Глава 29. План «подстава»

Старейшина Ванцзи взмахнул рукой: — Речь не о войне. Просто на границе между Демоническим миром и миром совершенствующихся в последнее время наблюдается активность. Очень значительная и частая.

Я выпалил как рукой дали: — В районе притока Реки Забвения?

Старейшина Ванцзи даже не обернулся: — Не в притоке Реки Забвения, это главный вход в Демонический мир. На этот раз активность зафиксирована на юго-западной границе между Демоническим миром и миром совершенствующихся.

Он сделал паузу и продолжил:

— К тому же в последнее время демоническая армия часто перемещается.

— Альянс Десяти Тысяч Бессмертных организует группы из различных сект и школ, чтобы они отправились туда и осмотрелись.

— Каждая секта должна отправить одного старейшину, а количество учеников может быть любым.

— Что такое Альянс Десяти Тысяч Бессмертных? — спросила я.

Су Нин тут же подошел ближе и объяснил: — Это межсектальная организация в мире совершенствующихся, созданная для совместной борьбы с врагами извне.

Яньчуань добавил: — Пост главы альянса сменяется между главами пяти великих сект.

Мужун Чжо продолжил: — А пост заместителя главы альянса по очереди занимают главы Скрытых великих семей.

Гу Чэньгуан перелистнул страницу в книге: — Старейшины Зала совещаний назначаются главами средних сект или их представителями; они вместе голосуют и принимают решения по важным вопросам.

Шэнь Цинчэнь редко открывал рот, но сейчас произнес: — Нынешним главой альянса является настоятель Чаньцзун.

Я немного запуталась в услышанном: — Значит... это своего рода большой союз?

Шэнь Цинчэнь кивнул.

— О, — ответила я.

Звучало очень впечатляюще.

Хотя я не особо в этом разбиралась.

Старейшина Ванцзи продолжил: — Это неважно. Важно то, что я подумал: это отличный повод забрать тебя с собой.

— ???

Су Нин пояснил: — Младшая ученица, разве ты не собираешься скоро совершить Формирование ядра?

Яньчуань подхватил: — Мы планируем тайно переправить тебя в Демонический мир, чтобы ты могла там провести Формирование ядра.

Мужун Чжо, прищурив свои глаза, похожие на цветы персика, добавил: — Таким образом, обитатели мира совершенствующихся даже не узнают, что Хаотичный духовный корень принадлежит секте Небесного Меча.

Гу Чэньгуан закрыл тетрадь: — Хаотичный духовный корень происходит из Демонического мира, посмотрим, осмелятся ли они его забрать.

Шэнь Цинчэнь кивнул: — Угу, переложим всю вину на Демонический мир.

Я замолчал.

Этот ход...

Кажется, довольно неплох?

Но в то же время что-то здесь не так.

Я поднял руку и спросил: — А если кто-то узнает, что в Демоническом мире появился гений, не воспользуются ли они этим шансом, чтобы напасть на него и избавиться от меня?

Старейшина Ванцзи на мгновение опешил, а затем рассмеялся и погладил меня по голове:

— Сяопиньэр, для трех с половиной лет ты слишком много о себе думаешь.

— Это не невозможно. Но нам не стоит об этом беспокоиться.

— Пусть те старики из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных об этом беспокоятся.

— Пусть демонический владыка беспокоится.

Я: — ...

Разве это не немного подло по отношению к папе?

Но если мой папа будет беспокоиться вместо меня...

Похоже, в этом нет ничего предосудительного?

В конце концов, ему всегда было нечего делать: он либо жаловался на нищету, либо спал.

Я мысленно извинился перед своим папой.

Папа, это не я тебя обманываю.

Это сама судьба хочет тебя подставить.

Старейшина Ванцзи встал и отряхнул свое монашеское одеяние.

— Решено, — сказал он. — Через пару дней собираемся на границе, а я пока вернусь и доделаю уборку.

Он взял метлу и приготовился взлетать.

Я не выдержал и спросил: — Третий старейшина, эта метла — магический инструмент?

Старейшина Ванцзи посмотрел на свою метлу и усмехнулся: — Да эта? Выдала секта Чань. Я подметал ею тридцать лет, так привык, что она и стала магическим инструментом.

Сказав это, он вскочил на метлу и перед самым взлетом снова обернулся к Шэнь Цинчэню.

— Цинчэнь, ты ведешь группу. Береги Сяопиньэр.

Шэнь Цинчэнь кивнул.

Затем старейшина Ванцзи посмотрел на остальных старших братьев.

— Вы тоже отправляйтесь. Чем больше людей, тем больше сил.

Старшие братья согласно кивнули.

Наконец, старейшина Ванцзи посмотрел на меня.

— Сяопиньэр, не разбегайся там.

Я серьезно кивнула: — Не разбегусь.

Он удовлетворенно улетел.

Я проводила его взглядом, пока он не исчез на горизонте, а затем повернулась к старшим братьям.

— Старшие братья, у меня есть вопрос.

Су Нин: — Спрашивай.

Я: — Вы... никогда не были в Демоническом мире?

Яньчуань покачал головой: — Нет.

Мужун Чжо с серьезным видом произнес: — Говорят, они едят людей и не оставляют даже костей.

