Глава 32. Вызов на границе

Наступил вечер.

Старейшина Ванцзи тоже прибыл.

В палатке было тесно, как в рыбьем ящике.

Су Нина прижали так сильно, что он оказался вплотную к стенке палатки.

Половина ноги Яньчуаня торчала наружу.

Мужун Чжо сжался в комок.

Гу Чэньгуан прижимал к себе свою тетрадь, боясь, что её раздавят.

Только старший братец, прислонившись к углу палатки, сидел в медитации с закрытыми глазами; его поза была настолько изящной, что совершенно не вязалась с теснотой помещения.

Старейшина Ванцзи больше не выдержал и поднялся:

— Слишком тесно. Я пойду к секте Чань.

После этого он ушел.

Он уехал на своей метле, даже не обернувшись.

Глядя на его удаляющуюся спину, я спросила старших братьев:

— Неужели третий старейшина считает нас бедными?

Су Нин вздохнул: 17. — Он считает не то, что мы бедные, а то, что мы слишком тесно прижались друг к другу. 18. Яньчуань кивнул: 19. — В секте Чань у каждого есть своя палатка.

Мужун Чжо с завистью заметил: — А еще тут есть мягкие пуфы для сна.

Гу Чэньгуан открыл блокнот и сделал пометку:

— Запись за сегодня:

— Третий старейшина бросил нас и ушел.

— Причина: ему было тесно.

— Направление: лагерь секты Чань.

— Примечание: в следующий раз, когда будем разбивать лагерь, купим палатку побольше.

Я осмотрела окрестности.

Палатка была совсем маленькой,

и в ней действительно тесновато.

Но в этой тесноте было довольно тепло.

* * *

Наступило раннее утро следующего дня.

Солнечные лучи проникли внутрь палатки.

Я потерла глаза и выбралась наружу.

Секты уже начали собираться.

На площади стоял невообразимый шум.

Люди из секты Чистого Облака стояли в строгом порядке, напоминая ряды зеленых бамбуковых шестов.

Рядом с последователями секты Укрощения Духов были разные духовные звери: волки, леопарды, орлы и лисы, а также та самая розовая свинья, которая спала с самого начала до самого конца.

Ученики секты Соединения приводили в порядок свой внешний вид — кто-то расчесывал волосы, кто-то наносил пудру; зрелище напоминало огромную гримерку.

Монахи из секты Чань с закрытыми глазами читали сутры; их низкие голоса были такими убаюкивающими, что хотелось пойти и вздремнуть в своей люльке.

Старейшина Ванцзи подошел со стороны секты Чань, держа в руках мешок с чем-то.

Он протянул его мне.

Это были манты и вегетарианская еда.

— Это из секты Чань, ешьте, пока горячее.

Я разделила с братьями еду.

Старейшина тоже присел рядом и медленно принялся грызть манту.

Внезапно мне в голову пришел один вопрос.

— Старший братец, ты правда совсем не испытываешь чувств к фее Сюэмэй?

Старшие братья рядом разом замерли.

Старейшина Ванцзи тоже прислушался.

Шэнь Цинчэнь некоторое время хранил молчание.

Затем он произнес: — Она из секты Соединения. А я из секты Меча.

Я моргнула: — Только из-за этого?

Он снова на мгновение замолчал.

На этот раз тишина затянулась еще дольше.

И наконец он произнес: — Её техника меча... всё еще требует практики.

Я: — ...

Старейшина и старшие братья: — ...

Я вздохнула.

А затем выбежала наружу.

Я добежала до группы секты Соединения, находившейся неподалеку.

Остановившись прямо перед феей Сюэмэй.

— Фея Сюэмэй.

Она опустила взгляд на меня.

— Младшая сестренка, а ты кто?

— Из секты Небесного Меча, — ответила я. — Я младшая ученица старшего братеца.

Её глаза на мгновение блеснули, и она оттянула меня в сторону, тихо спросив: — Старший брат Шэнь... отправил тебя?

Я покачала головой: — Я пришла сама.

Её глаза снова потускнели.

Я указала на Шэнь Цинчэня: — На самом деле он не то чтобы не любит тебя.

Глаза феи Сюэмэй снова блеснули.

Я продолжила: — Он просто... считает, что твоя техника меча всё ещё требует практики.

Фея Сюэмэй замерла в изумлении.

Я серьезно посмотрела на неё: — Когда отточишь свое мастерство, приходи к нему снова.

Фея Сюэмэй долго молчала.

А затем она улыбнулась.

Это была улыбка облегчения.

Она присела и погладила меня по голове.

— Спасибо тебе, маленькая сестренка. Теперь я знаю, что делать.

Она вложила мне в руки ту шкатулку.

— Возьми это. Передай моему старшему братецу и скажи... что я приложу все усилия.

Затем она встала, развернулась и ушла.

Ее спина казалась очень решительной.

Я опустила взгляд на шкатулку в своих руках.

Я приоткрыл щель.

Внутри лежала одна пилюля.

Пилюля продвижения.

И снова пилюля продвижения.

