Глава 15. Забота старейшин 2
Старейшина Цзинъюань только что ушел.
И тут с неба внезапно свалился еще один человек.
На этот раз это был пухленький монах.
Нет, не монах, а просто дядька в монашеском одеянии.
Лысый, но без знака отречения.
В монашеском одеянии, но на поясе у него висел бутыль для вина.
А в руке он сжимал метлу.
Старшие братья снова окружили меня.
— Третий старейшина!
Я подумала: «А, так это тот самый человек, что подметал полы в секте Чань — старейшина Ванцзи».
Он выглядел очень по-буддийски: добрые брови и благожелательный взгляд, но от него веяло тяжелой рабочей усталостью, будто он был настоящим просветленным монахом.
Третий старейшина приземлился на мече... нет, он прилетел на метле.
Прыгнув с метлы, он сразу заметил меня.
Затем он протиснулся сквозь толпу и подошел ко мне.
Он присел на корточки.
Я внимательно посмотрела на него.
В его глазах постепенно вспыхнул азарт.
— Дай-ка мне взглянуть, — он взял меня за руку и направил в неё тонкую струйку духовной силы.
Спустя три вдоха его глаза засияли.
Через пять вдохов он расплылся в улыбке так, что уголки рта дошли до самых ушей.
Затем он отпустил мою руку и хлопнул себя по бедру: — И вправду, Хаотичный духовный корень! Наша секта Небесного Меча наконец-то взлетит!
Я: — ...
Три старейшины, три абсолютно одинаковых сценария...
— Это заранее обговорено?
Старейшина Ванцзи достал из складок одежды браслет и надел его мне на запястье.
Браслет был деревянным, гладким и теплым на ощупь, а по всей его поверхности были вырезаны плотные ряды священных текстов.
— Подарок за встречу. Он автоматически активируется при опасности и способен выдержать один удар на стадии Превращения в духа! Внутри также запечатан заклинание спокойствия, которое поможет тебе стабилизировать практику!
Затем он достал стопку аккуратно сложенных монашеских одеяний и бросил их Су Нину.
— Это из секты Чань, их столько, что не раздать. Возьмите и перешейте под себя, каждому из вас достанется по части.
После этого он вытащил тканевый мешочек и передал его Яньчуаню.
— Особые товары буддийских монастырей: деревянная литавка, сандаловый аромат, буддийские сутры и освященные талисманы. Отдайте их за деньги.
Он достал еще целую кучу баночек и флаконов, бросив их Мужун Чжо.
— Духовный чай, выращенный на заднем дворе буддийской секты Чань. Если его выпить, можно успокоить разум и сосредоточиться, это пойдет на пользу в практике.
В конце он достал мешочек-хранилище и бросил его Гу Чэньгуану.
— Это мои накопленные заработки, возьмите их, чтобы содержать младшую сестру.
Наконец, старейшина Ванцзи хлопнул в ладоши и поднялся.
Он посмотрел на старших братьев, а затем перевел взгляд на меня.
— Хорошо заботьтесь о младшей ученице, — сказал он. — Хаотичный духовный корень встречается раз в миллион лет, это благословение для секты Небесного Меча.
Старшие братья кивнули.
Я сжала браслет в руке и подняла взгляд на него: — Третий старейшина, вам не тяжело подметать полы в буддийской секте Чань?
Старейшина Ванцзи на мгновение опешил, а затем рассмеялся.
Он улыбнулся очень добродушно, и его глаза превратились в узкие щелочки.
— Не тяжело, — ответил он. — Подметание помогает успокоить разум. Подметая, в какой-то момент начинаешь понимать самого себя.
Он сделал паузу и продолжил: — К тому же в буддийской секте Чань обеспечивают едой и жильем, еще и выдают монашеские одеяния. Тех вещей, что я накопил, вам хватит на десять лет.
Я: — ...
Подумала про себя: неужели традиция секты Небесного Меча заключается в том, чтобы работать напрокат по всему миру и собирать ресурсы?
