Глава 108. Преследование сразу после собрания

Собрание только что закончилось.

Сетка исчезла.

Трое старейшин наконец-то смогли перевести дух.

Массив передачи сообщений снова вспыхнул.

Однако на этот раз это был не взлом общего канала Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, а лишь частный канал секты Небесного Меча.

Вэй Цансюань передал изображение.

Оно появилось прямо над массивом передачи сообщений.

На изображении был виден мужчина средних лет с вытянутым лицом, треугольными глазами и козлиной бородкой — по виду сразу было понятно, что он далеко не честный человек.

У него было такое лицо, будто он даже когда идет по улице, то крадет что-нибудь.

— Забыл сказать, я нашел посредника.

Голос Вэй Цансюаня донесся из талисмана передачи сообщений; в нем чувствовался характерный запах кухни секты Божьего Бога — видимо, он успел отправить его в перерыве между подачей блюд.

— Глава врат Пепла и Микрокосма. Стадия Совершенное Зарождение Души.

— Все эти годы он передавал сообщения между двумя мирами.

— Если люди из мира совершенствующихся обращались к нему, он тайно проникал в Демонический мир для доставки. Если к нему обращались из Демонического мира, он тайком возвращался в мир совершенствующихся.

— Он возил сообщения в обе стороны десятки лет и заработал на этом огромные деньги за услуги курьера. Кроме того, он пообещал помочь ему после этого достичь стадии Превращения в духа.

— Вначале он даже не знал, кто именно из мира совершенствующихся к нему обращается. Каждый раз они сами приходили в врата Пепла и Микрокосма. А он просто выполнял роль курьера.

— Он знал лишь одно: у тех людей была невероятно высокая сила. Настолько высокая, что он не смел даже поднять на них взгляд.

— Каждый раз, когда приходили за письмом, он принимал его на коленях. И дело было не в его трусости — давление, исходящее от них, просто не давало ему стоять на ногах.

— Позже этим людям стало лень приходить в врата Пепла и Микрокосма за письмами, и они начали просить его доставлять их до двери. И каждый раз целью доставки из мира совершенствующихся были территории тех самых скрытых семей.

— Что касается того, какие именно семьи, — вы ведь уже догадались об этом, даже не прикладывая усилий?

Трое старейшин переглянулись.

Догадались, но вслух говорить об этом нельзя.

Старейшина Вэнь Чжия нахмурился: — Мастер стадии Совершенное Зарождение Души ради достижения Превращение в духа согласился работать курьером? Переход на стадию Превращение в духа — это не судебный процесс, чтобы можно было «выбежать» на новый уровень, просто выполняя поручения.

— Главный вопрос в том, сможет ли он выполнить обещание? Или это просто пустые слова? — старейшина Цзинъюань кивнул.

Со стороны Вэй Цансюаня донесся чавкающий звук, будто он поглощал какой-то суп.

— Кто знает. Но переход от Совершенного Зарождения Души к стадии Превращения в духа — это шаг, который некоторые не могут преодолеть даже за сотни лет. Если кто-то готов протянуть ему руку помощи, он, разумеется, согласится. Я еще не успел закончить рассмотрение. Сначала съем, а потом продолжу.

Трое старейшин обменялись взглядами.

Старейшина Вэнь Чжия уже хотел было что-то добавить, но я поднял руку.

— Я видел этого человека.

Все трое старейшин одновременно повернулись ко мне.

Старшие братья тоже посмотрели на меня.

Я немного подумал и постарался подобрать правильные слова:

— Всё произошло так. В первый день, когда я полз из средней части Демонического мира к долине Чёрного Ветра, я встретил этого культиватора. Он пополз вместе со мной.

Старейшина Вэнь Чжия на мгновение опешил: — Вместе полз?

Я кивнул: — Угу. Ползли по долине Чёрного Ветра. Он следовал за мной.

— Когда мы выбрались из долины Чёрного Ветра, он был в полном восторге и заявил: «Сэкономил как минимум пятьдесят духовных камней на защитных талисманах!» После чего радостно удалился.

Я сделал паузу: — Но он даже не сказал «спасибо».

Старейшина Вэнь Чжия замолчал.

Старейшина Цзинъюань тоже замолчал.

Старейшина Ванцзи замолчал.

Старшие братья тоже притихли.

Культиватор стадии Совершенное Зарождение Души ради экономии пятидесяти духовных камней на защитных талисманах полз по земле вместе с трехлетним ребенком через долину Чёрного Ветра.

До какого же уровня нищеты это доходит?

До какой степени скупости это доходит?

Насколько жестоко он к самому себе?

Старейшина Вэнь Чжия заговорил первым, в его голосе звучало сочувствие: — Похоже, он... примерно так же беден, как наша секта Небесного Меча.

Старейшина Цзинъюань кивнул: — И примерно так же скуп.

— Почти жестоко, — старейшина Ванцзи негромко произнес буддийское имя.

Трое старейшин снова замолчали.

В этом молчании смешались сложные чувства: «Мы ведь тоже такие же люди» и «Рассказывать об этом немного стыдно».

Придя в себя,

старейшина Вэнь Чжия спросил: — Глава секты, стоит ли сообщать об этом человеке в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных?

— Сообщать? — голос Вэй Цансюаня, донесшийся из талисмана передачи сообщений, был полон нетерпения, будто он хотел сказать: «Сообщать, черта с два».

— А что будет после сообщения? Альянс Десяти Тысяч Бессмертных пришлет людей, чтобы забрать его?

