Глава 160. Спасение

— Она может позволить себе магическое одеяние, так что она точно не обычный ребенок.

— Может, она дочь какого-нибудь великого мастера? Ну, из тех старых богов, что скрываются в горах? В сказках всегда так и пишут.

— Есть смысл в этих словах, ведь обычные люди не могут позволить себе такое магическое одеяние.

— Мне кажется, она могла потеряться из какой-нибудь знатной семьи. Посмотри на то, как она говорит — совершенно спокойно, будто привыкла к подобным ситуациям.

Услышав последние слова, я кивнула: — Я действительно потерялась. Поэтому вы не могли бы подсказать, как пройти в мир совершенствующихся?

Все одновременно обернулись ко мне.

— Ты из мира совершенствующихся? — Круглоголовая девушка округлила глаза.

Я кивнула.

Они все рассмеялись.

В этом смехе не было злобы, лишь чистое неверие.

Словно они услышали, как кто-то утверждает, что вчера ел мясо дракона.

Это было слишком нелепо, поэтому они и смеялись.

— Ха-ха-ха! Эта малышка просто умора. Как ребенок бессмертного вообще мог оказаться в этих глухих горах?

— Разве дети бессмертных не вылетают на облачных колесницах? Ты что, упала откуда-то?

— Церемония десяти тысяч сект Пыли Мира еще не началась, и врата сект еще не открыты. Как ты выбралась? Не может быть, чтобы ты сбежала сама по себе!

Я посмотрела на них.

У них не было духовной силы, они даже не достигли стадии Очищения ци.

От мужчины средних лет, чьё совершенствование было самым высоким, исходила аура жизненной энергии, но она всё равно оставалась в рамках возможностей смертных.

Что ж, вполне логично, что они не видят во мне культиватора.

В их глазах я, скорее всего, просто ребёнок в красивой одежде, который может лишь немного проявлять грубую силу.

То, что я пришибла свинью, можно списать на удачу или на то, что она сама упала и разбилась.

Я снова спросила: — А что такое Церемония десяти тысяч сект Пыли Мира, о которой вы говорите?

Мальчик с лицом ребенка ответил: — Каждые 30 лет бессмертные организуют спуск в мир людей для истребления демонов. Если они встретят ученика с духовным корнем и подходящей судьбой, он сможет отправиться вместе с ними в мир совершенствующихся, чтобы начать путь культивации. Об этом знает весь мир людей. Ты не знала?

Он посмотрел на меня изучающим взглядом: — На тебе магическое одеяние, значит, в твоей семье либо был бессмертный с духовным корнем, либо ты из знатного рода, ну или, как минимум, из семьи мастеров по созданию артефактов.

Я прикусила губу, немного подумав.

Решив сменить тактику, я произнесла: — Я всё время жила в горах со своим учителем и только сейчас вышла наружу. В горах новости распространяются медленно.

(Угу, правду говорить нельзя — если скажу как есть, они решат, что я сумасшедшая.)

Группа людей: — О-о-о-о-о!

Наконец-то они поверили, и на лицах каждого отразилось понимание.

Это идеально вписывалось в их предположения: ученица какого-нибудь отшельника из глухих гор, которая только вышла из своей хижины и ничего не смыслит. Она не знала, что церемония проходит обычно, и не знала, что маршрут стандартный.

Раз она ничего не знает, значит, всё вокруг для неё — норма.

Круглоголовая девушка погладила меня по голове: — Какая бедняжка, такая маленькая, а уже отправили на тренировку.

Мальчик с лицом ребенка тоже вздохнул: — Такая кроха, и даже не прислали охрану. А что, если её съест какой-нибудь демонический зверь?

Я подумала про себя: демонический зверь не обязательно съест меня, он скорее боится, что это я съем его.

Но я промолчала.

Даже если бы я сказала, они бы не поверили.

Чтобы поверили, нужно было бы предоставить доказательства, а для доказательств — объяснения, после которых последует куча новых вопросов.

Лидер группы, связав демонического зверя, подошел ко мне: — Здесь нельзя задерживаться, запах крови может привлечь что-то еще.

Все серьезно кивнули и снова посмотрели на меня.

— Ты куда хочешь отправиться? — спросила круглоголовая девушка.

— В мир совершенствующихся. Вы знаете, как туда добраться? — ответила я.

— … — хором ответили они.

Наступила тишина.

Ветер прошелся по верхушкам деревьев, заставив листву зашуршать.

Мальчик с лицом ребенка вздохнул: — Я понимаю, что ты очень хочешь стать практиком, но мир совершенствующихся — это не то место, куда могут попасть простые смертные.

Круглоголовая девушка покачала головой: — Если ты действительно хочешь попасть в мир совершенствующихся, то во время Церемонии десяти тысяч сект Пыли Мира ты сможешь обратиться к бессмертному, чтобы проверить свой духовный корень. Если выяснится, что он у тебя есть, возможно, появится шанс.

Я нахмурилась: — А сколько придется ждать?

— Два года.

— Два года? Это слишком долго. Есть какой-то другой способ?