Старейшина Ванцзи еще несколько раз что-то наказал — в основном это касалось секретности, скромности и того, чтобы никто ничего не узнал.
Затем он вскочил на метлу и, взмахнув рукой, улетел.
После него остался лишь едва уловимый сандаловый аромат.
* * *
Когда старейшина Ванцзи ушел, я спросила старших братьев: — А много ли культиваторов на стадии Превращения в духа?
Старшие братья переглянулись.
Су Нин откашлялся: — Младшая ученица, этот вопрос нужно объяснять с самого начала.
Яньчуань передвинул камень и предложил мне присесть.
Мужун Чжо достал ветку и начал рисовать на земле:
— Уровни культивации делятся так: Очищение ци, Закладка основы, Золотое ядро, Зарождение души, Превращение в духа, Очищение пустоты, Слияние, Великое восхождение и Преодоление бедствий.
Он читал вслух, одновременно рисуя на земле веткой, оставляя за собой цепочку линий.
Гу Чэньгуан открыл книгу: — Чем дальше, тем сложнее совершенствоваться. Из 10 000 человек на стадии Очищения ци удача — если получится вырастить одно Золотое ядро. А из 10 000 обладателей Золотого ядра — если получится достичь Зарождения души.
Он закрыл книгу: — Уровень стадии Превращения в духа — это достаточный статус, чтобы стать главой секты. Но в нашей секте Небесного Меча все три старейшины находятся на стадии Превращения в духа!
Наконец он встал с лицом, полным гордости: — А есть и еще более могущественный! Наш глава секты находится на стадии Слияния! Он — глава секты с самым высоким уровнем культивации среди пяти великих сект!
Я прикинула на пальцах.
Моему папе более 3 000 лет, он — демонический владыка.
Какому уровню в мире совершенствующихся соответствует демонический владыка?
Я не знаю.
Но я подумала, что это определенно выше стадии Превращения в духа!
В конце концов, все трое старейшин находятся на стадии Превращения в духа, и когда они видят моего папу, они обязаны называть его старшим.
Я вернулась к мыслям и продолжила слушать.
Су Нин сказал: — Магический инструмент защиты, который дали тебе трое старейшин, способен выдержать один удар от существа на стадии Превращения в духа. Это значит, что в него были вплавлены их собственная культивация и духовная кровь.
Яньчуань добавил: — Создание такого магического инструмента требует огромного количества времени, сил и концентрации, к тому же это стоит очень дорого.
Мужун Чжо кивнул: — Самое главное, что для этого нужно пожертвовать как минимум сотней лет культивации.
Я посмотрела на деревянный браслет на запястье, а затем коснулась нефритового талисмана и нефритовой пластины в своих руках.
Внезапно они показались мне очень тяжелыми.
Дело было не в весе магического инструмента.
А в искреннем отношении.
Три старейшины вместе потратили как минимум триста лет своей культивации.
И всё ради того, чтобы сделать подарок трехлетнему ребенку при первой встрече.
Я крепко сжала браслет: — Я обязательно буду усердно тренироваться.
Голос прозвучал тихо.
Но очень серьезно.
Старшие братья переглянулись и все улыбнулись.
Гу Чэньгуан потрепал меня по голове: — Мы знаем.
* * *
После ухода старейшин наша жизнь вернулась в привычное русло.
Хотя денег и ресурсов, подаренных старейшинами, хватило бы на какое-то время, для моего телосложения это было лишь каплей в море.
Что значит «капля в море»?
Это значит, что тридцать высших духовных камней высасываются из меня за три дня.
Тридцати высших духовных камней хватило бы обычному культиватору на десять лет практики.
Но я израсходовал их всего за три дня.
Су Нин смотрел на меня так, словно перед ним была ходячая бездонная яма.
Яньчуань смотрел на меня так, словно я была живым массивом сбора духовной энергии.
Мужун Чжо же поглядывал на меня как на золотоголовую тварь, пожирающую деньги.
А взгляд Гу Чэньгуана...
