Глава 41. Магический инструмент превратился в прах
Прошло целых четыре часа и три четверти часа.
Все уже дождались до боли в шее, пока ноги не онемели, а глаза едва могли открываться.
Су Нин тихо пробормотал: — Неужели небеса там на собрании решают, с какой силой ударить?
Яньчуань подхватил: — Может, они листают правила: испытание Золотого ядра, три с половиной года, Хаотичный духовный корень... Как это считать?
Мужун Чжо потер затекшую шею: — Может, мне пойти и поторопить их?
Гу Чэньгуан бесстрастно ответил: — Попробуй поторопить. Посмотрим, кого ударят первым — тебя или младшую сестру.
Мужун Чжо замолчал.
Старейшина Ванцзи стоял в самой первой линии, задрав голову к туче испытания; выражение его лица было таким, будто он страдал от запора уже три дня.
— Я прожил более восьмисот лет и впервые вижу такое медлительное грозовое бедствие.
Шэнь Цинчэнь крепко сжал рукоять меча и промолчал.
Однако его брови были сильно сдвинуты к переносице.
* * *
На гребне горы.
Шея Фусяо тоже начала ныть от напряжения.
Он сменил позу в восьмой раз и продолжил пристально вглядываться в долину, бормоча под нос: — Ну почему не бьет? Почему всё еще не бьет? Неужели бог грома уснул?
Фуянь бесстрастно взглянул на него: — Отец, ты можешь вести себя потише?
Фусяо замолчал.
Три секунды.
А затем он снова начал бормотать: — Доченька моя... только не дай бог тебя ударит молнией. Если ты погибнешь, то кто будет содержать старика? Твой брат такой скряга, всего несколько духовных камней в месяц мне дает...
Фуянь глубоко вздохнул.
Терплю.
Это мой папа.
Родной отец.
Мой родной отец, который меня родил и вырастил.
Он сдержал желание закатить глаза.
Фусяо продолжал бормотать: — Знал бы я раньше, не отправлял бы её в мир совершенствующихся. В Демоническом мире она бы хоть кашу ела, а не под молнии попадала...
Фуянь наконец не выдержал: — Отец, это ты отправил её, потому что она слишком много ела.
Фусяо самодовольно парировал: — Ну а разве я не беден?! Ты же прекрасно знаешь, что мы даже шлепанцы свои потеряли!
Фуянь больше не захотел ничего говорить.
И вот, когда терпение всех присутствующих было на исходе...
— Гром-мммм!!
Первая небесная молния пришла.
Толстая фиолетовая струя молнии ударила прямо из центра тучи испытания.
Цель была предельно ясна: макушка моей головы.
Скорость была такой высокой, что молния достигла цели в тот самый миг, когда старейшина Ванцзи только успел поднять руку.
— Кра-а-ак... Кра-а-ак... Кра-а-ак...
Все магические инструменты, которые старейшина Ванцзи с таким трудом расставлял — медное зеркало, смахер, буддийские чётки и чаша для подаяний — разлетелись вдребезги.
Медное зеркало — разбито.
Смахер — разрушен.
Буддийские чётки — уничтожены.
Чаша для подаяний — разбита вдребезги.
Она разлетелась на куски, словно стекло, не оставив после себя даже крох.
А та метла... вспыхнула.
Пламя было довольно сильным: за три вдоха от неё остался лишь голый обгоревший черенок.
Лицо старейшины Ванцзи потемнело.
Оно стало даже чернее, чем туча испытания в небе.
— Одна молния и всё исчезло? — его голос дрожал, и непонятно было, от ярости он так реагирует или от боли в сердце. — Я одолжил её у секты Чань! Придётся возмещать!
Он искренне жалел о потере.
Я знала, что ему больно.
Но сейчас у меня не было времени сопереживать ему.
Потому что отголоски небесного грома, пробиваясь сквозь осколки магического инструмента, продолжали бить по моему телу.
