Глава 27. Попытка переманить ученицу

Наступил следующий день.

Солнечные лучи пробивались в пещеру.

Я поднялся и приготовился к тренировке тела.

Хотя я уже достиг поздней Закладки основы, старшие братья твердили, что фундамент должен быть крепким, а Телесный практик не может прерывать занятия.

Не успел я выйти из пещеры, как старшие братья окружили меня.

Су Нин с улыбкой произнес: — Младшая ученица, сегодня тренировки тела не будет.

Я моргнул: — Тогда чем же?

Су Нин продолжил с улыбкой: — Сегодня я научу тебя летать на мече!

Я опешил: — Летать на мече?

Яньчуань кивнул: — Вообще-то это нужно было изучать еще на стадии Очищения ци. Но ты продвигалась слишком быстро, и тебе постоянно приходилось заниматься закалкой тела для укрепления основы, поэтому этот навык остался позади.

Мужун Чжо добавил: — Полет на мече — обязательный навык для мечника. Как только освоишь его, сможешь летать самостоятельно.

Гу Чэньгуан перелистнул тетрадь: — Согласно стандартам образования детей в мире совершенствующихся, если ребенок осваивает полет на мече в три с половиной года, это считается сверхнормальным развитием. Но для нашей младшей ученицы... это норма.

Я немного взволновался.

Полет на мече!

Наконец-то я смогу летать сама!

Больше не нужно, чтобы меня несли на спине!

Хотя на спине было очень удобно, летать самостоятельно определенно было интереснее.

Старший братец протянул мне свой меч.

— Попробуй.

Я приняла меч.

Он оказался тяжелее, чем я представляла.

Я положила его на землю и встала сверху.

Устояла на ногах.

И вот...

— Вжух!

Я взлетела!

Старшие братья еще даже не успели ничего объяснить.

А я уже была в воздухе.

Сделала один круг в небе.

И еще один.

Затем я вернулась и уверенно приземлилась прямо перед старшими братьями.

Старшие братья: — ...

Я спрыгнула с меча: — Это же проще простого!

Никто не поддержал мои слова.

Я подняла голову и посмотрела на старших братьев, обнаружив следующее:

Су Нин стоял с широко раскрытым ртом.

Яньчуань потирал глаза.

Мужун Чжо посмотрел на Гу Чэньгуана: — Шестой младший брат, ты его учил?

Гу Чэньгуан заикался: — Е-еще... еще не успел.

Даже Шэнь Цинчэнь, к удивлению всех, выдавил из себя тень удивления.

Су Нин с трудом обрел голос: — Ты освоила это с первой попытки? Тебя правда никто не учил?

Я немного призадумалась: — Но разве старшие братья не демонстрируют технику каждый день?

Голос Яньчуаня прозвучал как-то странно: — То есть, ты просто посмотрела и всё?

Я кивнула: — Угу. Это так сложно?

Старшие братья снова замолчали.

В этой тишине смешались облегчение, шок и легкое желание впечататься головой в стену.

Я почесала затылок: — А что случилось?

Су Нин с трудом выдавил из себя: — Младшая ученица... Полет на мече... Обычно людям нужно учиться три месяца. Тем, у кого хорошие способности... тоже нужен месяц.

Яньчуань добавил: — Таких, как ты... кто схватывает всё с первого раза... я еще никогда не видел.

Мужун Чжо прикрыл глаза рукой: — В мире гениев я ничего не смыслю.

Гу Чэньгуан молча записывал в блокнот:

— Записи об обучении младшей ученицы:

— Полет на мече: мастерство с первой попытки.

— Примечание: Это вовсе не гений, это любимица Небесного пути!

Я моргнул.

Может, это гены моего папы такие хорошие?

А может, это гены моей матери?

В любом случае, теперь я умею летать.

* * *

Весь следующий день я посвятил практике полета на мече.

Я летал всё лучше и лучше.

Полет становился всё более устойчивым.

И всё быстрее.

К полудню я уже мог совершить полный круг в небе вместе с Гу Чэньгуаном.

Хотя, когда он приземлился, его лицо заметно побледнело.

— Шестой старший брат, ты в порядке?

Гу Чэньгуан махнул рукой и, придерживаясь за камень, присел: — В... в порядке. Просто немного голова кружится.

Я достала плод духовной энергии и протянула ему: — Съешь, чтобы прийти в себя.

Он взял плод, и на его лице отразилось сложное выражение: — Младшая ученица, ты хоть понимаешь, как быстро ты только что летела?

Я покачала головой.

Гу Чэньгуан: — Быстрее, чем я управляю мечом.

Я на мгновение опешила.

Гу Чэньгуан находился на стадии Золотого ядра.

Моя скорость управления мечом выше, чем у мастера стадии Золотого ядра?

Значит, это я слишком быстрая?

