Глава 219. Масштаб банкета в честь пятилетия

В течение этих нескольких дней.

Все три старейшины молча отправляли передающие талисманы, приглашая представителей различных сект на день рождения.

У них было четкое распределение обязанностей:

Вэнь Чжия отвечал за отправку приглашений крупным сектам.

Цзинъюань занимался средними сектами.

Ванцзи отвечал за вольных культиваторов и скрытые семьи.

Они сидели в Большом зале, перед ними лежала стопка передающих талисманов; каждый раз, отправляя один, они ставили рядом черту.

Вэнь Чжия, закончив раздачу, еще раз пересчитал приглашения, чтобы убедиться, что никого не упустили.

Цзинъюань тоже пересчитал всё после того, как раздал свои.

Ванцзи, закончив, произнес буддийское имя и также проверил количество.

Вэй Цансюань же не раздал ни одного приглашения.

Он сосредоточенно обучал нас фехтованию, проводя каждый прием и движение так же, как обычно: ругал там, где нужно, и бил там, где следовало, не проявляя ни малейшей слабости.

Я недоуменно спросил: — Вы не раздаете?

Он обернулся и взглянул на меня, выпрямив спину: — Старик — почтенный глава секты. Если я начну повсюду звать людей на день рождения ученика, это будет выглядеть так, будто я умоляю их прийти. Со стороны это будет смотреться некрасиво.

Я немного подумал и ответил: — ...В этом есть смысл.

Су Нин придвинулся ближе и прошептал: — Да нет, если бы он рассылал приглашения лично, то первая реакция людей при получении его передающей талисмана была бы не «поздравляю», а «он что, опять собирается меня отругать?».

Яньчуань подхватил: — А если это будет семья Чэнь?

Мужун Чжо: — А если день рождения превратится в место засады? Разве это будет зрелищно?

Гу Чэньгуан: — А если... Надеюсь, такого «если» не случится.

Вэй Цансюань стоял в другом конце площади, и его голос, ни слишком громкий, ни слишком тихий, долетел до нас: — Я всё слышу.

Мы синхронно замолчали и разошлись в разные стороны, продолжая тренировать мечи.

* * *

Три дня спустя.

Как только забрезжил рассвет, секта Небесного Меча оживилась.

Главы сект, старейшины и ученики прибывали одна за другой бесконечным потоком.

Очередь тянулась от ворот горы до самого подножия — она была длиннее, чем на любом рынке, и из-за плотности людей приходилось идти, пригибаясь к самым стенам.

Старейшины побоялись, что в столовой не хватит места, и в итоге решили перенести абсолютно всю мебель прямо на площадь для тренировки меча, расставив там целых триста столов.

В результате этого...

Площадь для тренировки превратилась в зону для пиршества, где теснились толпы людей.

Поскольку мебели не хватало, Лу Бинчэн велел ученикам вернуться в павильон Гуншу и притащить оттуда всё необходимое.

Это были отличные стулья — очень крепкие, так что сидеть на них было крайне удобно и устойчиво.

Он не только перевез мебель, но и заодно отремонтировал каменную лестницу у ворот: засыпал ямы и укрепил те участки, которые начали шататься.

Еще постелили красные ковры — мол, нельзя допускать никаких приличий.

Некоторые гости, видя, как он возится повсюду, даже подумали, что это новый четвёртый старейшина секты Небесного Меча.

Лу Бинчэн открыл рот, но тут же закрыл — видимо, решил, что объяснять всё будет слишком хлопотно.

Глава секты заметил, что Яньчуань не справляется один на кухне, и, немного подумав, отправил сообщение: попросить секту Божьего Бога прийти на помощь с готовкой.

Условия были поставлены четко: если в следующий раз кто-то оставит плохой отзыв о секте Божьего Бога, он лично выйдет и разберется с тем, кто его оставил.

Глава секты Божьего Бога Юэ Юаньюань ответил лишь одной фразой: — Немедленно отправляю главного повара и тридцать личных учеников.

Мне стало любопытно, и я спросил: — Глава секты, как вы планируете разбираться с теми, кто оставляет плохие отзывы?

Вэй Цансюань ответил: — Если проблему нельзя решить, нужно решить вопрос с тем, кто её озвучил. Неважно, кто это — я лично пойду и отчитаю его. Буду ругать до тех пор, пока он не передумает.

Я не удержался и показал большой палец: — Глава секты великолепен!

— В столовой.

Восемь печей одновременно разгорелись, половники летали туда-сюда, и аромат распространился по всему горному хребту.

Яньчуань, в фартуке, стоял в центре между плитами и руководил процессом как настоящий генерал, планирующий стратегию.

Главный повар секты Божьего Бога, потряхивая сковородой, с сожалением заметил: в его голосе слышалось, что этот парень должен был стать его учеником.

— С таким мастерством ты просто тратишь талант в этой маленькой кухне. Не хочешь вернуться в секту Божьего Бога? Ты ведь должен был быть нашим учеником. Если бы только тот старый лис Цзинъюань тогда не...

Яньчуань поспешил его прервать: — Старейшина, говорите потише, у нашего главы очень острый слух! Он даже знает, что птица на задней горе сменила гнездо!

Старейшина тут же добавил: — Да шучу я, шучу. Но мастерство у тебя действительно выдающееся, особенно это тушеное мясо — соус загустел как надо, даже лучше, чем у меня.

Яньчуань лишь улыбнулся, не отвечая на слова, и продолжил заниматься своими делами.

— На площади уже собралось много людей.

