Глава 138. В логове злодеев

Мешок был очень плотным, черным и душным.

Казалось, будто меня заперли в комнате без окон.

Я попыталась пошевелиться, но мешок сидел слишком туго.

Я дернулась еще раз, и он стал только теснее.

Тогда я перестала сопротивляться, потому что это было бесполезно.

* * *

Снова открыл глаза.

Я уже находилась в величественном и роскошном дворце.

Серьезно, здесь просто роскошь.

Колонны из духовного нефрита — каждая из них толще тех каменных столбов, что стоят у ворот Демонического дворца.

Пол из кристаллического камня настолько блестящий, что в нем можно увидеть собственное отражение.

Чайные чашки из древних магических инструментов, на которых выгравированы руны, совершенно непонятные мне.

Если просто вынести одну из них на продажу, хватит бы секте Небесного Меча на сто лет мантю.

Группа людей собралась вокруг большого круглого стола для совещания.

По краю стола были вкраплены сверкающие звездные бусины — они были огромными, настолько, что ими можно было играть как шариками.

А я лежала прямо в центре этого стола.

Словно основное блюдо, которое только что вынесли на стол.

Все предки злодеев были в сборе.

— Четыре патриарха скрытых семей: Му Жун, Шан Гуань, Сы Ту и Оуян.

Седые, с видом отшельников-бессмертных.

Только одежда на них была в лохмотьях, волосы спутаны, а лица выглядели ужасно.

— Три патриарха знатных родов: семья Мо, семья Чун и семья Сунь.

Один был худым, другой — высоким, третий — низким.

У худого был искривлен нос, у высокого сгорбилась спина, а у низкого распухло лицо.

— Владыка Е Сяо сидел в самом центре с угрюмым видом.

Его тело было обмотано бинтами; на левом плече виднелась огромная рана, сквозь марлю всё еще просачивалась кровь.

Должно быть, это сделали ледяные стрелы Бэйхай Чжичжу — стрелы вонзились глубоко, и холод всё еще ощущался в ране.

По обе стороны от него было два пустых места; стулья стояли ровно, но на них никто не сидел.

Я полагал, что это те двое мастеров Великого восхождения, которые раньше преследовали Вэй Цансюаня: Ледяной Пожиратель и Фэньшо.

Они уже были повержены, а их тела, скорее всего, остались на поле боя.

Никто не стал собирать их останки, и никто не осмелился это сделать.

Стулья пустовали в ожидании тех, кто никогда не вернется.

Они пока не обращали на меня внимания, занимаясь своим исцелением ран.

Кто-то медитировал, кто-то поглощал пилюли, кто-то направлял внутреннюю энергию.

В Большом зале стояла такая тишина, словно в траурном зале.

Впрочем, это логично: я всего лишь на стадии Золотого ядра в три с половиной года, так что сбежать от них нереально.

Они не связывали меня и не блокировали мою культивацию, вероятно, потому что в этом не было необходимости.

В их глазах я, скорее всего, была не более чем муравьем.

Как бы быстро ни бежал муравей, человек раздавит его одним шагом.

Конечно, я и не собиралась пытаться сбежать.

В конце концов, я не могла ни победить их в бою, ни сбежать.

Лучше сберечь силы и заняться добычей бусин.

Речь шла о тех Звездных бусинах, что были по краям стола.

Я попыталась выковырять одну, но она не поддавалась.

Попробовала другую — всё равно не двигалась, видимо, намертво приклеилась.

Ладно, забудь.

Я огляделась по сторонам.

Дворец был по-настоящему роскошным.

Здесь было даже роскошнее, чем в Большом зале Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

— Где я? — спросила я.

Е Сяо, не поднимая головы, ответил: — Долина Люхуан.

Мо сердце екнуло.

Долина Люхуан... Разве это не их логово?

То самое место, где держат в заточении злых практиков, предателей и убийц?

Та самая земля изгнания, откуда нет выхода?

— Вы похитили меня, разве не боитесь, что глава секты и остальные придут за мной?