Или он слишком медленный?

Ладно, не буду об этом думать.

В любом случае, теперь я умею летать.

* * *

Близился вечер.

Я всё еще летала по небу, просто ради удовольствия.

Ветер свистел в ушах, а горы под ногами стремительно отступали назад.

Это ощущение было куда круче, чем когда я каталась на шее у моего папы!

Внезапно...

С горизонта донесся протяжный рев.

Огромный грифон камнем рухнул вниз из облаков.

Какого он был размера?

Он был больше, чем весь наш Главный пик!

Когда он раскрыл крылья, они закрыли собой всё небо и солнце!

Оно зависло у горных ворот, и порыв ветра от взмаха его крыльев едва не сбросил меня с меча.

С его спины спрыгнул человек.

Старик.

С волосами с проседью, но в полном здравии, он был облачен в магическое одеяние, расшитое узорами духовных зверей.

Сразу было понятно, что он из секты Укрощения Духов.

Причем из очень высокого ранга.

Но самое главное — его аура была невероятно глубокой и тяжелой.

Кажется, он даже сильнее, чем старший братец!

Старшие братья один за другим взмыли в небо.

Я последовал за ними.

Шэнь Цинчэнь сделал шаг вперед, закрывая нас собой, и, сложив руки в приветственном жесте, спросил: — Не подскажете, зачем к нам явились, старший?

Старик взглянул на него, а затем перевел взор на меня.

— Так ты и есть тот малыш, который в Лабиринте иллюзорных зверей заставлял демонических зверей отступать?

Я высунул голову из-за спины старшего брата: — Кто вы?

Старик ответил: — Я — Чжоу Тунсяо, старший старейшина секты Укрощения Духов, стадия Превращения в духа.

Стадия Превращения в духа.

Старшие братья тут же насторожились.

Чжоу Тунсяо усмехнулся: — Не волнуйтесь, я пришел не искать неприятностей. Я пришел переманить талант.

Старшие братья: — ...

Они стали еще более бдительными.

Чжоу Тунсяо подошел и осмотрел меня с головы до ног.

Его глаза становились всё ярче.

— Я слышал о твоих успехах в тайной сфере и специально поспешил сюда.

— Малышка, ты просто рожденная для нашей секты Укрощения Духов гениальность!

— Нет ли у тебя интереса вступить в нашу секту Укрощения Духов?

Я еще не успел ответить.

Он стоял, сложив руки за спиной, и начал выдвигать условия:

— Сразу после вступления ты станешь ученицей ядра и получишь статус личного протеже старейшины!

— Ежемесячно ты будешь получать 1 000 духовных камней высшего качества!

— Пилюли и духовная трава оплачиваются отдельно!

— По достижении совершеннолетия ты сразу получишь статус кандидата на пост молодого главы секты!

Эти условия...

Это было пугающе щедро.

По тысяче высших духовных камней каждый месяц.

Что равноценно ста тысячам средних.

Или десяти миллионам низших.

Этого хватило бы на тридцать лет практики для всей нашей секты Небесного Меча!

Лица старших братьев потемнели...

Су Нин нахмурился: — Старший, младшая ученица — ученица нашей секты Небесного Меча.

Чжоу Тунсяо махнул рукой, словно отгоняя муху: — Я знаю. Но ваша секта Небесного Меча бедна. С такими способностями она будет просто тратить время зря, оставаясь у вас.

Лица старших братьев покраснели...

Чжоу Тунсяо продолжил:

— Ваш старший старейшина подрабатывает в нашей секте Укрощения Духов.

— Ваш второй старейшина раздувает печи в секте Чистого Облака.

— Третий старейшина подметает туалеты в буддийской секте Чань... ох, нет, просто подметает пол.

— Вся ваша секта живет за счет того, что несколько старейшин вкалывают на чужую работу. Какое у вас будущее?

Его слова были подобны ножам, каждый из которых вонзался прямо в сердца старших братьев.

Я посмотрела на лица старших братьев:

Лицо Су Нина покраснело, но он не мог вымолвить ни слова.

Яньчуань стиснул зубы, а в уголках его глаз выступили слезы.

Мужун Чжо опустил голову, плотно сжав тонкие губы.

Гу Чэньгуан закрыл тетрадь, так сильно сжимая её, что костяшки пальцев побелели.

Старший братец Шэнь Цинчэнь... не произнес ни слова, но стоял в самойпереди, подобно незыблемой горе.

Все они погрузились в коллективное молчание.

Дело было не в том, что они не хотели возразить, скорее... они просто не знали, как это сделать.

Я вышла из-за спин старших братьев.

— Старейшина Чжоу.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— Старший старейшина работает в вашей секте Укрощения Духов, но он не сидит в тюрьме. Если я захочу его увидеть, я могу прийти в любое время.

