Глава 6. Причина бедности секты Меча

Раскопки пещерной обители были окончены, пора было поесть.

Старшие братья привели меня на вершину горы, где находилась открытая столовая.

На самом деле это был просто большой плоский камень, как они и говорили: единство человека и природы.

Я спросила: — А старшие братья не практикуют отказ от еды?

Яньчуань ответил: — Таблетки для отказа от пищи невкусные! А еда, которую готовлю я, слишком хороша, так что просто не могу от неё отказаться.

Су Нин кивнул: — Верно, Яньчуань готовит очень вкусно!

Мужун Чжо усмехнулся: — Поэтому мы все не можем заставить себя практиковать отказ от еды!

Гу Чэньгуан сглотнул: — Особенно свинина в кисло-сладком соусе! Я могу отдать за неё три мантю!

Мои глаза загорелись: — Свинина в кисло-сладком соусе?

Яньчуань достал из сумки хранения кастрюли, миски и ковши, после чего начал разводить огонь, чтобы приготовить еду.

Глядя на эту посуду, я заметил, что даже на ней были заплатки.

Я спросил: — А кастрюли тоже можно латать?

— Конечно! — с гордостью ответил Яньчуань. — Я залатал их, используя техники кузнечного дела, теперь они даже прочнее, чем были раньше!

Я: — ...

Ну, допустим.

Спустя мгновение из казана достали огромную тарелку свинины в кисло-сладком соусе: она блестела от жира и источала невероятно аппетитный аромат.

Вэй Цансюань достал из своего мешочка еще целую корзину мантю.

Старшие братья взяли по штуке, и, закусывая свининой, принялись с упоением уплетать угощение.

Я тоже взял мантю и откусил кусочек.

Твердый.

Очень твердый.

Даже тверже сердца моего папы.

Вэй Цансюань смущенно произнес: — Мантю полежали долго, поэтому немного затвердели. Младшая ученица, попробуй заварить их в бульоне.

Я разломила мантю и окунула её в соус от жареной свинины.

Вкусно!

В десять тысяч раз вкуснее, чем каша, которую варит мой папа!

И в тысячу раз вкуснее, чем мясо демонического зверя, которое я жарила в дороге!

Я упёрлась в еду и начала есть неистово.

Догрызя одно мантю, я взяла второе.

Закончив со вторым, я схватила третье.

Старшие братья смотрели на меня, и их глаза постепенно округлялись.

Я догрызла третье и взяла четвертое.

Су Нин заикаясь произнес: — Младш... младшая ученица, ты... ешь помедленнее, не подавись.

Я покачала головой: — Все в порядке, я очень проголодалась.

Я продолжила жевать.

Пятое.

Шестое.

Седьмое.

Восьмое.

Девятый.

Десятый.

В конце я съела десять мантю и добрую половину кастрюли тушеного мяса.

Живот раздулся и стал круглым, словно маленький арбуз.

Старшие братья застыли в полном оцепенении.

Яньчуань осторожно спросил: — Младшая ученица, тебе хватит? Если нет, я приготовлю еще.

Я повалилась на камень и, поглаживая живот, удовлетворенно вздохнула: — Хватит. Это был самый плотный обед за всё время.

Шэнь Цинчэнь посмотрел на меня с нежной улыбкой: — Теперь ты сможешь сытно есть каждый день.

Я решительно кивнула.

* * *

Вечером я лежала на каменной постели под одеялом, которое дал мне шестой старший брат Гу Чэньгуан, и смотрела на свод пещеры.

Потолок был из грубого камня, но старшие братья отполировали его своей энергией меча, так что он не слишком резал глаза.

Снаружи доносились звуки ветра и стрекот насекомых.

Было очень тихо.

Но мне не было страшно.

Потому что я знала: старшие братья находятся в соседней пещере.

Стоит только крикнуть, и они меня услышат.

Внезапно мне в голову пришла мысль. Я вскочила и подбежала к выходу из пещеры, крикнув соседям: — Третий старший брат! Четвёртый старший брат!

Третий старший брат Су Нин высунулся из соседнего прохода: — Что случилось, младшая ученица?

Четвёртый старший брат Яньчуань тоже вышел из пещеры: — Тебе приснился кошмар?

Я покачала головой: — Я просто хотела спросить, почему наша секта Небесного Меча такая бедная?

Су Нин и Яньчуань переглянулись.

Затем они подошли и уселись на платформе у входа в мою пещеру.

Пришли также Мужун Чжо и Гу Чэньгуан.

Наконец, появился и Шэнь Цинчэнь.

Старшие братья окружили меня и уселись в лунном свете, чтобы начать рассказывать историю становления нашей секты.

На самом деле, это стоило бы назвать «историей разорения».

