Глава 62. Кто завидует, а кто смеется

Я стоял в рядах секты Небесного Меча и огляделся по сторонам.

И тут я заметил Шангуань Хайтан.

Она стояла в рядах секты Чистого Облака в бледно-фиолетовом магическом одеянии; её волосы были собраны в два пучка, а выражение лица было настолько высокомерным, что она напоминала маленького петушка, только что выигравшего бой на арене.

Она тоже увидела меня.

Наши взгляды встретились.

Сначала она оценила мой уровень культивации: поздняя Очищения ци.

Выражение её лица изменилось.

Сначала она выразила удивление: неужели обладатель Смешанного духовного корня способен достичь поздней Очищения ци?

Затем последовало пренебрежение: «Наверняка пропил кучу пилюль, чтобы хоть как-то выкарабкаться. С таким Смешанным духовным корнем он не протянет и нескольких дней».

Я помахал ей рукой.

Она сделала вид, что ничего не заметила, и отвернулась.

Возглавлял группу секты Чистого Облака всё тот же старейшина Ху Ту.

Тот самый седовласый старик, который во время проверки в нашей секте определил, что у меня Пятиэлементный духовный корень, и советовал мне перейти в секту Небесного Меча.

Увидев меня, он явно опешил на мгновение.

После чего он подошел ближе, осмотрел меня с головы до ног и нахмурил брови.

— Ты... уже на поздней стадии Очищения ци?

Я кивнул.

Его брови сдвинулись к переносице еще сильнее.

— Когда я видел тебя в прошлый раз, ты только начал вводить ци в тело. Даже если тебе помогали пилюлями высшего качества, прогресс не мог быть таким стремительным...

Он не успел договорить.

Люди из секты Укрощения Духов уже окружили меня.

Ли Буфань первым бросился вперед, протягивая мне горсть сладостей: — Младшая ученица! Давно не виделись! Я по тебе так соскучился!

Цин Люлю последовала за ним, прижимая к груди большую корзину, доверху наполненную духовными фруктами.

— Младшая ученица, это только что выращенные духовные фрукты, попробуй!

Другие ученики секты Укрощения Духов тоже окружили меня, перебивая друг друга в разговорах.

— Младшая ученица, мой духовный зверь скучал по тебе!

— Младшая ученица, мой ледяной феникс тоже по тебе скучает!

— Младшая ученица, ты в новой одежде? Она очень красивая!

— Младшая ученица, ты что, выросла?

Я оказалась в центре этого внимания, а мои руки были завалены сладостями и фруктами — я была похожа на маленький саженец, который кто-то усердно подкармливает.

Старейшина Ху Ту наблюдал за этой сценой со стороны, явно желая что-то сказать, но в последний момент прикусывая язык.

В конце он покачал головой и отошел.

Су Нин прошептал рядом: — Люди из секты Чистого Облака каждый раз, когда пытаются заговорить с младшей ученицей, перехватываются сектой Укрощения Духов.

Яньчуань тоже тихо ответил: — По заслугам. Кто виноват, что они тогда не хотели брать младшую ученицу.

Мужун Чжо прошептал еще тише: — Перестаньте, старейшина Ху Ту еще не отошел далеко.

Гу Чэньгуан произнес едва слышно: — Он уже отошел.

* * *

В этот момент тигр с грозовыми крыльями Ли Буфаня тоже подошел ближе.

Именно тот самый тигр с грозовыми крыльями на пике средней стадии.

Демонический зверь на пике средней стадии с двумя крыльями на спине выглядел величественно и внушительно, а его мощная аура могла заставить даже практика стадии Золотого ядра в ужасе сбежать.

Но, увидев меня, он тут же склонил голову и начал тереться своей огромной головой о мою руку.

Он делал это так нежно, словно был большой домашней кошкой.

Окружающие культиваторы застыли в немом изумлении:

— Почему люди из секты Укрощения Духов так любят этого малыша?

— Говорят, она умеет сближаться с демоническими зверями.

— О-о... Неудивительно, что тигр с грозовыми крыльями ведет себя с ней даже более покорно, чем с представителями секты Укрощения Духов.

— Боже, этому ребенку на вид от силы три с половиной года! И она уже на поздней стадии Очищения ци?

— Похоже, перед нами очередной гений.

— Секта Небесного Меча явно отхватила настоящий клад. Пусть учеников мало, но каждый из них — гений с единичным духовным корнем.

— Кто-то возразил: «Нет-нет, этот малыш — обладатель Смешанного духовного корня. Это же проверяла секта Чистого Облака».

— Точно-точно, я вспомнил. Смешанный духовный корень, но с выдающейся структурой костей. Секта Чистого Облака отказалась от него и отправила в секту Небесного Меча.

— Секта Чистого Облака упустила настоящий бриллиант.

— Именно. К тому же она может сближаться с демоническими зверями, посмотри, как люди из секты Укрощения Духов на неё заглядываются.

— Говорят, в прошлый раз Чжоу Тунсяо даже отчитал секту Чистого Облака за то, что они не предложили этого ребенка в секту Укрощения Духов.

* * *

Лица представителей секты Чистого Облака становились всё более мрачными от этих слов.

