Глава 2. Путешествие по миру совершенствующихся

Здесь не было мрачной кровавой луны.

Вместо неё раскинулось ярко-синее небо и сияло ослепительное солнце.

Свет был настолько резким, что мне потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к нему, прищурившись.

Затем я достала карту, которую дал мне мой папа, и замолчала.

Эта карта была нарисована крайне абстрактно. Как говорил мой брат:

«Художественные способности папы так же полны «бедного искусства», как и он сам».

— Это пятно туши — гора? А эта куча волнистых линий — река? И что вообще значит этот кружочек с крестиком?

Я изучал это полдня и в итоге решил забросить.

— В первый день я съел всю еду, что была у меня с собой.

В основном из-за того, что дорога слишком выматывала. Я всего лишь трехлетний малец, а прошел пешком 15 километров — в мире людей за такое можно было бы хвастаться всю жизнь.

— На третий день карта показывала, что нужно повернуть налево, но когда я шел туда полдня, то обнаружил перед собой обрыв.

Я стоял у края пропасти, размышляя о смысле жизни, и в итоге решил довериться интуиции: пора возвращаться назад.

— На пятый день мои туфли протерлись до дыр, а на ногах появилось несколько волдырей.

Я сидел на обочине, разглядывая испорченную обувь, и вдруг вспомнил про те сапоги моего брата, которые тоже были почти в дырах.

Оказывается, бедность — это действительно наследственное.

— На десятый день я сидела у обочины и обрывала траву, чтобы хоть чем-то заглушить голод.

Это была низкоранговая духовная трава, характерная для мира совершенствующихся; она вполне могла помочь утолить голод.

Пока я усердно занималась этим, из кустов вылезла змея-демон. Она высовывала язык, явно намереваясь сделать из меня закуску.

Я подняла голову и встретилась с ней взглядом — мы просто смотрели друг на друга.

Змея-демон приблизилась ко мне, принюхалась и... замерла на месте.

Спустя три вдоха она свернула хвост и пулей умчалась прочь.

Я пренебрежительно взглянула на неё: — Уродливое существо.

После этого я убрала карту моего папы, потому что окончательно заблудилась.

Эта карта теперь была полезна только в одном качестве — как туалетная бумага.

В последующие дни я продвигался вперед, полагаясь исключительно на расспросы прохожих и собственную интуицию.

— Дяденька, как пройти к секте Чистого Облака?

— На восток 150 километров... Эй, ты что, одна такая малышка?

— Сестренка, еще далеко до секты Чистого Облака?

— Еще 100 километров... А где твои родные?

— Дедушка, вы знаете главу секты Цинмэн?

— Знаю, конечно! Она же первая красавица в мире совершенствующихся! Малышка, ты тоже фанатеешь по звездам?

Я шла вперед, постоянно расспрашивая прохожих о пути.

Когда хотелось есть, я собирала дикие ягоды, когда хотелось пить — пила из горных источников, а если уставала, то засыпала в дуплах деревьев.

Иногда мне попадались добрые люди, которые давали мне немного еды; в основном они делали это потому, что я была милой, а иногда — из жалости.

* * *

Спустя двадцать дней я наконец добралась до подножия секты Чистого Облака.

Я подняла голову и увидела величественные горы, окутанные туманом, где в небе кружили белые журавли, а духовная энергия была настолько густой, что казалось, она может превратиться в воду.

Горные врата были огромными и величественными, а надпись «секта Чистого Облака» на них сияла золотом — сразу было видно, что у них много денег.

Я сказала ученику, охраняющему гору: — Я пришла повидать мою мать, ту самую главу секты Цинмэн.

После чего меня вежливо «попросили» покинуть территорию.

Один из учеников с кривой усмешкой произнес:

— Наша глава секты, фея Цинмэн, — первая красавица в мире совершенствующихся. Очередь из тех, кто хочет к ней приударить, тянется от ворот секты Чистого Облака до разлома Тёмной Пустоты в Демоническом мире.

— Каждый день сюда приходит не меньше восьмидесяти человек, каждый утверждает, что он её потерянный сын, дочь, племянник, племянница, третья тетя, шестая бабушка или восьмая двоюродная тетя...

Он неторопливо добавил: — Предыдущий, кто так сделал, до сих пор чистит вольеры с духовными зверями на задней горе. Он делает это уже три года.

Я попыталась предъявить доказательства: — У меня есть письмо! Мой папа написал его моей матери!

Я достала из свертка то самое письмо.

— Ученик, охраняющий гору, взял его и начал читать: «Дорогая Мэнмэн, в Демоническом мире в этом году урожай плохой, одолжи немного духовных камней...»

На этом моменте двое учеников внезапно повалились от смеха.

— Да уж, этот способ обмана слишком уж прямолинеен!

— «Пинь-эр очень послушная, ест немного, ей достаточно трех порций каши в день...» Каша? Ребенок нашего главы секты ест кашу? Ха-ха-ха!

Глядя на то, как они смеются до упаду, я снова подчеркнула: — Я правда её дочь!

Но ученик лишь нетерпеливо махнул рукой: — Проваливай, проваливай! В следующий раз придумай историю получше! На этот раз, учитывая твой малйй возраст, я не стану с тобой спорить.

Мне оставалось только обиженно уйти.

Ладно, родная мать не узнает родную дочь — сюжет мне знаком.

Мой папа часто рассказывал мне сказки из мира совершенствующихся, где постоянно встречались подобные моменты, когда «кровные дети встречаются, но не узнают друг друга».

