Глава 144. Хочу погулять

— Нельзя! — отрезал Е Сяо.

Всего два слова, произнесенные с непреклонной решимостью.

Я уперла руки в бока и встала прямо перед ним, задрав голову вверх, чтобы посмотреть ему в лицо.

Он восседал на главном месте, будучи выше меня на 2,5 метра, но я не собиралась уступать ему в силе духа: — Почему?

Е Сяо даже не приподнял век: — Нельзя — значит, нельзя.

— Но я хочу! — Я топнула ногой, и кристаллический камень пола слегка вздрогнул. (Ничего не треснуло, пол оказался слишком твердым.)

Патриарх Му Жун заговорил тоном, будто утешал непослушного ребенка: — Внешние злой практик похищают детей. Их ловят, чтобы использовать для алхимии или сварить в суп.

Я хлопнула себя по груди: — Я не боюсь! У меня есть Золотое ядро!

Патриарх Шан Гуань покачал головой и сказал с глубоким сожалением: — Детей с Золотым ядром тоже похищают. Им плевать на уровень культивации, они смотрят только на возраст. Чем меньше, тем лучше, чем нежнее, тем лучше.

Я вскинула обе ладони: — Но я одна могу справиться с десятью обладателями Золотого ядра!

Подумав, я опустила одну руку.

Хм, пять — это точно без проблем.

Патриарх Сы Ту лениво произнес: — Но снаружи полно обладателей Золотого ядра, да и мастеров Зарождения души там немало. Ты, обладательница одного Золотого ядра, сможешь победить мастера Зарождения души?

Я замолчала.

Золотое ядро против Зарождения души — это как булочка против чугунного котла.

Манту с плеснул в кастрюлю: кастрюля цела, а манту разлетелось вдребезги.

Патриарх Оуян добавил: — Ты даже мастера стадии Зарождение души не можешь победить, зачем тебе выходить?

Я не смирилась: — Я могу убежать, я бегаю очень быстро! Глава сказал, что умение быстро убегать важнее, чем способность сражаться!

— К тому же, вы ведь можете с ними справиться!

— Вас тут шесть мастеров стадии Великое восхождение и два стадии Слияние, неужели вы боитесь каких-то внешних злой практик?

— Стоит вам высвободить давление стадии Великое восхождение, как все в радиусе 50 километров упадут ниц.

Патриарх семьи Мо кивнул: — Мы, конечно, не боимся. Мастер стадии Великое восхождение может одним ударом прихлопнуть целую область, а потом спокойно попить чаю.

Патриарх семьи Чуна добавил: — Боимся мы только тебя. Если ты выйдешь и тебя побьют, что ты будешь делать, когда вернешься и начнешь плакать? Нам придется тебя успокаивать, а это куда утомительнее, чем драться.

Патриарх семьи Суня поставил точку: — Ребенок плачет, это раздражает. Даже больше, чем если бы взорвалась Великая формация.

— А мне плевать, — заявила я. — Если не выпустите, я сейчас начну реветь прямо на ваши головы.

Я плюхнулась на пол, по-настоящему усевшись на пятую точку, и начала истошно вопить.

Это были не настоящие слезы, а просто громкий вой.

Я орала так сильно и ритмично, что весь Большой зал буквально дрожал.

— А-а-а-а! Я хочу выйти! А-а-а-а! Запруйте детей! А-а-а-а! Мастера стадии Великого восхождения обижают ребенка!

Мой крик был настолько громким, что охранявший вход злой практик украдкой заглянул внутрь, а затем поспешно отпрянул назад.

Я ткнула пальцем в Е Сяо и громко выкрикнула: — Разве ты не главный здесь? Что такого в том, что заложница хочет погулять? Заложница тоже должна посмотреть на людей снаружи! Заложница тоже должна увидеть внешний мир! Заложница задохнется в четырех стенах и заболеет!

Е Сяо потер переносицу.

Кожа на переносице покраснела так сильно, будто она была сдобрена острым перцем из кухни Яньчуаня.

В конце концов, он сдался.

— Пусть выходит!

Семь патриархов одновременно посмотрели на него.

В их глазах читалось: «Ты что, с ума сошел?»

Е Сяо даже не удостоил их взглядом, лишь устало махнул рукой.

Это значило, что мне пора поскорее убираться отсюда.

Я перестала плакать и мгновенно вскочила с земли.

Подпрыгнула даже выше, чем кролик.

Затем я низко поклонилась — так глубоко, будто молилась в храме.

— Спасибо, дедушка Е. Спасибо всем патриархам. Желаю всем вам долголетия!

Голос прозвучал так сладко, что все восемь патриархов одновременно вздрогнули.

Я больше не оглядывалась и, весело подпрыгивая, выбежала наружу.

Косички за головой хлестали из стороны в сторону, словно два радостных кроличьих хвоста.

Патриарх семьи Мо вздохнул мне в спину: — Не задерживайся допоздна. Возвращайся пораньше.

Я махнула рукой, не оборачиваясь: — Поняла.

Патриарх семьи Чуна крикнул мне вдогонку: — Если встретишь кого-то, с кем не сможешь справиться, скажи, что ты из города Бесспорной Пустоши!

Я отозвалась издалека: — Поняла, поняла!

Патриарх семьи Суня что-то еще крикнул, но я не расслышала.

Ветер был слишком сильным, и его слова унесло.

Я бежала очень быстро и в мгновение ока оказалась у городских ворот.

