Глава 92. Собрание и сплетни

В Большом зале.

Атмосфера здесь была куда более напряженной, чем в столовой.

Глава секты и трое старейшин сидели в кругу.

На столе не было свинины в соусе — лишь кувшин с холодным чаем и лампа, которая вот-вот погаснет.

Вэнь Чжия заговорил первым.

— Те старые кости внезапно ожили... Не думаю, что они это сделали просто ради того, чтобы «контролировать ситуацию»?

Цзинъюань кивнул, продолжая в руках перебирать еще не готовую пилюлю.

— Даже если внук умрет, он не выйдет, а в этот раз они все сбежали быстрее всех, причем куда активнее, чем на ярмарке. Неужели им дома было скучно до такой степени, что они там грибы выращивали?

Ванцзи произнес буддийское заклинание.

— Амитабха. Если происходит нечто странное, значит, за этим стоит нечистая сила; если человек ведет себя необычно, значит, у него в руках нож.

Вэй Цансюань откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу, и сделал глоток холодного чая.

Он пил очень медленно, словно обдумывая что-то важное.

— Не позволяют мне участвовать в расследовании только потому, что боятся, что правда вылезет на них?

Трое старейшин переглянулись, и их глаза синхронно забегали по сторонам, будто они заранее отрепетировали этот жест.

Вэнь Чжия подался вперед и понизил голос:

— Глава секты, что вам известно?

С этими словами Вэнь Чжия достал из-за пазухи свежий огурец, только что сорванный на заднем склоне горы.

Он откусил кусочек — хрустнуло так звонко.

Затем он пристроил себя поудобнее и принялся ждать эксклюзивных подробностей.

Вэй Цансюань молчал.

Он сделал еще глоток холодного чая.

Поставив чашку на стол, он решил начать рассказ с самого начала.

— Более ста лет назад Архитектор начал действовать.

Уши троих старейшин одновременно насторожились.

— Вы ведь знаете о том, как Цинмэн бесследно исчезла на несколько лет сотни лет назад?

Трое кивнули.

В те времена это дело вызвало настоящий переполох.

Наследница секты Чистого Облака таинственным образом пропала, из-за чего в секте начались нешуточные споры — едва не снесли крышу Большого зала.

Кто-то говорил, что её убили.

Кто-то утверждал, что она предала секту.

А кто-то шептался, что её утащил демонический зверь.

Кто-то еще утверждал, что она сбежала с любовником.

Последний вариант был самым близким к истине, но никто не поверил.

Вэнь Чжия произнес: — В то время, говорят, в секте Чистого Облака шли споры о том, кто станет преемником, целых семь лет.

Вэй Цансюань понизил голос настолько, что трое старейшин были вынуждены придвинуться ближе, чтобы расслышать его.

— А вы знаете ли, что в тот же период в Демоническом мире произошло нечто важное: демонический владыка тоже бесследно исчез.

Цзинъюань хлопнул себя по бедру:

— Точно! Я слышал, что в Демоническом мире на какое-то время действительно не было лидера, и аристократы так яростно боролись за власть, что чуть не разнесли Демонический дворец. В тот период новости из Демонического мира перестали поступать, и мы подумали, что они готовят какую-то грандиозную атаку, а на деле они просто дрались за право сесть на трон.

Ванцзи подхватил: — Значит, оба исчезли одновременно? Это не может быть совпадением.

— Конечно, это не совпадение, — Вэй Цансюань усмехнулся с видом человека, знающего все тайны.

Эта улыбка не означала «я догадался».

Она говорила: «Я видел это своими глазами».

В его глазах читалось торжество — он явно наслаждался тем, что они никогда не угадают, что он скажет дальше.

— Потому что Архитектор использовал запретную технику, чтобы запечатать древнюю тайную сферу, заточив там двух людей, которые с наибольшей вероятностью могли всё испортить.

Троица переглянулась, и выражение их лиц сменилось с «а-а» на недоуменное «что»?

Вэнь Чжия поднял руку, прерывая его:

— Подожди, демонический владыка и Цинмэн? Девочка Цинмэн?

Вэй Цансюань кивнул:

— Да. Именно она. Она провела в тайной сфере с демоническим владыкой несколько лет, до такой степени, что даже родила ему детей.

В Большом зале воцарилась тишина.

Тишина такая, что можно было услышать, как хрустит укушенный огурец.

Первым пришел в себя Цзинъюань, его рот был раскрыт так широко, что туда можно было бы засунуть крышку для алхимического котла.

— Получается... Фушао и Сяопиньэр — дети Цинмэн?

Вэй Цансюань кивнул: — Верно! Поздравляю, ты ответил правильно. Хотя призов не будет.

Трое старейшин переглядывались в полном оцепенении.

Выражение его лица сменилось с «Хм»? на — А?

Затем оно превратилось в «О-о...», и в итоге застыло на «Так вот оно как».

Старейшина Ванцзи пробормотал буддийскую мантру, причем довольно долго.

Казалось, он давал себе время, чтобы всё это переварить.

— Неудивительно. После того как Цинмэн вернулась, её часто не видели. Говорили, что она отправилась в мир людей, чтобы пройти через испытание чувств, и только после смерти своего спутника по пути к цели вернулась в секту, чтобы занять свой пост. Но никто не слышал о том, что у неё есть дети, и никто даже не подозревал об этом.