Только вот я не ожидала, что сказки станут реальностью, и эта реальность оставила меня с полным разочарованием на лице.

* * *

Я побродил несколько дней в городке Чистого Облака у подножия горы, где расположена секта Чистого Облака.

Говорят, что у подножья каждой крупной секты есть городок, где живут в основном смертные, не занимающиеся самосовершенствованием.

Также там обосновываются родственники многих учеников из мира людей, которых те привозили с собой.

Я хотел затаиться и посмотреть, не спустится ли моя мать с горы, хотя вероятность этого была примерно такая же, как если бы мой папа внезапно стал образованным человеком.

Моим постоянным убежищем стал вход в «Гостиницу Прибытия Бессмертных» — самую большую в городке Чистого Облака.

Хозяин гостиницы был пухлым дядькой по фамилии Ван; он был добрым человеком и, видя мое жалкое состояние, каждый раз упаковывал мне немного остатков еды.

Когда хозяин Ван в третий раз протянул мне манту, он не выдержал и спросил: — Малышка, а где твоя семья?

Я грыз мантю и невнятно пробормотала: — Мой папа не может меня содержать, поэтому отправил искать мою мать, но она меня не хочет.

Хозяин Ван вздохнул и сунул мне в руки еще один мантоу: — Какое грехопадение... Ешь побольше, нужно расти.

Так я проторчала у входа в гостиницу три дня, погрызая мантоу и наблюдая за всеми, кто туда входил и выходил.

Ученики секты Чистого Облака носили одежду лунно-голубого цвета; их широкие рукава развевались на ветру, придавая им поистине бессмертный вид.

Я пристально разглядывала каждого, кто был одет в голубое, надеясь, что среди них окажется моя мать.

Однако на четвертый день я услышала, как двое гостей негромко беседовали:

— Слышал, глава секты Цинмэн ушла в затворницу, говорит, на три года!

— На три года? Значит, она не примет участие в главной технике секты в этом месяце?

— Конечно не примет, из затворницы нельзя просто так выйти...

Мантуй в моих руках упал на землю.

Ушла в медитацию?

На три года?

И что мне теперь делать?

Три года просить еду у ворот гостиницы?

Я присела на корточки и, глядя на грязный мантуй, вдруг очень захотела заплакать.

Но я не заплакала.

Потому что папа говорил, что дочери демонического владыки нельзя плакать.

Если будешь плакать, над тобой только посмеются.

Хотя отец сам постоянно плачет.

Например, он часто обнимает меня и моего брата, рыдая о своей нищете и жалуясь, что мой брат — неблагодарный сын, который не хочет помогать ему выплачивать долги.

И вот, когда я уже почти потеряла всякую надежду, до меня дошли новости:

В городе Восточного Тумана пятнадцатого числа этого месяца состоится грандиозное собрание сект, которое проходит раз в десять лет!

Все крупные секты приедут туда, чтобы набирать новых учеников!

Я схватила прохожего за рукав и спросила: — Секта Чистого Облака тоже будет там?

Тот мужчина ответил: — Конечно. Но отсюда до города Восточного Тумана идти очень далеко, а на пути полно диких зверей и даже демонических зверей. Так что тебе, малявка, лучше об этом не мечтать.

— Я не слышала.

Услышав, что я собираюсь в город Восточного Тумана, хозяин Ван округлил глаза: — В город Восточного Тумана? Ты хоть понимаешь, как далеко? Целых 250 километров!

Я кивнула: — Я знаю.

— Раз знаешь, зачем тогда идешь? А если тебя по дороге утащит какой-нибудь зверь?

— Звери не обязательно меня утащат, — честно призналась я, — возможно, они просто побоятся, что я их утащу.

Хозяин Ван: — ...

В конце он сдался и всучил мне две парочки маньцоу.

А еще пару старых ботинок, в которых его сын носил в детстве. Хотя они были на два размера больше, это всё равно лучше, чем идти босиком.

— Осторожнее на дороге! Если встретишь опасность, беги туда, где много людей! — крикнул вслед хозяин Ван.

Я помахала ему рукой и отправилась в путь к городу Восточного Тумана.

На дороге действительно встретилось немало демонических зверей.

Низкоранговые Ветряные волки шли стаями; когда они увидели меня, их глаза позеленели, но как только я приблизилась, они разом затормозили и с виляющими хвостами скрылись в кустах.

Среднеранговый Пламенный тигр выглядел весьма внушительно: его рык сотряс весь лес, но после того как он принюхался ко мне, чихнул и развернулся, убегая прочь.

Высокоранговые... Высокоранговых я не встретила, возможно, они были слишком заняты.

Я знала, что демонические звери испытывают ко мне естественное опасение, ведь аура демонического владыки и императорской династии буквально исходит от меня.

Однако я и не предполагала, что будут исключения.

Например, этот экземпляр: железный бронированный дикобраз. Низкоранговый демонический зверь с грубой шкурой и жестким мясом. Обычно культиваторы ленятся с ним сражаться — слишком много усилий ради сомнительной добычи.

Но он преградил мне путь и еще и оскалился.

Я не ел три дня, и, глядя на него, вдруг придумал одну дерзкую идею.

Спустя четверть часа я сидел перед костром, жаря мясо дикобраза.

Мясо и впрямь было жестким, от него даже щеки болели, но это была хоть какая-то еда.

Наевшись и напившись досыта, я продолжил свой путь.

Спустя 10 дней я наконец добрался до города Восточного Тумана.