Глава 60. Все идет хорошо

Вечером в столовой горели яркие огни.

Восемь стеклянных фонарей, подвешенных к потолку, освещали весь зал, делая его по-настоящему светлым.

Раньше они ели на открытой каменной платформе, подвергаясь ветрам и палящему солнцу.

А в дождь приходилось бежать обратно в пещерную обитель, придерживая тарелки в руках...

Теперь же они находились в помещении.

Здесь были столы и стулья.

И были миски, и были палочки.

Были и большие ворота, и пол.

Яньчуань приготовил целую гору блюд.

Рис духовной крупы, тушеное мясо духовного зверя с картофелем, обжаренные духовные овощи, яичница с демон-перцем и салат из духовных фруктов.

Еще была кастрюля супа, сваренного из недавно купленных духовных костей — он был настолько вкусным, что казалось, будто он может поглотить твой язык.

Старшие братья уселись вокруг стола и долго молча разглядывали изобилие еды.

Затем заговорил Су Нин.

— Наша секта Небесного Меча наконец-то стала похожа на настоящую секту.

Яньчуань кивнул: — Есть ворота, есть Большой зал, есть столовая, алхимическая комната и библиотека.

Мужун Чжо добавил: — У нас есть духовное поле, фруктовые деревья, цветы и даже качели.

Гу Чэньгуан открыл тетрадь и зачитал: — А еще у нас есть духовные камни. Хотя мы потратили 100 000, еще несколько тысяч остались.

Шэнь Цинчэнь ничего не сказал, но, сидя там, он выглядел гораздо мягче, чем обычно.

Старейшина Ванцзи поднял свой кубок.

— Этот тост — за Сяопиньэр.

Все посмотрели на меня.

Старейшина Ванцзи произнес: — Без нее не было бы сегодняшней секты Небесного Меча.

Вэнь Чжия кивнул: — Без нее этот старик до сих пор убирал за зверями в секте Укрощения Духов.

Старейшина Ванцзи кивнул: — Без неё я бы до сих пор в секте Чистого Облака в котлы заглядывал.

Старшие братья одновременно уставились на меня.

От их взглядов мне стало немного неловко, и я поднял перед собой сок духовных фруктов.

— За старших братьев! За старейшин!

Все чокнулись кубками.

Сделав глоток, Су Нин откусил кусочек яичницы с перцем, и его лицо мгновенно покраснело.

— Этот перец... послевкусие всё такое же сильное.

Яньчуань тоже попробовал и почувствовал, как на лбу выступил пот, но всё равно упрямо заявил: — По-моему, в самый раз.

Мужун Чжо взял кусочек и тут же прослезился.

— Я что, сейчас прохожу Преодоление бедствий?

Гу Чэньгуан откусил кусочек и с абсолютно невозмутимым видом осушил три кувшина воды.

Шэнь Цинчэнь тоже попробовал блюдо; лицо его оставалось бесстрастным, но кончики ушей покраснели.

Старейшина Вэнь Чжия взял кусочек и на мгновение замолчал.

— Этот перец, — произнес он, — еще острее, чем в Демоническом мире.

Старейшина Ванцзи вытер пот со лба: — Именно из Демонического мира его и купили.

Старейшина Цзинъюань достал пилюлю снятия жжения: — Я уже в годах, не выдерживаю такой остроты. Вам двоим нужны пилюли снятия жжения?

Вэнь Чжия и Цзинъюань: — Хотим!

Я откусил кусочек — совсем не остро.

Действительно, никакой остроты.

Взгляды старших братьев снова изменились на те самые: «Этот ребенок — не человек!»

Когда я съел уже половину, Су Нин внезапно отложил палочки.

— Кстати, второй старший брат планировал успеть вернуться, но по пути решил прорваться и был вынужден уйти в затвор.

Глаза Яньчуаня загорелись: — Значит, он достиг стадии Зарождение души?

Мужун Чжо немного обеспокоился: — Без защитника... сможет ли он выдержать?

Гу Чэньгуан отложил тетрадь и, редко проявляя уверенность, произнес: — Второй старший брат настолько силен, что он точно справится.