Он не смел смотреть на меня, сосредоточенно изучая лишь бухгалтерскую книгу.
Цифры в книге таяли с каждым днем.
Его брови с каждой минутой сдвигались всё ближе к переносице.
В итоге мне пришлось вернуться к тренировкам тела, так как я больше не могла поглощать духовную энергию.
За тренировки тела деньги не нужны.
Для закалки тела нужно лишь пропотеть.
Для закалки тела нужно лишь стиснуть зубы.
Для закалки тела нужно лишь...
— Младшая ученица, присядь в мабу чуть ниже!
— Младшая ученица, взмахни мечом еще 1 000 раз!
— Младшая ученица, пробеги десять кругов вокруг Главного пика!
* * *
Каждый день я устаю до такой степени, что чувствую себя собакой.
Но я не жаловалась.
Потому что старшие братья устают даже больше меня.
Им приходится приглядывать за мной, из-за чего они не могут браться за опасные задания по охране.
Им нужно искать способы заработать, но при этом они не хотят, чтобы я видела их беспокойство.
Каждый день они улыбаются мне и говорят: «Ничего страшного», «Не торопись», «Все будет хорошо»...
Но я вижу тревогу в глубине их глаз.
* * *
В этот день я наконец не выдержала.
— Может, — я подняла руку и предложила, — мы тоже отправимся в мир иллюзорных зверей?
Старшие братья как раз ели и, услышав это, одновременно подняли головы.
Палочки выпали из рук Су Нина.
Яньчуань пролил суп.
Мужун Чжо поперхнулся.
Рука Гу Чэньгуана, державшая блокнот, дрогнула.
Су Нин первым высказался против: — Нельзя. Это слишком опасно!
Яньчуань кивнул: — Там слишком огромные пространства и слишком много демонических зверей!
Мужун Чжо: — Младшая ученица только достигла Закладки основы, если она туда пойдет, это будет просто подарок для демонических зверей!
Гу Чэньгуан уже начал записывать в блокнот: — Причины против: 1. Опасно; 2. Очень опасно; 3. Чрезвычайно опасно.
Я моргнула: — Но разве демонические звери не стоят очень дорого?
Старшие братья переглянулись.
Су Нин вздохнул и начал объяснять мне основы о демонических зверях:
— То, что называют демоническими зверями и духовными зверями, на самом деле одно и то же.
— Тех, кого не подчинили, называют демоническими зверями, а тех, с кем заключен контракт, — духовными зверями.
— Это как разница между дикой собакой и домашней.
— Только дикая собака кусается, а домашняя охраняет дом.
Я кивнула: — Это я знаю. Так сколько же они на самом деле стоят?
Су Нин пересчитал на пальцах: — Низкоранговые демонические звери соответствуют стадии Очищения ци или стадии Закладки основы у культиваторов. За них можно выручить от пятидесяти до ста средних духовных камней.
Мои глаза загорелись.
Яньчуань добавил: — Поскольку мясо демонического зверя можно есть, его кровь использовать в медицине, кости — для создания оружия, а шкуру — для пошива одежды.
Мужун Чжо: — Всё в них — сокровище, просто их тяжело добывать.
Гу Чэньгуан: — У демонических зверей обычно есть свои врожденные способности и магические техники.
Я кивнул: — А как насчет средних?
Су Нин сделал паузу: — Средние демонические звери эквивалентны нашим культиваторам стадии Золотого ядра. Они уже обладают разумом и имеют демонические ядра.
Мои глаза заблестели еще ярче.
— Демонические ядра — ценная вещь, их можно использовать в медицине или для создания артефактов, они крайне полезны для продвижения культиватора на следующий уровень. Одно такое ядро можно продать за 100 высших духовных камней.
У меня буквально глаза пошли кругом!
Сто высших!
Разве это не равно 10 000 средних?
Или 1 000 000 низших?
Сколько Пилюль укрепления основы можно будет купить!
Сколько массивов сбора духовной энергии можно будет построить!