Глава 55. Слова, ранящие сердце, в три с половиной года

Серебристое лезвие меча прочертило в лучах солнца холодную, резкую дугу.

Уникальные звездные узоры внеземного метеоритного железа медленно перетекали по клинку, словно отражение Млечного Пути на поверхности озера.

Этот блеск, эта текстура, эта аура...

Если это не внеземное метеоритное железо, то что тогда?

Вокруг воцарилась гробовая тишина.

Смех учеников секты Чистого Облака застрял в горле, превратившись в нестройное «кх-кх».

Они были похожи на уток, которых резко перехватили за шею.

Даже их старший братец Сыту Чэ потерял самообладание.

Он сделал шаг вперед, не отрывая взгляда от меча, и его голос заметно изменился.

— Внеземное метеоритное железо... Во всем мире совершенствующихся осталось меньше трех таких клинков... Ты...

Шэнь Цинчэнь убрал меч в ножны и спокойно ответил: — Получил его только благодаря нашей младшей ученице.

Остальные старшие братья переглянулись.

А затем они одновременно обнажили свои мечи.

Меч Зелёного Древа излучал изумрудно-зеленый свет, от него буквально веяло мощной духовной энергией.

Тяжёлый меч Алого Пламени сдерживал свое сияние, а узоры пламени на его лезвии словно ожили и начали течь.

Меч Плотной Земли казался основательным и тяжелым, а его звон напоминал низкий гул самой земли.

Меч Хладного Инея был прозрачно-голубым, и стоило ему выйти из ножен, как температура вокруг мгновенно упала на десять градусов.

Четыре меча, четыре стихии, четыре изделия высшего качества.

Вокруг воцарилась гробовая тишина.

Чжао Юцянь среагировал первым и протиснулся вперед:

— Младшая ученица Фу Пинь! Могу я купить у тебя один меч твоего старшего брата? Я готов заплатить любые деньги!

Я посмотрела на Чжао Юцяня и серьезно произнесла: — Старший брат Юцянь, некоторые вещи можно купить за деньги, а некоторые — нет. Например, мечи моих старших братьев.

Чжао Юцянь всё еще хотел что-то сказать.

Старшая сестра Сюн схватила его за воротник: — Чжао Юцянь, ты можешь хоть немного взять себя в руки?

Чжао Юцянь с нескрываемой скорбью вглядывался в меч из внеземного метеоритного железа, принадлежащий Шэнь Цинчэню.

— Никак не могу! Это же сокровище, которое не купишь ни за какие деньги!

Старшая сестра Сюн: — ...

Шангуань Хайтан закусила губу и пристально посмотрела на меня.

— Эти мечи... они действительно как-то связаны с тобой?

Я промолчал.

Она спросила снова: — Не случилось ли с тобой в последнее время чего-то необычного?

Я моргнула: — Это секрет нашей секты Небесного Меча, я не могу его раскрыть.

Шангуань Хайтан поперхнулась словами.

Она замолчала на некоторое время.

Затем она спросила снова: — Почему у всех твоих старших братьев такие хорошие мечи, а у тебя нет?

Она сделала паузу, и в её голосе проскользнула едва заметная нотка самодовольства.

— И к тому же, ты, всего лишь трехполугодовалый ребенок, должна дарить украшения для меча?

— Мои старшие братья и старшая сестра всегда только дарили мне вещи.

Я посмотрела на неё.

Она также некоторое время промолчала.

А затем звонко произнесла:

— Эти украшения для меча стоят десятки высших духовных камней.

— Но обычный меч стадии Очищения ци можно купить за несколько сотен средних духовных камней.

— Ты думаешь, я не могу себе это позволить?

Она снова осеклась.

Я продолжал смотреть на неё.

— Я просто жду меч, который подойдет мне.

— К тому же, хоть у меня и нет меча, у меня есть старшие братья.

Уголки губ всех старших братьев одновременно поползли вверх.

— Старшие братья обычно так заботятся обо мне и балуют меня, поэтому я дарю им подарки в знак благодарности. Это лишь должное уважение.

Я склонила голову набок, и мой голос прозвучал по-детски невинно.

— Твои старшие братья и сестры плохо с тобой обращаются? Поэтому ты и не хочешь ничего им дарить?

Лицо Шангуань Хайтан залила краска.

— Да ты!..

— А что я? — я моргнула. — Сестрица Шан Гуань, твои старшие братья и сестры так хорошо к тебе относятся, неужели ты не можешь себе позволить сделать им подарок?

Лицо Шангуань Хайтан стало еще краснее.

Она приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Лица старших братьев и сестер за её спиной тоже были крайне неприятными.

В глазах некоторых даже промелькнуло что-то...

Э-э, я не совсем понимаю, что именно.

Разочарование? Зависть?

Или «Ага, я так долго тебя баловал, а ты мне ничего не купил»?

Ладно, не буду гадать.

Я перестала обращать на них внимание.

Развернулась и расплатилась.

Забрав обратно серебряный шнур для меча, я протянула его Шэнь Цинчэню.

