Глава 65. Арены повсюду, каждый демонстрирует свои способности

Су Нин потащил меня смотреть соревнования по укрощению зверей.

Первым испытанием стал командный конкурс по приручению животных.

Тот, кто сможет усмирить орла на стуле, пройдет в финал.

Стул-орел — птица, которая внешне напоминает стул и обладает таким же своенравным характером.

Обычно она сидит неподвижно, но если её разозлить, она способна отбросить культиватора стадии Золотого ядра на десять метров.

Сейчас она восседала на специально подготовленной подставке, и взгляд её был настолько высокомерным, будто я задолжал ей 8 000 000 духовных камней.

Участники один за другим выходили на арену, пытаясь установить с ней контакт.

Кто-то пытался заманить зверя духовными плодами, но орел лишь мельком взглянул на них и отвернул голову.

Другие пытались успокоить его с помощью духовной силы, однако орел просто зевнул и продолжил притворяться спящим.

Кто-то решил действовать грубо, используя талисман контракта, но орел так резко взмахнул крылом, что ученик вылетел прямо со сцены, описав в воздухе идеальную параболу.

Весь зал разразился хохотом.

Наконец настала очередь Ли Буфаня.

Он глубоко вздохнул и вышел вперед.

Вместо того чтобы приближаться к орлу силой, он присел и достал из-за пазухи горсть духовных плодов, разложив их на земле.

Стул-орел посмотрел на него.

Я снова взглянул на духовный плод.

Затем он поднялся, подошел и клюнул его.

Судья объявил: секта Укрощения Духов проходит в следующий тур.

Когда Ли Буфань спускался со сцены, его ноги всё еще дрожали.

Однако улыбка на его лице была слаще меда.

Зрители внизу начали бурно рукоплескать ему:

— Старший брат Ли Буфань просто великолепен!

— Секта Укрощения Духов — это сила!

— Не зря он входит в число пяти великих сект!

Однако я знал, что этот орел был усмирен вовсе не Ли Буфанем.

Его просто напугал тигр с грозовыми крыльями.

Ведь тигр с грозовыми крыльями присел прямо под сценой и сверлил орла взглядом.

В этом взгляде читалось: «Если посмеешь не уважать моего хозяина, я тебя прихлопну».

Орел оказался весьма понимающим.

Благодаря этому Ли Буфань без проблем прошел в финал.

Старший братец секты Укрощения Духов не пришел, так как был в уединении ради прорыва к Зарождению души.

Ли Буфаню в финале не повезло столкнуться со старшим братацем секты Духовного контракта.

Секта Духовного контракта — это секта, специализирующаяся на изучении контрактов с духовными зверями.

Хотя их слава уступает секте Укрощения Духов, говорят, что по силе они отличаются от неё лишь на малую часть.

Всего лишь на малую часть.

Они всегда стремились вытеснить секту Укрощения Духов и попасть в список пяти великих сект.

Поэтому противник в этом поединке был полон решимости и скрытой злобы.

Старший братец секты Духовного контракта достиг поздней стадии золотого ядра в состоянии совершенства.

Его духовным зверем был Призрачный волк среднего ранга.

Волк был угольно-черным, а его глаза светились зеленым огнем; стоя на сцене, он походил на само воплощение смерти.

Ли Буфань же находился лишь на ранней стадии Золотого ядра, и его уровень культивации отставал от уровня старшего братеца противника на целых два малых предела.

Хотя тигр с грозовыми крыльями тоже был среднего ранга, он был связан контрактом совсем недавно, поэтому его слаженность с хозяином явно уступала волку, которого взращивали долгие годы.

Победить не удастся.

Именно так думали все присутствующие.

Соревнования начались.

Призрачный волк первым бросился в атаку, промелькнув подобно черной тени.

Тигр с грозовыми крыльями взмахнул крыльями и заблокировал удар.

Призрачный волк обошел сбоку и резко раскрыл пасть, чтобы вцепиться в добычу.

Тигр с грозовыми крыльями хлестнул хвостом, ударив волка прямо по морде.

От боли Призрачный волк отступил на несколько шагов, скаля зубы и рыча.

Ли Буфань воспользовался моментом и метнул талисман.

Хозяин Призрачного волка тоже не собирался отступать: он выхватил меч и бросился вперед.

На арене для поединков тут же начался настоящий хаос: звери ревели, талисманы летали в разные стороны, а клинки сверкали в воздухе.

Ли Буфаня прижали к самому краю арены, и он едва не сорвался вниз.

