Глава 9. Банкротство

Спустя месяц.

Я уже мог стабильно удерживаться на средней стадии Очищения ци и освоил самые простые движения мечом.

Старшие братья были крайне довольны — так, будто они наконец увидели, как их домашняя свинья научилась копаться в капусте.

— Хм, взмах меча стал мощнее! — сказал Шэнь Цинчэнь.

— Стойка стала устойчивой! Теперь можешь продержаться целый час!! — воскликнул Су Нин.

— Быстро схватывает буквы, уже умеет писать «секта Небесного Меча»!! — добавил Яньчуань.

— Физическая выносливость растет быстро, можно переходить на следующий уровень лекарственных ванн. В следующий раз попробуем добавить хвосты скорпионов, — предложил Мужун Чжо.

Я: — ...А можно как-нибудь иначе?

Мужун Чжо: — Можно, тогда заменим на лапы многоножки.

Я: — ...Пусть всё же будет хвост скорпиона.

По крайней мере, хвост скорпиона звучит так, будто ног там не так много.

Гу Чэньгуан всё так же что-то записывал в свою книжку. Итоги месяца:

Результаты тренировок младшей ученицы:

— Уровень культивации: средняя стадия Очищения ци ✓

— Закалка тела: начальный уровень ✓

— Мечевые приемы: Базовые двенадцать техник ✓

— Знание иероглифов: 308 шт. ✓

— Навык письма: 3 знака ✓

— Количество процедур в лекарственной ванне: 12 раз

— Общие расходы: -1 200 низкосортных духовных камней

— Остаток на складе: 300 низкосортных духовных камней

Я подошел поближе, чтобы взглянуть.

Затем я указал на одну из строк: — А здесь что написано?

Гу Чэньгуан закрыл свою записную книжку: — Ничего особенного.

Но я-то видел.

— Примечание: секта вот-вот обанкротится.

* * *

Это случилось во время обеда.

Старший братец Шэнь Цинчэнь протянул мне фарфоровую бутылочку и мешочек с духовными камнями.

Внутри бутылочки лежала одна Пилюля укрепления основы, источающая едва уловимый аптечный аромат.

Духовными камнями были 100 камней среднего ранга, что эквивалентно 10 000 камням низкого ранга.

Для нашей бедной секты это была огромная сумма.

Я держала в руках духовный камень, и мои глаза заблестели: — Старший братец, ты разбогател?

Шэнь Цинчэнь покачал головой: — Я принял задание по сопровождению, это задаток.

Я спросила: — Какое задание?

Су Нин тут же подскочил ближе: — Старший братец взял крупный заказ! Нужно сопроводить нескольких талантов из секты Укрощения Духов в тайную сферу «Запутанные земли иллюзорных зверей», чтобы они поймали духовных зверей!

Я спросила: — Это опасно?

Яньчуань с серьезным лицом ответил: — Уровень опасности — 3 звезды. Никто не осмелится туда заходить без уровня Зарождения души или выше. Обычно туда отправляют учеников на практику под присмотром старейшины секты.

Я спросила: — Тогда зачем им нанимать старшего братеца?

Мужун Чжо объяснил: — Практика в рамках секты обычно организуется раз в несколько лет. Если кто-то хочет попасть туда в обычное время, то ученики с низким уровнем культивации либо идут парами, либо нанимают охранников.

Гу Чэньгуан с завистью произнес: — У тех учеников из секты Укрощения Духов у всех есть свои рудники, они нанимают охранников, даже глазом не моргнув.

Я спросил: — А старшие братья раньше бывали в Затерянных землях иллюзорных зверей?

Су Нин кивнул: — Бывали.

Яньчуань почесал затылок: — Раньше мы даже собирали группы, чтобы ловить там демонических зверей и продавать их ради денег.

Мужун Чжо добавил: — Однако у большинства демонических зверей есть врожденные способности, так что ловить их непросто.

Гу Чэньгуан задумался: — Точно, старший братец, не забудь собрать побольше духовных трав и духовных лекарств! Когда второй старейшина вернется после обучения, мы сможем сами заниматься алхимией!

Он сделал паузу: — Хотя сейчас у нас даже алхимической печи нет.

Шэнь Цинчэнь кивнул и снова посмотрел на меня: — Младшая ученица, есть что-то, что ты хочешь? Духовный зверь?

Я немного подумала и покачала головой: — Нет, я просто хочу, чтобы старший братец вернулся живым и невредимым.

Шэнь Цинчэнь на мгновение опешил, а затем улыбнулся и погладил меня по голове: — Хорошо.

* * *

На следующий день старшему братцу предстояло отправиться в путь.

Остальные старшие братья окружили его, и каждый в свою очередь начал давать наставления.

Су Нин: — Старший братец, не забудь торговаться! Плата за сопровождение должна быть не меньше 500 духовных камней среднего качества! Никаких уступок!

Яньчуань: — Видишь духовную траву или лекарство — собирай! Не упускай ни одной возможности!

Мужун Чжо: — Если возникнет опасность, первым делом беги! Деньги можно потерять, а жизнь сохранить нужно обязательно!

Гу Чэньгуан: — И еще... береги себя.

Шэнь Цинчэнь кивнул в ответ на каждое мое слово.

Затем он посмотрел на меня: — Пока меня не будет, слушайся третьего, четвертого, пятого и шестого старших братьев, сосредоточься на тренировках и не вздумай никуда убегать.

Я кивнула: — Хорошо.

После этого я встала на цыпочки и всучила ему в руку конфету.

Это была та, что он купил мне вчера; я не смогла заставить себя доесть её до конца.

