Глава 139. Статус пленницы

В Большом зале воцарилась тишина.

Восемь великих мастеров одновременно уставились на меня.

В их взглядах читалось изумление и недоумение — они явно гадали, почему этот мелкий сопляк до сих пор не разразился плачем.

— Вы что-то забыли? — спросила я.

Е Сяо слегка прищурился: — Что именно?

Я встала и вышла в самый центр круглого стола, уперев руки в бока.

— Вы что, забыли обо мне!

— Если массив разрушится — построите заново, если узел треснет — вырежете другой, если материалы закончатся — найдете новые. Разве у вас есть еще я?

— Я ведь никуда не убежала. Я не умерла. Меня никто не спас. Так чего вы так торопитесь? Пытаетесь поскорее переродиться?

Восемь человек смотрели на меня так, словно перед ними был ребенок с не самым блестящим умом.

Патриарх Му Жун заговорил: — Ты хоть понимаешь, что означают твои слова? Как только массив будет завершен, ты будешь полностью поглощена, твоя жизнь оборвется, и даже шанса на перерождение в круговороте сновидений у тебя не останется.

— Я знаю.

— И всё же ты торопишь нас?

— Чем быстрее вы закончите, тем быстрее я справлюсь со своими делами. А когда я закончу, мне больше не придется сидеть здесь взаперти.

Я огляделась по сторонам.

— Здесь нет качелей, нет цветов, нет маленького зеркала, даже рассказов нет! Нет вообще ничего, во что можно поиграть! Мне здесь не нравится!

Тишина.

Очень долгая, очень долгая тишина.

Е Сяо посмотрел на меня так, словно я была каким-то странным, дефектным видом.

Он прожил тысячи лет и видел тех, кто боялся смерти, и тех, кто её не боялся.

Но он никогда не встречал того, кто умолял ускорить процесс собственного убийства.

Он спросил: — Почему ты не плачешь, не капризничаешь и не просишь меня отпустить тебя, когда всё будет готово?

Я ответила в ответ: — А разве слезы помогут? Или капризы? Разве мольбы к вам что-то изменят?

Е Сяо замолчал.

— Зачем мне заниматься бесполезными делами? Доплачусь слезами — опухнут глаза, доплачусь криками — охрипнет горло, доплачусь мольбами — разболится коленки. А в итоге вы всё равно меня не отпустите, так разве я не окажусь в проигрыше? Потеряю и глаза, и голос, и колени.

Патриарх Шан Гуань тихо пробормотала: — Этот ребенок... У него что, мозги не в порядке?

Я это слышал.

Уши с Хаотичным духовным корнем чутче, чем у собаки.

Я указал на них пальцем:

— У меня с мозгами всё в порядке! Проблемы у вас!

— Восемь взрослых поймали одного ребенка трех с половиной лет и при этом не могут победить её родителей.

— Если не можете победить, то хотя бы не ранитесь. Если уж поранились, то хотя бы не разрушайте массив. Если массив разрушен, то хотя бы не тратьте материалы.

— Вас тут восемь человек, и если сложить ваши возрасты, получится несколько десятков тысяч лет. Вы превратились в такое ничтожество, а у вас еще хватает смелости говорить, что у меня проблемы с мозгами?

В Большом зале снова воцарилась тишина.

Казалось, будто у всех зажали горло и заткнули рот.

Никто не проронил ни слова.

А потом они просто перестали обращать на меня внимание.

Они продолжили совещание и обсуждение.

Речь шла о том, где искать материалы, кто будет создавать точки массива и когда можно будет восстановить большой массив.

Кто-то предлагал отправиться в Северное море, чтобы всё захватить, кто-то — в Демонический мир, чтобы украсть, а кто-то — в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы «одолжить» (в смысле — взять и не отдавать).

Чем дольше они говорили, тем более абсурдными и нелепыми становились их идеи.

Обсуждение затянулось на долгое время, но так и не привело к какому-либо результату.

А потом стемнело.

В долине Люхуан никогда не наступает ночь — там всегда царит серая дымка.

Но моё тело подсказывало мне, что уже вечер, потому что я проголодалась.

Я снова перебила их: — Давайте обсудим это завтра. Сначала поедим, я хочу есть.

Е Сяо посмотрел на меня: — Здесь нет еды.

— А вы что тогда едите?

— Практикуем отказ от еды.

— А я не собираюсь практиковать отказ от еды. Мне три с половиной года. От отказа от еды я просто умру с голоду. Если я умру, у вас не останется удачи. Если я умру, можете начинать рыдать. Но плач не поможет — он меня не воскресит.

Е Сяо помолчал некоторое время: — ...Что ты хочешь съесть?

— Духовный рис. И никаких маньтоу. Маньтоу снаружи не такие вкусные, как в Яньчуане, они слишком сухие, мне не нравятся. Я люблю мягкие, только что из печи, чтобы они были горячими и дымились.

— О, и еще овощи, хотя бы два блюда и один суп.

— Овощи должны быть горячими, а не холодными. Суп должен быть соленым, а не сладким.

Е Сяо глубоко вздохнул, словно сдерживая что-то внутри, и крикнул за дверь.

— Люди сюда!

Вскоре вошли двое злых практиков.

Уровень их культивации был невысоким, вероятно, они были охранниками.

Е Сяо указал на меня: — Приготовьте еду для этого ребенка. Когда закончите, принесите сюда.

Двое злых практиков переглянулись, затем посмотрели на меня и снова на Е Сяо.

В их взглядах читалось: мы злые практики, а не повара!

Но вслух они не посмели сказать ничего и были вынуждены подчиниться.

Вскоре еда была подана.

Духовный рис был белым, мягким и дымился от жара.

К нему подали два блюда и суп; вид у еды был посредственный, но пахла она вполне прилично.