Старейшина Ванцзи кивнул, и на его губах заиграла легкая улыбка.

— Когда всё закончится, в нашей секте будет уже два ученика стадии Зарождение души.

Все переглянулись и одновременно устремили взгляды на Шэнь Цинчэня.

Шэнь Цинчэнь как раз ел и, почувствовав на себе эти взгляды, поднял голову.

— Угу.

Всего одно слово.

Но каждый из присутствующих услышал в его тоне нескрываемую гордость.

Гу Чэньгуан молча достал блокнот и сделал запись:

— Обновление боевой мощи секты:

— Старший братец Шэнь Цинчэнь: средняя стадия Зарождения души.

— Второй старший брат Фушао: скоро Зарождение души (ожидает подтверждения).

— Третий старший брат Су Нин: поздняя стадия Золотого ядра.

— Четвёртый старший брат Яньчуань: поздняя стадия Золотого ядра.

— Пятый брат Мужун Чжо: поздняя стадия Золотого ядра.

— Шестой старший брат Гу Чэньгуан: средняя стадия Золотого ядра.

— Младшая ученица Фу Пинь: ранняя стадия Золотого ядра.

— Старейшины: стадия Превращения в духа ×3

— Примечание: С сегодняшнего дня кто еще посмеет говорить, что секта Небесного Меча никудышная?

Он запнулся и пробормотал: — Нет, вообще-то никто не смел говорить, что секта Небесного Меча никудышная, они ругали нас за бедность.

Тогда он изменил примечание на:

— Примечание: С сегодняшнего дня усердно зарабатываем деньги, чтобы избавиться от имиджа бедной секты.

* * *

После ужина все разошлись.

Я сидела на качелях, которые мне соорудил Мужун Чжо.

Кач-кач.

Кач-кач.

Внизу обрыва раскинулась чернильно-черная долина.

Поднимающийся вверх ветер приносил с собой запах свежеперекопанной земли с духовного поля.

Вдалеке, в лунном свете едва заметно поблескивал недавно построенный Большой зал для совещаний.

Три иероглифа «секта Небесного Меча» над воротами в лунном сиянии отчетливо выделялись на фоне.

В алхимической лаборатории на заднем склоне горы старейшина Цзинъюань всё еще возился со своим алхимическим котлом, время от времени доносились глухие удары «бум-бам».

Свет в столовой всё еще горел: Яньчуань приводил кухню в порядок, и оттуда доносился ритмичный звон кухонной лопатки.

Су Нин протирал меч у входа в пещерную обитель, причем делал это даже более тщательно, чем днем.

Перед тем как вернуться в свою пещеру, Мужун Чжо еще раз полил мои цветы.

Гу Чэньгуан вел записи внутри пещеры; пляшущие тени от лампы дрожали на стенах.

Шэнь Цинчэнь сидел на самом высоком камне, и лунный свет падал на него, а новый меч покоился на его коленях.

Старейшина Ванцзи пролетел над сектой на новой метле, осмотрев все уголки, и только убедившись, что всё в порядке, приземлился.

Вэнь Чжия присел у духовного поля и, глядя на едва проклюнувшиеся ростки, улыбался как ребенок.

Я покачивалась на качелях, наблюдая за всем этим.

Внезапно я почувствовала, что это место действительно стало домом.

Это не был дом в стиле Демонического дворца.

И это не было временное пристанище у входа в гостиницу.

Это был настоящий, собственный дом.

— Младшая ученица.

Я обернулся.

Су Нин стоял у входа в пещеру, держа в руках небольшую куртку.

— Вечером станет прохладно, накинь.

Я взял куртку и набросил её на плечи.

— Спасибо, третий старший брат.

Он улыбнулся и, развернувшись, ушел.

Я продолжила качаться на качелях.

Лунный свет был прекрасен.

Секта была прекрасна.

Старшие братья были замечательными.

Всё было замечательно.

* * *

В последующие дни.

Старейшины тоже перестали подрабатывать на стороне.

Вэнь Чжия больше не ходил в секту Укрощения Духов чистить туалеты.

Цзинъюань перестал топить котлы в секте Чистого Облака.

