Глава 179. Действительно улетела

Я обратилась к стражникам у входа: — Пожалуйста, передайте, что я хочу видеть вашего императора.

Стражник ушел внутрь.

Я осталась стоять у ворот в ожидании.

Чиновник в фиолетовой мантии понизил голос и спросил стоящего рядом человека: — Ты только что видел? Это дитя прилетело на мече. На мече!

Чиновник в красной мантии кивнул: — Должно быть, это тот самый... маленький бессмертный, который живет в боковом зале. Вчера об этом по всему дворцу ползли слухи.

Другой чиновник вмешался: — Четыре с половиной лет? Это она?

Чиновник в красной мантии кивнул: — Да. Именно она.

— Четырехлетняя девочка-бессмертный? — голос чиновника, влезшего в разговор, невольно стал выше. — Если она уже в четыре с половиной года может управлять мечом и летать, то что же будет, когда она вырастет? Неужели она взлетит так высоко, что сможет стоять плечом к плечу с самим солнцем?

Чиновник в красном одеянии спокойно ответил: — Она ведь бессмертный. Её четыре с половиной года — это совсем не то же самое, что наши четыре с половиной года.

— Но она выглядит как обычный ребёнок! Она почти одного роста с моей внучкой! Моя внучка только вчера полчаса рыдала из-за того, что не смогла отобрать сахарную палочку!

Чиновник в красном посмотрел на него: — А твоя внучка в четыре с половиной года может управлять мечом? Твоя внучка в четыре с половиной года может прихлопнуть кабана с железными клыками?

Тот чиновник пробормотал: — ...Нет.

Чиновник в красном похлопал его по плечу: — Ну вот и всё.

Другие чиновники за дверями зала тоже не выдержали и начали выглядывать наружу, чтобы посмотреть.

Некоторые даже встали на цыпочки.

Некоторые повернулись боком.

Другие прямо выбежали наружу и встали на ступенях, словно стайка испуганных голубей.

— В императорском дворце правда живет бессмертный? Я думал, Его Величество просто шутит! Церемония Приземления еще не подошла, как бессмертный мог спуститься раньше срока?

— Когда я вчера уходил с министерского собрания, услышал эту новость и подумал, что какой-то министр хвастается! А это оказалось правдой?

— Этот ребенок и вправду бессмертный? Такой крошечный бессмертный? Она же меньше моего внука!

— Мой сын вчера дежурил у ворот дворца ночью и сказал, что видел ребенка, который летал по императорскому дворцу вместе с принцами. Я тогда решил, что он напился на службе, и отвесил ему затрещину, но, похоже, всё было чистой воды!

— Это точно! Говорят, эта малявка даже придавила до смерти кабана с железными клыками! Кабана весом больше 150 килограммов!

— Я тоже слышал. Говорят, она упала с неба и приземлилась прямо на голову кабану.

— Спустилась с небес? Разве это не тот самый «сын судьбы» из сказок?

— Так зачем она пришла к повелителю сейчас? Собирается уехать или, наоборот, остаться надолго?

— Да откуда мне знать! Я и сам только что услышал, что во дворце поселился бессмертный! Весть долетела до моих ушей только сегодня утром! А вчера я весь день просидел дома с ребенком!

* * *

В этот момент вышли стражники.

— Повелитель приглашает маленького благородного господина в зал.

Я с невозмутимым лицом вошла внутрь.

В зале министры выстроились в два ряда, сжимая в руках таблички; их взгляды одновременно устремились на меня.

Увидев мое появление, император первым делом обратился к министрам: — На сегодня утреннее собрание окончено, расходимся.

Министры переглядывались со мной так, будто они были группой посетителей, которых выставили из столовой.

А потом каждый из них начал потихоньку отползать к выходу, словно черепаха.

Сделали три шага — и замерли, чтобы оглянуться; еще два шага — и снова остановились.

Кто-то шептался вполголоса.

Кто-то вытягивал шею, чтобы получше рассмотреть.

А кто-то и вовсе встал в дверях, не собираясь уходить, будто приклеился к порогу.

Император взглянул на них, помолчал немного, а затем вздохнул: — Ладно, если мои дорогие министры так хотят увидеть бессмертного, пусть смотрят.

И тогда никто больше не двинулся с места.

— Маленький благородный господин, у вас есть какое-то дело с самого утра? — император посмотрел на меня.

— Я же говорила, что не оставлю вашу помощь без награды, — ответила я, глядя на него.

С этими словами я достала из браслета для хранения ряд флаконов с пилюлями.

Один из евнухов быстро подошел и принял их, осторожно удерживая в руках.