В этот миг тигр с грозовыми крыльями внезапно взревел, обращаясь к небесам; его тело озарилось мощной вспышкой молний, он одним взмахом крыла отбросил Призрачного волка и, развернувшись, подхватил Ли Буфаня зубами, швырнув его обратно в центр арены.

Эта сцена была настолько эффектной, что я едва не захлопал в ладоши.

Ли Буфань твердо встал на ноги, достал из нагрудного кармана золотой талисман и припечатал его к телу тигра с грозовыми крыльями.

Тело тигра с грозовыми крыльями озарилось еще более яркими молниями; он превратился в настоящий летающий шар электричества и бросился на Призрачного волка.

— Бум!

Призрачный волк отлетел назад, врезался в барьер и потерял сознание.

Старший братец из секты Духовного контракта отшатнулся на шаг, его лицо исказилось от гнева.

Судья объявил: победа секты Укрощения Духов.

Когда Ли Буфань одержал победу и спустился со сцены, его ноги заметно дрожали.

Он благодарно посмотрел на меня.

В этом взгляде читалось: «Спасибо, что помог мне заключить контракт с тигром с грозовыми крыльями».

Я кивнул ему в ответ, давая понять: «Не за что, только не забудь присылать мне побольше сладостей».

Су Нин стоял рядом и с восторгом разглядывал тигра с грозовыми крыльями: — Ну и вид у него величественный!

Я посмотрел на него: — Третий старший брат, ты ведь можешь обучаться укрощению зверей у старейшины Вэнь Чжия.

Су Нин немного замешкался: — Но... содержание духовного зверя стоит очень дорого.

— У нас есть Огненный гончак, — ответил я. — Воспитывай его, когда он вырастет, он тоже будет выглядеть очень внушительно.

Су Нин задумался: — ...Но Огненный гончак — это магическое зверьё, его прокачка, должно быть, тоже обойдётся в целое состояние?

Я тоже немного подумал: — ...Тогда решим, когда появятся деньги.

Су Нин тоже промолчал.

«Решим, когда появятся деньги»... Эти четыре слова, пожалуй, стали самой часто произносимой фразой в нашей секте Небесного Меча.

* * *

Яньчуань потянул меня смотреть соревнования по алхимии.

Задняя гора.

Десятки алхимических котлов выстроились в ряд; из них валил густой огонь, а в воздухе стоял резкий аромат трав.

Участвующие ученики сидели перед котлами в позе лотоса, контролируя жар и подбрасывая ингредиенты с таким сосредоточенным видом, будто проводили сложнейшую операцию.

— Посмотри на тот, — Яньчуань указал на один из котлов, — пошел черный дым, всё испорчено.

Как только он договорил, из алхимического котла с громким «пуф» вырвалось облако черного дыма, превратив стоящего рядом ученика в уголь.

Ученик, кашляя, поспешно сбежал со сцены с лицом, полным отчаяния.

Яньчуань снова указал на другой котел: — Этот вот сейчас рванет.

И действительно.

Раздался оглушительный взрыв, и крышка котла взлетела высоко в небо.

Она сделала в воздухе добрый десяток оборотов.

А затем с грохотом рухнула на пустой участок земли рядом.

Ученик же оказался весь в черной гари, его волосы встали дыбом, как у ежа, а в руках он всё еще мертвой хваткой сжимал рецепт приготовления пилюли.

Он взревел в небо: — Я... всё ещё... буду... варить!

В этот раз судьей был старейшина стадии Превращения в духа; он вовремя открыл барьер, поэтому никто не пострадал.

Совершенно бесстрастно он вписал после имен учеников, чьи котлы взорвались: «Дисквалификация!»

Яньчуань покачал головой с видом человека, который уже всё всем доказал: — Готовить еду всё же проще. Если испортишь блюдо, оно будет просто невкусным, а если испортишь пилюлю — она взорвется.

Я посмотрел на Яньчуаня: — Четвёртый старший брат, кажется, ты неплохо разбираешься в алхимии?

Яньчуань почесал затылок: — Наверное, потому что слишком много готовил. Контроль огня — это база, освоишь один раз, и всё остальное пойдёт как по маслу.

Я спросил снова: — А в создании артефактов тоже разбираешься?

Яньчуань кивнул: — Немного. Раньше мы были настолько бедными, что не могли позволить себе новые котлы, поэтому пришлось немного научиться создавать артефакты, чтобы чинить их самостоятельно.

Глядя на его добродушное лицо, я вдруг почувствовал укол жалости.

Из-за нищеты один мечник был вынужден превратить себя в некое подобие одновременно и алхимика, и мастера по созданию оружия.