У секты Чистого Облака есть деньги, но и секта Соединения не бедная.

Я аккуратно убрал коробку и направился к старшему брату.

— Старший братец.

Он опустил взгляд на меня.

Я протянула ему коробку.

— Фея Сюэмэй просила передать это тебе.

Он посмотрел на коробку, но не взял её.

Я добавила: — Она сказала, что будет стараться.

Шэнь Цинчэнь на мгновение замолчал.

Затем он всё же взял коробку.

Я удовлетворенно кивнула.

Настоящий «стальной» мужчина, но, похоже, он ещё не совсем безнадежен.

* * *

Закончив завтракать, представители каждой секты начали выдвигаться в путь.

Десятки сект и тысячи людей величественно поднялись в небо.

Секта Чистого Облака отправилась на духовном корабле.

Это было огромное судно с изысканной резьбой по балкам и опорам, источающее атмосферу небесного величия.

У секты Укрощения Духов в подчинении были духовные звери.

В небе летели, а по земле бежали — были и летающие тигры, и духовные орлы, и Ветряные волки; зрелище было столь грандиозным, что напоминало массовую миграцию животных.

Женщины-практики в красных одеждах из секты Соединения плыли на цветных облаках, рассыпая по пути дождь из лепестков цветов. Хотя лепестки, попадающие в лица окружающих, немного раздражали, никто не осмелился ничего сказать.

Монахи из секты Чань летели, ступая по деревянным литавкам, и одновременно читали мантры; их гулкий голос рокотал вокруг, словно рой огромных пчел.

Ну, наша секта Небесного Меча...

Разумеется, мы управляем мечами.

Каждый с мечом в руках летел в самом хвосту.

А я управлял своим деревянным мечом.

Гу Чэньгуан сказал, что это называется «скромностью».

По-моему, это называется «нищетой».

* * *

Мы летели полчаса.

Впереди возникла огромная световая стена.

Та самая световая завеса отделяла Демонический мир от мира совершенствующихся.

С этой стороны завесы находился мир совершенствующихся.

Солнце светило ярко, а небо было синим и полетным.

А с той стороны завесы лежал Демонический мир.

Там царил мрачный темно-красный сумрак, сквозь который едва проглядывали очертания чего-то далекого.

Стоило нам только приблизиться, как раздался оглушительный взрыв.

— Бум... Бум... Бум...

От грохота заложило и заныли уши.

Вслед за этим раздался ритмичный, слаженный клич.

— Хэй-я! Хэй-я! Хэй-я!

Все присутствующие в мире совершенствующихся переглянулись.

Что происходит?

Чем занимается Демонический мир?

Старейшина, возглавлявший группу от секты Чань, был добродушным стариком с благожелательным лицом.

Он взлетел в самый перед, сложил руки в молитвенном жесте и заговорил в сторону барьера.

Сначала он прочитал отрывок из буддийских сутр.

Смысл был в том, что «все существа равны, да здравствует мир», «отбрось меч и стань буддой в одно мгновение» и «когда закончится этот бесконечный круг взаимных обид».

Он читал это добрых четверть часа.

Я уже почти засыпала от его монотонного голоса.

Наконец, он перешел к делу:

— Жители Демонического мира, почему вы так часто перемещаете свои войска? Собираетесь разорвать договор и возобновить войну?

Он говорил негромко, но его голос обладал поразительной проникающей силой.

За барьером на мгновение воцарилась тишина.

А затем туман начал рассеиваться.

Из границы вылетела группа черных теней.

Во главе шел плотно укутанный юноша.

Он был одет во всё черное.

С головы до самых пят.

На голове у него была капюшон, а на лице — серебряная маска, сквозь которую виднелись только глаза.

За ним следовали несколько демонических генералов и отряд демонических воинов.

Они вышли с внушительным видом, в лучших традициях классического появления антагонистов.

Но я узнал его с первого взгляда.

Это мой брат.

Фуянь.

Мой родной брат.

В конце концов, он носил меня на спине, обнимал, кормил и играл со мной.

Его глаза, то, как он стоит, привычка слегка поворачивать голову...

Всё это было мне до боли знакомо.

Он тоже увидел меня.

На расстоянии в несколько сотен метров его взгляд остановился на мне и замер.

Затем он как ни в чем не бывало убрал руку.

Он не раскрыл меня.

Я тоже не выдала его.

Наш с братом уровень взаимопонимания был просто идеальным.

Я молча отступила чуть назад, прячась за спинами старших братьев.

Гу Чэньгуан заметил мое движение и тихо спросил: — Младшая ученица, ты испугалась?

Я покачала головой.

Нет, не испуг.

Просто боялась, что не сдержусь и рассмеюсь.

В конце концов, нынешний образ моего брата был слишком... «подростково-пафосным».

Черный плащ, серебряная маска и целая толпа демонических воинов за спиной.

Классический шаблон злодея из Демонического мира прямо из книжных сюжетов.

Если бы он еще выдал что-то вроде «глупые люди из мира совершенствующихся», образ был бы идеальным.