Глава 148. Дуэль с практиком стадии Зарождение души, победа!

Патриарх семьи Мо вздохнул.

Затем он достал из сумки хранения пучок фиолетовых трав и бросил их в воду.

Трава разошлась по поверхности, и вода мгновенно стала фиолетовой, напоминая кастрюлю с фиолетовой кашей.

Патриарх семьи Чуна также достал пучок черных корней и бросил их внутрь.

Корни опустились на дно, и вода снова стала черной, словно чан с чернилами.

Патриарх семьи Суня вытащил горсть красных плодов, раздавил их и бросил в воду.

Сок разошелся по воде, и она снова окрасилась в красный цвет, став похожей на кастрюлю с острым маслом.

Три цвета смешались и в итоге превратились в коричневый, точь-в-точь как кастрюля с соевым соусом.

Пахло лекарством, выглядело как соус, а по ощущениям было так, будто меня маринуют.

Патриарх семьи Мо нахмурился и произнес: — Это рецепт ванны из Демонического мира, Настой для укрепления тела. Он делает кожу и мышцы плотнее, повышает выносливость. Одно такое погружение равно десяти полученным ударам.

Я кивнул и погрузил голову в воду.

Коричневое, горячее, горькое.

Я чувствовал себя как маринованное яйцо, плавающее в соевом соусе.

После ванны я уснул, даже не успев высушить волосы.

Сегодня рассказывать истории не будет.

Никто ничего не сказал.

Все восемь старейшин сидели с закрытыми глазами в медитации.

В Большом зале стояла такая тишина, будто это был траурный зал.

Я вытер слезы и уснул с закрытыми глазами.

* * *

Наступил следующий день.

Я встал еще раньше обычного.

Злой практик, охранявший вход, спал, прислонившись к дверному косяку, а из уголка его рта текла слюна.

А я уже стоял в стойке «мабу».

Раньше он мог выдерживать уколы в течение двух часов, но теперь ноги не выдерживали и он падал.

Ноги дрожали, как сито, а колени то сгибались, то выпрямлялись, снова и снова.

Он падал, тут же поднимался и продолжал тренировку.

— Пей кашу.

Раньше он выпивал пять мисок, теперь же — десять.

Он пил до самого горла, пока от каждого икания не начинал идти привкус каши.

Только наевшись досыта, он обретал силы, а имея силы, мог тренировать меч.

— Тренируй меч.

Раньше он делал 1 000 взмахов, а теперь даже не знает, сколько раз уже повторил это движение.

От постоянных взмахов на руках появились мозоли, они лопнули, и пошла кровь.

Он обмотал руки полосками ткани и продолжил тренировку.

Эти полоски дал ему патриарх Шан Гуань; они были из шелковины — очень мягкие, хорошо впитывали пот и не натирали кожу.

— Бег по кругу.

Раньше он пробегал три круга, теперь же — пять.

Он бежал до тех пор, пока не начинало не хватать воздуха, а когда дыхание сбивалось, просто замедлял темп.

Даже медленный бег считался бегом, главное было добежать до конца.

Пока не пробежишь всё до конца, есть нельзя. Еда стоит на столе — видишь, но не можешь прикоснуться.

— Пора есть.

Теперь он ничего не разборчивчив: что дают, тем и питается.

Раньше он ворчал, что овощи слишком соленые, мясо жесткое, а в супе слишком много жира.

Теперь он не придирается и ест огромными ложками.

После еды он больше не качается на качелях и не бродит по улицам города.

День за днем.

Каждый день: стойка «мабу», порция каши, тренировка с мечом, пробежки по кругу, обед, ванна и сон.

Ни одного дня безделья, ни одного дня отдыха и ни одного дня жалоб на усталость.

* * *

Прошло полмесяца.

В этот день.

Я принял целую бутылку пилюль.

Не одну штуку, а целую бутылку.

Заглотив десяток пилюль разом, я чуть не подавился.

Пилюли начали растворяться в животе, и духовная сила в теле взбунтовалась, словно стадо диких лошадей, несущихся по степи.

Меридианы раздуло так, что они начали ныть, а даньтянь распирал от тянущей боли.

Но я сдержался и не издал ни звука.