Больно.
Но терпимо.
Магический инструмент хоть и был разрушен, но всё же сдержал большую часть урона.
Я чувствовала, как электрические разряды хаотично метались по меридианам, словно десять тысяч муравьев ползли по венам.
Чешется.
Ох...
А это даже приятно?
Значит, это... небесные молнии помогают мне закалить тело!
Они выжигают все примеси в меридианах и сжимают духовную силу в даньтяне до предела.
Словно кузница.
Только в кузне куют железо, а небесные молнии куют меня.
Вторая небесная молния ударила следом почти мгновенно.
У меня даже не было времени перевести дух.
Старейшина Ванцзи сложил руки в защитном жесте и воздвиг надо мной золотой купол.
— Бум!!
Барьер разлетелся вдребезги.
Он разлетелся так чисто, словно яичная скорлупа.
Ударная волна отбросила старейшину Ванцзи; он сделал два кувырка в воздухе, прежде чем сумел обрести равновесие.
Когда он вернулся, его руки дрожали, лицо было бледным, а взгляд — затуманенным.
— Неужели это действительно грозовое бедствие Золотого ядра? — пробормотал он себе под нос. — Оно ничуть не уступает тому, что я пережил во время грозового бедствия Превращения в духа...
Я приоткрыла рот, желая что-то сказать.
Но третья небесная молния уже обрушилась вниз.
Старейшина Ванцзи стиснул зубы и, сложив печати, взмыл вверх.
Перед ним развернулось золотое защитное поле, подобное щиту.
Оно не только блокировало большую часть небесной молнии, но и пропускало небольшую часть на мое тело для закаливания.
Это было похоже на кузницу, где куют железо.
Как только кузнец наносит удар молотом, железный слиток деформируется.
Так и здесь: старейшина Ванцзи принимает удар молнии, а мое тело закаляется.
— Бум!
Небесная молния обрушилась на него.
Его защитный барьер мигнул и разлетелся вдребезги.
Он глухо крякнул, словно получил мощный удар в грудь, и рухнул вниз прямо из воздуха.
Приземлившись, он пошатнулся, но сумел удержаться на ногах.
Из уголка рта потекла струйка крови.
Лица старших братьев резко изменились.
— Старейшина!
Старейшина Ванцзи махнул рукой и вытер кровь с губы.
Он обернулся и взглянул на меня.
Убедившись, что мое Золотое ядро стало еще плотнее, он с облегчением выдохнул.
— Ничего. Еще можно...
Не успел он договорить, как
четвертая небесная молния уже обрушилась вниз.
Видимо, небеса спешили отправить меня в следующую жизнь.
Удары следовали один за другим, даже передышки не давали.
Ванцзи стиснул зубы, готовясь принять очередной удар на себя.
Белая фигура промелькнула мимо него.
Это был старший братец Шэнь Цинчэнь.
Он взмыл в воздух и бросился вперед, встречая небесный гром своим длинным мечом.
По лезвию струился серебристо-белый свет, подобно метеору, летящему против течения.
Меч столкнулся с фиолетовой молнией.
— Бум!!
Вспышка электричества разразилась взрывом, и мечная энергия разлетелась во все стороны.
Весь лес озарился светом, настолько ярким, что казалось, будто наступил день.
Небесная молния была сдержана.
Но меч старшего брата...
Разрушился.
Осколки разлетелись во все стороны, словно россыпь звезд на небе.
Каждый обломок отражал фиолетовые искры электричества, и это зрелище было до невозможности прекрасным.
Старший братец опустил взгляд на оставшуюся в руке рукоять меча и замолчал.
Это молчание причиняло даже большую боль, чем удар небесной молнии.
Я знал, что этот меч был с ним долгие годы.
Говорили, что он следовал за ним еще со времен стадии Очищения ци.
Он был рядом, когда тот проходил путь через Очищение ци, Закладку основы, Золотое ядро и даже Зарождение души.
