Глава 235. Если ничего не изменится, то случится нечто непредвиденное

Спустя полмесяца.

Мама, закончив с делами секты, была забрана моим папой к источнику на притоке Реки Забвения.

Я хорошо знаю это место.

Оно находится в самом конце притока Реки Забвения, совсем рядом с основным руслом Реки Забвения.

Вода в притоке и основном русле Реки Забвения разъедает душу, но тот источник — другое дело. Говорят, он скрыт в самой глубокой части притока и защищен естественным барьером.

Когда я была маленькой, папа бросил меня туда, чтобы я научилась плавать, но я так и не освоила навык, зато набрала в себя побольше воды.

Говорят, что смертный, отпивший хотя бы глоток, может прожить на десять лет дольше.

Но я прожил всего семь лет и не могу это проверить, поэтому не знаю, правда ли это.

Еще говорят, что одно погружение может восстановить поврежденную душу культиватора.

Но поможет ли оно или нет — я не знаю; в любом случае, мой папа купался там с самого детства, но так и не стал умнее.

Источник был небольшим, всего три метра в три метра.

Вода была молочно-белой и источала легкий пар — не хватало только щепотки зеленого лука сверху.

Изначально папа планировал купаться вместе с мамой; я слышал, он даже взял с собой две пары сменных шлепанцев.

Но мама сказала, что тренировка важнее, и велела ему остаться снаружи, чтобы не мешать ей.

Он пытался торговаться три четверти часа, но безуспешно.

Ему оставалось лишь смиренно воздвигнуть снаружи защитный барьер и охранять его лично, словно Богатый удачливый, запертый за дверью.

После этого он продолжил читать её книгу — «Хроники преследования жены властным демоном».

Спустя некоторое время он высунул голову и крикнул в сторону барьера:

— Мэнмэн! Как ты себя чувствуешь?

Ответа не последовало.

Он крикнул еще раз:

— Мэнмэн? Ты там? Неужели ты впала в забытье? Дай хоть какой-нибудь знак!

Снова тишина.

Он поднялся и дважды обошел барьер, словно беспокойная обезьянка.

Едва он собрался что-то сказать, изнутри барьера наконец донесся голос: — ...Я здесь. Не в обмороке. Не ори.

Он тут же замолчал, сел обратно и снова открыл книгу.

Лишь тихо пробормотал себе под нос: «Как можно принимать ванну дольше, чем рожать...»

Вот так.

Он пробыл в роли защитника демона полмесяца.

В Демоническом мире больше некому было приглядывать за порядком.

Когда пришло послание от генерала Юаня, мой брат вздохнул.

Он издал долгий и тяжелый вздох.

Вечером он засиделся над документами еще дольше обычного.

Свет в пещерной обители гас самым последним во всей секте, подобно самой яркой звезде на вершине горы.

Я могла отчетливо слышать одиночество и вздохи человека, скрытого там внутри.

Я вошла и положила конфету рядом с его рукой.

— Брат, не работай до упаду. Если ты совсем измотаешься, в Демоническом мире станет по-настоящему некому приглядывать за делами. Тогда, когда отец вернется, ему снова придется рыдать с самого начала.

Он на мгновение замер, взял конфету, развернул обертку и отправил её в рот: — Понял.

Голос прозвучал немного неразборчиво из-за того, что конфета каталась у него во рту.

Я не ушла, а забралась на скамью рядом с ним и присела.

Глядя на стопку бумаг на столе, я спросила: — В Демоническом мире много дел?

— Много. Нужно управлять рудниками, торговыми зонами, армией, аристократией. А теперь еще и эти дополнительные тренировки добавились.

— И когда же ты собираешься спать?

Он взглянул на стопку документов, затем на луну за окном: — Как только закончу с этими бумагами.

Я кивнула и осталась на месте: — Тогда я составлю тебе компанию.

Наконец он поднял голову и посмотрел на меня; в его глазах в свете свечи читались следы усталости: — Иди спать. Тебе завтра еще нужно тренироваться с мечом.

Я покачала головой: — Если ты не спишь, я тоже не лягу. Как только ты уснешь, я тоже усну.

— ...Ладно, я разберу это завтра, а сейчас пойду спать, — он сдался.

Он положил перо обратно в подставку, встал и потянулся.

Я довольно ухмыльнулся и направился к выходу.