Гу Чэньгуан открыл тетрадь и с самым деловым видом начал читать: — Согласно «Справочнику общих знаний мира совершенствующихся», издание седьмое: раса демонов кровожадна, воинственна, жестока и беспощадна. Больше всего они любят есть детей из мира совершенствующихся, особенно тех, кому от трех до пяти лет, так как их мясо самое нежное.

Я: — ...

Кто вообще написал эту запись?

Почему я не знал, что раса демонов настолько ужасна?

Я с детства рос в Демоническом мире и ел одну кашу, даже мясо видел крайне редко.

Кровожадны и воинственны?

Мой папа, кроме того, что вечно жаловался на бедность, обычно предпочитал просто валяться и спать на троне.

Жестокие и безжалостные?

Когда мой брат возвращается с добычи в шахтах, первое, что он делает — приносит мне вкуснятину.

Есть детей?

У нас взрослые говорят, что именно в мире совершенствующихся любят использовать детей для алхимии.

Даже в руководстве по воспитанию детей в Демоническом мире в первой главе написано: — Не позволяйте малышам разбегаться, иначе их могут похитить злодеи из мира совершенствующихся и превратить в ингредиенты.

Так кто же здесь настоящий злодей?

Я не удержалась и начала оправдываться: — Э-э... Демонический мир на самом деле не такой уж и страшный.

Су Нин с подозрением посмотрел на меня: — Младшая ученица, ты так хорошо знаешь Демонический мир?

Я поспешно добавил: — Мой папа брал меня с собой на охоту, и я встречал некоторых представителей расы демонов. Они... были вполне обычными.

Яньчуань покачал головой: — Это только потому, что ты выглядишь такой белой и нежной, они наверняка хотели тебя съесть.

Яньчуань с облегчением произнес: — Тебе очень повезло, что ты смогла выйти оттуда живой.

Гу Чэньгуан закрыл тетрадь: — Если в будущем они снова захотят тебя съесть, мы...

Он сделал паузу, — мы просто побежим быстрее.

Я: — ...

Ну ладно.

* * *

Вечером старшие братья начали собирать вещи.

Сухпайки, талисманы, пилюли и сменная одежда — всё было подготовлено.

Су Нин до блеска отполировал свой изумрудно-зелёный бессмертный меч, по лезвию которого едва заметно пробегали всполохи зелёного света.

Яньчуань затачивал свой большой меч-доску до невероятной остроты; звук шлифовки разносился по пещере, подобно раскатам грома.

Мужун Чжо снова и снова протирал свой золотой длинный меч и заодно переодевался в новую одежду — без единого заплатка.

Гу Чэньгуан еще раз перепроверил свою записную книжку и дописал в ней несколько страниц нового текста.

Я придвинулся поближе, чтобы взглянуть.

На обложке красовались пять крупных иероглифов:

«Руководство по выживанию в Демоническом мире»

Он раскрыл его и показал мне:

— Первое правило: не убегать без предупреждения.

— Второе правило: следовать за старшим братом.

— Третье правило: при опасности — бежать.

— Четвертое правило: если не можешь убежать — кричать «спасите».

— Пятое правило: если крики не помогают — закрыть глаза.

— Шестое правило: если и это не помогает, то... написать завещание.

Я указала на шестое правило: — Это ты для меня написал или для самого себя?

— У меня есть всё, — серьезно ответил Гу Чэньгуан.

Я: — ...

Старший братец был самым спокойным из всех.

Он просто сидел у входа в пещеру, закрыв глаза, чтобы восстановить силы.

Духовная энергия циркулировала вокруг него, а дыхание было ровным.

Средняя стадия Зарождения души.

В отсутствие главы секты и старейшины он был самой надежной опорой для всей секты.

Я подошла ближе и присела рядом с ним.

— Старший братец.

Он открыл глаза и посмотрел на меня.

— М-м?

Я спросила его: — Ты нервничаешь?

Он некоторое время молчал.

Затем ответил: — Немного.

Я моргнула: — Ты тоже нервничаешь?

Он кивнул: — Это мой первый раз в Демоническом мире, так что я немного волнуюсь.

— Ничего, я защищу тебя, — улыбнулась я.

Он на мгновение замер в замешательстве.

А затем он улыбнулся.

Это не была та едва заметная ухмылка, которую он обычно изображал.

Он искренне улыбнулся.

Так, что были видны его зубы.

Я никогда раньше не видела его такой.

Оказывается, старший братец тоже умеет так улыбаться~

* * *

На следующий день, перед самым отбытием:

Гу Чэньгуан снова достал пилюлю сокрытия дыхания и предложил мне её принять.

— Это усиленная версия. После того как ты её съешь, твой истинный уровень культивации будет скрыт, и со стороны покажется, что ты лишь на начальной стадии Очищения ци.

Я в недоумении спросила: — Почему именно усиленная?

Шэнь Цинчэнь проходя мимо, добавил: — У большинства крупных сект есть старейшины на стадии Превращения в духа. Если они увидят трехлетнюю девочку на поздней Закладки основы, они неизбежно что-нибудь заподозрят.

Су Нин продолжил: — А если кто-то узнает, что у тебя Хаотичный духовный корень, порог нашей секты Небесного Меча просто разнесут в щепки.

Яньчуань с серьезным лицом произнес: — Они придут либо чтобы забрать тебя, либо чтобы убить.

Мужун Чжо кивнул: — Поэтому веди себя скромно.

— Я поняла.

После этого она послушно проглотила пилюлю.

Затем мы вместе направили мечи и полетели к месту сбора.