Глава 45. Легенды о том, как Секта Меча подбирала детей, часть 1

И вот мы начали нашу семидневную жизнь в Демоническом мире, где главной целью было просто выжить.

Каждый день проходил по строгому графику.

Утро: медитация.

Полдень: тренировки.

День: укрепление основы.

Вечер: слушание историй от старейшины Ванцзи.

Этот этап был самым интересным и приносил нам больше всего радости каждый день.

Вечером мы уселись в кружок внутри пещеры.

В центре пещеры горел костер. Старейшина Ванцзи, прислонившись к каменной стене, медленно вертел в руках бусы из сплетенных стеблей травы и неспешно начал говорить.

— Вы знаете, что секта Небесного Меча отличается от других сект.

Су Нин тут же вставил: — Знаем. У других сект есть деньги.

Старейшина Ванцзи сверкнул на него глазами.

Су Нин замолчал.

Старейшина Ванцзи продолжил: — Из-за малого количества людей глава секты и старейшины обучают учеников вместе. Здесь нет такого понятия, как «личный ученик» кого-то конкретного. Все ученики внутри секты равны.

Су Нин снова не выдержал: — В конце концов, всех нас кормят одинаково скромно, так что никто не рассчитывает на особые привилегии.

На этот раз старейшина Ванцзи не сверлил его взглядом.

Ведь то, что он сказал, было чистой правдой.

Продолжая говорить, старейшина Ванцзи обвел взглядом каждого присутствующего: — Сегодня я расскажу именно о вас — о том, как каждый из вас здесь оказался.

— Если вспоминать ваше детство...

Его взор устремился вдаль, словно он смотрел на что-то очень-очень далекое.

— Начнем с Цинчэня.

Старший братец, находившийся в состоянии медитации, при упоминании своего имени

слегка повел ухом.

Голос старейшины Ванцзи стал тише:

— В те времена глава секты недавно вступил в должность, и как раз пришла очередь секты Небесного Меча стать распорядителем Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. В мире совершенствующихся снова начался хаос, и демонические звери стали нападать на деревни. Тогда глава секты лично спустился с горы, чтобы истребить нечисть.

— К тому времени, когда глава секты прибыл, в деревне почти не осталось живых людей.

— Цинчэнь был одним из немногих выживших в той деревне.

— Когда глава секты нашел его, мальчик прятался в подвале, сжимая в руках палку для растопки огня; он был весь в крови. Но это была не его кровь, а кровь демонического зверя.

Старейшина Ванцзи посмотрел на Шэнь Цинчэня с гордостью в глазах.

— Пятилетний ребенок умудрился один раз ударить демонического зверя этой палкой. Хотя он не смог его убить, удар был достаточно сильным, чтобы ранить.

— От боли зверь взвыл и сбежал.

Я широко раскрынул рот.

Пять лет.

С палкой для розжига огня.

Колнул демонического зверя.

Чем я занимался в пять лет? О, я еще даже не дожил до пяти.

Старейшина Ванцзи рассмеялся: — Глава секты тогда сказал, что парень ничего, можно забрать его и вырастить, пусть будет бесплатным учеником-чернорабочим.

Я: — ...

Старшие братья: — ...

Так вот, стартовая точка старшего братеца — бесплатная рабочая сила.

Старейшина Ванцзи с самым невозмутимым видом заявил: — В конце концов, тогда мы были бедны и не могли позволить себе нанимать учеников-рабочих.

Су Нин тихо пробормотал: — Сейчас тоже не можете.

Старейшина Ванцзи сделал вид, что ничего не слышал.

— Но позже выяснилось, что этот ребенок схватывает технику меча на лету. Обучил один раз — и он усвоил, посмотрел один раз — и всё понял.

— А потом провели проверку духовного корня... и — о чудо! — небесный духовный корень.

— Глава секты тогда просто остолбенел. А когда пришел в себя, начал смеяться и хохотал целых полчаса.

— Он сказал: «За столько лет, сколько я собирал мусор, я наконец-то откопал настоящий клад!»

