Глава 69. Возвращение в секту, мысли о втором старшем брате

Соревнования закончились.

Мы ждали результатов.

А заодно и возвращения старейшины Ванцзи.

Он отправился беседовать с настоятелем Чаньцзун — вероятно, чтобы уточнить вопрос о компенсации за разрушенную преграду.

Вскоре старейшина Ванцзи вернулся.

Я подошла поближе и тихо спросила: — Старейшина, меня сегодня не раскрыли?

Он немного задумался и ответил: — В будущем за тобой может последовать немало внимания. Но ничего страшного — какой из учеников секты Небесного Меча не привлекал к себе внимания?

Я немного подумала и согласилась: это было правдой.

Старший братец занимал первое место в списке талантов мира совершенствующихся среди своего поколения.

Хотя второй по счету и шестой старшие братья не были так знамениты, каждый из них был гением с единым духовным корнем.

Секта Небесного Меча хоть и была бедна, но её ученики никогда не труслили.

Я спросила снова: — А что насчет компенсации за преграду?..

Старейшина Ванцзи махнул рукой: — Распорядитель сказал, что платить не нужно. Я тридцать лет подметал полы в секте Чань, так что лицо хоть какое-то сохранил.

Я с облегчением выдохнула.

Эти тридцать лет уборки не прошли даром.

Старейшина Ванцзи достал две сумки хранения и передал их Гу Чэньгуану для учета.

Результаты соревнований по искусству меча были предсказуемы: первое место заняла секта Небесного Меча.

Награда: 100 высших духовных камней, флакон пилюль исцеления среднего ранга (подходящих для тех, кто достиг стадии Золотого ядра или Зарождения души) и кусок призрачной черной железной руды (пригодный для ковки оружия).

Победа в соревнованиях для новичков также была предсказуемой: первое место заняла я.

Награда: флакон пилюль укрепления основы начального ранга, кусок призрачной черной железной руды и магическое одеяние, способное выдержать один удар уровня Золотого ядра.

Гу Чэньгуан принял сумки хранения, мельком заглянул внутрь и с невозмутимым лицом закрыл их.

Мне стало любопытно: — Шестой старший брат, у тебя руки перестали дрожать?

Гу Чэньгуан кивнул: — Раньше я мог волноваться. Сейчас... уже лучше.

Я кивнул.

Понял.

В конце концов, я уже видел сражения стоимостью в 100 000 высших духовных камней, так что эта мелочь уже не вызывает никаких потрясений.

Су Нин взял магическое одеяние, способное выдержать один удар Золотого ядра: — Младшей ученице как раз не хватало магического одеяния.

Яньчуань кивнул: — Угу, амулет, подаренный старейшиной, разбился в прошлый раз во время Преодоления бедствий, так что это будет хорошим дополнением.

Мужун Чжо: — Пусть он и не сравнится с амулетом старейшины, но магическое одеяние — это всё же лучше, чем ничего.

Я не удержался от ворчания: — Магическое одеяние, выдерживающее удар Золотого ядра... вроде как не из самых высокоуровневых.

Старшие братья переглянулись.

Су Нин заговорил: — Младшая ученица, нельзя так сравнивать. Ты только что одним ударом разрушила преграду, а не человека. Для обычного ученика на стадии Очищения ци наличие магического одеяния, способного выдержать один удар Золотого ядра, — это уже вещь для спасения жизни.

Яньчуань кивнул: — Посмотри на Шангуань Хайтан, она не погибла только потому, что была в магическом одеянии.

Я немного подумала и признала, что он прав.

Мужун Чжо добавил: — К тому же, когда участвуешь в таких соревнованиях, не так важно, какое место ты займешь, важнее всего — стать известным.

Я наклонила голову набок: — А какая польза от славы?

Гу Чэньгуан перелистнул страницу в блокноте: — По сути, такие соревнования — это сцена для демонстрации силы каждой секты. Рейтинги крупных сект формируются именно через такие турниры один за другим.

Су Нин продолжил: — После того как старший братец прославился, к нему каждый год обращается множество людей, желающих нанять его в качестве телохранителя. За это он каждый год зарабатывает немало.

Я посмотрела на Шэнь Цинчэня.

— Прежний меч стоил триста духовных камней высшего качества, — спокойно произнес он. — Заработал на нем, когда работал телохранителем.

Остальные старшие братья согласно закивали.

— Наши прежние мечи были такими же, — добавил Яньчуань. — Секта Небесного Меча выдает только деревянные мечи. Хочешь хороший меч — зарабатывай сам.

Мужун Чжо вздохнул: — Денег, которые получают старейшины за работу, едва хватает на покупку пилюль или обмен на духовные камни для нашей практики. Когда мы взрослеем, приходится самим искать подработки, чтобы добывать ресурсы. Ловить демонических зверей, работать телохранителем, собирать духовные травы... Беремся за любую работу.

Я посмотрела на них.

Внезапно мне показалось, что эти старшие братья из секты Небесного Меча — не только красавцы.

Они действительно умеют сражаться.

И они очень выносливы.

* * *

Вечер.

Мы вернулись в секту.

