Глава 152. Хватит драться, пора учиться вспомогательным дисциплинам

Наступил следующий день.

Я решил больше не выходить на поединки.

Завершив закалку тела, я приступил к обучению у патриархов.

Расписание занятий было настолько плотным, что я был занят даже больше, чем в секте Небесного Меча.

— Патриарх семьи Мо начал обучение с пути талисманов.

Он встал перед столом и достал из сумки хранения пачку пустых бумаг для талисманов, коробку киновари и кисть для рисования талисманов.

— Сначала изучим что-то простое — Талисман помощи в движении.

Он провел по бумаге несколько штрихов — уверенно, плавно и одним махом.

Талисманная бумага на мгновение вспыхнула, а руны на ней заструились, словно оживнув.

Прошло меньше пяти вдохов.

— Твоя очередь, — он протянул мне перо.

Я взял Перо кости скалистого носорога, макнул его в киноварь и попытался повторить движения патриарха семьи Мо.

«Перо движется подобно дракону и змее»... Перо двинулось, а вот ни дракон, ни змея так и не появились.

Когда я довел рисунок руны до середины, раздался хлопок, и бумага внезапно вспыхнула.

Пламя взметнулось вверх, оставив черное пятно на столе и обжигая мой рукав.

Патриарх семьи Мо с невозмутимым лицом помог мне потушить огонь.

— Еще раз.

Я взял новый лист и продолжил рисовать... и снова всё вспыхнуло.

Однако на этот раз я так резко отмахнулся, что бумажный талисман улетел прочь, не обжигая меня.

Он лишь подпалил занавеску на окне Большого зала.

Занавеска была из тонкой ткани и сгорела мгновенно, пламя взметнулось на десять метров вверх.

Патриарх семьи Мо взмахнул рукой, и огонь погас.

Но половина занавески всё равно сгорела, а вторая часть продолжала висеть, напоминая рваный флаг.

Уголок рта патриарха семьи Мо дернулся: — ...Еще раз.

Я снова рисую.

На этот раз зажглось.

Но линии талисмана вышли кривыми.

Они были настолько искривлены, что походили на червей, ползущих по бумаге; они вылезли за пределы символа и доплелись до самого края стола.

Уголок рта патриарха семьи Мо снова дернулся: — Продолжай!

Я продолжаю рисовать.

Я рисовал один талисман за другим, пока не образовалась целая стопка.

Наконец-то мне удалось нарисовать один Талисман помощи в движении, который можно было использовать.

Узоры всё ещё были кривыми и неровными, но талисман засветился.

Раз засветился — значит, получилось.

Патриарх семьи Мо взял его, долго разглядывал, а потом отложил в сторону.

— Попробуй!

И он приклеил его мне на спину.

После чего я начал пятиться назад и врезался в колонну.

Раздался глухой удар, и на затылке тут же выскочил бугор.

— Почему «назад»? — я почесал затылок и спросил.

Патриарх семьи Мо с невозмутимым лицом ответил: — Потому что ты нарисовал всё наоборот.

— ...И как мне это исправить?

— Исправлять нечего, перерисовывай!

После восемнадцати попыток мне наконец удалось создать талисман божественного бега, который позволял двигаться вперед.

Я прикрепил его к ноге и с характерным свистом полетел вперед, снеся половину стены.

Я пронесся всё расстояние до городских ворот.

Патриарх семьи Мо на своем мече последовал за мной.

— Поворачивай!

— Не умею!

— Поворот идет от талии, а не от ног! Талия поворачивается, ноги следуют за ней! Нужно чувствовать тело! Не пытайся скрутиться силой, иначе упадешь!

Я попытался скрутиться силой и упал.

Лицо впечаталось в землю, я набрал в рот кучу пыли.

Патриарх семьи Мо присел рядом и молча уставился на меня.

— Патриарх семьи Чуна обучает алхимии.

Патриарх семьи Чуна стоял перед алхимическим котлом; пламя горело по-настоящему ярко, и в его красных отблесках лицо старика казалось пунцовым.