Сколько талантов в секте Небесного Меча было вынуждено осваивать смежные области из-за отсутствия средств?

* * *

Закончив наблюдать за алхимией,

я был потащен Мужун Чжо на соревнования по рисованию талисманов.

На сцене были расставлены столы, бумага для талисманов, киноварь и специальные кисти.

Участвующие ученики сосредоточенно и спокойно выводили каждый штрих.

Это очень напоминало каллиграфию.

Но я знал, что это в десять тысяч раз сложнее, чем писать каллиграфическим почерком.

Мужун Чжо, стоящий рядом, комментировал: — В рисовании талисманов главное — непрерывность движения. Если прервешься на середине, талисман будет испорчен. Ошибешься в штрихе — он тоже станет бесполезным. А если в душе неспокойно, то талисман всё равно выйдет бракованным.

И действительно, один из учеников, дорисовав половину, слегка вздрогнул, и бумага с громким «бах»! вспыхнула.

Мужун Чжо покачал головой и вздохнул: — Нашей работой рисование талисманов не заниматься. Дрожь в руках — главный враг любого мечника.

Я посмотрел на него: — Но у тебя руки никогда не дрожат.

Мужун Чжо на мгновение опешил.

Я начал загибать пальцы.

— Когда ты подаешь меч старшему брату, у тебя руки не дрожат.

— Когда подаешь чай старейшине, руки не дрожат.

— И когда вычесываешь Огненного гончака, тоже не дрожат.

— Я сделал паузу: — Раз у тебя такие твердые руки, ты идеально подходишь для рисования талисманов, разве нет?

Он опешил.

— Но... — он приоткрыл рот, и его лицо слегка покраснело, — покупка бумаги для талисманов и кистей стоит очень дорого.

Я замолчал.

Опять деньги.

Рисование талисманов требует денег.

Алхимия требует денег.

Установка формаций требует денег.

Укрощение зверей требует денег.

А мечнику ничего не нужно.

Нужен только меч и руки, которые не дрожат.

Хотя нет, хороший меч стоит еще дороже...

Ладно, разберемся с этим, когда появятся деньги.

* * *

Гу Чэньгуан не стал показывать мне всё это зрелище.

Потому что я наблюдал за тем, как он развлекается.

Он пошел устанавливать формацию.

Это был единственный проект, не связанный с техниками меча, на который он подал заявку.

Его противником был ученик секты Формаций.

Говорят, он начал изучать формации в три года и уже в восемь лет мог устанавливать формации третьего уровня — настоящий гений, которого секта Формаций не встречала сотни лет.

Его называли «Светом секты Формаций»!

Двое противостояли друг другу на сцене в течение четверти часа.

Гу Чэньгуан установил три формации, и противник разрушил все три.

Противник развернул формацию, которую Гу Чэньгуан бился, пытаясь развеять, целую вечность.

В конце судья объявил: победа секты Формаций.

Гу Чэньгуан спустился со сцены с невозмутимым лицом.

Я подбежал к нему: — Шестой старший брат, ты проиграл.

Гу Чэньгуан кивнул.

— Тебе не стыдно?

— Не стыдно, — он достал блокнот и сделал пометку. — Первый раз участвую в соревнованиях по установке формаций, продержался четверть часа. В следующий раз постараюсь выстоять полчаса.

Он сделал паузу и добавил: — Тот ученик из секты Формаций изучал формации больше ста лет. А я учусь всего три года.

— Есть смысл, — кивнул я.

— К тому же, я в основном тренируюсь в искусстве меча. Установка формаций для меня лишь побочное занятие, — добавил Гу Чэньгуан.

— Теперь уж точно, — продолжил я кивать.

Гу Чэньгуан с удовлетворением закрыл тетрадь.

Глядя на его лицо, я подумал: у шестого старшего брата самое правильное отношение ко всему в нашей секте.

Проиграл — не стыдно, выиграл — в плюсе.

Такой склад ума идеально подходит для побочного дела.

Я посмотрел на него: — Шестой старший брат, у тебя отлично получается заниматься побочным делом. Не хочешь развивать его дальше?

Он немного подумал и покачал головой: — Тогда не стоит. Это слишком дорого.

Я вздохнул: — Всё из-за того, что у нас нет денег.

Гу Чэньгуан ничего не ответил. Он открыл блокнот и в графе примечаний на этой странице записал:

— Надеюсь, настанет день, когда у секты Небесного Меча будет столько денег, что каждый ученик сможет завести подработку.

Я взглянул на запись и молча запомнил эти слова.