Я моргнул: — Глава секты раньше часто собирал мусор?

Старейшина Ванцзи с невозмутимым видом ответил: — Традиция секты Небесного Меча. Мы бедные, поэтому собираем всё подряд. Даже людей.

Я: ...

Эта традиция была очень в духе секты Небесного Меча.

Я продолжил расспрашивать: — И что дальше?

Старейшина Ванцзи: — А дальше он стал внутренним учеником. Тоже стал первым официальным учеником секты Небесного Меча.

Старейшина Ванцзи посмотрел на Шэнь Цинчэня, и в его взгляде промелькнуло что-то неопределенное.

Это не было гордостью.

Это нечто более глубокое, чем просто гордость.

— В те годы глава секты вместе с нами тремя старейшинами обучал его.

— Мальчик оправдал все ожидания: в десять лет он достиг стадии Очищения ци, в двадцать — Закладки основы. К пятидесяти лету он получил Золотое ядро, а к ста летшему достиг Зарождения души.

Он сделал паузу, и его голос слегка повысился: — Он стал первым гением среди сверстников во всех сектах. Это талант, который входит в пятерку лучших за всю историю зафиксированных достижений в мире совершенствующихся!

В пещере на мгновение воцарилась тишина.

Старейшина Ванцзи взглянул на меня и добавил: — Конечно, Сяопиньэр, ты не в счет. Те люди еще не знают, что у тебя Хаотичный духовный корень, так что в записи тебя пока нет.

Я кивнул.

Старейшина Ванцзи снова посмотрел на Шэнь Цинчэня, и в его голосе прозвучало удовлетворение: — В те годы бесчисленные секты протягивали ему оливковые ветви, предлагая условия, которые становились всё более щедрыми.

— Что там за обещания: годовая зарплата свыше 10 000 духовных камней, дарение пещерной обители, магических инструментов, пилюль и даже духовных зверей... Но этот Цинчэнь...

— Он только принимает подарки, но никуда не перебегает.

Я посмотрел на старшего братеца.

Лицо старшего братеца оставалось совершенно бесстрастным.

Я не выдержал и произнес: — Старший братец... оказывается, ты еще более хитрый торговец, чем я.

Шэнь Цинчэнь наконец заговорил, его голос звучал ровно: — Принимать подарки — значит принимать их добрые намерения. Если откажешься, это испортит отношения.

Я: — ...

Логично.

Я даже не смог ничего возразить.

Старейшина Ванцзи с удовлетворением похлопал Шэнь Цинчэня по плечу: — Мы, старики, в общем-то, не зря над тобой корпели.

Шэнь Цинчэнь ничего не ответил.

Но в отблесках пламени на его профиле я заметил, как уголок его рта едва заметно дрогнул в улыбке.

* * *

Старейшина Ванцзи сделал глоток воды и продолжил рассказ.

— Этот парень, Су Нин, был «перехвачен» тем старым хрычом Вэнь Чжия.

— В те годы, когда секта проводила масштабные испытания, Су Нин хотел отправиться в секту Чистого Облака для тестирования.

— А Вэнь Чжия привел группу к торговым рядам. Да, именно к торговым рядам! Наша секта Небесного Меча вечно занимается торговлей на общих испытаниях, просто потому, что у нас нет денег на постройку шатров.

Я: — ...

Как же это жалко.

— Вэнь Чжия встретил Су Нина на дороге и с первого взгляда понял, что тот — будущий мечник. Он тут же проверил его духовный корень.

— И что же? Деревянный одноэлементный духовный корень!

— Вэнь Чжия был в полном восторге.

— После этого он начал свою игру по обману.

Старейшина Ванцзи, имитируя голос Вэнь Чжияи: — «Малыш, я вижу, что ты обладаешь выдающимися способностями. Не хочешь ли присоединиться к нашей секте Небесного Меча?»

— Су Нин спросил: «А что это за секта такая — секта Небесного Меча?»

— Вэнь Чжия сказал: «Это величайшая секта в мире совершенствующихся».

