Глава 153. Путь всестороннего развития Маленького владыки

К счастью, я прогрессировала очень быстро.

Всего за один месяц.

— Выучила еще сто иероглифов.

— Освоила написание еще пятидесяти.

— Мои талисманы превратились из кривых каракулей в четкие формы.

Хотя после того, как они обрели форму, узоры всё еще были слегка кривыми, но, по крайней мере, они стали настоящими!

— В алхимии я прошла путь от простого сжигания угля до создания готовых изделий.

Хотя готовый продукт всё ещё был чёрным, зато теперь он стал равномерного цвета ✌︎.

— Установка массива начинается с того, чтобы сначала запереть самого себя, а затем — других.

Тех двоих злобных практиков на стадии Закладки основы, что стояли на посту, я запер дважды.

В первый раз я удерживал их два часа.

Во второй раз — шесть часов.

В третий раз они увидели, как я достаю флаг массива, и пустились в бега.

Старейшины перешли от вздохов к молчанию.

От ругани к полному безмолвию.

От вечного ворчания до простого кивка.

От кивка до: «Сойдет».

В их устах это уже считалось высшей похвалой.

Только Е Сяо был недоволен.

Потому что из-за моих проделок его Большой зал превратился в руины.

• Занавеска сгорела наполовину.

• В крыше зияла дыра.

• Кухня обрушилась и до сих пор не была починена.

На стене красовались три следа от меча.

На дверном косяке зияло пять выбоин.

— Ты это испортил, так и ты за это отвечаешь, — сказал он.

— А как чинить?

— Так же, как и сломал.

— Я не умею.

Е Сяо помолчал мгновение: — С завтрашнего дня я научу тебя основам создания артефактов.

— ...Ладно.

* * *

На следующий день,

Е Сяо начал обучать меня созданию артефактов.

Он сел за круглый стол, отхлебнул чаю из чашки и бросил мне книгу «Основы создания артефактов».

— Сначала дочитай эту книгу до конца. Когда закончишь, поговорим.

Обложка была синей, на ней были изображены железный молот и печь.

Я пролистал её — внутри были одни картинки.

Печи, молоты, клещи, формы и какие-то непонятные кривые линии.

К счастью, текста было немного, зато иллюстраций полно, так что листать книгу было быстро, почти как читать сказки.

Три дня спустя.

— Я закончил, — сказал я.

Е Сяо не поверил.

Он поставил чашку и прищурился, глядя на меня: — Закончил? Всё изучил всего за три дня?

Я кивнул: — Угу, закончил. Рисунков много, а текста мало, поэтому всё запомнилось с первого раза. На каждой картинке показано, до какой степени нужно обжигать печь, как размахивать молотом и как плавить руду. Есть картинка — значит, всё понятно.

Е Сяо помолчал, а затем достал из сумки хранения кусок руды и бросил его на пол.

— Почини занавеску. Половина ткани сгорела, используй это, чтобы залатать. Если не получится хорошо — обеда не будет.

Я посмотрел на кусок руды, а затем на ту часть занавески в Большом зале, которая была наполовину сожжена: — ...Рудой можно починить занавеску? Руда твёрдая, а занавеска мягкая. Как твёрдым можно латать мягкое?

Е Сяо с невозмутимым лицом произнес: — Создание артефактов — это и есть обработка предметов. Из руды можно выковать меч, а можно превратить её в ткань. Сначала нужно расплавить руду, затем вытянуть из неё нити. Когда нити станут достаточно тонкими, их можно будет ткать, а если сплести плотно — получится полотно.

Я кивнул и присел, чтобы поднять кусок руды: — А как именно её плавить?

— Разбирайся сам.

— ...Ладно.

Я подбежал к алхимической печи у входа, присел и развел огонь.

Пламя взметнулось вверх, высоко прыгая, и печь быстро раскалилась докрасна.

Я бросил руду внутрь и стал ждать, пока она расплавится.

Руда превратилась в ярко-красную лужицу, похожую на лаву.

