Глава 173. Поселение в глубине бамбукового леса

Знакомый след, который я почувствовал во время медитации, находился именно здесь.

Аромат был едва уловимым, но я не мог ошибиться.

Однако... здесь ведь должен быть только бамбуковый лес?

Я присел и осмотрел землю под ногами.

Видны были следы перекопки, но прошло так много времени, что почва уже успела уплотниться, а трава — снова отрости.

Я огляделся по сторонам: расположение бамбука казалось странным.

Несколько деревьев стояли слишком ровно — так идеально, будто их выравнивали по линейке.

Это массив.

Заслонительная техника!

Она не слишком высокого уровня, но исполнена очень чисто.

Похоже, тот, кто воздвиг массив, хотел скрыть его от чужих глаз, но при этом не желал тратить на это слишком много сил.

Я достал из браслета для хранения комплект Флагов массива, подаренный патриархом семьи Суня.

Вставив один из Флагов массива в землю,

я увидел, как он сам пришел в движение и указал в определенном направлении.

Затем я снова закрыл глаза, чтобы почувствовать потоки: да, поток энергии шел с юго-востока на северо-запад, подобно невидимой реке, и полностью совпадал с направлением Флага массива.

Это направление центра массива!

Вытащив флаг массива, он подошел и раздвинул заросли бамбука, обнаружив под землей прижатый камень.

Камень был небольшим, но очень тяжелым, словно кто-то специально положил его туда.

Он отодвинул камень.

Под камнем лежала медная монета — вещь из мира совершенствующихся.

По поверхности монеты струилась духовная энергия; это был магический инструмент, довольно старый, с краями, стертыми до блеска.

Он поднял монету.

Флаг массива вонзили в то место, где раньше лежала монета.

Флаг массива погрузился в землю, и окружающий бамбуковый лес пошел рябью, словно поверхность воды, коснувшейсяся ветер.

Бамбуковая роща перед глазами раздвинулась в стороны, подобно занавесу, открывая вид на здание с внутренним двориком.

Стены бамбукового строения были бледно-зелеными, а крыша, покрытая темной бамбуковой черепицей, под лунным светом отливала едва заметным серебром.

У входа висела деревянная табличка с тремя иероглифами:

хижина Свободных Снов

Почерк был ровным и изящным, словно написанным рукой женщины.

Войти внутрь.

У входа росли две сосны приветствия; их ветви склонялись вниз, будто они низко кланялись.

Двор был устлан гравием, который шуршал под ногами при каждом шаге.

По центру стоял каменный стол, а под ним — три каменных табурета.

Рядом со столом росла ветвистая сливовая дольчатая ветка с густой листвой, которая тихо покачивалась на ночном ветру.

Весь двор был оформлен изысканно и выглядел очень ухоженным.

Единственным нарушителем гармонии были многочисленные следы от мечей на заборе.

Они были хаотичными и беспорядочными.

Подойдя ближе, он коснулся этих отметин.

Одни были глубокими, другие — поверхностными, одни длинными, другие короткими; удары были нанесены совершенно без системы, словно ребенок бесцельно махал мечом и оставлял на заборе беспорядочные полосы.

Но присмотревшись, он заметил несколько знакомых движений — они походили на начальные стойки секты Небесного Меча. Хотя их не знали в совершенстве, общая техника совпадала.

Остальные же приемы были грубой силой: широкие, размашистые удары без какой-либо системы, будто меч использовали вместо топора.

Он понаблюдал за этим некоторое время, и уголок его рта слегка дрогнул.

Затем он пересек двор и подошел к дверям бамбукового строения.

Дверь была заперта; на дверной скобе висел медный замок, покрытый зеленой ржавчиной.

Легкое сжатие — и замок разлетелся, а медные осколки посыпались из-под пальцев.

Он толкнул дверь и вошел внутрь, где знакомый запах стал еще отчетливее...

Это был запах его папы — демоническая энергия, смешанная с легким ароматом серы.

— Там есть запах моего брата, он довольно слабый, но всё же отчетливо ощутимый.

Кроме того, я почувствовал едва уловимый аромат, которого никогда раньше не встречал: он напоминал одновременно и цветочный, и чайный запах, словно что-то очень старое, оставшееся в воздухе из далекого прошлого.

Комната была небольшой: одна главная зала, квадратный стол и несколько стульев.

На стене висел рисунок, выполненный в довольно абстрактном стиле.

На нем, казалось, была изображена женщина, пьющая чай под османфинусом, а рядом стоял юноша, который похлопывал её по плечам.

Но всё было нарисовано так криво, что люди были не похожи на людей, а деревья — на деревья; это напоминало каракули трехлетнего ребенка... нет, даже мои каракули в три года были лучше.

