания со старейшинами. Выглядит величественно, но стоит присесть, как сразу понимаешь, насколько тяжела эта ответственность.

Я посмотрела вниз на ряды сидений и представила, как мама сидит здесь, а внизу — полные залы старейшин и учеников.

Все ждали её решения, её приговора и её приказов.

Если она совершит ошибку, вся секта пойдет по этому пути вместе с ней.

Столь размышляя, я понял, что быть главой секты сложнее, чем сражаться, сложнее, чем медитировать и даже сложнее, чем выполнять базовые упражнения.

Я поднял голову и спросил: — Почему ты согласилась вернуться и стать главой секты?

Мать помолчала, её взгляд не остановился на мне, а устремился вдаль, к свету за дверью:

— Я была сиротой, и учительница подобрала меня. Она сама вырастила меня, воспитывая как наследницу. Она учила меня грамоте, фехтованию и магическим техникам, обучала манерам и тому, как распорядиться делами в масштабах всей организации. Все навыки, которыми я обладаю в этой жизни, получены от неё. Если ты получаешь блага секты, ты по определению должен нести и её ответственность.

Я кивнул: — Понимаю. А значит ли это, что ты обычно очень занята?

— Очень. Каждый день есть дела: проверка документов, совещания, разборки из-за ссор старейшин, наказание учеников за драки... За весь год почти нет ни одного дня, когда можно было бы отдохнуть.

— Тогда почему отец, будучи демоническим владыкой, совсем не занят?

Мама задумалась и объяснила: — ...Я не такая, как твой отец. У него тоже есть свои обязанности, но на его позиции не нужно заниматься каждой мелочью лично. Ему достаточно иметь достаточно мощный кулак, чтобы подчиненные не смели нарушать порядок. После того как твой брат вернулся, ему стало еще свободнее.

Я кивнул. Она была права.

Позиция отца действительно отличалась от позиции матери; ему не нужно было заниматься кучей пустяков, достаточно было быть достаточно сильным.

Если бы он и был занят, то, скорее всего, из-за того, что пришли новые шлепанцы и их нужно было примерить.

* * *

Ужин мы ели в столовой секты Чистого Облака.

Их столовая была больше столовой секты Небесного Меча более чем в десять раз.

Она еще и состояла из нескольких этажей.

Каждый этаж был оформлен по-разному, и чем выше, тем роскошнее становилось убранство.

На первом этаже был каменный пол — просто и без изысков.

На втором уже была выложена деревянная доска, вполне посредственно.

На третьем этаже постелили ковры, довольно неплохо.

А на четвертом этаже пол оказался инкрустирован Звездными бусинами! Блеск был таким сильным, что слепило глаза!

— Мама, ваша столовая разделена на этажи? Это же буквально говорит ученикам: «Бедный — сиди внизу»?

Мать объяснила: — На первый взгляд это разделение по рангам, но ученики с нижних уровней тоже могут подниматься сюда.

— Просто так подниматься?

Она покачала головой: — Со второго этажа на третий — сто средних духовных камней за обед. С третьего на верхний — плюс сто высших духовных камней к чеку.

Я прикинул в уме: — Получается, если ученик внешнего пика накопит достаточно денег, он тоже сможет подняться на верхний этаж и пообедать с тобой?

— Именно. Но никто так не делает. Один обед за сто высших духовных камней — это столько, сколько хватит внешнему ученику на мантю для трехсот лет.

— Значит, у учеников-рабочих за всю жизнь не будет шанса тебя увидеть?

Она кивнула: — Почти. В крупных сектах так везде: людей много, значит и правил много. Хочешь увидеть главу секты — либо копи деньги, либо обладай талантом, иначе даже на Главный пик не проберешься.

Теперь понятно...

Чтобы увидеть главу секты один раз, нужно потратить триста лет стоимости еды. Видимо, это и есть те самые легендарные слова: «Только богатые могут творить всё, что пожелают»...