Шэнь Цинчэнь на мгновение опешил, но тут же снова улыбнулся — очень нежно — и протянул руку, чтобы взъерошить мои волосы.

Затем он помахал всем рукой и ушел.

Он уходил с таким изяществом: взмыл в небо на мече, и его развевающиеся одежды напоминали тех бессмертных мечников из романов, что отправляются спасать мир.

Затем он приземлился на середине склона и снова полетел обратно, так как забыл взять с собой сухпаек.

Су Нин всучил ему три накопленных маньчжу.

Шэнь Цинчэнь принял маньчжу и серьезно произнес: — Верну тебе, когда вернусь.

Су Нин: — Не надо возвращать, главное — не забудь начислить проценты.

Шэнь Цинчэнь кивнул: — Хорошо.

И наконец он улетел.

Я смотрел, как его фигура исчезает в облаках, и повернулся к Су Нину с вопросом: — Старший братец сильно должен вам денег?

Су Нин задумался: — Примерно... триста восемьдесят духовных камней среднего ранга.

— Яньчуань добавил: — Восемнадцать лет долг не возвращали.

Мужун Чжо вздохнул: — Однако ежегодные проценты постоянно растут, и через пятьдесят лет старший братец уже точно не сможет всё выплатить.

Гу Чэньгуан тихо прошептал: — На самом деле он делает это намеренно: когда долг становится слишком огромным, никто уже не посмеет требовать его возврата.

Я: — ...

Понятно.

Это версия для мира совершенствующихся вопроса «зачем возвращать деньги, которые взял по своим способностям».

* * *

После ухода старшего братеца на душе стало пусто.

Хотя мы общались всего месяц, я уже привыкла видеть его каждый день.

Я привыкла к тому, что он приглядывает за моей тренировкой, бесстрастно стоя рядом, словно живая тренировочная манекен-меч.

Привыкла к тому, что он расчесывает мне волосы; хоть у него и не получается так ловко, как у Су Нина, зато он делает это осторожно и не вырывает пряди.

Привыкла к тому, что он молча подсовывает мне конфету в руку и тут же уходит, словно вор, не говоря ни слова.

Су Нин обнял меня за плечо: — Не волнуйся, старший братец очень силен.

Яньчуань: — Точно! Стадия Зарождения души! В мире совершенствующихся он может практически ходить где хочет!

Мужун Чжо: — К тому же, если не сможет победить, он всегда сможет сбежать!

Гу Чэньгуан: — Верно, скорость мечника такова, что обычный человек за ним не поспеет.

Я глубоко вздохнула и повернулась к старшим братьям: — Хорошо, а чем нам теперь заняться?

— Тренируемся! — хором скомандовали старшие братья.

* * *

И я продолжил тренировки вместе с ними.

Однако после того, как я принял Пилюлю укрепления основы, почувствовал, что поток тепла внутри тела стал гораздо стабильнее.

Меридианы тоже стали чище и свободнее.

Это было похоже на то, как если бы по разбитой и ухабистой горной тропе внезапно проложили ровную каменную мостовую.

Путь всё еще оставался горным, но теперь он перестал резать ноги.

Увидев, что я в хорошей форме, старшие братья решили разрешить мне продолжить культивацию духовной энергии.

Но они всё равно строго следили за тем, чтобы я не превышал отведенное время.

Су Нин поднял два пальца: — Всего четыре часа, ни на четверть часа больше!

Я кивнул: — Понял.

И послушно принялся за тренировку.

Спустя день я совершил прорыв.

Поздняя стадия Очищения ци!

Да, это заняло всего один день!

Старшие братья окружили меня с крайне сложными выражениями на лицах: в них смешивались радость, тревога, гордость и даже испуг.

Су Нин заикался: — Младш... младшая ученица... Твоя скорость тренировки... она не слишком уж ли быстрая?

Яньчуань начал загибать пальцы: — От средней стадии Очищения ци до поздней обычному человеку нужно как минимум три года, я потратил полтора, старший братец — полгода...

Мужун Чжо вздохнул: — А младшая сестра справилась всего за один день.

Гу Чэньгуан робко поднял руку: — А я потратил два года...

Я моргнула: — Значит, я очень крутая?

Тишина.

Долгая тишина.

Су Нин с трудом выдавил из себя: — Крутая — это круто...

Яньчуань подхватил: — Но тут возникает проблема.

Мужун Чжо: — Скорость твоего расхода духовной энергии в десять раз выше, чем у обычного практика на стадии Очищения ци.

Гу Чэньгуан достал бухгалтерскую книгу: — Этот массив сбора духовной энергии стоил 100 духовных камней среднего качества. Твой один прорыв поглотил все 100 камней.

Он перелистнул страницу: — К тому же, окружающая духовная энергия истощилась, потребуется как минимум месяц, чтобы она восстановилась.

На последней странице были записаны результаты тренировок младшей ученицы:

— Уровень культивации: поздняя Очищения ци ✓

— Запас духовных камней в секте: 0

— Концентрация духовной энергии: -70%

Примечание: Секта обанкротилась, духовная энергия тоже обанкротилась.

Глядя на скудную духовную энергию вокруг, я почувствовал укол совести: — А я не слишком много её расходую?

Старшие братья хором покачали головами.

Су Нин: — Не вини себя, это мы слишком бедные.

Яньчуань: — Точно! Будь у нас денег, мы бы завалили тебя духовными камнями до самого Зарождения души!

Мужун Чжо: — То, что у младшей сестры отличные таланты — это хорошо, их нельзя тратить впустую.

Гу Чэньгуан: — Именно, это всего лишь духовные камни, мы что-нибудь придумаем!

Но когда он это говорил, тетрадь в его руках продолжала дрожать.