Дойдя до двери, я обернулся: брат уже сидел на краю кровати и начал снимать сапоги.

Угу, отлично.

Я вернулся в свою обитель.

Я позвал Тень Семь.

Он появился бесшумно, словно черное растение, прорастающее из-под земли.

— Слушаюсь, принцесса.

Я сказала ему: — Завтра распорядись, чтобы четыре главных демона доставили документы моему папе к источнику на притоке Реки Забвения. Моя мать уходит в медитацию, а он будет охранять её там как страж ворот, так что точно будет скучать. Раз уж он научился читать, пусть занимается делами сам — нельзя просто стареть, не приобретая новых навыков.

Тень Семь помолчал немного: — ...Слушаюсь.

* * *

На следующий день.

Документов действительно стало меньше.

Мой брат даже не спросил, в чем дело, лишь взглянул на меня во время еды и положил мне в тарелку порцию еды.

Затем он снова посмотрел на меня и добавил еще одну порцию.

— Спасибо, брат, — я улыбнулась и, опустив голову, продолжила есть кашу.

Дни шли один за другим, и каждый день мы проводили дополнительные тренировки под строгим надзором Вэй Цансюаня.

С самого утра он стоял у края площади, держа в одной руке чашу с чаем, а в другой — ножны меча, и сверлил каждого из нас пронзительным взглядом, подобно хищному орлу.

За медленные движения — удар, за неправильную стойку — удар, а за любую попытку лениться — удар вдвойне.

После каждого удара он еще и спрашивал: — Больно?

Если ты отвечал, что нет, он продолжал бить.

Если же ты признавался, что больно, он говорил: — Это правильно. Только через боль запоминаешь урок.

В любом случае побеждал он.

Помимо контроля над нами, он следил и за остальными сектами.

Он время от времени вылетал, чтобы совершить обход территории.

Секта Чистого Облака, секта Десяти Тысяч Духов, секта Соединения и секта Чань — он пролетел по всем им один за другим.

Тот, кто видел, как его мечяй разрезает небо, тут же выпрямлял спину и принимался за тренировку.

Те, кто практиковал меч, отрабатывали удары; те, кто варил пилюли, занимались алхимией; те, кто рисовал талисманы, сосредоточенно выводили знаки, а те, кто читал книги, погружались в изучение текстов.

Атмосфера совершенствования во всем мире совершенствующихся достигла небывалого подъема — ученики тренировались даже активнее, чем перед Состязанием тысячи сект.

Даже духовные звери начали добровольно бегать по кругу.

— Свист! —

Так пролетело два года.

За эти два года сила всех членов секты Небесного Меча стремительно росла благодаря огромному количеству пилюль и духовных камней.

Все трое старейшин достигли совершенства трансформации духа, им оставался лишь один шаг до Очищения пустоты.

Старший братец Шэнь Цинчэнь достиг поздней стадии Зарождения души.

Мой брат Фу Янь находится на средней стадии Зарождения души.

Су Нин, Яньчуань и Мужун Чжо одновременно прорвались до совершенства золотого ядра.

Гу Чэньгуан немного опоздал и достиг поздней стадии золотого ядра.

Все заметно продвинулись вперед, и самое очевидное отличие заключалось в том, что теперь во время еды никто не дрался за манты.

Просто все были слишком измотаны тренировками и ленятся даже на это.

* * *

Церемония «Схождение Десяти Тысяч Бессмертных», проводимая раз в тридцать лет, состоялась точно по расписанию.

Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных требовалось организовать учеников различных сект для поимки низших демонических зверей, которые сбегали через разломы в тайных сферах и вредили миру людей.

О средних и высших рангах беспокоиться не стоило — обычно они не решались переходить границу.

У них был разум, а в мире людей нет ни духовной энергии, ни демонической силы. Зачем им туда перебираться? Чтобы просто ловить ветер?

С низшими демоническими зверями всё было иначе: они были глупыми и безрассудными. Стоило им почувствовать запах людей в мире людей, как они тут же прорывались наружу. А когда понимали, что вернуться обратно не могут, начинали бесноваться снаружи, поедая людей, уничтожая урожай и снося дома.

Ученики сект, отправлявшиеся туда для поимки зверей, могли не только накопить заслуг, но и получить ценный опыт.