— Нет, — мальчик с лицом ребенка махнул рукой. — Только бессмертные знают, как подняться. Смертные туда не проберутся.

— ...Хорошо.

— Может, ты сначала вернешься с нами? — Круглоголовая девушка посмотрела на меня. — Для ребенка здесь слишком опасно.

— Мужчина средних лет нахмурился; похоже, он не хотел брать с собой ребенка с неизвестным происхождением.

Он как раз собирался что-то сказать, когда...

...мальчик с лицом ребенка уже отмахнулся:

— Ничего страшного. В конце концов, этот ребенок спас нас. Давайте заберем её с собой. Нельзя же бросать её одну в этих глухих лесах. А вдруг какой-нибудь другой демонический зверь её утащит?

Я ничего не ответила — ни согласия, ни отказа.

Вместо этого я сначала внимательно осмотрела их.

С головы до ног, от прядей волос до подошв обуви:

Заколка для волос на макушке была из нефрита — белого с зеленоватым отливом, весьма качественного.

На поясе висел нефритовый кулон с тонкой резьбой; это явно не дешевка с базара.

Одежда была сшита из парчи — дорогого материала, украшенного вышивкой в виде облаков.

Сапоги были кожаные, а подошвы не были стерты, что говорило о том, что этот человек не привык часто ходить по горным тропам.

Даже на ножнах меча была выгравирована золотая кайма — и это было настоящее золото.

Подтверждено, она из семьи знатных господ в мире людей!

У них есть деньги, свободное время и силы, чтобы выбраться сюда и сражаться с демоническими зверями.

— Я согласна! — я кивнула.

Круглоголовая девушка просияла от радости: — Замечательно! Найти такого милого малыша в таком месте — это просто подарок!

Она сделала шаг вперед и спросила: — Хочешь, я понесу тебя? По горной тропе идти трудно, а у тебя короткие ножки, ты будешь медленно идти.

Я холодно отказалась: — Не нужно, мне уже четыре с половиной года. Я уже не трехлетний ребенок.

Глаза круглоголовой девушки заблестели еще ярче: — Тебе всего четыре с половиной, какая ты сильная! Мой второй младший брат в шесть лет упал и рыдал полдня, а ты бы даже если бы придавила свинью до смерти, не заплакала бы.

Мальчик с лицом ребенка поторопил: — Сестра, давай быстрее! Запах крови от того кабана уже рассеялся, если не уйдем сейчас, к нам придут не только кабаны с железными клыками.

Круглоголовая девушка скривилась и схватила меня за руку: — Пошли, мы возвращаемся.

После этого они повели меня вверх по горе.

Я недоуменно спросила: — Разве мы не должны спускаться?

Круглоголовая девушка рассмеялась: — Это хребет Десяти Тысяч Чжанов, здесь высокие горы и крутые тропы, повсюду раздория. Если идти пешком, то, похоже, три дня и три ночи не выберемся.

Мальчик с лицом ребенка кивнул: — К тому же легко заблудиться, да и в горах полно демонических зверей.

Крепкий юноша добавил: — Мы идем вверх, потому что собираемся вернуться в путь полета.

Полететь?

Я подняла голову к небу, а затем снова посмотрела на них.

У них нет ни капли духовной силы, как они собираются лететь?

Девушка с высоким хвостом придвинулась ближе и произнесла: — Наше транспортное средство находится на вершине горы, поднимемся — и ты всё поймешь.

Я кивнула: — Хорошо.

Пока мы шли, мы внезапно оказались в лесу, окутанном густым туманом.

Туман был настолько плотным, что всё вокруг сливалось в белое марево.

Они тут же стали действовать с предельной осторожностью.

От напряжения они были похожи на стайку взъерошенных кур.

— Да упаси нас боги хоть раз столкнуться с демоническим зверем. Я вчера до полуночи зачитался книжкой, и сегодня утром у меня ноги просто ватные, даже пошевелить ими не могу.

— Потише! Не привлекай демонических зверей! Заткнись!

— А почему ты не говоришь о себе? Можешь хоть немного тише ступать?

Однако мы всё равно столкнулись с ним.

Из высокой травы показалась голова низкоуровневого демонического зверя, похожего на леопарда.

Он сначала посмотрел на них, а затем перевёл взгляд на меня.

После чего развернулся и пустился наутек.

Он сбежал быстрее, чем кабан с железными клыками дохнет.

— …

Они были в замешательстве, и мы начали перекидываться вопросами:

— ...Почему этот леопард убежал? Разве он не должен был броситься на нас?

— Может, решил, что мы не из тех, с кем стоит связываться?

— Да в чем мы такие опасные? Мы только что чуть не проиграли в схватке с одной свиньей.

— Может, сегодня просто повезло? Ему просто не захотелось нас есть.

* * *

Уголок моих губ слегка приподнялся, но я промолчала, скрывая свои истинные способности.

Это было похоже на тех мастеров из рассказов, которые скрываются среди обычных горожан.

Я могла бы одним ударом прихлопнуть целую стаю, но предпочла не вмешиваться.

Скрывать свои истинные силы — вот высшее искусство мастера!