Старейшина Ванцзи больше не подметал полы в секте Чань.

Теперь эти трое каждый день ходили по секте в новых одеждах секты Небесного Меча.

Наконец-то они стали похожи на нормальных старейшин секты.

— Старейшина Вэнь Чжия теперь каждое утро спит до тех пор, пока сам не проснется.

А потом отправляется к задней горе проверить духовное поле.

Полить саженцы недавно посаженных духовных фруктов.

Поговорить с едва проклюнувшимися лекарственными ростками.

— Старейшина Цзинъюань целыми днями пропадает в алхимической лаборатории.

Каждый день он трижды взрывает крышку котла.

Но он не падает духом.

Он говорит, что неудача — это предок успеха.

Столько раз потерпишь неудачу, и предок обязательно явится.

А потом...

Наконец-то ему удалось изготовить Пилюли укрепления основы нормального качества.

Он держал ту партию пилюль, и его глаза покраснели, словно у кролика.

— Старейшина Ванцзи больше не пойдет подметать полы в секту Чань.

Теперь он каждый день будет сидеть в Большом зале и пить чай.

Этот чай был куплен в торговой зоне Демонического мира.

В отличие от чая из мира совершенствующихся, этот представлял собой чайный порошок, полученный из перемолотых коричнево-бурых бобов.

У него был отчетливый аромат жареных зерен.

Он пил чай, поглядывая на обновленную секту.

Довольно, но скучно.

Поэтому он время от времени дает мне и моим старшим братьям советы по фехтованию.

— Сяопиньэр, при этом ударе нужно еще немного повернуть запястье.

— Су Нин, твой взмах слишком мягкий, будто ты овощи жаришь.

— Яньчуань, твой меч — не дверная доска, не думай постоянно о том, как им ударить по кому-то.

— Мужун Чжо, когда протираешь меч, не смотри на свет, испортишь глаза.

— Утренний свет, не вздыхай, когда ведешь учет, это портит боевой дух.

— Цинчэнь... Продолжай, у старика нет ничего добавить.

— Старшие братья сосредоточенно практиковали владение мечом.

Они готовились к участию в Состязании тысячи сект.

Площадка для тренировок была вымощена камнем — теперь это была не та пыльная земляная платформа, что была раньше.

Серо-голубые каменные плиты лежали идеально ровно.

В дождливую погоду они не были скользкими.

В сильную жару — не обжигали ноги.

Когда тренировался на ней, ощущения от поверхности были совсем иными.

Су Нин сказал, что это первая в истории секты Небесного Меча настоящая тренировочная площадка, и она достойна того, чтобы войти в летописи секты.

Гу Чэньгуан действительно всё запомнил и выписал несколько строк.

— А я каждый день тренируюсь с братьями.

Братья тренируют меч — и я тренирую меч.

Братья медитируют — и я медитирую.

Братья едят — и я ем.

Хаотичный золотой ядро в даньтяне вращалось совершенно устойчиво.

Хаотичная сила текла по меридианам, и она была куда эффективнее, чем духовная сила и демоническая энергия вместе взятые.

Теперь, когда я наношу удар мечом, я могу разрубить мишень на противоположной стороне тренировочной платформы пополам.

Нет, не «разрезать», а «разрубить в щепки».

Просто испарилось.

Взгляды старших братьев сменились с «нужно защищать младшую ученицу» на «что это вообще за монстр такой?».

— Огненный гончак... ну, тот самый маленький демонический зверь, которого купил Су Нин, похожий на собаку.

После того как старейшина Вэнь Чжия его хорошенько проучил, он окончательно превратился в работягу.

Каждое утро он вовремя появлялся у дверей алхимической комнаты, чтобы помогать старейшине Цзинъюань разжигать печь.

Днем он шел в столовую, чтобы разводить огонь в очаге для Яньчуаня.

А по вечерам сидел у главных ворот и несет караул.

Иногда я выдавал пару воплей в сторону луны, от которых содрогалась вся гора.

* * *

В тот день мы как раз тренировались с мечами.

Внезапно в небе прогремел гром.

И это был не обычный гром.

Это был гром бедствия.