Патриарх Му Жун заговорил:

— Эта печать была по-настоящему укреплена. Она пропитана до самого основания, слой за слоем, сантиметр за сантиметром. Каждый уровень был запечатан духовной силой стадии Великого восхождения.

Патриарх Шан Гуань кивнул:

— Раньше изнутри не могли выбраться те, кто достиг стадии Великого восхождения, а теперь внутрь не сможет проникнуть никто.

Патриарх Сы Ту добавил:

— Мы «приварили» печать изнутри так надежно, что даже если твой глава секты или даже Великий Золотой Бессмертный спустится с небес, они вряд ли смогут взломать эти врата.

Патриарх Оуян не поднимал головы, он растирал лицо.

Видимо, лицо болело настолько сильно, что у него не хватало сил на слова.

(В конце концов, «метла» старейшины Ванцзи била по самым больным местам.)

После этого они снова перестали обращать на меня внимание.

Каждый занялся своим исцелением ран.

Это продолжалось примерно два часа.

Кто-то открыл глаза, кто-то прекратил практику, а кто-то убрал флакон с пилюлями обратно в сумку хранения.

Последним глаза открыл Е Сяо.

Он заговорил, и его голос прозвучал очень тяжело: — Великая формация разрушена. Её нужно восстанавливать заново.

Никто не ответил.

Защитный барьер, который возводили сотни лет, исчез всего за несколько часов после удара.

Это было похоже на веревку, которую плели сто лет, а кто-то одним взмахом ножа перерезал её пополам.

Или на цветок, который взращивали столетиями, а теперь кто-то просто раздавил его ногой.

Патриарх Му Жун покачал головой: — Материалов не хватает. Те ресурсы, что шли на создание барьера, собирались сотни лет. Сейчас почти ничего не осталось.

Патриарх Шан Гуань добавила: — Если начинать сбор заново, это займет как минимум несколько десятков лет, а то и целое столетие.

Патриарх Сы Ту произнес: — Придется выходить наружу, чтобы собрать всё необходимое. Но если мы выйдем сейчас...

Он не договорил, но все прекрасно поняли его смысл.

Снаружи полно людей; выйти сейчас означало добровольно шагнуть в ловушку.

Патриарх Оуян ничего не ответил, продолжая растирать лицо.

Е Сяо помолчал мгновение и снова спросил: — А что с центром формации? Он еще цел?

Патриарх семьи Мо покачал головой: — Цинмэн уничтожила его небесными ударами. Разбил в пыль, до такой степени, что даже крошек не осталось — ветер дунул, и всё развеялось.

Патриарх семьи Чуна подхватил: — Нужно создавать новый центр. Сделать его куда сложнее, чем развернуть саму формацию. Материалы трудно найти, узоры сложно вырезать, а духовную силу — тяжело влить. За три-пять лет мы его не соберем.

Патриарх семьи Суня подытожил: — Даже если мы его создадим, кому-то придется идти и устанавливать его. В нашем нынешнем состоянии мы вообще способны на что-то подобное?

Наступила тишина.

Все уставились либо на свои раны, либо на чужие.

Прошло много времени.

Е Сяо прищурился и произнес: — Остается только один способ.

Несколько старейшин переглянулись и в унисон воскликнули:

— Захват тела!

Захват тела.

Захват моего тела.

Использовать их души, чтобы занять мою плоть.

Душа стадии Великого восхождения, захватывающая тело стадии Золотого ядра — это как попытка загнать слона в муравейник: жилище слишком мало, он туда не поместится.

К тому же у них была только одна я.

— Кто будет использовать?

Они начали спорить.

Словно стая собак, грызущих кость.

— Мой век на исходе, — произнес патриарх Му Жун. — Я заберу это тело первым. Когда я вознесусь, очередь дойдет до вас.

— Твой век на исходе, но и мой тоже, — отозвался патриарх Сы Ту. — Разница всего в несколько лет.

— Не стоит ссориться, — вмешался патриарх Шан Гуань. — Пусть всё решат по возрасту: старшинство определяет очередность.