Стражники на посту оставили мне небольшую щель.

Проем в воротах был узким, но мне как раз хватило места, чтобы протиснуться наружу.

Глядя на эту щель, я вдруг вспомнила, как в первый раз пролезла через собачью нору.

Тогда на въезде в город Восточного Тумана нужно было заплатить три духовных камня низшего ранга, а у меня их не было.

В те времена я ползала по дырам, ела остатки еды и ходила в рваной обуви.

А сейчас...

Сейчас я живу в Большом зале на стадии Великого восхождения, ем духовный рис и ношу шелковую пижаму.

И уж точно я не собираюсь снова заниматься такой мелочью!

Я покачала головой и тут же взмыла вверх на мече.

Железный меч вышел из ножен и замер в воздухе.

Стоило мне ступить на неё, как я пулей вылетела вперед.

Защитная формация на городских стенах меня не остановила.

Светящаяся завеса вспыхнула в момент моего прохождения, словно проверяя мою личность, и тут же погасла.

* * *

За городскими стенами.

Я вальяжно зашагала по улице.

Дорога была вся изрыта глубокими колеями от бесконечных ног, она была усеяна ямами, а в воздухе висел густой слой пыли.

Повсюду валялись камни, мусор и свежие кровавые пятна от недавних драк.

На улице кто-то торговал на прилавке.

Продавались магические инструменты, пилюли и всякая всячина, которую кто-то подобрал на дороге.

Кто-то сидел в медитации на камне с закрытыми глазами, полностью игнорируя окружающих.

Кто-то пытался украсть вещи, и вор в панике убегал, пока его преследовал пострадавший.

Некоторые с любопытством разглядывали меня — в их глазах я была похожа на потерявшееся домашнее животное, которое совершенно не должно было оказаться здесь.

Мужчина с грубыми чертами лица и шрамом на щеке облизнул губы:

— Эта малышка такая нежная. Кожа белая, прямо сияет, а глаза блестят, как звезды. Чья она?

Сухощавый старик прищурился:

— Не похожа на жительницу Бесспорной Пустоши. Словно из картины вышла.

Одна женщина сложила руки на груди:

— Только что привезли? Вчера тебя еще не видели.

Подкатился какой-то хитрый на вид мужчина:

— Малышка, ты только что сюда попала?

Я кивнула, а потом, подумав, покачала головой: — Уже несколько дней как здесь.

— И что ты натворила?

— Еще ничего не успела, а меня уже схватили и притащили сюда. А ты?

Мужчина оскалился, обнажив ряд желтых зубов: — Убил одного ученика секты и отобрал у него его родной меч. Тот меч стоил кучу денег, продал его за отличную цену.

Я кивнула: — Ну тогда ты вполне заслужил. Убил человека и хотел отобрать меч, а меч пропал, зато человек вернулся. Зря потратил силы.

Лицо мужчины дернулось, но он ничего не ответил.

Подошел еще один злой практик.

Это была пожилая женщина с седыми волосами и шрамом на лице, но взгляд у нее был довольно мягким.

— Малышка, ты такая красивая, будь осторожна. Местные, видя твою красоту, могут тебя похитить.

Я наклонила голову набок: — А зачем они меня похитят?

Женщина понизила голос: — Чтобы использовать для алхимии, а некоторые и не для алхимии — просто любят есть плоть и кости.

— О, — я кивнула, — значит, они не смогут меня победить.

Женщина взглянула на меня с сомнением, в её глазах читалось беспокойство — она словно гадала, нет ли у этой девчонки каких-то нарушений в голове.

Меня это не волновало.

Я принялась болтать с ними.

Мы так весело беседовали, будто я на рынке перекидывалась шутками с торговкой овощами.

В Бесспорной Пустоши были самые разные люди.

Были те, кого изгнали за убийства и поджоги.

Были те, кто сбежал сюда от преследователей после кражи сокровищ.

А были и те, кто просто зашел посмотреть из любопытства, а потом не смог выбраться обратно.

— Здесь есть и те, кто родился в этих краях.

Да, злые практики тоже могут заводить детей.

— Рожденные в Пустоши, выросшие в Пустоши и умершие в Пустоши.

— Они с самого рождения не видели неба снаружи.

— Они не знают, что солнце круглое, не знают, что луна светится, и не знают, что перед дождем сгущаются тучи.

— Они думают, что небо всегда было серым.

К нам подошел пухлый мужчина и протянул в руках половинку парового пирожка.

Маленькие булочки были очень темными, и я не знала, из чего они сделаны.

Он протянул мне манту, его руки были очень грязными, а в ногтях застряла земля: — Малышка, ты откуда пришла?

Я не стала брать у него еду: — Из города Бесспорной Пустоши.

Вокруг воцарилась тишина.

Затем все одновременно сделали шаг назад.

— Извините за беспокойство, — тот подозрительный мужчина, который всё это время следовал за мной, развернулся и ушел.

Он поспешил так, будто за ним гналась стая собак.

— Считай, что я ничего не спрашивал, — сказал полный дядька, пряча манту обратно в объятия.

— Прощайте, — и тетка тоже ушла.

Я стояла на месте, провожая их взглядом, пока они не скрылись.

Затем я продолжила свой путь.

Спустя некоторое время до меня донеслись женские крики и плач ребенка.

Звуки доносились из полуразрушенного дома; они были такими пронзительными и высокими, что словно вонзались в уши, как иглы.