Глава 110. Старейшины сами устроили спектакль, и злые практики сбежали

Завтрак.

Яньчуань приготовил рисовую кашу с солеными овощами — просто, но очень согревает.

Я держал чашку и понемногу потягивал из неё, делая это медленно, потому что руки всё ещё дрожали.

Это было из-за вчерашних взмахов мечом.

Вэнь Чжия снова попытался отправить сообщение Вэй Цансюаню.

Талисман связи на мгновение вспыхнул, и из него донесся холодный, лишенный эмоций голос:

— Пользователь, которому вы звоните, покинул зону покрытия духовного поля. Установить духовную связь невозможно, пожалуйста, попробуйте позже. Бип...

В столовой воцарилась тишина.

Звук «дип» еще долго отдавался в помещении, словно точка, а то и многоточие.

Все переглянулись.

Су Нин наклонил голову набок: — Плохой сигнал?

Яньчуань почесал затылок: — Плохой сигнал из-за моря или из-за главы секты?

Мужун Чжо задумался: — Возможно, вода слишком глубокая, и сигнал просто не проходит.

Я поднял руку: — Насколько глубока вода в Северном море?

Гу Чэньгуан открыл блокнот:

— Согласно «Географическому справочнику мира совершенствующихся», глубина Северного моря достигает около 84 000 футов. Температура воды круглый год держится ниже нуля, а давление способно раздавить защитную ауру культиватора стадии Золотого ядра. Демонические звери, обитающие там, — как минимум среднего ранга; даже те, кто достиг стадии Превращения в духа, не всегда могут оттуда выбраться.

Старейшина Вэнь Чжия убрал талисман связи.

— Ладно. Дела главы секты — бесполезно об этом переживать.

Цзинъюань подал голос рядом:

— Интересно, как там поживает глава врат Пепла и Микрокосма. Наконец-то удалось поймать живого свидетеля, не хотелось бы, чтобы он сбежал.

Старейшина Вэнь Чжия покачал головой:

— Он точно сбежал. Глава секты преследуется двумя мастерами Великого восхождения, у него нет времени приглядывать за ним. Если за ним никто не следит, разве он будет сидеть там и ждать, пока Альянс Десяти Тысяч Бессмертных придет позвать его на обед?

Старейшина Ванцзи произнес буддийское имя.

— Ешьте. Не беспокойтесь о том, что происходит снаружи. Если небо рухнет, его подхватят те, кто выше нас, а если они не справятся, появятся те, кто еще выше.

После этого трое одновременно уткнулись в свои миски и принялись за кашу.

Они пили так сосредоточенно, словно выполняли священный долг.

Традиция секты Небесного Меча: если небо рушится, сначала нужно поесть.

* * *

И пусть передающий талисман Вэй Цансюаня не работал.

Талисманы трех старейшин работали исправно.

Едва миски были поставлены на стол, как талисманы трех старейшин взорвались от уведомлений.

Альянс Десяти Тысяч Бессмертных рассылал сообщения всем подряд.

Одно за другим, и каждое сообщение было шокирующим, чем предыдущее.

Пункт первый: Печать долины Люхуан была разрушена, и огромное количество злых практиков вырвалось наружу.

Второе: среди сбежавших оказались даже практики стадии Великого восхождения.

Третье: патриарх Му Жун получил ранение — практика стадии Великого восхождения была поражена другим практиком той же стадии.

Четвертое: патриарх Сы Ту тоже был ранен, опять же в столкновении практиков стадии Великого восхождения.

Пятое: патриархи Шан Гуань и Оуян пострадали еще сильнее, так как они находятся на стадии Слияния. Когда практика стадии Великого восхождения сражается с практиком стадии Слияния, это похоже на битву взрослого со ребенком — им повезло просто остаться в живых.

Шестое: четверо патриархов ценой своих жизней укрепили печать и заставили сбежавших практиков стадии Великого восхождения отступить. Лишь около ста человек успели вырваться в неразберихе.

Да, «всего лишь» сто с лишним.

Шесть сообщений были прочитаны.

В столовой на мгновение воцарилась тишина.

Затем трое старейшин заговорили одновременно, в унисон.

— Какое великолепное представление.

Старейшина Вэнь Чжия подцепил кусочек соленого овоща: — Еще бы. Когда сами предки стадии Великого восхождения играют главные роли, а предки стадии Слияния — массовку, да еще и долина Люхуан служит сценой, то даже позы для «травм» уже заранее подготовлены.

Старейшина Цзинъюань проглотил ложку каши: — Неважно, как долго писался этот сценарий. Тот факт, что более ста злых практиков сбежали — это факт. Тот факт, что печать разрушена — это факт. Тот факт, что четверо предков получили ранения и ушли в затворничество — тоже факт. А вот как именно произошли эти события, кто их совершил и почему всё совпало так идеально? Никто не спрашивает, и никто не посмеет спросить.

Ванцзи произнес буддийское имя: — Каждый факт лежит на столе, ни один из них нельзя опровергнуть, и каждый указывает в одном направлении: «Преследуйте злых практиков, но не нас».

В столовой снова воцарило молчание.

Я поднял руку: — Раз эти сбежавшие злые практики настолько сильны, то как они вообще оказались заперты там в те годы?

Трое старейшин одновременно посмотрели на меня.

В их взглядах читалось: «Дитя, ты всё еще слишком молод».