Я зажал нить плоскогубцами и потянул... Трижды тянул — трижды обрывалась.

Е Сяо, стоявший рядом, произнес: — Нужно тянуть ровно. Ни слишком быстро, ни слишком медленно. Если быстро — оборвется, если медленно — получится слишком толстой. Рука должна быть равномерной, взгляд — точным, а сердце — спокойным.

Я глубоко вздохнул и потянул в четвертый раз.

На этот раз нить не порвалась.

Она вытянулась тонкой, длинной серебристо-серой нитью, похожей на светящийся волос.

Я продолжил тянуть, пока не получил три метра в длину, затем обмотал нить вокруг плоскогубцев в несколько слоев.

После этого я принялся за плетение.

Плела я так неуклюже, что дыры в полотне были больше, чем в рыболовной сети.

Е Сяо долго разглядывал работу и наконец произнес: — Рыболовная сеть плотнее, чем это.

Я поднял голову: — И что мне с этим делать?

Е Сяо ответил: — Переплети заново.

— ...Ладно.

Я разобрал всё и начал плести заново.

Плел, разбирал, снова плел — так я мучился три дня, пока наконец не выдал приличный кусок ткани.

Он получился не очень большим, но как раз подошел для того, чтобы закрыть дыру в занавеске.

Цвет был серебристо-серым, почти как у оригинальной ткани.

— Хоть заплатка и получилась кривоватой, а кончиков ниток на ней больше, чем на старой одежде моего старшего брата, но, по крайней мере, дыру заделали.

Когда подул ветер, занавеска качнулась, но сквозняка не было.

Е Сяо взглянул и кивнул: — ...Пойдет.

* * *

После этого Е Сяо начал учить меня ремонтировать кухню.

В прошлый раз при попытке создания эликсира плита взорвалась: кухонный стол рухнул, кастрюля улетела, миски разлетелись вдребезги, а бак для риса дал течь.

Всё это время во время готовки мы использовали самодельную печь, которую два злых практика, охраняющие вход, соорудили на пустом месте из пары кирпичей.

Дунул ветер — и огонь отклонился.

Чанкуша тоже была выужена из какого-то неведомого угла; дно у неё было дырявым, поэтому для жарки овощей приходилось подкладывать кусок железного листа.

Е Сяо привел меня к руинам кухни: — Перестрой заново. Начни с обжига кирпичей.

Я опешил: — Обжиг? Но я не умею обжигать кирпичи.

— Не умеешь — научишься. Основа создания артефактов — это обжиг. Можно обжигать руду, можно — землю. Если земля после обжига станет твердой, получится кирпич, а из кирпичей можно сложить стену.

Я присел и начал замешивать глину.

Глиной послужил порошок духовного нефрита, который дал мне патриарх семьи Мо; она была гораздо прочнее обычной земли.

Добавив воды, я тщательно вымешал массу, скатал длинные полоски, разрезал их на куски и отправил в печь.

Я провел у этого за весь день. Кирпичи получились серо-белыми, очень твердыми и издавали чистый звон при ударе.

После этого я принялся за кладку.

Я возводил слой за слоем, нанося слой за слоем штукатурки.

Работа заняла три дня, но я наконец-то закончил.

Однако кухонная плита получилась кривой: слева она была выше, чем справа, из-за чего кастрюля постоянно съезжала в сторону.

Мне пришлось подложить камень, чтобы хоть как-то выровнять её.

Кастрюлю я тоже сделал сам — залил жидкое железо в форму и после остывания выбил её. Она получилась толстой и грубой, словно кусок железа, но, по крайней мере, не протекала.

Чаши тоже были моей работы: кривые и корявые, но воду в них держать могли.

Е Сяо окинул взглядом плиту, затем кастрюлю и чашу, после чего глубоко вздохнул.

— ...Главное, что можно пользоваться.

* * *

Затем он начал учить меня восстанавливать стены.

На внешних стенах Большого зала было множество следов от мечей — это я оставил их, когда тренировал свои удары.