Пришли главы пяти великих сект и старейшины — все те, кто не находился в уединении для совершенствования.

Также прибыло немало представителей средних и малых сект.

Вэнь Чжия стоял у входа на площадь; он приветствовал каждого входящего, сохраняя на лице идеальную улыбку — ни слишком подобострастную, ни холодную.

Бай Цзинсинь и Цзи Яньцы шли рядом друг с другом: одна была воплощением прохладного спокойствия, другая — пылающей страсти, и вместе они походили на два прекрасных цветка.

Вэнь Чжия сделал шаг вперед: — Глава секты Бай, глава секты Цзи, ваша красота ничуть не померкла с тех пор. Вы стали близкими друзьями еще в те времена, когда были личными учениками, и ваша дружба неизменна спустя столько лет. Это поистине вызывает восхищение.

Бай Цзинсинь с улыбкой кивнула: — Старейшина Вэнь, если у вас будет свободное время, не упустите возможности заглянуть в секту Десяти Тысяч Духов на чашечку чая. Теперь наша секта расширилась, и пока в районе горы зверей находится такой могущественный мастер, как вы, я могу быть спокойна.

Цзи Яньцы подшутила: — Да ваша секта Небесного Меча теперь уже не та, что прежде. Старейшина Вэнь теперь серьезный старейшина официальной секты, ему больше не нужно содержать учеников. Возвращаться туда, чтобы «убирать за кошкой», уже не совсем уместно.

Вэнь Чжия махнул рукой: — За тридцать лет работы в секте Укрощения Духов действительно сложно было бы отвыкнуть. Буду обязательно заглядывать почаще, когда будет время. Места уже подготовлены. Ванцзи, скорее пригласи двух глав к столу, пусть они присядут.

Оба улыбнулись и последовали за старейшиной Ванцзи к главным столам в первом ряду.

— Глава секты Божьего Бога Юэ Юаньюань тоже пришла; она лучезарно улыбалась: — Старый Вэнь! Давно не виделись! Слышал, уровень культивации вашего маленького ученика снова вырос?

Улыбка Вэнь Чжия осталась неизменной: — Вырос, достиг совершенства золотого ядра.

Юэ Юаньюань на мгновение опешила, и в её улыбке промелькнула нотка серьезности: — Совершенство золотого ядра в четыре с половиной года... Ваша секта Небесного Меча становится всё более невероятной. У моих учеников, которым по триста лет, до сих пор стагнация на средней стадии Золотого ядра.

Вэнь Чжия ответил: — Вы слишком льстите, это ребенок сам так старается.

Пока они разговаривали, подошел настоятель Чаньцзун в сопровождении нескольких монахов.

Вэнь Чжия поспешил навстречу: — Распорядитель прибыл, прошу вас, проходите, места уже подготовлены.

Распорядитель кивнул: — Благословенно, благословенно, извините за беспокойство.

— Старейшина Цзинъюань отвечает за приветствие остальных старейшин.

Его работа была еще тяжелее, чем у Вэнь Чжия, ведь из каждой секты приехало немало старейшин.

Только из пяти великих сект прибыло более сотни старейшин; стоя вместе, они напоминали ровный лес.

Он стоял рядом с Вэнь Чжия и обменивался любезностями с каждым из них, повторяя одни и те же фразы по кругу.

— Тяжело вам пришлось в пути! Благодарю за труд!

— Хорошо, что вы пришли, присаживайтесь, присаживайтесь!

— Давно не виделись, а твои силы заметно окрепли. Видимо, в прошлой тайной сфере ты добыл немало.

— А это, должно быть, ваш новый старейшина? И впрямь, человек выдающийся!

* * *

Он весь вечер носил на лице фальшивую улыбку.

— Старейшина Ванцзи отвечает за то, чтобы проводить людей к местам.

Как только Вэнь Чжия и Цзинъюань закончат приветствовать глав сект и старейшин, он поведет их к назначенным столам.

Это была задача не из простых.

Помимо того, что нужно было распределить ряды согласно рангу в секте, следовало учитывать, у каких семей есть вражда, кто с кем затаил старые обиды, кто сейчас в ссоре, а кто только что помирился...

Он прекрасно знал всё это и четко держал в голове каждую деталь.

— Вэй Цансюанью не нужно заниматься этим.

Он поначалу настаивал на том, чтобы лично встречать гостей у горных ворот, утверждая, что это подчеркнет величие великой секты.

Трое старейшин поспешили его остановить.

Старейшина Вэнь Чжия: — Глава секты, вы просто посидите в Большом зале и выходите только тогда, когда банкет начнется.

Старейшина Цзинъюань: — Стоит вам открыть рот, гости разбегутся.

Старейшина Ванцзи: — Глава секты, сегодня день рождения Сяопиньэр, а не ваше торжество.

Вэй Цансюань расширил глаза: — Я глава секты! Как это вообще может выглядеть, если я не встречу гостей лично?

Вэнь Чжия вздохнул: — Глава секты, в прошлый раз, когда вы лично встречали гостей, трое из них просто убежали.

Вэй Цансюань не согласился: — ...Но разве они потом не вернулись?

Цзинъюань с невозмутимым лицом ответил: — Они вернулись только для того, чтобы в порыве гнева разрубить тебя на куски.

Ванцзи добавил: — Сегодня здесь все гости. Мы не просим вас их хвалить, мы лишь умоляем вас не ругать.

Вэй Цансюань: — ..........., — Он сдался.

В этот момент он послушно сидел в Большом зале и пил чай, с полным удовлетворением наблюдая за людьми, проходящими мимо за окном.