Затем я взлетел и покинул город.

Сегодня я решил не идти в знакомые места, а направился как можно дальше.

Я пролетел огромное расстояние, пока не оказался в краях, где никогда раньше не бывал.

Небо всё так же было серым, земля — серой, а ветер по-прежнему нес в себе соль.

Однако воздух изменился: он стал более тяжелым и отчетливо пах кровью.

Я долго искал.

И наконец обнаружил логово банды.

Это не была какая-то официальная группировка, скорее сборище злых практиков.

Их логово находилось в пещере; вход был скрыт за травяными шторами, так что без внимательного осмотра его было не заметить.

Во главе стоял практик стадии Зарождение души — такой же, как братец Фэн: с мощной духовной силой, подавляющей аурой и мрачным, коварным взглядом.

Я долго затаился в тени, наблюдая за тем, как они входят и выходят.

Они связали несколько человек — среди них были и женщины, и старики.

Детей не было, вероятно, их было слишком сложно содержать.

Одних тащили внутрь, другие кричали от боли, а кто-то просто смеялся.

Подтверждаю: это плохие люди.

Это были не просто обычные злодеи, а те, кто попирает человеческие жизни и пожирает людей.

Они действительно ели людей!

На полке у входа в пещеру стоял огромный железный котел.

В нем что-то варилось, поднимаясь густым паром и издавая булькающие звуки.

Я не решался заглянуть внутрь, но отчетливо чувствовал исходящий от него запах.

Я притаился в тени у входа и долго ждал.

Я ждал, пока стемнеет — на самом деле небо не менялось, но мое тело подсказывало, что уже сумерки.

Я дождался, пока тот практик стадии Зарождение души выйдет из пещеры и уйдет достаточно далеко.

А затем — ворваться внутрь.

Одним взмахом меча он сбил с ног часового у входа, ударив его рукоятью по голове; тот тут же потерял сознание.

Развернувшись, Е Сяо опрокинул кухонный блок — руки и ноги из котла рассыпались по полу, а выплеснувшийся бульон зашипел, поднимая пар.

Из глубины помещения начали выбегать злые практики — один за другим.

В пещере вспыхнул блеск меча.

Практика стадии Зарождение души отсутствовала, остальные же были лишь на стадиях Золотое ядро и Закладка основы.

Против пяти практиков стадии Золотое ядро он мог справиться один.

Одно убийство — один удар на стадии Закладки основы.

Всё было кончено, в пещере валялись тела, и никого не осталось на ногах.

Я освободил женщин и стариков, которые были там заточены.

— Вы можете отправиться в Городской регион, — сказал я. — Там есть правила, и главное правило — нельзя обижать людей.

Они переглянулись и с сомнением в голосе бросились бежать в указанном направлении.

Они бежали несколько шагов, оборачивались, снова бежали и снова оглядывались.

Только увидев, что я не преследую их, они начали бежать более уверенно.

Я смотрел, как они удаляются, и стал ждать.

Как и ожидалось, вскоре вернулся тот практик стадии Зарождения души.

Он увидел, что у входа в пещеру царил полный хаос: котел перевернут, люди валяются по всей земле, а вокруг разлилась лужа супа.

— Кто это сделал?

Голос прозвучал так громко, что от входа в пещеру отвалились несколько камней.

Я вышел из тени.

— Твой прадед.

Увидев меня, он широко раскрыл глаза — они стали огромными, как у быка, будто он увидел призрака.

— Ты?

Я кивнул: — Да. Я.

— Ты кто такой?

— Тот, кто устанавливает правила.

Он рассмеялся — смех был вызван скорее возмущением, чем весельем.

Он громко расхохотался, так нарочито и бурно, что даже согнулся в пояснице.

— Ты? Ребенок? Хочешь устанавливать правила? В Пустошах? Да еще и перед моим лицом?

Я не улыбнулся.

Я выпустил подавляющее давление своего Золотого ядра.

Давление было не слишком сильным, но вполне достаточным, чтобы он смог четко оценить уровень моей силы.

Его улыбка застыла, и он выхватил меч, бросаясь в атаку.

Я тут же развернулся и пустился наутек.