Одни были глубокими, почти на палец, другие — лишь легкими царапинами, будто кошка проводила по поверхности; они шли в разные стороны, создавая полный беспорядок.

Е Сяо стоял перед стеной, заложив руки за спину: — Заделай их. Смешай глину, разровняй и отполируй до блеска.

Я кивнул и принялся готовить раствор.

Однако я сделал его слишком жидким: как только я попытался нанести его на стену, он потек вниз, свисая подобно соплям.

Пришлось готовить заново.

На этот раз раствор получился слишком густым — он не размазывался, а просто прилип к стене куском теста.

Снова нужно подстроить.

Только после третьей попытки всё наконец совпало.

Нанести на стену и разровнять.

После нанесения нужно подождать, пока высохнет, и только тогда шлифовать.

Закончив шлифовку, снова нанести слой и еще раз отшлифовать.

Наконец-то поверхность стала гладкой, как новая; все следы от мечей были заделаны так, что при беглом взгляде их не было видно, но если присмотреться...

Всё равно можно было заметить.

Е Сяо взглянул на стену и снова глубоко вздохнул: — ...Ладно, главное, что не бросается в глаза.

* * *

Затем настала очередь ремонта стола.

На круглом столе в Большом зале было пять черных дыр — они образовались, когда я рисовал талисманы.

Е Сяо постучал по поверхности стола: — Выскреби сгоревшие участки, заполни их древесной стружкой, вставь звездные бусины и покрый всё слоем лака. Звездные бусины нужно отполировать духовным нефритом; если их вставить внутрь, они будут собирать духовную энергию, а стол станет гораздо долговечнее.

Я сделал всё, как он сказал.

Выскреб сгоревшие куски, заполнил дыры, а звездные бусины... не вставил.

Е Сяо дал мне очень много звездных бусин.

Но каждая из них была такой красивой и сверкающей золотом, что мне было жалко их тратить.

В итоге я запихнул их все в браслет для хранения.

После того как я выровнял поверхность стола, я сразу покрыл её лаком.

Это был духовный лак, поэтому после нанесения поверхность стала блестеть.

Однако по всему краю стола были вкраплены звездные бусины, и только те пять мест, которые я заделал, остались голыми — они выглядели как шрамы на лысой голове.

Е Сяо взглянул на это, и уголок его рта дернулся.

Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге снова закрыл его.

В конце он произнес: — ...Главное, чтобы можно было пользоваться.

* * *

Прошел еще месяц.

Я открыла тетрадку и протянула ручку патриарху Сы Ту, читая то, что он писал:

«Мои достижения в создании артефактов»

— Занавеска в Большом зале починена.

Хотя заплаток много, зато теперь сквозняков не будет.

— Кухонная плита готова.

В котле можно кипятить воду, а в миске — подавать рис; теперь пограничному демоническому практику больше не придется готовить на пустом месте.

— Стол тоже отремонтирован.

Пусть он выглядит голым без Звездных бусин, но зато поверхность стала ровной.

— Крышка алхимического котла тоже заклепана.

Пусть и некрасиво, зато оно закрывается и не пропускает воздух.

— Даже стену снаружи зала, которую я снес, я уже заново возвел.

Это я разгромил в прошлый раз, когда испытывал Талисман помощи в движении, но дыру в стене я уже заделал.

Цвет хоть и немного отличается, но, по крайней мере, всё теперь закрыто.

— Писатель: патриарх Сы Ту.

Закончив писать, патриарх Сы Ту размял запястье: — В следующий раз пусть за меня пишет какой-нибудь другой старик.

Я покачал головой: — Но у них нет такого красивого почерка, как у вас, дедушка Сы Ту. Вы пишете даже лучше, чем на стелах!

Патриарх Сы Ту гордо хмыкнул: — В этом нельзя не согласиться.

Я закрыл книгу, спрыгнул с стула и направился к выходу.

Патриарх Сы Ту нахмурился: — Опять собрался драться?

Я, не оборачиваясь, ответил: — Не волнуйся, сегодня я ни с кем не буду драться.