Глава 70. Собрание великих мастеров

Жизнь текла своим чередом, совершенно спокойно.

Настолько спокойно, что я мог бы сосчитать каждое листик на деревьях духовных плодов на заднем склоне секты Небесного Меча.

Настолько спокойно, что Яньчуань разработал новый рецепт — жареный демон-перец с демоном-перцем, после которого изо рта буквально вылетали искры огня в самом физическом смысле.

Настолько спокойно, что Гу Чэньгуан купил еще одну тетрадь, на обложке которой было написано: «План возрождения секты Небесного Меча. Финальная версия».

Настолько спокойно, что мне казалось — такая жизнь, где ты ешь, спишь, тренируешься и снова ешь, может продолжаться вечно.

А потом наступил этот день.

Одновременно вспыхнули передаточные талисманы сразу трех старейшин.

Это был не просто свет, а нечто вроде...

...того самого света «SOS», когда всё горит, небо рушится и нужно срочно спасать жизнь.

Вэнь Чжия в этот момент разбрасывал на заднем дворе экскременты духовных зверей; он достал талисмус связи, взглянул на него, и выражение его лица резко изменилось.

Цзинъюань как раз разводил огонь в алхимической комнате; он вытащил талисмус связи, бросил взгляд на него и даже не подумал вернуться к печи.

Старейшина Ванцзи подметал пол; он достал талисмус связи, посмотрел на него и даже метлу отбросил в сторону.

— Что случилось? — подошел и спросил Су Нин.

Старейшина Ванцзи убрал талисмус связи: — Средние демонические звери и другие виды монстров атакуют деревни, вырезая мелкие школы. Методы крайне жестокие.

Вэнь Чжия добавил: — И это не в одном месте. Нападения происходят одновременно.

Старейшина Цзинъюань убрал талисман связи и посмотрел на меня: — Альянс Десяти Тысяч Бессмертных просил нас взять с собой Сяопиньэр на собрание.

Я указал на себя: — Я?

Старейшина Цзинъюань кивнул: — Ты.

Старейшина Ванцзи уже поднялся на ноги: — Пойдемте.

Су Нин крикнул сзади: — А как же мы?

Старейшина Ванцзи обернулся и взглянул на него: — Все придут.

Старейшина Цзинъюань тоже обернулся: — Пусть все придут, вдруг придется драться.

Вэнь Чжия кивнул: — В толпе сила!

В связи с этим вся секта Небесного Меча была мобилизована.

Пятеро старших братьев, трое старейшин и младшая ученица, которой едва исполнилось три с половиной года.

Они отправились к Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных, летя на мечах.

Эта процессия по своей манере напоминала стайку воробьев, летящих на драку.

Не слишком много, но очень шумно.

* * *

Большой зал для совещаний Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

Он был огромным!

Просто невероятно огромным!

Она была более чем в десять раз больше того нового зала, что построили в секте Небесного Меча!

Одни только двери в Большой зал были высотой в три этажа!

Дверные створки были вырезаны из цельных кусков тысячелетней железной древесины, на которых были выгравированы сложные защитные формации; говорили, что они способны выдержать полномасштабный удар от мастера стадии Очищения пустоты.

Над дверью висела табличка с тремя крупными иероглифами «Альянс Десяти Тысяч Бессмертных». Каждый знак сиял золотом — было видно, что на это потратили немало духовных камней.

Нам казалось, что Большой зал в секте Небесного Меча уже достаточно величественен: там можно было разместить всех членов секты и еще останется место для акробатических трюков.

Но по сравнению с этим место выглядело как соломенная хижина рядом с императорским дворцом.

Внутри зала было полно людей.

На почетном месте восседал настоятель Чаньцзун; его лысина блестела, а вокруг сиял буддийский свет, из-за чего он напоминал живую напольную лампу.

По соседству расположились главы сект и старейшины, большинство из которых были для меня в новинку.

Когда мы подошли, на нас одновременно устремились несколько взглядов.

Это не было обычным любопытством или беглым осмотром.

Скорее, это был взгляд типа: «Ты и есть тот преступник, которого нам предстоит судить».

Старейшина Вэнь Чжия, ничуть не смутившись, широким шагом прошел вперед и сел слева от настоятеля Чаньцзун.

Цзинъюань и старейшина Ванцзи уселись позади Вэнь Чжия, по обе стороны от него, словно две величественные статуи у ворот.

Мы с братьями остались стоять в самом конце, похожие на ряд ягнят, ожидающих приговора.

Старшие братья начали перешептываться, представляя мне тех могущественных людей, что собрались в зале.