— Я изготовила их вчера вечером и позавчера, — пояснила я. — Выглядят они не очень, но работают.

— Не очень? — император придвинулся ближе, чтобы рассмотреть ряд флаконов.

Пилюли внутри имели разную степень черноты.

Одни были абсолютно черными, другие — темно-серыми, а третьи — коричнево-черными.

Форма у них была неровной: одни круглые, другие плоские, а на некоторых виднелись трещины.

Он долго разглядывал их, и уголок его рта дрогнул — он с трудом сдерживал смех.

— Действительно... не очень красиво.

— Главное, чтобы лекарство работало. Красота не лечит болезни. Разве ваши люди в мире людей не говорят часто: «Горькое лекарство полезно для болезни»? Уродливое лекарство так же может исцелять.

Император усмехнулся: — Ты права. Это я был поверхностен, не стоило судить о пилюлях по их внешнему виду.

Я кивнула.

Затем я достала из браслета еще один маленький мешочек со звездным песком и протянула маленькому евнуху:

— Разве ты не собирался использовать шкуру кабана с железными клыками для создания магического одеяния низкого ранга? Это руда звездного песка — первоклассный материал для изготовления магических одеяний.

— После добавления оно укрепит прочность: ни мечом не прорубишь, ни огнем не прожжешь, да еще и ночью будет светиться.

— Достаточно добавить совсем чуть-чуть, этого хватит, чтобы сделать тебе десяток магических одеяний.

Император протянул руку и коснулся мешка со звездным песком, и его взгляд изменился.

Этот взгляд был точь-в-точь таким же, как у шестого старшего брата, когда он видит новую книгу рассказов.

— Эта штука выглядит как мелкий песок или каменная крошка, но на ощупь она теплая. Я никогда раньше такого не видел.

Я объяснила: — Это ненормально, так как это добыча из Демонического мира. Раньше в мире совершенствующихся его было трудно достать, поэтому у тех бессмертных, что спустились в мир людей, его нет.

— Когда будешь делать магическое одеяние, измельчи его в порошок и смешай с тканью, используя духовную силу... ох, верно, у тебя нет духовной силы.

— Тогда найди ремесленников, чтобы они нагрели его и размололи, тогда тоже можно будет использовать. Эффект будет чуть слабее, но всё равно гораздо лучше, чем без него.

С этими словами я достала еще один пакет с кормом для демонических зверей:

— В этом корме содержится духовная энергия, поэтому демонические звери обожают его гораздо больше, чем обычную еду из мира людей.

— Если в следующий раз вы решите устроить охоту на демонических зверей, используйте это как приманку. Эффект будет в сто раз лучше, чем от обычного мяса.

— Только будьте осторожны: достаточно бросить лишь небольшую горсть. Не сыпьте слишком много, иначе вы приманите целую стаю, с которой не сможете справиться.

Император некоторое время молча разглядывал груду вещей на столе.

Затем он поднял на меня взгляд: — Ты отдаешь мне столько всего, а я в ответ даю тебе лишь несколько линеек.

Я махнула рукой: — Линеек вполне достаточно. Важно не количество инструментов, а их качество.

Император усмехнулся: — Обменять несколько линеек на бессмертные пилюли и звездный песок — государство Даянь в этот раз сорвало куш.

Я тоже улыбнулась: — Гу Чжинин и остальные очень хорошо ко мне относятся, как и ты. Ты устроил меня в роскошном боковом зале, позволил им водить меня по делам, чтобы я могла увидеть процветание мира людей, и даже велел кулинарному отделу готовить для меня вкусности. Так что я тоже в плюсе.

Император на мгновение замолчал, и в его голосе прозвучала серьезность: — Тогда ты... планируешь приходить еще?

Я немного подумала: — Не уверена. Но когда вернусь, я обязательно скажу шестому старшему брату, что его родные края сейчас очень хорошо развиваются, и предложу ему заглянуть сюда, когда будет время.

Император опешил: — Ты и правда... младшая сестра Скрытого императора?

Скрытый император?

Наверное, это титул Гу Чэньгуана в мире людей.

Я кивнула: — Угу. Родная младшая сестра.

— Но тогда ведь ты...

— Ты из того же поколения, что и твой дедушка-император. Если считать по старшинству... — я пересчитала на пальцах, начиная с Гу Чэньгуана, — то я должна называть тебя императорским внуком.

Император: — …

Повсюду послышались неразличные вздохи изумления.

Старый министр в фиолетовой мантии первым не выдержал: — Младшая сестра Скрытого императора? Значит, по старшинству она выше нашего Его Величества!