Цзинъюань добавил рядом: — Смерть, — в данном случае означала возвращение в Демонический мир. Ложь довольно удобная, избавляет от лишних объяснений.

Старейшина Ванцзи кивнул: — И не нужно объяснять, куда делся спутник, и не нужно объяснять, откуда взялись дети.

Вэй Цансюань окинул троих взглядом.

— Её спутник не погиб. У неё есть дети. Просто её спутник вернулся в Демонический мир, а детей этот старик подобрал.

Он сделал паузу и продолжил:

— Вы не знаете, но в тот день, когда я подобрал Фуяня, я сразу понял, что он ребёнок Ма-цзюня и Цинмэн.

— В те годы Ма-цзюнь в тайной сфере был просто в восторге от роли отца, он так радовался, что повсюду хвастался перед демоническими зверями: «Это мой сын!» — Духи-звери ничего не понимали, но он всё равно продолжал говорить.

— Закончив с демоническими зверями, он перешёл к птицам на деревьях. В тот период демонические звери в тайной сфере видели его и тут же разбегались.

— Хотя Фуянь вырос и изменился, эти глаза — точь-в-точь как у Ма-цзюня. А этот духовный корень, эта аура... Ошибки быть не может.

— Это всё равно что ты откусил кусочек маньтяня и сразу понял, что его приготовил Яньчуань — никто другой не может добиться такого вкуса.

Вэнь Чжия слушал и чувствовал, что в этом есть что-то странное, отчего он нахмурился.

— Глава секты, как вы могли узнать об этом так подробно?

Цзинъюань тоже пришел в себя:

— Да, этот... человек, планировавший всё это, едва ли знал столько деталей?

Старейшина Ванцзи помолчал мгновение, а затем задал самый убийственный вопрос:

— Глава секты, вы что, прятались у них под кроватью?

Вэй Цансюань чуть не поперхнулся чаем.

— ...Я сам тогда находился в тайной сфере.

Третий старейшина коллективно остолбенел.

— Да, преследовали меня, и я как раз успел заскочить внутрь, — Вэй Цансюань махнул рукой, будто рассказывал какую-то нелепую историю.

— А когда понял, что выбраться не получается, просидел там с ними несколько лет.

— Скучать было не на чем. Решил попутно понаблюдать за тем, как эта странная парочка ухаживает друг за другом, чтобы скоротать время.

— Тайная сфера огромна: они жили на востоке, а я — на западе, нас разделяли целые горы, так что это не считалось шпионажем из-под кровати.

— Но у меня высокая практика и острый слух, так что если я хотел услышать — слышал.

— Я не специально подслушивал, — подчеркнул он, — звуки сами долетали по ветру. Уши сами ловят информацию, я не мог их остановить.

— Это как если бы вы не хотели есть огурец, но он лежит прямо перед вами — сможете ли вы удержаться и не съесть его?

Трое старейшин замолчали.

В этой тишине сквозило сразу два сложных чувства: «Значит, вы всё подслушивали» и «Мы не смеем об этом говорить».

Затем Вэнь Чжия снова достал из-за пазухи огурец.

Он разделил его с Цзинъюанем.

Цзинъюань принял угощение и с невозмутимым видом откусил кусочек.

Затем он отдал часть и Ванцзи.

Ванцзи принял огурец, произнес буддийское имя и тоже с каменным лицом откусил кусок.

Три взрослых мужчины сидели в ряд и ели огурцы.

Картина выглядела одновременно странной и гармоничной.

Вэнь Чжия, пережевывая огурец, спросил: — Глава секты, а влюбленность — это красиво?

Вэй Цансюань задумался.

— Красиво.

— Даже красивее, чем в книгах.

— В книгах всё написано неправдиво, а здесь — настоящая история, да ещё и бесплатно.

— Тот демонный владыка, хоть он и не самый сообразительный, но когда ухаживал за ней, был предельно серьезен.

— Он готовил для Цинмэн три года подряд, и всё это время варил только каши.

— Разные каши: каша из духовного риса, каша из духовной пшеницы, каша из зерновых, каша из дикоросов, каша из грибов, каша из коры...

— Хотя он и менял рецепты, всё равно это была просто каша.

— Сначала Цинмэн пренебрежительно морщилась, потом привыкла, а позже уже не могла ни есть, ни спать без неё.

Цзинъюань вмешался: — А как же сама Цинмэн? Какова была её реакция?

— Она? — Уголок рта Вэй Цансюаня слегка приподнялся, — Она учила демонического владыку узнавать иероглифы.

— Тот почерк демонического владыки... он был похож на червяка, пляшущего по бумаге: ни горизонтальные линии не были ровными, ни вертикальные — прямыми. Он даже собственное имя умудрялся писать с ошибками.

— Цинмэн обучала его три года, и наконец он смог правильно написать два иероглифа «Цинмэн».

— Тогда Цинмэн сказала: «Неплохо, есть прогресс», и он был так рад, что исполнил три кувырка прямо на месте.

Ванцзи негромко произнес буддийское имя: — ...Демонический владыка кувыркался?

Вэй Цансюань кивнул: — Верно, он сделал три кувырка. Один вперед, один назад и один вбок. Движения техничные, приземление уверенное — не зря он тренировался.

Трое старейшин снова замолчали.

На этот раз тишина затянулась еще дольше.

Казалось, они изо всех сил пытались переварить в голове образ «кувыркающегося демонического владыки».