На бегу я начал его обругать:

— Никчемный кусок! Чтобы Зарождению души догнать Золотое ядро, тебе еще кучу времени понадобится! Догнал? Нет! Да как ты можешь так медленно бежать, что ты ел в детстве? Ел самого себя? Или дерьма жрал?!

Его лицо позеленело от ярости, и он прибавил ходу.

Я тоже ускорился, словно заяц, которого гонит собака.

Он гнался, а я бежал.

Стоило ему остановиться, как я разворачивался и бил его.

Не могу победить — снова убегаю.

Он снова бросился в погоню.

Как только он остановится, я вернусь и снова ударю его.

Я научился этому у главы секты: если не можешь победить — беги.

Ругаюсь на ходу, продолжая ускользать.

Глава секты говорил, что этот прием может довести противника до того, что его дао-сердце треснет от ярости.

И действительно.

Он был в таком бешенстве, что едва не сходил с ума, а я так быстро бежал, что почти задохнулся.

Но это не имело значения.

У меня были пилюли, а у него — нет.

Достаточно принять одну пилюлю восстановления энергии, чтобы полностью восполнить духовную силу.

Еще одна пилюля закалки тела — и физическая мощь возрастет.

И еще одна Пилюля укрепления основы — чтобы стабилизировать уровень культивации.

У него же ничего не было, и ему оставалось лишь полагаться на собственную духовную силу, которая восстанавливалась крайне медленно.

Медленнее, чем ползет улитка.

И вот тогда...

Его духовная сила таяла с каждым ударом, выносливость стремительно падала, а кровь лилась всё сильнее.

Он начал тяжело и прерывисто дышать.

Два часа спустя.

Он упал на колени.

Он сидел на земле, жадно хватая ртом воздух; его лицо было залито кровью, а всё тело покрыто ранами.

Я подошел и встал перед ним.

— Сдаешься?

Он молчал.

Я не стал больше тратить время на пустые разговоры.

Подняв меч, я одним ударом лишил его всей силы.

Я просто использовал духовную силу, чтобы вдребезги разнести его даньтянь.

Раз даньтянь разрушен, значит, и уровень культивации утрачен.

Без сил он больше не сможет поедать людей.

А если не может есть людей, то и вреда никому не причинит.

После этого я отправился обратно в город.

И даже вернулся туда пешком.

С гордо поднятой головой и решительным видом.

Он держал голову выше, чем обычно, выпрямил грудь и сделал шаг шире, чем прежде.

Он шел так уверенно, словно местный авторитет, только что собравший дань.

Обувь была новой — подарок патриарха Шан Гуань. Тот сказал: «Старое уходит, новое приходит».

Да, новая обувь действительно была куда удобнее и не натирала ноги.

Возвращение в Большой зал.

Восемь патриархов одновременно открыли глаза.

Восемь пар глаз уставились на меня, изучая с макушки до самых кончиков ног.

— Победил? — спросил Е Сяо.

Я с гордостью воскликнул: — Победил! Стадия Зарождение души! В одиночку! Без помощи! Я сам его разделал!

С этими словами я с грохотом опустил меч на стол:

— Бой длился почти два часа! Я постоянно убегал и атаковал! И одновременно обрушивал на него поток ругани! В итоге он встал на колени! Я полностью уничтожил его культивацию!

Патриарх Му Жун произнес: — Сойдет.

Патриарх Шан Гуань добавила: — Угу, тренировки в течение полумесяца не прошли даром.

Патриарх Сы Ту хмыкнул: — Как и ожидалось, он такой же противный, как Вэй Цансюань. Не можешь победить — беги, добежал — возвращайся и бей. Беги и ругайся, ругайся и беги. Настоящее наследие, прямое учение.

Патриарх Оуян подтвердил: — Именно.

Патриарх семьи Мо кивнул: — Угу.

Патриарх семьи Чуна последовал его примеру: — Угу.

Патриарх семьи Суня ответил так же: — Угу.

— Хорошо. Неплохо, — добавил Е Сяо.

Его голос звучал ровно, но уголок рта едва заметно дрогнул.

Я рассмеялся.

Я смеялся громко и искренне, до слез.

Сегодня не нужно было плакать — я возвращался с улыбкой на лице.