— Давным-давно... — начал Су Нин.

— Настолько давно, что у третьего старейшины волосы еще остались на голове, — вставил Яньчуань.

— Настолько давно, что старший старейшина еще даже не успел начать почесывать своих духовных зверей, — добавил Мужун Чжо.

— Настолько давно, что мы еще даже не родились, — заметил Гу Чэньгуан.

— Говорите по существу, — оборвал старший братец.

Су Нин тут же посерьезнел: — В общем, очень-очень давно секта Небесного Меча была богата.

— А насколько богатой?

— Говорят, в период наивысшего расцвета у нас было девять главных пиков и восемнадцать побочных, три тысячи учеников и более сотни старейшин. Большой зал секты был выложен из белого нефрита, в зале свитков хранилось сто тысяч техник культивации, а алхимические лаборатории и кузницы были в полном распоряжении.

— В те времена ученики секты Небесного Меча выходили в свет в магических одеяниях из облачного шелка, управляли лучшими летающими мечами, и на каждом обеде был духовный рис, а для тренировок использовались высшие духовные камни!

— Говорят, даже ученики-чернорабочие, которые просто подметали полы, могли получать по сто духовных камней среднего качества в месяц!

— ...А как всё превратилось в нынешнее состояние?

Старшие братья одновременно вздохнули.

— Потому что наш основатель был одержим мечом.

— Основатель считал, что мечник должен посвящать себя исключительно практике меча, а всё остальное — лишь побочные уловки. Поэтому он приказал не строить алхимических лабораторий, кузниц и залов талисманов, чтобы ученики могли сосредоточиться только на тренировках.

— Вначале всё было хорошо, у секты были накопления, а ученики сосредоточенно тренировали свои мечи, поэтому мы действительно были сильны. Секта Небесного Меча стала лучшей среди всех сект мечников в мире совершенствующихся.

— В списке десяти лучших талантов мира совершенствующихся наша секта могла занять пять мест.

— Но позже накопления закончились.

— Мы не умеем заниматься алхимией, поэтому пилюли приходится покупать.

— Мы не умеем заниматься кузнечным делом, поэтому магические артефакты нужно покупать.

— Мы не умеем рисовать талисманы, поэтому талисманы тоже приходится покупать.

— К тому же, путь мечника требует огромных расходов.

Я спросила: — А в чем именно они такие затратные?

— Мечи нужно обслуживать, улучшать и чинить. Хороший меч может стоить целого города, — пояснил Гу Чэньгуан.

Я вспомнила те мечи, что сверкали холодным блеском, когда старшие братья летали на них в небе.

Хотя секта была бедна, мечи старших братьев с первого взгляда казались невероятно дорогими.

Это была та самая дороговизна, которую добывают годами, экономя на каждой крошке еды и нося одну пару сапог по десять лет.

Я спросила снова: — А почему бы не изучать какие-нибудь другие навыки? Алхимию, кузнечное дело, рисование талисманов... Можно ведь заниматься мечом и параллельно иметь подработку?

Старшие братья разом замолчали.

Су Нин с трудом выдавил из себя: — На алхимическую печь просто нет денег.

Яньчуань уныло кивнул: — А ингредиенты для лекарств стоят еще дороже.

Мужун Чжо замялся, словно хотел что-то добавить: — Что касается создания оружия... Для этого нужны небесные сокровища... Они стоят дороже, чем любые лекарственные травы.

Гу Чэньгуан покачал головой: — Да и свободного времени с деньгами на это нет, лучше уж практиковать меч.

Эти слова вызвали у старших братьев коллективный отклик.

Су Нин оживился: — Точно! На прошлом соревновании нашей секты я одним ударом меча сбросил с помоста ученика из секты Укрощения Духов!

Яньчуань сжал кулак: — А когда я в прошлый раз дрался с учеником из секты Чистого Облака, он швырнул в меня пачку талисманов, но я просто разрубил их одним взмахом. Он так испугался, что сразу признал поражение!

Мужун Чжо моргнул: — И еще были те из секты Соединения. Они пытались меня очаровать, но я даже с закрытыми глазами победил их.

Гу Чэньгуан с гордостью заявил: — Старший брат из секты Чань сказал, что моя воля меча слишком острая, и он не смог подавить её даже чтением мантр.

Старший братец спокойно произнес: — Путь мечника заключается в чистоте.

Старшие братья дружно кивнули.

В лунном свете их глаза блестели.

И хотя они носили одежду в заплатах, жили в самодельных пещерах и считали каждый съеденный мантю,

Их спины были выпрямлены, а в голосах не было ни тени комплекса неполноценности или обиды.

Это была гордость, присущая лишь мечнику.

Я вдруг подумала, что секта Небесного Меча, кажется, не такая уж и бедная.