Чжоу Тунсяо опешил.

Я достала заказчикский жетон, данный мне Ли Буфанем, и помахала им перед его лицом.

— Братец Буфань дал мне заказчикский жетон. Я могу в любое время заглянуть в секту Укрощения Духов: еда и жилье включены, а с духовными зверями можно обращаться как угодно.

Чжоу Тунсяо посмотрел на этот жетон с довольно сложным выражением лица.

Я продолжила: — Поэтому я хочу встретиться со старшим старейшиной, могу ли я просто пойти к нему? Мне не нужно вступать в вашу секту.

Чжоу Тунсяо помолчал, а затем спросил: — Но условия, которые я предложил, тебя совсем не заинтриговали?

Я покачала головой.

Чжоу Тунсяо: — Почему?

Я указала на старших братьев за своей спиной.

— У меня уже есть старшие братья.

Чжоу Тунсяо оглядел старших братьев позади меня.

Они были одеты в латаные одежды и стояли у скромных ворот, ведущих в горы; на фоне виднелись голые скалы и темный зев пещеры.

Как ни посмотри, всё это выглядело крайне нищенски.

Чжоу Тунсяо недоуменно спросил: — А что они могут тебе дать? Пару ветхих горных пещер? Несколько лоскутных одежд? Или каждый день кормить тебя паровыми булочками и дикорастущими травами?

Я немного подумала.

А затем начала загибать пальцы, перечисляя:

— Старший братец будет обнимать меня и уносить в полет, а каждый раз, спускаясь с горы, будет приносить мне сладости.

Выражение лица Шэнь Цинчэня едва заметно дрогнуло, а взгляд стал мягче.

— Третий старший брат научит меня фехтованию и каждый день будет заплетать мне косички.

Лицо Су Нина снова покраснело, но на этот раз не от смущения.

— Четвёртый старший брат будет сопровождать меня в беге по горам и каждый день готовит мне мантю самыми разными способами!

Глаза Яньчуаня снова покраснели, но я знала, что он просто тронут до глубины души.

— Пятый старший брат тренирует меня в стойке «мабу» и рассказывает истории. И хотя каждый раз он повествует лишь о своих изысках в уходе за мечом, его клинок всегда защитит меня.

Мужун Чжо снова опустил голову, но его плечи слегка дрожали.

— Шестой старший брат ведет для меня учет, хотя каждый раз вздыхает, когда заканчивает записи. Но в его тетради всё касается только меня.

Пальцы Гу Чэньгуана, сжимавшие тетрадь, всё еще были белыми, но он вцепился в неё ещё крепче.

Я продолжила:

— Три старейшины будут присылать мне заработанные деньги на содержание, и при нашей первой встрече они подарили мне защитные амулеты, на создание которых ушли сотни лет их культивации.

— Глава секты... Хотя я никогда не видела его, яйца птиц в его пещерной обители действительно очень вкусные.

Досчитав до конца, я подняла голову и посмотрела на Чжоу Тунсяо:

— Мне уже почти три с половиной года, и я знаю, кто ко мне добр.

Чжоу Тунсяо замолчал.

Он пристально смотрел мне в глаза.

Долго смотрел.

Так долго, что ветер успел восемь раз пронестись через горные врата.

А затем он улыбнулся.

На этот раз его улыбка была совсем иной.

Только что он улыбался, глядя на духовное животное.

А теперь — глядя на человека.

— Хорошая девочка, — он присел и потрепал меня по голове.

Затем он достал фарфоровую бутылочку и вложил мне в руки.

— Подарок за встречу, несколько пилюль, просто поиграй с ними. Такая девочка, как ты, заслуживает лучшего. Но раз уж ты выбрала их...

Он бросил взгляд на старших братьев.

— Тогда дорожи ими хорошенько.

Сказав это, он встал и похлопал меня по голове.

— Хорошенько тренируйся. Если когда-нибудь передумаешь, приходи в секта Укрощения Духов и ищи меня.

После этого он запрыгнул на огромного орла и улетел.

Старшие братья с облегчением выдохнули.

Су Нин тяжело рухнул на землю, сев прямо на пятую точку.

Яньчуань вытер пот со лба.

Мужун Чжо, придерживаясь за каменную стену, тяжело дышал.

Гу Чэньгуан, прижимая к себе тетрадь, уже разрыдался.

Только Шэнь Цинчэнь стоял на месте, глядя на меня.

Я тоже смотрела на него.

Он подошел, присел и взял меня на руки.

— Младшая ученица.

— М?

— Спасибо.

Я на мгновение опешила, а затем улыбнулась.

— Старший братец, вы — мои старшие братья. Если не с вами, то с кем?

Он на мгновение замолчал.

Затем уголок его рта едва заметно приподнялся.

Всего лишь чуть-чуть.

Но я это заметил.