Глава 1. Демонический владыка возвращает товар, малышка отправляется в путь

Меня зовут Фу Пинь.

В этом году мне исполнилось три года.

Я — дочь демонического владыки.

Маленькая принцесса Демонического мира.

Сегодня мой «дешевый» отец:

Демонический владыка Фусяо

Официально решил от меня избавиться.

В этот момент я сидела на троне в демоническом дворце, по которому уже змеились три глубокие трещины.

Я пыталась использовать свой трехлетний интеллект, чтобы привести в чувство правителя Демонического мира:

— Папа, вчера я съела всего две порции каши, один плод призрачной тьмы и половинку вяленого мяса!

На том самом красивом лице Фусяо, из-за которого когда-то не спали все женщины в мире совершенствующихся, промелькнуло выражение вины.

Он присел на корточки.

И уставился на меня своими глубокими глазами, которые, по слухам, могли заставить человека увидеть целую вечность за один взгляд.

Его голос был нежнее, чем если бы он читал любовную поэму:

— Пинь-эр, дело не в том, что папа не хочет тебя кормить.

— Да мы в прошлый раз проиграли войну против мира совершенствующихся, и из-за выплат столько денег, что у нас чуть шлепанцы не отобрали.

— Сейчас Демонический мир реально беден, настолько, что в прошлом месяце даже один из каменных львов у ворот демонического дворца сбежал.

Я повернула голову к дверям.

И действительно, контуры левого каменного льва были слегка размыты — сразу было видно, что его набросали углем в спешке.

Фусяо снова указал на потолок: — Посмотри на этот демонический дворец. В прошлый раз, когда шел дождь, мне пришлось ловить воду прямо своим троном.

Я подняла голову и посмотрела вверх.

Действительно, крыша дворца протекала просто ужасно, а количество ночных жемчужин на куполе сократилось почти на две трети.

В прошлом месяце я своими глазами видела, как Фусяо тайком выковырял одну из них, чтобы обменять на еду.

Фусяо продолжил разводить жалость, указывая на дверь: — Посмотри на своего брата, ему уже сто восемь лет, а он всё равно каждый день вынужден вести команду на добычу руды, чтобы хоть как-то содержать семью.

Я последовала за его взглядом.

Мой несчастный брат Фуянь в этот момент лениво прислонился к дверному косяку.

Он был старше меня на 105 лет, но всё ещё выглядел как юноша.

На нём была чёрная одежда с заплатами, а сапоги были настолько изношены, что в них почти протёрлись дыры.

Незнакомец мог бы подумать, что Демонический мир решил заняться перформансом под названием:

Стиль упадка аристократии!

Фуянь, прислонившись к косяку, зевнул: — Отец, просто скажи прямо, что мы больше не можем содержать сестрёнку и хочешь отправить её к матери, чтобы она там пополнила свои запасы. Зачем столько предисловий?

Фусяо метнул на него взгляд: — Замолчи! Что значит «прийти за халявой»? Это называется... визит к близким родственникам!

Он повернулся ко мне, изо всех сил стараясь выглядеть покорнее и добрее, хотя эффект был примерно такой же, как если бы волчица Бабушка в сказке улыбалась девочке.

— Пинь-эр, послушай отца.

— Твоя мама сейчас глава секты Чистого Облака, очень богатая женщина... а, нет, великая сила в мире совершенствующихся! У неё столько духовных камней, что ими можно засыпать лавовые реки нашего Демонического мира.

— Если ты поедешь к ней, то каждый раз будешь есть духовный рис, каждый день грызть духовные фрукты, носить магическое одеяние из облачного шелка и спать на кровати из теплого нефрита...

Я моргнула своими глазками: — А почему же тогда ты сам не поедешь?

Фуянь прыснул от смеха: — Он не смеет, он боится, что мама его побьет.

— В прошлый раз он тайком пробрался к подножию горы секты Чистого Облака, надеясь «случайно» встретить мамочку, но в итоге мама преследовала его защитным массивом и прогнала три улицы напролет.

Фусяо совершил тактический кашель: — Бред какой-то! Твоя мама так меня любит, что просто не может сдерживаться. Если она бьет — значит, любит, если ругает — значит, обожает, а если гоняется за мной с топором — то это просто другое выражение её глубоких чувств! Что может понимать ребенок?

Он погладил меня по голове, пытаясь сменить тему: — Пинь-эр, это... папа должен охранять Демонический мир. Демонический мир не может оставаться без правителя ни дня, как туалет не может оставаться без бумаги...

Я продолжала хлопать ресницами: — А почему тогда брат не пойдет?

Фуянь: — Да я и сам хочу пойти. Но если я уйду, кто будет заниматься строительством в Демоническом мире? Твой папа даже чертежи не может прочитать.