Старейшина Вэнь Чжия снова отщипнул кусочек соленого овоща:

— Они не сбежали, их выпустили.

Старейшина Цзинъюань добавил таким тоном, будто объяснял, «почему манты белые»:

— Примерно так же, как твою конфету съел старший брат. Было ли это «воровством» или он «просто хотел проверить, не ядовита ли она» — об этом знает только тот, кто съел конфету.

Я кивнул.

О, понятно.

Сахар закончился. Кто его съел — не знаю, но точно не я.

Итоговое заключение старейшины Ванцзи:

— Можно кое-что утверждать наверняка. Раз их «выпустили», значит, у них есть задание. В общем, они точно не пойдут в мир смертных открывать лавку и торговать тофу. На тофу денег не заработаешь.

Старейшина Вэнь Чжия поставил чашу на стол, встал и отряхнул свои одежды.

— Как одна из пяти великих сект, секта Небесного Меча обязана отправить людей. Я пойду. Вы оставайтесь в секте и приглядывайте за Сяопиньэр.

Старейшина Цзинъюань нахмурился: — Ты пойдешь один? А что, если столкнешься с преследователями с высоким уровнем культивации? Ты всего лишь на стадии Превращения в духа, сколько ты сможешь одолеть?

Старейшина Вэнь Чжия невозмутимо ответил:

— Ничего, за эти десятки лет в секте Укрощения Духов я привык разгребать горы дерьма. Другого я не научился, зато реакция стала отличной. Когда духовный зверь сходит с ума, он куда опаснее злых практиков — он переворачивает всё вверх дном вместе с тем самым дерьмом.

Старейшина Цзинъюань открыл рот, но тут же снова его закрыл.

И тогда я подал голос: — А можно мне сегодня не делать дополнительные тренировки?

Старейшина Вэнь Чжия взглянул на меня.

В этом взгляде читалось: «Мечтай дальше».

— Нельзя ни на день прерываться. Гу Чэньгуан, записывай прогресс её дополнительных тренировок. За каждый пропущенный день по возвращении вычту у тебя из оплаты.

Гу Чэньгуан бесстрастно ответил: — У меня нет оплаты.

Старейшина Вэнь Чжия перефразировал: — Тогда вычту из твоих мантю. За каждый день без дополнительных тренировок — один мантю.

Гу Чэньгуан тут же ответил: — Есть!

Я: — …

— Тогда, старший старейшина, когда вы планируете вернуться?

— Вернусь сразу, как поймаю их всех.

— А если не получится поймать всех сразу?

— ...Тогда вернусь, когда поймаю.

Сказав это, он взлетел на мече и улетел.

Блеск клинка прорезал небо и скрылся в облаках.

Он летел очень быстро, гораздо быстрее обычного — видимо, хотел поскорее закончить дела и вернуться.

Я посмотрел в сторону, где исчез этот мечяный луч, и вздохнул.

Эх, какой-то старик на стадии Превращения в духа столько лет разгребал дерьмо, наконец-то вернулся в секту, чтобы пару дней спокойно отдохнуть, а теперь снова должен выходить ловить злых практиков.

Когда же эта жизнь закончится?

Старейшина Ванцзи очень хотел узнать, о чем я думаю, и погладил меня по голове: — Когда твои кулаки станут больше, чем у главы секты.

Я посмотрел на свои маленькие кулачки.

— ...А сколько мне придется ждать?

Старейшина Ванцзи немного подумал: — При твоей нынешней скорости совершенствования... примерно сто лет. Если повезет.

— Не повезло?

— Тогда сто лет.

— ...А разве это не одно и то же? В чем тогда разница между удачей и невезением?

Старейшина Ванцзи ответил: — Не знаю. Когда придет время, твоя удача естественным образом улучшится.

— …

Мне показалось, что эта фраза не несет в себе никакого смысла.

Но в то же время мне показалось, что в ней кроется нечто очень важное.

Это как с мантами: съел — будто не ел, не съел — будто съел, но факт остается фактом: либо ты их съел, либо нет.

Глубокая философия.

Но мне всего три с половиной года, пока что я ничего не осознаю.

* * *

Той же ночью.

Гу Чэньгуан открыл тетрадь и записал события сегодняшнего дня.

— Динамика секты Небесного Меча за сегодня:

— Старейшина Вэнь Чжия: Отправляемся ловить культистов. Один человек — один меч.

— Примечание: надеюсь, он сможет победить; если не сможет, надеюсь, он сможет убежать.

— Старейшина Цзинъюань: остался в секте. Продолжает заниматься алхимией.

— Старейшина Ванцзи: остался в секте. Продолжает подметать пол.

— Младшая ученица: продолжай тренировки.

— Записи о дополнительных тренировках младшей ученицы:

— Сегодня во время мабучэ ноги дрожали трижды, и Су Нин три раза ударил меня по голени.

— Во время бега по горам я замедлилась, и Яньчуань преследовал меня, дважды ударив по ягодицам.

— Во время взмахов мечом была неправильная стойка, поэтому Мужун Чжо пять раз ударил меня по тыльной стороне ладони веткой персика.

— Во время принятия лекарственной ванны я семь раз вскрикнула, и каждый крик был громче предыдущего.

— Во время медитации старший братец трижды ударил в деревянную литавку.

— Я уснула, но притворилась, что всё время слушала.

— Дополнительная заметка: ужасающее состояние [Сяопиньэр] сегодня. Продолжу завтра.