Наконец заговорил патриарх Оуян: — Я тяжело ранен. Если я не сменю оболочку как можно скорее, моя основа будет разрушена. По праву должен быть первым я.

— Эта дева — принцесса демонического мира, — заявил патриарх семьи Мо. — Раз она дочь нашего мира, право на использование её тела должно принадлежать прежде всего представителям Демонического мира.

— Неплохо, — произнес патриарх семьи Чуна. — Дочь Демонического мира, а культиваторы Демонического мира должны определяться по уровню силы. Моя база культивации самая глубокая, так что право первого хода за мной.

— Тем, у кого сила выше, некуда спешить, — вставил патриарх семьи Суня. — А вот тем, кто слабее, нужно поторопиться.

Их крики становились всё громче.

Спор перерос в перепалку, а перепалка — в откровенную ругань.

Патриарх Му Жун хлопнул по столу, патриарх семьи Мо швырнул чашку, патриарх Сы Ту вскочил с места, а патриарх семьи Суня даже запрыгнул на стул...

Владыка Е Сяо поднял руку, прерывая их.

Он посмотрел на моё тело и покачал головой:

— Тело слишком маленькое, а уровень культивации — слишком слабый. Оно не выдержит душу уровня Великого восхождения. Если попытаться войти силой, она просто взорвется изнутри.

Все замолчали.

Перепалка о том, чья кость будет украдена, сменилась осознанием того, что костей больше нет; шумный спор превратился в глухое оцепенение.

Патриарх Му Жун снова заговорил: — В таком случае нам придется искать другой путь и заново выстраивать массив для переработки удачи.

Патриарх семьи Суня ответил: — Легко говорить, но как это исполнить? Необходимых духовных материалов у нас нет ни единого, а если отправиться наружу, то там повсюду сильные враги. Кто из нас осмелится безрассудно выйти? Или ты собираешься пойти?

Снова воцарилась тишина.

Кто пойдет наружу?

Выйти — значит обречь себя на смерть.

Снаружи повсюду люди, и все они ищут их.

Это было похоже на игру в прятки: они забились в шкафы, пока кто-то снаружи переворачивал сундуки и переворачивал всё вверх дном.

После этого они начали обвинять друг друга.

Патриарх Му Жун вздохнул: — Зная, что всё обернётся именно так, было бы куда лучше сразу поглотить её одну, вместо того чтобы пытаться подчинить оба мира.

Патриарх Сы Ту кивнул: — Совершенно верно. Нужно было просто придумать способ выманить её наружу. Зачем устраивать такую грандиозную заваруху?

Патриарх Шан Гуань покачала головой: — Теперь мы не можем вернуться в свои семьи, не можем вернуться в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, и из долины Люхуан выбраться тоже не получится. Нам остается только гнить здесь в ожидании смерти.

Патриарх Оуян всё ещё молчал, он продолжал... о, нет, он перестал теребить лицо и начал растирать поясницу.

(В конце концов, старейшина Вэнь Чжия с фланга методично вгонял ему боль в почки.)

Трое патриархов из Демонического мира были не согласны.

Патриарх семьи Мо произнес: — С самого начала это ваш мир совершенствующихся искал нашего союза. Именно вы предложили идею по поглощению удачи двух миров. Вы твердили, что так будет надежнее всего. Прошло сотни лет, и «надежнее» оказалось лишь пустым звуком.

Патриарх семьи Чуна добавил: — Вот именно! Вы сами заявили, что удачи двух миров хватит на то, чтобы мы все смогли достичь вознесения. А теперь смеете винить наш Демонический мир?

Патриарх семьи Суня вставил: — Совершенно верно. Если бы вы не отправили Се Цяньцзюэ ловить её, лишь бы спугнуть врага, она бы не пряталась и не выходила на связь? Раз она не выходит, нам приходится следовать первоначальному плану, а по первоначальному плану — барьер разрушен, человек не переработан, и мы потеряли всё.

Я больше не могла этого слушать. Вскочив со стула, я громко закричала:

— Да что вы орете!