— Первое правило алхимии: контроль огня. Если пламя слабое, пилюля не получится. Если огонь слишком сильный, пилюля сгорит. Только при идеальном балансе пилюля будет готова.

Я кивнул.

— Второе правило алхимии: ингредиенты. Если травы нечисты, пилюля не получится. Если они не свежие, пилюля не получится. Если состав подобран неверно, пилюля не получится.

Я снова кивнул.

— Третье правило алхимии: терпение. Пилюли не создаются за один день. Одна партия требует как минимум несколько часов, а иногда и несколько месяцев. Нельзя торопиться. Поспешишь — всё взорвется.

Я продолжил кивать.

— Твоя очередь.

Я бросил ингредиенты в алхимический котел.

Сбрось содержимое, закрой крышку и подожги.

Огонь автоматически вырывался из моей ладони.

Преимущество Хаотичного золотого ядра заключалось в том, что стоило мне только захотеть, как огненная духовная сила тут же по венам наполняла тело.

Мне не нужно было даже читать заклинание создания огня или разводить дрова.

Но я совершенно не умел управлять пламенем.

Патриарх семьи Суна объяснял мне это столько раз, сколько можно было только представить.

Я пытался хоть как-то укротить его, но огонь в котле так и не стал стабильным.

Ба-бах!!!

Котел взорвался!

Крышка отлетела, корпус треснул, а пепел разлетелся повсюду.

Мои волосы тоже вздыбились — торчат во все стороны, как пушинки одуванчика после удара молнии.

Но со мной всё в порядке: магическое одеяние, способное выдержать удар на стадии Очищения пустоты, защитило меня, и куски меди отскакивали от тела, словно укусы комаров.

Патриарх семьи Чуна тоже не пострадал — он среагировал так быстро, что в мгновение ока уже оказался за пределами кухни.

А вот с кухней всё плохо: плита рухнула, кастрюля улетела, чашки разлетелись вдребезги, а из бака высыпался рис, засыпав всё вокруг.

Патриарх семьи Чуна смотрел на руины кухни с абсолютно спокойным лицом, хотя уголок его рта заметно дрожал.

— ...Выйди наружу.

В итоге мы перебрались на пустую площадку перед Большим залом.

Он достал еще один котел, на размер меньше первого.

— Запомни: огонь должен быть ровным. Только при стабильном пламени получится результат, иначе всё взлетит на воздух, а это значит — пустая трата ингредиентов! Снова!!

Я серьезно кивнул и принялся за вторую порцию.

На этот раз огонь был стабильным, ингредиенты были подобраны верно, и я проявил терпение.

Но всё равно всё взорвалось.

Крышка котла взмыла высоко в небо, сделала в воздухе три кувырка и рухнула вниз.

Она приземлилась на пустую площадку, выбив в земле воронку.

С котлом всё было в порядке, но крышка куда-то исчезла.

Патриарх семьи Чуна посмотрел на лишенный крышки котел; уголок его рта перестал дрожать, зато лицо потемнело.

— ...Поменяй крышку и попробуй еще раз!

Я продолжал кивать и приступил к плавке третьей порции.

На этот раз получилось!

Но пилюля вышла черной и какой-то бесформенной, похожей на... ладно, лучше не говорить.

Патриарх семьи Чуна долго смотрел на эту кучу, настолько долго, что я уже подумал, будто он уснул.

— Попробуй, — сказал он.

Я посмотрел на него и спросил: — А я должен попробовать?

Патриарх семьи Суна: — Это ты приготовил. Ты не попробуешь, так кто попробует? Неужели я должен это съесть? Я всё ещё хочу пожить еще несколько лет.

— ...Ладно.

Я запихнул пилюлю в рот и пару раз прожевал.

— Убееее!!!

Она была одновременно горькой, вяжущей, зловонной и вонючей — будто я жевал протухшую мясную котлету.

Словно съел кусок риса, который стоял полгода.

