Глава 172. Опыт жизни богатого избалованного господина окончен

Следующая.

На вывеске было написано: Лавка по разрезанию камней.

Заведение было небольшим, но внутри камни были навалены такими кучами, что напоминали маленькие горы.

Были крупные и мелкие, круглые и плоские, черные, белые, зеленые...

Они были разложены по полкам, словно стопка мантю, ожидающих выбора.

Группа людей окружила полки; каждый был предельно сосредоточен, а в их глазах читалось такое усердие при выборе камня, будто они изучали трактаты по мечу.

Кто-то даже присел на корточки прямо на полу, обнимая камень и снова и снова переворачивая его, чтобы рассмотреть получше.

Кто-то поднимал камни к свету, внимательно изучая их текстуру.

Другие прикладывали камни к уху, словно пытаясь услышать, не шепчут ли они что-то внутри.

Те, кто уже сделали свой выбор, расплачивались.

В лавке старик с большой пилой одним взмахом разрезал камень пополам.

В момент разрезания у одних на лицах расцветала радость, а другие пребывали в унынии.

Один из мужчин... то есть, камень, выбранный им, был разрезан.

Внутри не оказалось ничего!

Мужчина в отчаянии забил руками по груди: — А-а-а-а-а! Знал бы я раньше, что надо брать тот, что рядом!

Окружающие тоже посмеивались, качая головами и вздыхая.

А хозяин лавки и старик лишь слегка приподняли уголки губ, словно говоря: «Снова сорвали куш».

Сяо Сунъянь пояснил: — Это называется «ставка на камни». Внутри камня может скрываться нефрит, а может не быть ничего. Ты тратишь десять лянов серебра на один камень, и если при разрезе внутри оказывается нефрит — ты в плюсе. Если внутри пусто — ты в убытке.

Ян Линшу указала на камень в углу, который был больше арбуза: — Как тебе этот? Мне кажется, узор на нем неплохой, будто внутри спрятан нефрит.

Сяо Сунъянь покачал головой: — Узор может быть похож, но это тоже может оказаться иллюзией.

Гу Чжинин спросила меня: — Может, купим один для пробы? Неважно, выиграем мы или проиграем, просто ради забавы.

Гу Чжаое уже подталкивал меня вперед: — Выбирай какой-нибудь камень сама, у тебя ведь удача.

Я встала перед грудой камней и спросила: — Разве чем зеленее внутри, тем дороже он стоит?

Гу Чжаое на мгновение опешил и почесал затылок: — Да не совсем так. Чтобы оценить изумруд, нужно смотреть на его возраст, чистоту, правильность и равномерность цвета... Ладно, даже если я тебе объясню, ты всё равно ничего не поймешь.

— О, — я просто ткнула пальцем в один из камней. — Тогда давай этот.

Гу Чжаое: — ...Такой безапелляционный выбор?

— Угу, разрезай.

Хозяин лавки взглянул на меня, видимо, подумав: «Зачем этот ребенок сюда притащился?»

Он не спешил приступать к работе, а сначала спросил: — Малышка, ты хоть понимаешь, что делаешь?

Я покачала головой: — Не понимаю. Но этот камень выглядит довольно красиво.

Хозяин лавки на мгновение замолчал, но всё же отдал приказ: — Разрезайте, посмотрим.

Старик закрепил камень на разделочной доске.

Взяв инструмент, он начал медленно разрезать его вдоль намеченной линии.

Полетели каменные осколки, подняв в воздух облако пыли.

Дойдя до середины, старик на мгновение остановился, вытер срез и несколько раз внимательно присмотрелся.

Затем он отложил инструмент, взял разрезанный камень и подошел к лампе, чтобы рассмотреть его поближе.

Изнутри показался небольшой кусочек изумрудно-зеленого нефрита.

Он был не очень большим, но обладал чистым цветом и гладкой текстурой; в свете лампы камень излучал мягкое сияние, словно капля застывшей росы.

Со стороны донеслось одобрительное восклицание собравшихся.

Кто-то подошел поближе, чтобы посмотреть, кто-то протянул руку, желая прикоснуться, а кто-то просто обернулся на меня.

Хозяин лавки взглянул на меня, и выражение его лица изменилось: — Малышка, тебе очень повезло. Этот нефрит хоть и не высшего сорта, но качество у него превосходное, он стоит как минимум сто лянов.

Гу Чжаое придвинулся ближе и вполголоса спросил: — Да как у тебя глаза устроены? Ты так точно бросаешь медные монеты, так умело выбираешь сверчков, даже по походке петуха понимаешь, какая лапа устойчивее, а в ставке на камни умудряешься с первого взгляда увидеть нефритовую вставку?

Я улыбнулась: — Просто повезло. Мне всегда везет.

