Глава 3. Великое искусство секты

Город Восточного Тумана оправдывал свою репутацию крупного города в мире совершенствующихся: высокие ворота, бесконечный поток людей и невероятная суета.

Однако за вход в город нужно было платить взнос — три духовных камня низкого ранга.

Я ощупала карманы и решила обойти городские стены по углу, чтобы пробраться внутрь через «собачью дыру».

Внутри города:

По обе стороны улиц теснились лавки: здесь продавали всё — от пилюль до магических артефактов и талисманов.

В воздухе витал целый букет ароматов: запах духовной еды, тонкий аромат пилюль и шлейф каких-то неизвестных цветов.

Я стояла перед входом в гостиницу, и мой живот громко заурчал.

Я снова ощупала карман — те три нижних духовных камня всё еще были на месте.

Но я не смела их тратить, ведь это было всё моё имущество.

Тогда я решила снова задействовать свой главный талант: попрошайничество.

В этот момент несколько мужчин в латаных одеждах в главном зале обратили на меня внимание.

Они были очень красивыми.

Серьезно, невероятно красивыми.

У них были выразительные брови и глаза, высокие носы, и каждый обладал своим особым шармом.

Но у всех была одна общая черта: одежда в лохмотьях, обувь в дырах, а по всему их виду читалось одно слово:

Бедно.

Один из красивых юношей с косичкой вздохнул: — Старший братец, посмотри, какая милая малышка.

Красивый юноша, которого назвали старшим брацем, обладал холодной и отстраненной аурой; даже в его белом халате с заплатами не могла скрыть себя эта божественная грация.

Он оглядел мою грязную одежду, испачканное лицо и старые, явно не подходящие по размеру туфли на моих ногах, и слегка нахмурился.

В конце концов он протянул мне мантюль: — Это остался, ешь.

Я приняла мантюль и начала жадно его уплетать.

Поев, я решила отблагодарить их и достала из своего маленького свертка кусочек подсушенного мяса демонического зверя: — Мой папа говорил, что нужно быть благодарным, особенно к красивым людям.

Он замер в оцепенении.

Остальные красавцы тоже опешили.

Юноша с косичкой осторожно спросил: — Маленькая сестренка, это мясо низкорангового демонического зверя, откуда оно у тебя?

Он сделал паузу и добавил: — Не бойся, мы ученики секты Небесного Меча. Мы не плохие люди.

Я моргнула глазами: — Поймала.

— По-поймала? — хором воскликнули они, и их голоса сорвались на странные нотки.

Я кивнула: — Они видели меня и убегали, а я за ними гналась. Поймала — оглушила, потом зажарила и съела. Но мясо невкусное, слишком старое.

Красавцы замолчали с выражениями лиц, полными недоумения; это звучало так же нелепо, как если бы трехлетний ребенок победил какого-нибудь древнего монстра стадии Зарождения души.

Юноша с косичкой снова спросил: — Маленькая сестренка, зачем ты приехала в город Восточного Тумана? Где твои родители?

Я опустила голову: — Нет, господин, мой папа не может меня содержать. Он послал меня найти мою мать. Моя мать... говорят, она ушла в затворницу.

Красавец с косичкой погладил меня по голове: — Бедное дитя, и что же ты собираешься делать?

Я подняла голову: — Я собираюсь принять участие в большом состязании секты.

Красавец с цветочными глазами рядом нахмурился: — Чтобы зарегистрироваться на большое состязание секты, нужно быть не моложе шести лет. Тебе на вид всего два? Или три?

Я выпрямила спину: — Три года! Если округлить, то получится шесть.

Все: — …

Я продолжила: — Кроме возраста, разве не смотрят на способности и духовный корень? А вдруг я гений?

Эти слова рассмешили их.

Юноша с косичкой придвинулся к уху старшего брата и прошептал: — Старший братец, в нашей секте Небесного Меча никогда не было учениц, может... заберем её с собой?

Старший братец некоторое время посмотрел на меня и спросил: — Ты готова пойти с нами?

Я покачала головой: — Нет, я хочу попасть в секту Чистого Облака. Пока!

В основном потому, что они с первого взгляда напомнили мне моего папу и брата — от них за версту веяло нищетой.

А секта моей матери — вторая по величине секта в мире совершенствующихся!

Я развернулась и вышла из гостиницы, не заметив беспомощных улыбок тех красавцев за своей спиной.

Юноша с косичкой с некоторой обидой произнес: — Старший братец, она презирает нас за бедность.

Старший братец вздохнул: — Она права, мы действительно бедные.

Я едва слышала их разговор, и мои шаги на мгновение замедлились; на душе стало как-то теплее.

Пусть они и нищие, но по крайней мере добрые нищие.

* * *

На следующий день:

Площадь регистрации была забита людьми.

Стенды различных сект выстроились в ряд, и перед каждым из них тянулись длинные очереди.

Очередь к секте Чистого Облака была самой длинной — она тянулась от одного края площади до другого, и там было не меньше тысячи человек.

В основном в очереди стояли юноши и девушки в роскошных одеждах; по их выдающейся ауре было понятно, что они происходят из знатных семей практикующих бессмертие.