Фусяо немного смутился: — Вранье! Я умею писать имя твоей матери!

Фуянь закатил глаза так, что едва не вывихнул их.

И тут до меня дошло: о-о, так мой папа — неграмотный.

Я спрыгнула с трона. Движение было опасным, так как одна из ножек трона уже шаталась.

Встав на ноги, я отряхнула воображаемую пыль с платьица и сказала: — Хорошо, я пойду к маме, но у меня есть условие.

Фусяо тут же расплылся в улыбке: — Говори! Не одно, хоть сто условий!

— Ты должен думать обо мне трижды в день.

Фусяо замер, и в его очаровательных глазах промелькнула едва заметная влага.

Он присел и крепко обнял меня: — Пинь-эр, папа будет думать о тебе по триста раз в день!

Фуянь, стоявший рядом, оборвал его: — Он просто хочет узнать, сколько духовных камней ты сможешь выпросить у матери.

Фусяо рявкнул на него: — Заткнись!

Затем он достал из складок одежды темную табличку: — Это пропуск из Демонического мира. Когда выйдешь за его пределы, не забудь спрятать его, чтобы никто не понял, что ты из расы демонов, пусть у тебя и только половина крови.

Я взяла пропуск и посмотрела на него; на обратной стороне была еще одна строчка мелким шрифтом:

В случае утери повторное изготовление не предусмотрено — Отдел финансов Демонического мира.

Затем он достал письмо, на котором кривыми буквами было написано: «Любимой женушке».

Я подозревала, что папа диктовал, а брат писал, потому что знала: почерк моего отца похож на пляску червей.

Фусяо: — Это твоей матери. Скажи... что папа по ней скучает, и еще, что в Демоническом мире в этом году плохой урожай, спроси, можно ли одолжить немного духовных камней...

Я приняла письмо, чувствуя его тяжесть в руках: — Папа, я поняла. Ты хочешь, чтобы я пошла к маме просить милостыню.

— Как это «просить милостыню»! — серьезно вмешался Фусяо. — Это нормальная экономическая взаимопомощь между близкими людьми! Это теплое проявление родственных чувств через границы миров!

Я кивнула, вроде бы понимая, а вроде и нет, и протянула руку: — А мои дорожные деньги?

Выражение лица Фусяо на мгновение застыло, и он начал что-то возиться в своих одеждах, пока не выудил три пыльных камня.

— На, держи, — он торжественно вложил их мне в ладонь. — Это три духовных камня низкого сорта! Покупай всё, что захочешь! А если денег не хватит...

Он сделал паузу и добавил с глубоким вздохом: — Просто старайся экономить.

Я посмотрела на духовные камни в своих руках, затем на серьезный взгляд моего папы и вдруг поняла, что значит:

Отцовская любовь — как гора, которая душит тебя своим весом.

Фуянь тоже подошел и присел рядом, потирая мою голову: — Будь осторожна в пути. Если кто-то решит тебя обидеть, просто беги быстрее! Ни в коем случае не ввязывайся в драку — наша семья сейчас не может позволить себе оплачивать счета за лечение.

— ...Хорошо, — ответила я.

Вот так, в ночь настолько мрачную, что даже луны не хватало для света, я с маленьким свертком за спиной отправилась в путь к маме.

Страж демонического дворца оказался Одноглазым старым демоном. Он проводил меня взглядом своего единственного хорошего глаза и даже вытер несуществующие слезы:

— Маленькая принцесса выросла, теперь сама может выйти в свет и попросить подачки... Старый демон так тронут...

Я проигнорировала его.

Еще вчера я поймала его на краже моих плодов призрачной тьмы, а теперь он строит из себя глубоко чувствующего.

* * *

Чтобы добраться от Демонического мира до границы мира совершенствующих, нужно пройти через разлом Тёмной Пустоты, долину Чёрного Ветра и приток Реки Забвения.

Говорят, что в этих местах даже культиваторы уровня ниже Зарождения души рискуют сильно поцарапаться.

Но я — другое дело. Мой папа — демонический владыка, а моя мать — глава секты в мире совершенствующих, в моих жилах течет кровь обоих миров.

Проще говоря, я могу адаптироваться к ландшафту любой из этих сторон.

Например, те тени в разломе Тёмной Пустоты, которые любят кусаться.

Когда они приблизились ко мне, они принюхались и тут же «вж-жух» отпрянули, словно почуяли какую-то маленькую госпожу, с которой лучше не связываться.

Я едва расслышал их шепот:

— Это она?

— Похоже на то, этот запах... Кровь демонического владыки, не ошибешься.

— Тогда чего мы ждем, отходим! В прошлый раз какой-то бездельник решил укусить её брата и в итоге три месяца служил демоническому владыке ночным горшком.