Однако обычно туда отправляли лишь тех учеников, чей уровень был ниже Закладки основы.

Вечером я увидел, как Гу Чэньгуан сидел на ступенях у входа в пещерную обитель и пребывал в глубоких раздумьях.

Он держал в руках записи по формациям, но не переворачивал страницу, глядя куда-то вдаль — непонятно, о чем он думал.

Я подошел к нему: — Шестой старший брат, если хочешь, то поезжай.

Он на мгновение опешил: — Куда?

— В мир людей, вернись в государство Даянь. Это ведь твоя родина. Ты же не возвращался туда больше девяноста лет?

Он помолчал: — ...М-м, но Альянс Десяти Тысяч Бессмертных назначил для выполнения задания учеников на стадии Закладки основы. А я уже на поздней стадии золотого ядра, мне нельзя.

— Правила есть правила, но связи решают всё, — сказал я. — Ты человек из секты Небесного Меча, ты ведь пришел из мира людей. Что такого в том, чтобы вернуться и посмотреть по сторонам? Ты же не контрабандой пробираешься. С твоим уровнем они только рады тебя принять, это же бесплатная охрана!

Он всё еще колебался: — Но...

— Но что? — перебил я его. — Ты вернешься и заодно привез мне немного закусок из мира людей, а еще те хрустящие паровые пирожки Утренний свет. В прошлый раз я только слушал, как Гу Чжинин их описывала, и совсем забыл купить.

Он посмотрел на меня: — Ты даже баоцзы уже присмотрел?

— Да так, заодно. Ты же не можешь вернуться с пустыми руками? Возьми заодно немного пилюль из мира совершенствующихся для них, не обязательно дорогих, подойдут низкоранговые. Высокоранговые они использовать не смогут — от них может просто взорваться.

Он ничего не ответил, но его рука уже принялась выводить строки в блокноте.

На следующий день.

Он отправился к Вэй Цансюаню.

Вэй Цансюань сидел в Большом зале и пил чай. Выслушав его намерения, он поставил чашку: — Ты хочешь вернуться?

— Угу. Хочу вернуться и посмотреть. Прошло уже девяносто лет.

— Хорошо, поезжай. Я сообщу об этом в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, что ученик с Золотым ядром возглавит группу, они будут только рады.

Гу Чэньгуан кивнул и сделал пару шагов, но Вэй Цансюань снова окликнул его.

— Подожди, когда вернешься, захвати еще несколько романов из мира людей. Те книги, что принесла в прошлый раз Сяопиньэр, я уже почти дочитал. Авторы в мире людей пишут куда лучше, чем те, кто пишет в мире совершенствующихся.

— ...Ученик принял к сведению, — ответил Гу Чэньгуан.

* * *

Наступил день, когда Гу Чэньгуан отправился в путь.

Солнце сияло в зените, а цветы приветственно качались на ветру.

Он редко менял одежду, но в этот раз на нем был новый наряд.

Синее платье было украшено золотыми нитями; по краям рукавов и воротника шел узор из облаков, который при свете солнца переливался изящными бликами.

Это придавало его обычно скромному и сдержанному облику благородный вид, подчеркивая его статус.

Я обошла его кругом, оглядывая с головы до ног и обратно.

— Шестой старший брат, ты сегодня будто совсем другой человек.

Он неловко потянул за рукав: — ...старейшина Вэнь сказал, что в первый раз нужно одеться прилично.

— И когда старейшина Вэнь такое говорил?

— Вчера вечером. Он говорил это, перебирая список семян. Сказал: «Если ты вернешься в лохмотьях, люди подумают, что в твоей секте в мире совершенствующихся совсем нет денег».

Я кивнула: — Логично, это нельзя показывать на всеобщее обозрение!

Он тоже кивнул, выпрямился и закинул на спину небольшой сверток, готовясь к выходу.

Сверток был мал, но внутри хранились поручения от всей секты:

— Список семян фруктовых деревьев из мира людей, который заказала старейшина Вэнь.

— Несколько видов трав, характерных для мира людей, которые потребовал старейшина Цзинъюань.

— Говорят, они способны нейтрализовать избыточную сухость от жара печи в алхимической мастерской.

— Монашеские одеяния и пуфы из мира людей, которые заказал старейшина Ванцзи.