А теперь всё разрушено.
Разрушено ради его младшей ученицы.
Удар отбросил его на несколько шагов назад; кожа на основании большого пальца лопнула, и капли крови потекли вниз по пальцам.
Но он не произнес ни слова, лишь молча убрал рукоять меча в складки одежды.
Затем он встал рядом со мной и не отступил.
Когда ударила пятая небесная молния, четверо старших братьев одновременно бросились в бой.
Су Нин, Яньчуань, Мужун Чжо и Гу Чэньгуан встали в ряд, и четыре меча одновременно покинули ножны.
— Ученики секты Небесного Меча, примите на себя небесные молнии!
Мечная техника Су Нина с древесным корнем окутала небесную молнию сине-зеленым светом, пытаясь отвести разряд в сторону.
Мечная техника Яньчуаня с огненным корнем столкнулась с молнией ярко-красной энергией, высекая вокруг сноп искр.
Мечная техника Мужун Чжо с земляным корнем излучала тяжелый золотой свет, подобно щиту, преграждающему путь.
Мечная техника Гу Чэньгуана с водным корнем превращала ледяно-голубую энергию в лед, пытаясь заморозить молнию.
Четыре луча света четырех цветов переплелись друг с другом, встречая фиолетовую небесную молнию.
— Бум-!!!
Молния взорвалась, и мечный клинок разлетелся на части.
Четверо людей одновременно отшатнулись назад, оставив на земле четыре глубокие борозды.
Словно четыре плуга вспахивали поле.
— Меч Су Нина разлетелся вдребезги.
Когда осколки разлетелись в разные стороны, он застыл на месте.
Он выглядел совершенно ошарашенным и убитым горем, будто у него украли кошелек с деньгами.
— А меч Яньчуаня... не сломался.
Его клинок и так был толщиной с дверь, поэтому он оказался невероятно прочным.
Но меч треснул, по его лезвию побежали глубокие борозды, напоминающие паутину.
Кожа на ладони тоже лопнула от напряжения, и кровь потекла вниз по рукояти.
— Меч Мужун Чжо разрушен.
Он разлетелся вдребезги так, что не осталось даже рукояти.
Он полусогнулся на земле, его одежда была разорвана, а сам он тяжело и прерывисто дышал.
— Меч Гу Чэньгуана исчез.
Его просто разрезало в щепки.
Но он всё еще стоял на ногах.
Несмотря на каплю крови в уголке рта и дрожь в ногах, он всё еще стоял на ногах.
Я смотрела на них.
Смотрела на пустые руки старшего брата.
Смотрела на кровь в уголке рта старейшины Ванцзи.
Смотрела на пустой ножны Су Нина.
Смотрела на окровавленные руки Яньчуаня.
Смотрела на изорванную одежду Мужун Чжо.
Смотрела на дрожащие ноги Гу Чэньгуана.
Я встала.
— Теперь я справлюсь сама.
Старейшина Ванцзи первым высказался против: — Нельзя! Ты слишком мала, не выдержишь!
Старший братец тоже покачал головой: — Слишком опасно.
Су Нин в отчаянии топал ногами: — Младшая ученица, это не шутки!
Я серьезно посмотрела на них: — Все будет в порядке. К тому же, если я приму удар сама, эффект закаливания тела будет выше.
И это было правдой.
Когда молнию принимает кто-то другой, это все равно что греть воду под крышкой кастрюли: вода нагреется, но недостаточно быстро.
Принять удар молнии самостоятельно — всё равно что поставить котел прямо на огонь: процесс пойдет быстрее и мощнее.
Старейшина Ванцзи на мгновение замешкался.
Он посмотрел на клубящиеся в небе тучи испытания, а затем перевел взгляд на мой решительный взор.
В конце концов он вздохнул.
— Хорошо. Но если не выдержишь — зови нас.
Я кивнул.
Шестая молния обрушилась вниз.
Я встретил её лицом к лицу.