Я протиснулась к стойке регистрации секты Чистого Облака, но ученик, отвечавший за запись, даже не поднял головы: — Имя, возраст, место жительства.

— Фу Пинь, три года и один месяц, ма... город Мо. — Я едва не ляпнула лишнего.

Ученик наконец поднял голову и, увидев меня, на мгновение опешил: — Малышка, в секту принимают только с шести лет.

Я моргнула: — Но я слышала, что для гениев могут сделать исключение?

Ученик усмехнулся: — Тогда сначала докажи, что ты гений. Регистрационный взнос — 10 духовных камней низкого ранга.

Я: — ...

Денег у меня не было, и после долгой дискуссии он сдался (или просто устал от моего нытья) и с трудом разрешил мне зарегистрироваться.

Однако в регистрационной анкете он добавил мелкую приписку: — Возраст не соответствует, статус ожидается.

Первое испытание: тест на духовный корень:

Я подошла к камню для проверки духовных корней и положила на него свою маленькую ладошку.

Камень засветился.

Красный, желтый, синий, зеленый и коричневый — все пять цветов проявились в ярком, многоцветном сиянии.

Однако свет был очень слабым, напоминая пять разноцветных лент, которые вот-вот могут развеяться.

Старейшина, отвечавший за испытание, нахмурился: — Пятиэлементный духовный корень, пять стихий в равновесии, но каждый атрибут крайне слаб.

Вокруг послышался шепот:

— Пятиэлементный духовный корень? Разве это не стандарт для бесполезного мусора?

— Вот именно, скорость совершенствования будет составлять лишь одну сотую от скорости обладателя одного корня. Если она сможет достичь Закладки основы в этой жизни, это уже будет достижением.

— Жаль такую милую малышку...

Я немного запаниковала: — Старейшина, а Пятиэлементный духовный корень... он что, плохой?

Старейшина вздохнул:

— Дитя, Пятиэлементный духовный корень означает, что тебе придется одновременно практиковать техники культивации пяти разных атрибутов. Ресурсов тебе потребуется в пять раз больше, чем другим, а прогресс будет составлять лишь одну сотую от их успеха.

— В мире совершенствующихся говорят: «Лучше один духовный корень, как одна травинка, чем пять — как целый лес».

Мое сердце упало.

Второе испытание: проверка костной структуры:

Я встала в магический круг, и он засиял золотым светом, проходя сквозь мое тело.

Рядом стоящий кристалл для проверки костной структуры мгновенно вспыхнул ослепительным светом, и луч пронесся от основания до самого верха!

— Превосходная, просто превосходная костная структура! — воскликнул старейшина. — Кости этого ребенка сравнимы с талантами телесных практиков!

Толпа зевак снова взорвалась:

— Превосходная костная структура? Значит, она отличный кандидат для закалки тела?

— Но у нее Пятиэлементный духовный корень... Путь магических техник для нее практически закрыт.

— Да, если бы у нее был одиночный духовный корень в сочетании с такой костной структурой, она была бы гением мирового уровня.

Во мне снова вспыхнула надежда.

Третий этап: Испытание состояния чистого сердца для проверки характера:

Я вошел в магическую формацию иллюзорного мира, где передо мной предстали самые разные соблазны: горы духовных камней, леса магических артефактов и море изысканных деликатесов.

Я огляделся и... продолжил идти вперед.

Разве что-то из этого может быть важнее моей матери?

Мой папа сказал: как только я найду мою мать, всё это достанется мне!

В иллюзорном мире снова возникли различные ужасы: демонические звери, магические существа и небесные бедствия.

Я скривил губы; демонические звери, видя меня, обычно тут же разворачиваются и пускаются в бегство.

Магические существа? Мой папа — самое опасное из них.

Что касается небесных бедствий, то они и близко не сравнятся с моим папой в гневе.

Когда мой папа злился, весь демонический дворец содрогался — вот это был настоящий ужас.

Я вышел из иллюзорного мира с абсолютно спокойным сердцем.

Старейшина снова воскликнул: — Невероятная сила воли! Эта девочка просто поразительна!

После завершения трех испытаний старейшины секты Чистого Облака собрались вместе, чтобы обсудить результаты.

Глядя на данные моих тестов, на их лицах отразилась сложная гамма эмоций.

— Пятиэлементный духовный корень... по сути, это означает, что она бесполезна в магических техниках.

— Но у неё великолепная костная структура и железная воля. Она станет отличным кандидатом для пути телесного практика.

— Однако наша секта Чистого Облака специализируется на магических техниках, талисманах и пилюлях, а в пути телесного практика мы не сильны.

— И к тому же ей всего три года, она слишком мала. Кто будет о ней заботиться, если мы заберем её с собой?

После долгих обсуждений меня в итоге всё равно отбраковали.

У меня глаза защипали от слез, и я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

Старейшина с белой бородой погладил меня по голове: — Малышка, хоть ты и не предначертана для секты Чистого Облака, я знаю одно место, которое тебе очень подойдет.

Мои глаза загорелись: — Где именно?

Старейшина с белой бородой: — Секта Небесного Меча!

Как только он произнес это, ученики секты Чистого Облака рассмеялись, и толпа вокруг тоже захохотала.