— Он хочет сравнить качество изделий из мира людей с теми, что производят в мире совершенствующихся.

— Разнообразные ленты для волос и список масел для волос, которые попросил Су Нин.

— Он сказал, что из-за давления от дополнительных тренировок у него начали сечься волосы.

— Пакет паровых булочек, которые Яньчуань приготовил за одну ночь.

Он сказал не покупать ничего снаружи — там всё нечистое, от этого только живот сведет.

— Эскизы одежды из мира людей, которые просил Мужун Чжо.

Он сказал, что хочет изучить последние модные тенденции в мире людей.

На самом деле он просто хотел сшить себе еще несколько вызывающих нарядов.

— Отчеты по коммерческому исследованию мира людей, которые всучил мой брат, почти полностью пустые.

Он сказал, что после поездки нужно провести полевое исследование и заполнить все пропуски перед возвращением.

На самом деле он просто хотел посмотреть, нет ли там бизнес-моделей, которые можно было бы скопировать.

— Шэнь Цинчэнь хочет... Он ничего не сказал.

Однако Гу Чэньгуан по его молчаливому взгляду понял, чего тот хочет, и сам запихнул в сверток список для сбора мечных техник из мира людей.

Я спросил: — Старший братец тоже хочет?

Гу Чэньгуан ответил: — Он не сказал. Но если ты не принесешь ему это, в следующий раз он заставит меня отрабатывать взмахи мечом по 10 000 раз.

— …

— А еще там список моих сладостей.

От сахарных фруктов до ананасового печенья, хрустящего свиного мяса с соусом, лукового масла, свиного жира, арахисового печенья, хрустящих паровых пирожков, рваного старого хлеба, большого лепешки, орехово-сырных булочек, кислого хлеба из каменной печи... (пропущено тысячу слов)

— И список книг, составленный Вэй Цансюанем.

Древние истории, легенды мира боевых искусств, нежные рассказы о мире людей, городские предания — всё было здесь... Две страницы были плотно исписаны мелким почерком.

В последней строке была приписка:

— Если не купишь, то и не возвращайся.

Я подняла голову и посмотрела на него: — Шестой старший брат, ты впервые возвращаешься домой?

Он опустил взгляд и ответил: — Угу. Когда только приехал в мир совершенствующихся, нужно было изо всех сил тренироваться, а потом из-за крайней нищеты... я просто так и не решался вернуться.

Я не стала продолжать разговор, лишь с улыбкой протянула ему конфету — молочные конфеты из Демонического мира, местный деликатес.

Он взял конфету, развернул и отправил в рот, затем потрепал меня по голове и оглядел всех присутствующих. После чего с видимой грустью развернулся и шагнул в телепортационный круг, ведущий к месту сбора Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

Ослепительный свет круга вспыхнул, окутывая его худощавую, но прямую спину.

Это был человек, который прошел долгий путь и наконец-то возвращался домой.

В последний раз он обернулся, помахал нам рукой и исчез в лучах света.

* * *

Врата Небесного Предела находились на самом западе мира совершенствующихся, зажатые между двумя крутыми горными пиками.

Ходили слухи, что в этот раз было организовано всего тридцать учеников.

Однако все они были лишь на стадии Закладки основы или стадиях Очищения ци.

Только Гу Чэньгуан обладал Золотым ядром и имел самый высокий уровень совершенствования.

Естественно, тяжелое бремя ответственности за руководство группой без лишних колебаний легло на его плечи.

Тридцать учеников выстроились в очередь и начали спускаться один за другим.

Вся церемония «Схождения Десяти Тысяч Бессмертных» проходила гладко.

Но когда всё идет слишком гладко, значит, вот-вот случится что-то непредвиденное.

На второй день после их ухода врата Небесного Предела внезапно закрылись.

Талисманы связи перестали работать: сообщения не отправлялись, а те, что уходили, оставались без ответа, словно канули в морскую пучину.

Альянс Десяти Тысяч Бессмертных планировал отправить людей в тайные сферы через разломы, чтобы выяснить, что произошло, но все эти разломы внезапно и одновременно закрылись.

Не удалось открыть ни один!

* * *

— Дорогие читатели, спасибо вам за терпение!

— Автор временно уходит в офлайн, чтобы отдохнуть в жаркую погоду. После завершения праздника Файер-Фест я вернусь и буду писать без остановки!