Под картиной была надпись мелким шрифтом: «На память о 28-летии Еянь. Рисунок Фусяо».

Почерк был таким неровным и кривым, что выглядел даже хуже моего.

Я долго всматривался в эту картину.

Женщина, сидящая и пьющая чай, должно быть, моя мать.

Юноша, похлопывающий её по плечу, — это мой брат.

Папа нарисовал её по просьбе матери и брата.

Хоть картина и вышла не очень удачной, раньше отец даже собственное имя едва мог написать, но всё же вывел эту строчку. Видно, что тогда он очень старался и вкладывал душу в каждый штрих.

При этой мысли уголок моих губ снова дрогнул, и я направился в соседнюю комнату.

Это была комната юноши.

Там стоял книжный шкаф, на полках которого лежало несколько книг с уже стершимися надписями на корешках.

Там стоял письменный стол, на котором лежала кисть для письма, которую явно давно никто не использовал.

Кровать представляла собой бамбуковую конструкцию с бамбуковым матрасом, который уже пожелтел от времени.

Под кроватью стояло несколько больших сундуков; когда он вытащил их и открыл, то увидел внутри кучу игрушек.

Там были резные деревянные лошадки, маленькие плетеные корзинки и тряпиный тигр с оторванным ухом.

Должно быть, это мой брат играл ими в детстве.

В шкафу рядом с кроватью висела одежда моего брата.

Она была аккуратно сложена и рассортирована по оттенкам: от светло-серого к самому темному и черному.

И на ней даже не было ни единой заплатки!

И действительно, одежда ребенка, которого принесла мама, была совершенно новой.

А одежда ребенка, которого принес папа... Ладно, не буду говорить. С самого детства он носил вещи, которые мой брат уменьшал для него.

На стене рядом с шкафом висел меч.

Обычный железный меч, уже покрытый ржавчиной.

На ножнах был выгравирован иероглиф «Янь». Почерк был ровным — в сотни раз аккуратнее, чем на той картине, которую рисовал мой папа.

Должно быть, мой брат пользовался им лет пятьдесят назад. Тогда он еще не умел зарабатывать деньги и не мог позволить себе хороший меч.

* * *

Я поднялся на второй этаж.

На втором этаже интерьер был оформлен еще более изысканно.

Деревянный пол был отполирован до блеска, а у окна висела бамбуковая шторка с изображением горных пейзажей.

В центре комнаты стояла... огромная кровать!

Она была больше, чем вся моя пещерная обитель в секте Небесного Меча!

Каркас кровати был из красного дерева, а на ней лежали шелковые одеяла с вышитыми на них Ланьтянь. Стежки были настолько тонкими, что сразу было понятно — это не обычная вещь.

Снаружи располагался небольшой балкон, на котором стояли цветы жасмина.

Цветы почему-то не увяли: их белоснежные лепестки, тронутые ночной прохладой, слегка покачивались на ветру.

Подойдя ближе, я заметил под цветочным горшком маленький нефритовый талисман, который едва заметно светился.

Значит, их поддерживали с помощью духовного талисмана, неудивительно.

Я стоял на балконе, и ночной ветер доносился сюда, заставляя листья цветов слегка колыхаться.

Вдали тянулись бесконечные горные тени, а рядом застыл безмолвный бамбуковый лес; лунный свет осыпался сверху, покрывая всё вокруг серебристой дымкой.

Именно здесь они жили в мире людей раньше.

Семья из трех человек в этом бамбуковом доме.

Древо османфинуса во дворе, следы мечей на заборе, картины на стенах, игрушки под кроватью, одежда в шкафу...

Всё это принадлежало им.

Мой брат в те времена, вероятно, и не подозревал, что он молодой господин демонического мира.

Он не знал, что его отец — демонический владыка, а мать — глава секты Чистого Облака.

Он знал лишь, что у него есть отец, который умел рисовать, но получалось у него довольно уродливо, и мать, которая обучала его технике меча, но постоянно вздыхала.

Я долго стоял на балконе.

Затем развернулся и спустился вниз.

Пора возвращаться.

Оседлав меч, я полетел обратно в императорский дворец и приземлился во дворе.

Часы всё еще стояли там — их привезли днем, и Гу Чжаое велел перенести их во двор.

Стрелки уверенно и размеренно отбивали время, круг за кругом.

Вернувшись в комнату, я достал маленькую тетрадку, вырвал лист и принялся что-то записывать и рисовать.

Затем он снова вышел и направился к дверям покоев императора.

Двери были уже закрыты, и евнух у входа на мгновение опешил, увидев его: — Маленький благородный господин, повелитель уже отдыхает...

— Пожалуйста, передайте ему, у меня есть срочное дело.