Вэнь Чжия и Цзинъюань вышли нам навстречу, словно две старые кошки, ожидающие, когда их покормят.

— Как прошли соревнования? — спросил Вэнь Чжия.

Старейшина Ванцзи достал жемчужину записи и протянул ему: — Всё записано. Смотри сам. Верни мне, когда закончишь.

Старейшина Цзинъюань взял жемчужину записи и принялся внимательно изучать её: — Жемчужина записи? Эта штука ведь очень дорогая?

Лицо старейшины Ванцзи осталось бесстрастным: — Одолжена. Из секты Чань. После использования нужно вернуть.

Старейшина Вэнь Чжия уже влил в неё духовную силу и начал просмотр.

Когда он увидел, как я затаилась в углу, чтобы просто выжить, он усмехнулся.

Когда он увидел, как я в игре в прятки измотала до полусмерти учеников секты Божьего Бога, он рассмеялся в голос.

Когда он увидел, как ученики секты Укрощения Духов сами сдались, он согнулся пополам от смеха.

Но когда он увидел, как я одним ударом меча отбросила Шангуань Хайтан и разрушила барьер...

Он перестал улыбаться.

Он обменялся взглядом с Цзинъюанем.

Оба они одновременно посмотрели на меня.

В их глазах было такое выражение, будто они смотрели на монстра.

— Сяопиньэр, — осторожно спросил старейшина Вэнь Чжия, — сколько силы ты вложила в тот удар мечом?

Я немного подумала: — Примерно... тридцать процентов?

Старейшина Вэнь Чжия замолчал.

Старейшина Цзинъюань тоже замолчал.

Старейшина Ванцзи также хранил молчание.

Спустя долгое время старейшина Вэнь Чжия посмотрел на меня и произнес: — Сяопиньэр.

— М-м?

— В следующий раз в драке будь осторожнее.

Я моргнула: — Почему?

Вэнь Чжия глубоко вздохнул: — К счастью, это было соревнование секты, где есть защитный барьер и судьи. Но если в обычное время ты покалечишь кого-то и придется платить компенсацию, это будет плохо.

Я немного подумала и кивнула: — В этом есть смысл.

Цзинъюань добавил рядом: — Особенно если это будет кто-то из секты Чистого Облака. Их магические одеяния очень дорогие, ты не сможешь их покрыть.

Я снова кивнула: — Теперь аргумент еще весомее.

Старейшина Ванцзи убрал жемчужину записи и посмотрел на всех присутствующих.

— Завтра приступаем к продолжению тренировок.

Все согласно кивнули.

— Состязание тысячи сект — это только начало.

Все продолжили согласно кивать.

— Репутация секты Небесного Меча не строится на одном лишь соревновании.

Шэнь Цинчэнь подал голос: — Она строится на каждом из них.

Старейшина Ванцзи взглянул на него и удовлетворенно кивнул.

* * *

Ночь сгустилась.

Я лежал в постели, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть.

И дело было вовсе не в воодушевлении.

Просто я задумался над одним вопросом.

Я поднялся и побежал в соседнюю комнату.

Су Нин еще не спал, он протирал свой новый меч.

— Младшая ученица? Что случилось?

Я присела рядом с ним: — Третий старший брат, я хочу кое-что спросить.

— Говори.

— Второй старший брат... что он вообще за человек?

Су Нин замер и задумался.

— Второй старший брат... — он прислонился к стене, — он настоящий чудак.

— Чудак?

— Угу. Когда он только вошел в секту, он был весь в бинтах и пролежал в постели три месяца. Мы тогда подумали, что он обычный человек.

— А когда он выздоровел и начал практиковать меч, мы поняли, что этот человек вовсе не обычный.

Яньчуань высунулся из соседней пещеры: — Его техника меча очень странная. Она совсем не похожа на те методы, которым обучают в приличных сектах.

Мужун Чжо тоже показался из своей пещеры: — Такое ощущение, что он доработал её сам. Или же собрал по кусочкам из множества разных техник.

Голос Гу Чэньгуана донесся из еще более дальней пещеры: — К тому же он очень умеет зарабатывать деньги.

Я прислушался.

Гу Чэньгуан продолжил: — Прежде чем он отправился на поиски руды, экономическое положение секты было еще хуже, чем сейчас. Именно он придумал, как достать первый стартовый капитал, чтобы старейшины могли пойти работать в другие секты.

Су Нин кивнул: — Верно. Он говорил: «Нет денег — заработаем. Не можем заработать — одолжим. Не можем одолжить — отнимем».

Я: — ...Отнимем?

— Шутка, — добавил Су Нин, — скорее всего, это была шутка.

Я замолчал.

Кажется, я понял, кто он такой.

Мне следовало догадаться об этом раньше.

— Младшая ученица? — Су Нин заметил, что я застыла в оцепенении, — О чем ты думаешь?

Я пришла в себя: — Я просто думала о том, когда вернется второй старший брат.

— Скоро, — ответил Су Нин. — Он сказал, что вернется, как только заживут раны.

Я кивнула.

Нужно подождать.

Когда он вернется, я спрошу его об этом лично.