На самом деле, дело было не в удаче.

Это моя духовная энергия на средней стадии Золотого ядра проникала внутрь, позволяя мне видеть структуру камня насквозь, до мельчайших деталей.

К тому же мой Хаотичный духовный корень мог улавливать даже слабую духовную энергию.

В самом изумруде содержалась крупица духовной энергии мира, из-за чего он был чуть теплее обычного камня — словно кусок не проснувшегося нефрита, который едва заметно дышит.

Для меня выбор камня ничем не отличался от выбора овощей на рынке.

Гу Чжаое снова взглянул на меня.

В его взгляде читалось нечто вроде: «Кто ты вообще такая?»

Я ничего не объяснила.

Даже если бы объяснила, они бы всё равно ничего не поняли.

Сложив руки за спиной, я вышла из лавки и стала ждать их у входа, оставляя им за собой загадочный силуэт.

* * *

Они вышли только после того, как продали тот камень.

Гу Чжаое прижимал к груди серебряные купюры с довольной улыбкой на лице, будто сорвал куш.

— Идем, идем, к следующей лавке!

Я покачала головой.

— Что такое, не хочешь больше играть?

— Хочу, но я проголодалась. — Я похлопала себя по животу. — Мы весь день гуляем и почти ничего нормального не ели. Мне нужно плотно поесть, чтобы восстановить силы, иначе моя удача исчезнет вместе с пустым желудком.

Гу Чжаое взмахнул рукой: — Пошли! Я отведу тебя на самый лучший ночной рынок в южном городе!

Мои глаза загорелись: — На ночной рынок?

— Именно! В южном городе нет комендантского часа! Чем позже, тем веселее!

* * *

Ночной рынок в южном городе и впрямь был полон жизни.

Здесь было даже шумнее, чем днем.

По обе стороны улицы стояли торговые лавки — одна за другой, плотно прижатые друг к другу.

Вся улица была увешана фонариками: красными, желтыми, зелеными — они были такими разноцветными и красивыми.

Запах масла и пряностей смешивался в воздухе, и от одного только аромата желудок начинал урчать.

Гу Чжаое с гордостью представил: — На этой улице можно есть от начала до самого конца, хватит на три дня и три ночи, и ни разу не повторишься. Здесь собрано всё самое вкусное в городе Сосновой столицы.

Затем он купил мне порцию жареного мяса; кусочки шкворчали, покрытые маслом и посыпанные порошком чили с зирой.

Я откусила кусочек — снаружи хрустящий, внутри нежный, настолько ароматный, что я чуть не прикусила язык.

Еще мы купили миску вонтонов: тесто было тонким, начинки — многой, а бульон настолько свежим, что казалось, он мог бы даже брови освежить.

Я купила еще одну сахарную палочку — красные ягоды в блестящей сахарной глазури хрустели на зубах.

Затем я взяла пакет жареных каштанов; очистив их, я наслаждалась теплой золотистой мякошью, сладкой и нежной.

Еще одна порция тофу-супа, корзина паровых пельменей, кусочек рисового пирожного и порция жареных спрингов...

Гу Чжинин посмотрела на гору тарелок и мисок перед мной: — Ты еще можешь есть?

Я, с набитым ртом от пельменя, невнятно ответила: — Могу. Мои тренировки требуют много сил, поэтому нужно хорошо кушать.

Сяо Сунъянь задумчиво произнес: — Тренировки требуют много сил?

Я проглотила еду и ответила: — Угу. Чтобы были силы, нужно есть. Если сил не хватит, то не сможешь победить, а если не победишь — получишь по заслугам. А бить очень больно.

На мгновение воцарилась тишина.

Ян Линшу тихо пробормотала: — Она говорит так разумно, что у меня просто нет слов для ответа.

Доев последний шашлык, я вытерла рот и удовлетворенно вздохнула: — Быть избалованным богатым наследником, как вы, — это такое счастье. Не нужно тренироваться, не нужно драться, не нужно зарабатывать деньги. Каждый день — только прогулки и вкусности, а деньги утекают рекой, сколько ни трать, всё равно не кончаются.

Пятеро: — …

Гу Чжаое осторожно спросил: — А тебе раньше было очень тяжело жить в горах?

Я серьезно задумалась: — Тяжело не было. Просто каждый день драки, каждый день учеба... В общем, я была очень занята.

Пятеро посмотрели на меня так, будто перед ними был ребенок, подвергшийся жестокому обращению.

Я поспешно замахала руками: — Но мои наставники очень хорошо ко мне относились! Хоть они и ругали меня, но всегда потом утешали. Сначала отругали — и дали пилюлю, сначала рассердились — и надели магическое одеяние. Они просто суровые снаружи, а внутри добрые.