— Старший братец, держи, это тебе подарок.

Шэнь Цинчэнь принял шнур.

Он ничего не сказал.

Однако он привязал его к мечу.

Сделал это очень аккуратно.

Закончив, он опустил взгляд вниз.

Затем уголок его рта слегка дрогнул.

Едва заметно.

Но я это видела.

Я помахала рукой Шангуань Хайтан.

— Сестрица Шан Гуань, до встречи! В следующий раз не забудь купить что-нибудь для своих старших братьев и сестер!

После этого я потянула старших братьев за собой и ушла.

Сзади послышалось неловкое молчание учеников секты Чистого Облака.

Слышалось прерывистое дыхание Шангуань Хайтан, которая дрожала от ярости.

Они вышли из магазина украшений для мечей.

Старейшина Ванцзи с облегчением выдохнул.

Все это время он стоял рядом, делая вид, что рассматривает другие прилавки.

На самом деле он внимательно прислушивался к каждому слову.

— Сяопиньэр.

— М?

— Ты только что... была очень крутой.

Старейшина Ванцзи был старшим по званию, поэтому ему было не по себе спорить с младшими.

Однако, прислушиваясь к разговору рядом, он, вероятно, мысленно аплодировал уже в восьсотый раз.

Су Нин тоже подошел ближе: — Младшая ученица, твои слова только что оказались острее любого меча.

Яньчуань кивнул: — Лицо Шангуань Хайтан буквально почернело.

Мужун Чжо: — Нет, оно стало фиолетовым. Я это видел.

Гу Чэньгуан открыл блокнот и быстро записал:

Записи о дипломатических переговорах секты Небесного Меча:

— Соперник: Шангуань Хайтан из секты Чистого Облака!

— Способ: слова!

— Результат: полная победа!

— Примечание: у младшей ученицы нет меча, но у неё есть язык!

Старший братец опустил взгляд на серебряный кисточку на мече.

Старший братец шел впереди всех.

Он ничего не сказал.

Но его пальцы постоянно касались серебристо-белой кисточки на рукояти меча.

Раз.

Еще раз.

И еще раз.

* * *

Мы почти всё купили.

Пойдемте вместе к пристани.

Пристань на притоке Реки Забвения.

Перевозчик был старым демоном с рогами на голове, серо-зеленой кожей и темно-красными глазами.

Он лениво подпирал весло, будто еще не проснулся.

Я его помню.

Тот перевозчик, который отправил меня в мир совершенствующихся полгода назад.

Тогда мне едва исполнилось три года, я тащил за спиной маленький сверток, а в кармане было всего три духовных камня низшего ранга.

Он взял у меня один кусок руды призрачного железа самого низкого качества и разрешил подняться на свою развалюху — маленькую деревянную лодку.

Когда я сходил на берег, он предупредил: — Мелкий, как только выйдешь из Демонического мира, ни в коем случае не выдавай демоническую ауру. Не дай людям из сект совершенствующихся поймать тебя, чтобы использовать для алхимии.

Позже я дал ему еще один кусок руды в качестве чаевых.

Он сказал: — А ты довольно привередлив.

Сейчас его лодка всё та же развалюха, и весло всё то же старое весло.

Увидев нашу группу, он бегло окинул нас взглядом.

Затем он увидел меня.

Его движения на мгновение замерли.

В этой паре красных глаз промелькнул едва заметный блеск.

Но он ничего не сказал.

Лишь уголок его рта слегка дрогнул.

Улыбка была почти незаметной.

Настолько слабой, что если бы я не пристально следил за ним, я бы её просто не заметил.

Лодка мерно покачивалась, продвигаясь по Реке Забвения.

Мы прибыли на противоположный берег.

Мы сошли с лодки.

Старшие братья шли впереди, обсуждая, как распределить ресурсы по возвращении.

Я шла последней.

Когда мы проходили мимо старого перевозчика, он, опустив голову, возился с веревками и будто невзначай произнес:

Голос был очень тихим, настолько, что слышать его могла только я.

— Малышка, неплохо ты держишься.

Я замерла на месте.

А затем он усмехнулся.

— Вы слишком хвалите. В следующий раз снова воспользуюсь вашими услугами.

Он хмыкнул — неясно, то ли это было согласие, то ли выражение пренебрежения.

Но я заметила, как его руки на мгновение замерли, когда он поправлял судовые веревки.

А затем он продолжил работу.

Я развернулась и побежала к старшим братьям.

Заходящее солнце окрасило Реку Забвения в золотистые тона.

Старый перевозчик стоял на носу лодки, провожая взглядом удаляющийся маленький силуэт.

Он покачал головой.

— Дитя демонического владыки, как и ожидалось, не из простых.

Затем он уперся в весла и неспешно направил лодку к противоположному берегу.

Когда он доплыл до середины реки, он вдруг усмехнулся.

— Стадия Золотого ядра в три с половиной года.

— Мать твою.

— Что за монстра породил демонический владыка?