— Но Су Нину тогда было всего шесть лет, и он ничего в этом не понимал. Он ответил: «Нет, я все же не пойду. Я хочу в секту Чистого Облака».

— А что потом?

— А потом... потом Вэнь Чжия прямо на месте продемонстрировал серию приемов с мечом. Говорят, он даже обтесал стоящее рядом дерево до формы деревянного меча.

— ...Это была демонстрация или угроза?

Старейшина Ванцзи проигнорировал мой вопрос и продолжил: — Вэнь Чжия подарил этот деревянный меч Су Нину и сказал: «Если ты придешь ко мне, в будущем сможешь стать таким же крутым».

— Су Нин тогда посмотрел на этого дядюшку и подумал, какой он крутой, а деревянный меч — просто чудесный.

— И после этого он вернулся вместе с Вэнь Чжия.

Су Нин не выдержал и тихо пробормотал: — На самом деле я просто боялся, что после того, как он заточит меч, он займется мной.

Старейшина Ванцзи сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил:

— В тот год, когда секта использовала свою главную технику, представители других сект спрашивали нас, почему мы не пришли.

— Мы ответили, что пришли. Они спросили про учеников, а мы сказали, что их уже набрали.

— Они спросили, сколько именно?

— Мы просто вытянули один палец.

— Они подумали, что это всего один человек. И на самом деле так оно и было.

— Мы даже не стали ничего объяснять. Пусть смеются, ха-ха-ха!

Я промолчал.

Способ набора учеников в секте Небесного Меча можно подытожить девятью словами:

Перехватить, обмануть, завлечь и не знать стыда!

* * *

Выслушав это, Яньчуань громко рассмеялся: — Третий старший брат, тебя было слишком легко заманить!

Су Нин сверкнул на него глазами: — Ты еще смеешь говорить обо мне? Разве тебя тоже не «перехватили»?

Старейшина Ванцзи кивнул: — Верно. Яньчуаня тоже перехватили.

Улыбка на лице Яньчуаня застыла.

— Яньчуаня перехватил тот парень, Цзинъюань.

— В тот год Цзинъюань отправился в секту Божьего Бога на подработку. Да, именно туда, чтобы поработать пиротехником.

— На заднем дворе кухни он увидел восьмилетнего малыша, который сидел на корточках перед плитой и разводил огонь.

— Мальчик так мастерски контролировал жар, что даже превосходил главных поваров секты Божьего Бога. Еда в котле никогда не подгорала.

— Цзинъюань подумал тогда: раз этот ребенок так хорошо справляется с плитой, то и с алхимической печью он точно разберется.

— Подумал, что если в будущем у секты Небесного Меча появится собственная алхимическая мастерская, то как раз понадобится кто-то, кто будет разводить огонь.

— Цзинъюань подошел и сказал Яньчуаню: — Малыш, не хочешь пойти к нам в секту Небесного Меча? В будущем разжигать алхимическую печь куда престижнее, чем кухонную.

— Тогда Яньчуаню было восемь лет. Что может понимать восьмилетний ребенок в этом «престиже»? Он лишь спросил: — А жилье и еда включены?

— Цзинъюань ответил: — Включены. В будущем вся кухня секты Небесного Меча будет в твоем распоряжении.

— Малыш, услышав это, тут же согласился.

Старейшина Ванцзи договорил и вздохнул.

— Вернулся, проверил... Ого, еще один одноэлементный духовный корень огня.

— Сразу переводим в статус внутреннего ученика.

Он сделал паузу и добавил: — Глава секты Божьего Бога до сих пор ругает Цзинъюаня за хитрость. Говорит, что они три года растили парня для разведения огня, а мы его у них похитили.

Яньчуань почесал затылок: — Вообще-то, это не совсем похищение. Я и сам считаю, что алхимическая печь куда круче, чем обычная кухонная.

Я посмотрел на него: — Тогда, четвёртый старший брат, ты теперь умеешь заниматься алхимией?

Яньчуань покачал головой: — Нет. Но мои навыки в разведении огня стали еще лучше.

Я: — ...

Ладно.