Я взобралась на пустой стул, чтобы поесть.

Стул был таким огромным, что я на нем сидела, словно семечка в тарелке.

Восемь предков всё еще сидели в медитации с закрытыми глазами, но их уши были настороже.

Я зачерпнула горсть духовного риса — вкусно!

Он был мягким, клейким и сладким, а каждая рисинка ощущалась отдельно.

Затем я взяла палочками порцию зелени — какая гадость!

— Это слишком солёное. Соль что, бесплатная? У вас, злых практиков, у всех такие тяжелые вкусы?

Она снова взяла кусок мяса. Сухо!

— Это мясо такое сухое. Оно как кора, прямо как та кора, которую я когда-то грызла. У вас, злых практиков, зубы что, железные?

Она зачерпнула еще ложку супа. Жирно!

— А этот суп слишком жирный. Им можно лампу зажигать. Вам после того, как вы допьете суп, свечи больше не нужны? Можно просто дунуть на него и он загорится?

Наконец она швырнула палочки: — Всё, я больше не ем!

— Это вообще не так вкусно, как готовит мой четвёртый старший брат. Его тушеное мясо жирное, но не приторное, тает во рту. А ваше... мясо сухое, как кора, а овощи соленые, как маринованные закуски.

Взгляд Е Сяо стал холодным, как ледяная камера: — Здесь есть только это. Хочешь есть — ешь, не хочешь — не ешь.

Патриарх Му Жун тоже подал голос: — Здесь есть только мясо демонических зверей, никакого тушеного мяса.

Патриарх Шан Гуань добавила: — Мясо демонических зверей — оно жесткое. Только жесткое мясо дает сытость, только оно можно есть в больших количествах, и только в нем есть вкус.

Патриарх Сы Ту подхватил: — Овощи нашли За городскими стенами. Здесь никто ничего не выращивает; злые практики не сажают овощи, они «выращивают» только людей.

Патриарх Оуян наконец поднял голову; его пояс все еще ныл, а лицо оставалось искаженным: — Не знаешь, когда будет следующая трапеза. Решай сама.

Я посмотрела на овощи в миске, а затем на восьмерых патриархов.

На всех восьми лицах читалось одно и то же: «Ешь, не ешь — нам плевать».

Я некоторое время молчала.

Внезапно я вспомнила, как в те времена, когда я только прибыла в мир совершенствующихся, мне приходилось грызть травяные корни, собирать дикие ягоды и даже выпрашивать еду у дверей трактира.

В те времена, не говоря уже о мясе, даже маньтоу были твердыми как камень.

А сейчас... теперь, когда привык к тушеному мясу из Яньчуаня, вкус у меня стал слишком привередливым.

Когда вкус становится привередливым, человек начинает капризничать.

А когда человек капризничает, начинаются проблемы.

— ...Ну, придется есть.

Я поднял чашу и продолжил есть.

Поглотив две ложки риса, я взял еще одну порцию овощей и проглотил её.

Соленое — это соленое, но всё же лучше, чем голодать.

— Ну, пусть это будет «дрова», всё же лучше, чем грызть траву.

Покончив с едой, я вытерла рот и посмотрела на них: — Теперь мне нужно принять лекарственную ванну.

Е Сяо нахмурился: — Какую еще лекарственную ванну?

— Ту самую, которую мне приготовил шестой старший брат. Она предназначена для духовных зверей, но я тоже могу ею воспользоваться. Она укрепляет тело, после неё чувствуешь себя просто прекрасно.

Они замолчали на довольно долгое время.

На восьми лицах восьми человек читалось одно и то же слово: «Бесит».

Затем Е Сяо произнес: — Нет.

Я недовольно вскочила с кресла прямо на стол:

— Тогда я всё равно буду купаться. Как иначе мне стать сильнее?

— А если вы не сможете возвести массив, то ведь всё равно захотите захватить моё тело!

— Если я не стану сильнее, как вы собираетесь захватить моё тело? А если не захватите, как вы собираетесь совершить вознесение?

— А что вы будете делать, если не сможете вознестись? Не могут же вы провести здесь всю жизнь!

Они снова замолчали.

Затем Е Сяо произнес: — Нет — значит нет. Злые практики не принимают лекарственные ванны, они купаются в крови.

Я возразила: — Тогда придумайте что-нибудь! Разве вы не на стадии Великого восхождения? Вы, мастера стадии Великого восхождения, не способны организовать даже простую лекарственную ванну? Вам не стыдно перед другими?

Снова воцарилась тишина.

В конце концов.

Они пошли на компромисс.

Не потому, что я их убедил, а потому, что они сдались под моим натиском.

Е Сяо велел принести воды.

Подчиненный ответил, что нет деревянного ведра.

— Сделайте, — отрезал Е Сяо.

Подчиненный снова заявил, что нет дерева.

Трое патриархов Демонического мира вздохнули.

Затем патриарх семьи Мо достал из сумки хранения кусок дерева — это был сандал, от которого исходил приятный аромат.

Патриарх семьи Сун вытащил из сумки хранения рубанок; он блестел, словно зеркало, и был покрыт рунами.

Патриарх семьи Сунь достал из сумки хранения рулетку с золотыми нитями, на которой были четко выгравированы деления.

Один строгал дерево.

Другой измерял размеры.

Третий забивал гвозди.

Три патриарха стадии Великого восхождения принялись за плотницкое дело.

Картина выглядела настолько странной, что казалась нереальной.

Но всё же им пришлось изготовить настоящее деревянное ведро.

Ведро получилось уродливым, кривым, с овальным верхом и квадратным дном.

Однако оно как минимум могло удерживать воду.

Когда вода закипела, её вылили в ведро; поднялся густой пар, заполняющий всё вокруг.