Су Нин указал на высокого и худощавого мужчину в первом ряду: — Это старший старейшина секты Чистого Облака, Се Цяньцзюэ. Ранняя стадия Очищения пустоты.

Я моргнул: — Его уровень совершенствования выше, чем у главы секты Цинмэн?

— Да, — кивнул Су Нин. — Глава секты Цинмэн всё ещё находится в затворе, чтобы прорваться к стадии Очищения пустоты, а этот господин уже давно считается опытным мастером этой стадии.

Я подумал: значит, моей матери нужно постараться еще больше.

Яньчуань добавил: — Но старейшине Се уже более 1 500 лет. А главе секты Цинмэн всего шестьсот.

Я подумал: тогда моя мать всё равно круче — в свои шестьсот лет она стала начальницей для того, кому за тысячу пятьсот.

Мужун Чжо вставил слово: — К тому же, говорят, она потратила более ста лет впустую из-за любовного испытания. То есть фактически она практиковалась всего около пятисот лет.

Гу Чэньгуан с восхищением произнес: — Стадия Очищения пустоты за пятьсот лет... Она действительно была первым гением прошлого поколения и лучшей женщиной-практику в мире совершенствующихся.

Шэнь Цинчэнь редко решался на слова, но сейчас произнес: — Говорят, техника меча главы секты Цинмэн весьма хороша.

Я кивнул.

Подумал про себя: если даже старший братец смог сказать «хорошо», значит, техника моей матери действительно великолепна — настолько, что даже такой фанат меча, как он, был вынужден признать это.

И еще подумал: почему они в свои тысячу с лишним лет выглядят такими старыми, а мой папа в три тысячи лет всё еще похож на юношу?

Этот вопрос мучил меня уже долгое время, и сегодня я обязательно должен был во всем разобраться.

Я ткнул Гу Чэньгуана пальцем: — Шестой старший брат, почему другие в тысячу с лишним лет выглядят такими старыми? Я видел охотника, который в три тысячи лет всё еще был очень красавцем.

Гу Чэньгуан перелистнул страницу в своей книге и начал объяснять:

— Во-первых, ритм роста и старения у культиваторов и смертных совершенно разный.

— Тела культиваторов питаются духовной энергией мира, поэтому они не стареют так быстро.

— Поэтому в мире совершенствующихся до трехсот лет считаются юностью.

— Более того, на стадии Зарождения души можно вернуть себе молодость и зафиксировать возраст на любой отметке.

— Однако обычному человеку нужно несколько сотен или даже тысяч лет, чтобы достичь стадии Зарождения души.

— К тому времени они уже привыкают к облику людей среднего или пожилого возраста.

— К тому же те, кто обладает способностями, уже давно занимают посты старейшин.

— А старейшины должны выглядеть зрелыми и основательными, чтобы иметь возможность управлять подчиненными учениками.

Я понял.

Проще говоря: дело не в том, что нельзя быть молодым, а в том, что быть молодым нельзя.

Те, кто, как мой папа, в три тысячи лет всё еще сохраняют лицо юноши, просто ставят внешность выше собственного достоинства.

Я дождался, пока закончу вопрос, и Су Нин продолжил:

— Это глава секты Укрощения Духов, Бай Цзинсинь.

— Её уровень культивации — начало стадии Очищения пустоты. Её личный зверь — лиса Темной Луны, которая, по слухам, приближается к уровню священного зверя.

— Лиса вся покрыта белоснежным инеем, на её хвосте видны девять серебристых лунных узоров, а глаза подобны холодным омутам; она не выглядит вызывающе, но излучает невероятное давление.

— Её способность позволяет успокаивать и приводить в движение эмоции всех духовных зверей в радиусе ста миль, ослаблять контроль противника над ними и естественным образом подавлять техники контракта.

Я посмотрел на Бай Цзинсинь.

Это была женщина-практик в развевающемся белом платье, чья аура излучала мягкость и нежность, словно тихо распускающийся белый лотос.

Яньчуань указал на мужчину с холодным и суровым лицом, сидевшего напротив Бай Цзинсинь:

— Это глава секты Духовного контракта, Бай Хэчжоу, стадия Очищения пустоты, начало этапа.

— Его личный зверь — Священный журавль рассвета, он почти достиг уровня священного зверя.

— Говорят, он способен развернуть Домен рассветного света. Внутри этого домена любые потоки духовной силы искажаются, а стабильность контракта с вражескими духовными зверями падает на тридцать процентов. Продолжительность действия зависит от того, сколько духовного восприятия потратит глава секты.