Другой голос тихо добавил: — Так значит, нам всем нужно называть её... прапрапрабабушкой?

В зале и снаружи воцарилась тишина — такая, что было слышно собственное дыхание.

Император сидел на троне с таким выражением лица, будто колебался, стоит ли называть четырехлетнего ребенка императорской прародительницей.

Он открыл рот, но тут же снова закрыл его.

Он снова открыл рот, но в итоге все же закрыл его.

Затем он, словно ища помощи, взглянул на дядю Чжуна, но тот опустил голову, притворяясь, что ничего не видит.

Он обвел взглядом министров, и те тоже низко склонили головы, делая вид, что внимательно изучают узоры на полу.

— Ваше Ве...

— Не нужно. Можешь звать меня Фу Пинь, — перебила я его, выручая из неловкой ситуации.

Император явно облегченно выдохнул.

Он встал, поправил драконью мантию и подошел ко мне, присев на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Фу Пинь, государство Даянь всегда будет рады твоему возвращению. Сколько бы лет ни прошло, если ты захочешь вернуться, в моем императорском дворце для тебя всегда будет зарезервирован боковой зал.

Я посмотрела на него некоторое время: — Хорошо.

Когда я развернулась и вышла из зала, министры разом расступились, освобождая мне путь.

Кто-то опустил голову, кто-то поклонился, кто-то тихо перешептывался, но никто не встал на пути.

Солнечный свет за пределами зала был настолько ярким, что заливал площадь, заставляя щуриться.

Гу Чжинин и еще четверо друзей ждали меня на площади.

Они выстроились в ряд с самыми разными выражениями лиц.

Гу Чжинин стояла впереди всех; в руках она держала недоеденную корзинку с семечками — видимо, ей стало скучно ждать, поэтому она продолжала их щелкать.

— Закончила передавать вещи? — спросила Гу Чжинин.

— Угу.

— И что сказал Император-отец?

— Он сказал, что государство Даянь всегда будет рады моему возвращению.

Гу Чжаое рассмеялся: — Ну конечно! Ты же наш почетный гость в государстве Даянь. Впредь, когда приедешь, жилье и еда будут полностью оплачены. Хочешь остаться на сколько угодно срок — оставайся, хочешь есть что угодно — ешь.

Ян Линшу подошла ближе и осторожно спросила: — Кстати, ты вчера говорила, что собираешься уходить. Когда именно?

— Прямо сейчас.

— Уже?

— Массив должен быть готов, мне нужно проверить его в деле.

Они замолчали.

Гу Чжинин сделала шаг вперед, присела и обняла меня: — Тогда береги себя.

— Угу. И вы тоже.

Я достала меч, и Меч Тёмной Пустоты плавно поднялся у моих ног.

Пятеро друзей стояли на земле, с интересом глядя на меня сверху вниз.

Император и все чиновники тоже вышли проводить меня; у входа в зал теснилась огромная толпа людей.

Я помахала всем рукой и отправилась в путь.

Я улетала с достоинством, паря в небе на мече, а полы моих одежд развевались на ветру.

Затем я зависла в воздухе, на мгновение замерла и развернулась обратно.

Гу Чжинин тут же подбежала ко мне: — Что случилось?

Я закусила губу, чувствуя неловкость: — Кхм... Забыла взять часы.

Те самые часы, что были выше взрослого человека, с резьбой по красному дереву, изображением драконов и фениксов, позолоченными стрелками и медными делениями. Я оставила их в углу стены бокового двора.

Чуть не осталась там навсегда в качестве украшения императорского дворца Даянь.

Гу Чжаое внезапно осознал: — О, точно! Те часы всё еще в том боковом дворе, где ты живешь! Я прикажу принести их тебе!

— Не нужно, я сама заберу.

Я полетела к боковому двору и поместила те огромные часы в браслет.

Пространство внутри браслета для хранения было настолько огромным, что часы в нем поместились без малейших затруднений.

Я планировала поставить их в Большом зале секты Небесного Меча в качестве украшения, чтобы все знали: мой визит в мир людей не прошел даром.

Затем я снова взлетела к дверям павильона культурного просвещения.

Приземлилась.

Все уставились на меня с неоднозначными выражениями лиц.

Кто-то хотел рассмеяться, кто-то сдерживался, а кто-то уже не мог сдержаться и прыснул.

— На этот раз я правда ухожу, — сказала я.

Все согласно кивнули, словно группа бездушных деревянных манекенов.

И тогда я улетела.

По-настоящему улетела.

Не возвращаясь.

Не забыв ничего из вещей.

И не оглядываясь.