— Скорее всего, он даже не доберется до Альянса и будет замучен на полпути, чтобы заставить его замолчать.

— Клинки тех стариков куда быстрее ваших мечей.

— Я сам всё проверю. Закончу — тогда и поговорим.

Вэнь Чжия снова спросил: — Тогда, глава секты, вы нашли доказательства против четырех великих родов?

— Нашел. Но их недостаточно.

— Чего именно недостаточно?

— Недостаточно, чтобы свалить их. Недостаточно, чтобы Альянс Десяти Тысяч Бессмертных поверил. И недостаточно, чтобы те, кто мечется между сторонами, выбрали сторону.

Говоря это, Вэй Цансюань понизил голос: — Те старики прочно укоренились в мире совершенствующихся за тысячи лет. Тех крох доказательств, что у меня есть, хватит разве что заставить их нахмуриться. А как только они перестанут хмуриться, продолжат заниматься своими делами.

Цзинъюань вздохнул.

В этот самый момент Вэй Цансюань внезапно выругался.

— Твою мать!

Голос был настолько громким, что даже передающая формация трижды вздрогнула.

Все трое старейшин одновременно выпрямились.

— Что случилось? — спросил старейшина Цзинъюань.

Вэй Цансюань вскрикнул: — Два мастера стадии Великого восхождения преследуют меня!

Лица трех старейшин изменились.

Они побледнели еще сильнее, чем лицо Се Цяньцзюэ мгновение назад.

— Да нет, как вы вообще скрестились с убийцами стадии Великого восхождения? Разве вы не обедали в секте Божьего Бога? — голос старейшины Вэнь Чжия сорвался на крик.

Старейшина Цзинъюань недоуменно спросил: — Вас начали преследовать сразу после еды? Неужели обед в секте Божьего Бога такой дорогой, что за него приходится платить жизнью?

Старейшина Ванцзи пробормотал буддийское заклинание: — Себестоимость этой еды слишком высока. Одна порция лапши стоит преследования двумя мастерами стадии Великого восхождения... Похоже, содержание золота в этой лапше выше, чем в золотом песке.

— Да откуда мне было знать?! — в голосе Вэй Цансюаня прорезалось раздражение человека, который сам пребывал в полном замешательстве. — Я только что доел лапшу и вышел из дверей, как меня окружили. Двое! Стадии Великого восхождения! А я всего лишь стадии Слияния! У них вообще есть хоть капля совести?

Старейшина Ванцзи снова произнес буддийское заклинание, на этот раз оно прозвучало крайне тяжело, словно он читал надгробную молитву.

— Посмотрите на себя, вы сегодня слишком сильно выставили себя напоказ. Заявить на глазах у всего Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы люди гадали, на что способен Хаотичный духовный корень в возрасте трех с половиной лет... Чем это отличается от прямого обвинения? Те главы сект и старейшины не дураки, они всё поняли с полуслова.

Вэй Цансюань не желал уступать: — Я говорю правду! Хаотичный духовный корень действительно может перерабатывать удачу! Это написано в древних свитках, а не выдумано мною!

Старейшина Вэнь Чжия вздохнул: — Но вы не могли говорить об этом на глазах у стольких людей! Достаточно было шепнуть нам об этом с глазу на глаз, зачем обязательно выносить это на собрание?

— Сказали и сказали, а вы еще и ругаетесь. Ругаться — это одно, но зачем так зло? Ладно бы просто ругались, но вы еще... что еще вы сделали? — старейшина Цзинъюань добавил напоследок.

На том конце связи Вэй Цансюань на мгновение замолчал: — ...Я еще заставил их возместить расходы на духовные камни для передающего массива.

Старейшина Ванцзи произнес третью буддийскую мантру: — Посмотрите на себя, из-за нескольких духовных камней вы довели ситуацию до такого состояния.

Вэй Цансюань возразил: — Не «несколько». Я всё посчитал! На этом собрании секта Небесного Меча потратила 12 духовных камней среднего ранга. Двенадцать штук! Этого хватило бы, чтобы Сяопиньэр ела пилюли три дня! Или чтобы Яньчуань купил 30 мешков муки! Или чтобы Мужун Чжо купил 300 новых зеркал!

Мужун Чжо тихо пробормотал рядом: — Мне не нужно столько зеркал.

Его никто не удостоил вниманием.

Голос Вэй Цансюаня продолжал доноситься из передающего талисмана, в нем звучало упрямство человека, уверенного в своей правоте: — 12 духовных камней среднего ранга в обмен на двух мастеров стадии Великого восхождения, преследующих меня. Сделка выгодная.

— Как это «выгодная»? — голос Вэнь Чжия дрогнул от возмущения. — Два мастера стадии Великого восхождения гонятся за одним мастером стадии Слияния — и вы называете это выгодной сделкой?

— Убывать будут они, — в голосе Вэй Цансюаня проскользнула нотка самодовольства.

— За восемьсот лет они не смогли догнать старика, и сегодня тоже не смогут.

— Они тратят своё время, а я трачу их время. Время — это духовные камни, так что они сильно в минусе.

— Ладно, хватит болтать. Старик смываемся.

Талисман передачи сообщений погас.

В Большом зале на мгновение воцарилась тишина.

Вэнь Чжия посмотрел на огурец в своей руке — тот уже сломался.

Он даже не заметил, в какой именно момент это произошло.

Примерно в тот момент, когда глава секты выдал это громовое «Твою мать!».