Они, вероятно, думали: «Что это за старики такие — то бьют, то ругают, то дают конфеты, то одевают в магические одеяния?»

Я тоже думала о том, что мир людей — прекрасное место.

Здесь так вкусно, весело и красиво.

Когда мы вернемся в мир совершенствующихся, я обязательно расскажу старшим братьям обо всех этих чудесах.

Я хочу, чтобы они поняли: мир людей вовсе не такой отсталый, каким они его себе воображают, а в сто раз более шумный и оживленный, чем мир совершенствующихся.

* * *

Поев, мы направились обратно.

На улице всё еще было оживленно: фонари горели, над рядами с шашлыками плыл дым, а толпа еще не разошлась.

Голоса людей и свет огней смешивались воедино, окутывая всю улицу уютным теплом.

Дойдя до конца улицы, я увидела старика, продававшего сахарные картины.

Перед прилавком собралась толпа детей, которые вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть происходящее.

Старик зачерпнул ложку сиропа и, крутанув запястье, провел по железной плите тонкую линию из карамели.

Он вырисовал феникса; нить сахара была тоньше волоса, крылья были широко расправлены, а длинный хвост тянулся далеко в сторону, поблескивая янтарным светом в лучах фонарей.

Дети издали восторженный вздох.

Я остановилась и указала пальцем: — Хочу один.

Старик поднял взгляд на меня: — Малышка, какой узор хочешь? Есть феникс, дракон, бабочка, цветы...

— Меч.

Старик на мгновение опешил, и ложка в его руке замерла: — Меч? Разве малышки не любят птичек, зверей и цветы?

— В форме меча. Тонкий, длинный, прямой, без изгибов.

Старик кивнул и снова зачерпнул ложку сахарного сиропа.

На этот раз его запястье было более устойчивым: сахарная нить вывела на железной плите идеально прямую линию, затем он сделал несколько поперечных разрезов, и форма меча начала постепенно обретать очертания.

Лезвие было длинным и узким, рукоять — лаконичной, без лишних украшений; он выглядел как настоящий меч.

Он отложил ложку, протянул мне бамбуковую палочку, прикрепил её к сахарной картине и осторожно подцепил изделие, передавая мне.

Я взяла его и откусила кусочек.

Сахар был сладким, с легким ароматом карамели; он хрустел на зубах, будучи таким же твердым, как настоящий меч.

Гу Чжинин, наблюдавшая за этим со стороны, спросила: — Тебе так сильно нравятся мечи?

— Угу. Я тренируюсь в искусстве меча.

— Тебе всего четыре с половиной года, и какой еще меч? В четыре с половиной не пора играть с куклами?

— Мой старший братец начал заниматься в год. Так что я считаюсь опоздавшей.

Гу Чжинин на мгновение замолчала.

На её лице отразилась сложная гамма чувств, будто она вела внутренние расчеты: — Значит, ты начала тренироваться в три года и в четыре с половиной уже способна прихлопнуть демонического зверя весом больше 150 килограммов. А что ты сможешь сделать в пять?

Я немного подумала: — В пять лет я, примерно, смогу справиться с Превращением в духа.

Она больше не спрашивала.

Похоже, она просто побоялась спросить дальше.

Я побоялась, что если продолжу расспрашивать, то услышу еще больше нелепостей и начну сомневаться в смысле собственной жизни.

* * *

Вечер.

Я снова поднялась на крышу для медитации.

Я начала поглощать базовую природную энергию мира людей.

На этот раз я почувствовала гораздо больше.

В воздухе ощущались дыхание далекой реки, горы За городскими стенами, ночной ветер и прохлада от конденсирующейся росы...

Всё это витало в пространстве.

Я ощущала всё это, словно человек, пытающийся найти иголку на морском дне, медленно прощупывая эти едва уловимые потоки энергии.

Золотое ядро в даньтяне слегка нагрелось, словно кивало мне, подтверждая: «Да-да-да, именно это».

Затем я открыла глаза и поднялась в воздух на мече.

Я вылетела за пределы императорского дворца и покинула город Сосновой столицы, не потревожив никого.

Дома вокруг становились всё меньше под моими ногами, а огни разлетались по ночи, подобно светлячкам.

Железная дорога уже замерла, парусный мешок был убран, и весь город медленно погружался в тишину под лунным светом.

Я приземлилась на небольшой горе.

На вершине была бамбуковая роща, вокруг царила кромешная тьма.

Но для культиватора на средней стадии Золотого ядра окружающая обстановка ничем не отличалась от дневной.

Дерево было деревом, трава — травой, и даже крошечные дырочки от насекомых на бамбуковых листьях были видны совершенно отчетливо.

Я снова прислушалась к окружающим потокам энергии.

Верно, именно здесь.