Один из учеников не выдержал и огрызнулся: — Всего лишь Смешанный духовный корень, нам он не нужен.

Другой поддакнул: — Да она просто использовала первоклассные пилюли старшего брата, чтобы влить ци в тело.

Третий кивнул: — Точно, всё дело в пилюлях. Только благодаря им ей и повезло достичь поздней Очищения ци.

Четвертый подытожил: — С таким Смешанным духовным корнем она, скорее всего, и за всю жизнь до поздней Очищения ци не дотянет. А уж о Закладке основы можно даже не мечтать — это бесконечно далеко.

* * *

Они говорили негромко.

Но я всё слышал.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

Продолжая гладить тигра с грозовыми крыльями по голове.

Тигр с грозовыми крыльями прищурился и довольно заурчал.

Этот голос был настолько громким, что идеально заглушал шепот представителей секты Чистого Облака.

На трибунах.

Главы сект и старейшины уже заняли свои места.

Старейшина Ху Ту сидел на месте секты Чистого Облака с весьма непростым выражением лица.

Он отчетливо слышал обсуждения, доносящиеся снизу.

Поздняя стадия Очищения ци в возрасте трех с половиной лет.

Даже с помощью высших пилюль, для обладателя Смешанного духовного корня продвинуться с ранней стадии Очищения ци до поздней всего за полгода — это аномальная скорость.

Если только...

Он не смел думать дальше.

Рядом к нему подошел старейшина Чжоу Тунсяо из секты Укрощения Духов с елейной улыбкой на лице.

В этой улыбке читалось три части самодовольства, три части насмешки и три части «обожаю смотреть, как ты терпишь фиаско».

— Пожалеешь?

Старейшина Ху Ту молчал.

Чжоу Тунсяо продолжил: — Тот малыш, которого ваша секта Чистого Облака когда-то отвергла, теперь является почетным гостем нашей секты Укрощения Духов.

Старейшина Ху Ту всё так же хранил молчание.

Однако выражение его лица стало ещё хуже.

Чжоу Тунсяо довольно погладил бороду: — Этот малец не только может сближаться с демоническими зверями, но и тренируется с такой скоростью. Тц-тц-тц, вот это находка, настоящая находка!

Старейшина Ху Ту наконец не выдержал: — У него всего лишь Смешанный духовный корень. Поздняя Очищения ци для него — предел возможностей.

Чжоу Тунсяо рассмеялся еще громче: — Да неужели? Ну, тогда посмотрим, что из этого выйдет.

Глава секты Божьего Бога стоял рядом и с аппетитом грыз духовный плод, явно наслаждаясь зрелищем.

Представители других сект синхронно опустили головы, делая вид, что ничего не слышат.

Однако все они внимательно прислушивались к каждому слову.

Старейшина Ванцзи сидел в первом ряду и хранил молчание.

Но уголки его губ так и не могли перестать приподниматься в улыбке.

Это выражение лица можно было перевести так: «Раз уж вы решили поспорить, спорьте, в конце концов сокровище находится в нашей секте Небесного Меча».

* * *

Наконец все секты прибыли в полном составе.

На сцену вышел настоятель Чаньцзун.

Белая борода, белые брови, идеально гладкая лысина и очень чистое, новое монашеское одеяние.

Он встал на высокую трибуну, сложил руки в молитвенном жесте и начал читать мантры.

И это не было метафорой — он действительно читал мантры.

— «Так я слышал...»

Все присутствующие культиваторы одновременно застыли как вкопанные.

Он читал примерно четверть часа, прежде чем перейти к сути.

Содержание было примерно таким:

— Все равны перед лицом жизни, соревнования — на втором месте, дружба — на первом.

— Не драться, а если и драться, то не бить по лицу.

— Бить по лицу не слишком сильно, а если уж бить сильно, то не до смерти.

— И даже если довести до смерти, то не... и так далее.

Кто-то внизу вполголоса прошептал: — Секта Чань будто правила монастыря сюда перенесла?

Тот, кто стоял рядом, ответил: — Нет, это личный стиль распорядителя. Раньше он занимался соблюдением дисциплины.

Распорядитель продолжил: — На этом Состязании тысячи сект предусмотрено множество дисциплин, включая алхимию, рисование талисманов, создание формаций, кузницу, приручение зверей и технику меча. Дискциплины доступны для регистрации всем ученикам в соответствии с их уровнем культивации.

Он сделал паузу и бросил взгляд в сторону секты Небесного Меча.

— В дисциплине техники меча секта Небесного Меча уже много лет подряд удерживает чемпионское звание. Надеюсь, в этом году ученики других сект приложат максимум усилий и постараются...

Он не договорил.

Потому что он знал — слова ничего не изменят.

В области техники меча у секты Небесного Меча действительно не было равных.

Кто-то внизу тихо прошептал: — Постараются что? Постараются проиграть красиво?

Другой голос отозвался: — Постараются выстоять против учеников секты Небесного Меча хотя бы три удара.

Раздался еще один голос: — Выдержать три приема? Если выдержишь хотя бы один, это уже будет достижением.

Старшие братья из секты Небесного Меча сохраняли бесстрастные лица, но едва заметные улыбки на их губах выдавали их истинные чувства.