— Что такое «ночной горшок»?

— Буквально, то есть...

Я больше не стала слушать и продолжила путь, неся на спине свой маленький сверток.

Иногда наличие крутого папы действительно может решить большую часть жизненных проблем.

* * *

В долине Чёрного Ветра ветер способен разнести человеческие кости в щепки, но мой папа научил меня простому заклинанию защиты от ветра:

Ползти.

Поскольку в долине Чёрного Ветра ветер дует горизонтально, если идти стоя, тебя просто сдует, но если лечь и ползти, площадь соприкосновения с ветром уменьшается, и можно медленно выбраться наружу.

Я послушно последовала совету: уперлась всеми четырьмя конечностями в землю и, подобно маленькой черепахе, продвигалась сквозь буйство стихии.

Пока я ползла, рядом внезапно возник культиватор.

Он был окружен сверкающим золотым защитным куполом и изнывал от того, что ветер швырял его из стороны в сторону.

Увидев меня, он широко раскрыл глаза: — Д-друг, как ты сюда попал?

Я честно ответил: — Я дополз.

Культиватор оглядел меня, затем посмотрел на свой шаткий защитный купол и, стиснув зубы, отключил его. Повторяя мои действия, он повалился на землю: — Помоги мне!

Так мы, один за другим, ползли по долине Чёрного Ветра целых шесть часов.

Когда мы наконец выбрались, этот культиватор выглядел жалко: его одежда превратилась в лохмотья, а волосы стояли дыбом, как птичье гнездо.

Но он был крайне взволнован: — Друг! Твой метод просто великолепен! Он сэкономил мне как минимум 50 духовных камней на защитных талисманах!

Я моргнул: — Этот способ подходит только для экстренных случаев. Мой папа говорит, что если долго так ползать, можно испортить поясничный отдел позвоночника.

Культиватор: — ...

Перед притоком Реки Забвения мы разошлись в разные стороны.

* * *

Переправа через приток Реки Забвения — дело хлопотное.

Потому что нужно садиться на лодку, а за поездку нужно платить.

Перевозчик оказался демоном с рогами на голове; он выглядел свирепым и зловещим, но голос у него был неожиданно мягким: — Куда путь держишь, малявка?

Я изо всех сил встала на цыпочки, стараясь придать голосу более взрослый тон: — В мир совершенствующихся.

Перевозчик опустил взгляд на меня, и его рога чуть не ткнули меня в голову: — Одна?

— Угу.

— Чем планируешь оплатить проезд?

Я протянула ему кусок руды, который добыл мой брат: — Хватит?

Перевозчик взял его и взвесил в руках: — Руда из железной жилы Юймин? Да еще и самого низшего качества... Не хватит.

Я колебалась, стоит ли раскрывать свой блестящий титул принцессы демонического мира.

Мой папа говорил, что нельзя легко раскрывать свою личность.

Но если я не скажу, что я принцесса демонического мира, возможно, я не смогу переправиться через реку.

Если не переправлюсь, то не попаду в мир совершенствующихся.

А если не попаду в мир совершенствующихся, то не смогу найти маму.

Если не найду маму, мне придется вернуться в Демонический мир и дальше есть кашу.

Стоило мне подумать о каше, как я тут же твердо решил: — На самом деле, я...!

— Малыш, — внезапно прервал меня перевозчик, и в его взгляде промелькнуло сочувствие, — ты ведь тоже бежишь из Демонического мира?

Я на мгновение опешил, а затем кивнул.

В каком-то смысле я действительно бежал от бедствий — ну, от бедности, если уж быть точным.

Перевозчик покачал головой: — Демоническому миру сейчас совсем плохо, даже такие мелкие детишки сбегают оттуда. Слышал, что демонический владыка уже начал продавать ночные жемчужины из демонического дворца?

Я: — ...

Слухи разлетаются очень быстро.

В итоге он принял минерал и разрешил мне сесть в свою маленькую деревянную лодку, которая выглядела настолько ветхой, будто могла развалиться в любой момент.

Лодка покачивалась на мутных водах реки, медленно продвигаясь вперед.

Когда мы достигли берега, он предупредил меня: — Малышка, как только выйдешь из Демонического мира, ни в коем случае не выдавай свою демоническую ауру. Берегись, иначе культиваторы из сект могут схватить тебя для алхимии.

Я кивнула и достала из кармана кусок минерала, протянув ему: — Спасибо, вот тебе чаевые.

Перевозчик на мгновение опешил, а затем усмехнулся: — А ты девчонка с правилами.

* * *

Как только мы ступили на берег и прошли сквозь барьер, окружающий пейзаж мгновенно изменился.