Но она работала.

Пилюля возврата силы.

После того как я её съел, почувствовал, как всё тело наполнилось мощью — сила возросла на тридцать процентов.

Я развернулся и ударил кулаком по крышке алхимического котла.

Крышка мгновенно разлетелась на три куска.

Патриарх семьи Чуна посмотрел на обломки крышки, а затем перевёл взгляд на меня.

— ...Ты сделал это специально?

Я поспешно замахал руками: — Нет. Просто сила внезапно возросла, я не смог её сдержать.

Патриарх семьи Чуна ничего не ответил и глубоко, очень долго вздохнул.

Затем он выкрикнул: — Еще раз!!!

— Патриарх семьи Суня обучал его развертыванию массивов.

Он присел на корточки и с помощью флагов массива выстроил небольшую формацию.

Массив был не слишком внушительным, в пределах трех метров в радиусе.

Узоры массива были простыми: всего несколько линий и несколько узловых точек.

— Ловушка-массив. Начальный уровень. Наступишь внутрь — и не выберешься, если только не разрушишь массив.

Я повторял за ним.

Флаги массива были расставлены, линии проведены, а узловые точки выровнены.

Массив готов!

А потом я в него шагнул и застрял там.

Дело не в том, что массив слишком сильный, а в том, что я не умею его взламывать.

Ловушка-массив удерживает любого, не разбирая, друг он или враг.

Я несколько раз обошел её по кругу.

Но так и не смог выбраться.

Чувствовал себя как хомяк в клетке.

Патриарх семьи Суня стоял снаружи массива и наблюдал за мной.

— Просто поспи еще несколько раз. Если проспишь достаточно, то научишься снимать это.

— А как именно?

— Иди сюда, я научу тебя.

— Я не могу подойти, я застрял.

Патриарх семьи Суня на мгновение замолчал.

Затем он вошел внутрь и вытащил меня.

Он выдернул меня из формации, словно маленького цыпленка.

— Снимаем формацию. Смотри внимательно.

Он присел и изменил несколько линий, передвинув пару флагов массива.

Узоры массива изменились, его сияние померкло, и формация разрушилась.

Прошло меньше десяти вздохов.

— Научился?

— Нет.

— Еще раз посмотри.

Он снова выстроил её и снова разобрал.

— Научился?

— ...Нет.

Он глубоко вздохнул: — Завтра продолжим.

* * *

Дни сменяли друг друга один за другим.

Он рисовал талисманы до тех пор, пока на пальцах не появились мозоли.

Он занимался алхимией до тех пор, пока у него не обуглились брови.

Он расставлял массивы до тех пор, пока Флаги массива не заполнили добрую половину города.

Между делом он еще учился распознавать и писать иероглифы (за это отвечали четыре старейшины мира совершенствующихся).

Учитель, обучавший его чтению, каждый день вздыхал.

— Четыре — это четыре, десять — это десять, четырнадцать — это четырнадцать, сорок — это сорок. Не вздумай путать четыре с десятью, и никогда не называй десять четверкой.

Каждый день он хмурился, обучая его письму.

— Каждая черта должна быть ровной, иначе из-за кривых элементов из букв получится монстр. Твои иероглифы похожи на червей! Да еще и черви ползут более организованно, чем ты пишешь!

Каждый день он ругал его, обучая вспомогательным дисциплинам.

Патриарх семьи Мо ругался: — Что это ты нарисовал на талисмане? Рисунок призрака? Даже призрак бы покачал головой!

Патриарх семьи Чуна ругался: — Что ты тут варишь в котле? Уголь? Ты возомнил себя угольщиком? Уголь не такой черный, как твои пилюли!

Патриарх семьи Суня ругался: — Что это за формация ты разложил? Паутина? Даже пауки плетут ровнее, чем ты!

Е Сяо не ругал.

Е Сяо лишь произнес: — Если не будешь усердно тренироваться, то даже не вздумай мечтать о том, чтобы выходить на поединки.