Я посмотрел на Бай Хэчжоу, а затем на Бай Цзинсинь.

Оба носили фамилию Бай, и в их образе чувствовалось некое сходство.

— Выглядят очень круто, — сказал я.

Мужун Чжо кашлянул: — Говорят... эти два главы сект когда-то были парой.

Мои глаза загорелись: — О?

Мужун Чжо понизил голос: — Тысячу лет назад обоих подобрал глава секты Десяти Тысяч Духов. Они оба были прямыми учениками и носили фамилию Бай, как и их наставник.

Я округлил глаза: — О-о... А что потом?

— Потом они почему-то расстались. После того как глава секты Десяти Тысяч Духов вознесся, секта разделилась на две части: секту Укрощения Духов и секту Духовного контракта.

Мне стало еще любопытнее: — А почему они расстались?

Мужун Чжо посмотрел на Гу Чэньгуана.

Гу Чэньгуан достал из складок одежды книгу.

Я опустил взгляд на обложку:

«Хроники тысячелетней вражды между сектой Укрощения Духов и сектой Духовного контракта»

— Согласно записям в этой книге, — Гу Чэньгуан открыл том и с самым серьезным видом начал читать, — в те годы они оба вышли из секты Десяти Тысяч Духов и были парой старшего брата и сестры, которой все завидовали.

— Бай Цзинсинь была нежной и рассудительной; она верила в то, что нужно управлять духами через сердце, следуя их природе и сопереживая их разуму, стремясь к гармонии между людьми и духовными зверями.

— Бай Хэчжоу же отличался гордым и независимым нравом; он верил в использование духовных контрактов для сдерживания всех духов, стремясь к абсолютному контролю и достижению пределов боевой мощи через жесткие ограничения.

— Позже между ними произошел разрыв из-за разногласий в вопросах наследия секты и выбора пути Дао...

Гу Чэньгуан перевернул страницу: — Чтобы усилить духовные контракты, Бай Хэчжоу захотел использовать кровь тысяч духов для закалки огромной магической формации. Хотя это могло на короткое время резко повысить боевую мощь секты, он начал относиться к духовным зверям как к простым инструментам.

— Бай Цзинсинь решительно выступила против, считая, что этот шаг идет против воли небес и вредит духам, что неизбежно повлечет за собой кару и нарушит изначальные принципы секты Десяти Тысяч Духов.

— В пылу раздора прежние чувства были стерты борьбой за путь дао, а доверие рухнуло.

— Бай Хэчжоу считал, что Бай Цзинсинь проявляет излишнюю женскую мягкость, что лишь вредит секте.

— Бай Цзинсинь же полагала, что Бай Хэчжоу утратил свою истинную суть и сбился с пути.

— В итоге они оборвали узы прошлого и разошлись, каждый возглавив свою ветвь учеников.

— Бай Хэчжоу основал секту Духовного контракта, где высшим приоритетом стал контракт. Бай Цзинсинь основала секту Укрощения Духов, поставив во главу угла укрощение.

Гу Чэньгуан закрыл книгу: — Обе секты имеют общие корни, но теперь между ними нет никаких связей. Силы сторон всегда отличались лишь на волосок, и ни одна из них так и не смогла полностью подавить другую.

Я понимающе кивнул.

Неудивительно, что на прошлом Состязании тысячи сект ученики этих двух сект всегда были полны неистового азарта.

Неудивительно, что секта Духовного контракта так упорно пытается вытеснить секту Укрощения Духов и попасть в список пяти великих сект.

Да это никакой не спор между сектами, это битва за место в иерархии.

Су Нин продолжил указывать на людей, сидящих сбоку: — Те, что там, — главы Скрытых великих семей.

Я последовал за его взглядом.

Эти главы сидели по стойке смирно с абсолютно бесстрастными лицами, напоминая ряд одинаковых манекенов.

Однако они мастерски скрывали свою ауру, но их пронзительные взгляды ясно давали понять: с ними лучше не связываться.

Яньчуань понизил голос: — Не вздумай недооценивать их только потому, что сами главы находятся на стадии Превращения в духа или Зарождения души. Обычно в их семьях есть древние предки-хранители.

Мужун Чжо добавил: — Те старейшины, живущие тысячи лет, каждый из них — великий мастер стадии Слияния и выше, а некоторые даже достигли стадии Великого восхождения.

Я кивнул.

Мой взгляд скользнул по главам семей и внезапно остановился на одном лице.

Затем я указал на одного из них, который был немного похож на Мужун Чжо, и спросил: — Этот человек чем-то напоминает пятого брата.