Глава 276. Вечерний ветер в лучах заката, украденные мгновения покоя

Близился вечер.

Я сидел на качелях у входа в свою пещерную обитель, лениво покачивая ногами в воздухе.

Ветер скользил мимо ушей, принося с собой терпкий аромат горных сосен и едва уловимый запах дыма из кухонь на склоне горы; это сочетание дарило странное, но приятное чувство умиротворения.

Пара механических каменных львов — Сяолу и Сяочэн, подаренные мне Лу Бинчэном, — патрулировали вход в пещеру.

Их шаги были тяжелыми, а каждый шаг сопровождался отчетливым щелчком.

Они то шли к восточной стороне, то возвращались обратно, то к западной, то снова назад — монотонно и бесконечно, словно две бездушные каменные статуи... О, нет, они и так были из камня.

Огненный гончак лежал на земле, подперев подбородок передними лапами; он полуприкрыл глаза и лишь изредка вилял хвостом.

Секте Небесного Меча сейчас действительно не нужно, чтобы оно охраняло ворота или разжигало огонь.

На заднем склоне горы патрулирует Богатый удачливый, у ворот стоит Лайфу, а в комнате пилюль Яньчуань разводит костер.

Теперь его статус сменился с «рабочего зверя» на «зверя на покойном обеспечении», и его ежедневные задачи сводятся к тому, чтобы греться на солнышке, вилять хвостом и ждать моего возвращения.

Сяохэй, примостившись на моем плече, лениво протянул: — М-да, эти качели всё же куда лучше.

Когда я качался вперед, под ногами разверзалась бездна обрыва — глубокая, неисчерпаемая, окутанная клубами тумана.

Сяохэй взглянул вниз: — Посмотри, какая глубокая пропасть.

А когда я качался обратно, под ногами расцветали цветы: черные, белые, красные, желтые, фиолетовые, зеленые, синие, серые; огромные, крошечные, круглые, плоские; прекрасные, уродливые, новые, старые — в самых разных формах и расцветках...

Сяохэй снова посмотрел вниз: — Посмотри, какие красивые цветы.

Когда я качнулся на самой высокой точке, перед глазами развернулось бескрайнее небо, а закат окрасил половину его в оранжево-красные тона.

Сяохэй запрокинул голову: — Посмотри, какой красный закат.

Когда я качнулся обратно, я на секунду замер и посмотрел вниз на маленького черного Сяохэя на своем плече: — Посмотри, какой черный дракон.

Сяохэй: — ...На такое заявление я, как этот почтенный владыка, ответить не могу.

В этот момент подошел мой брат.

Я спрыгнул с качелей: — Сегодня не тренируемся? Не собираешься догонять старшего братеца?

Мой брат подошел к моим качелям и уселся на них, вытянув длинные ноги; он выглядел еще более расслабленным, чем я: — Потренируемся позже, просто пришел посмотреть на тебя. С тех пор как ты вернулся, мы так толком и не поговорили.

Я присел на корточки и положил руку на голову Огненного гончака, поглаживая его; тот довольно хрюкнул от удовольствия: — Тогда как раз кстати, мне тоже нужно кое-что спросить. Что там с теми вырвавшимися злыми практиками?

Мой брат, откинувшись на качели и закинув руки за голову, устремил взгляд вдаль, на заходящее солнце:

— Альянс Десяти Тысяч Бессмертных получил отчеты по девяноста восьми людям. Это полностью совпадает с тем списком, что ты прислал, ни одного человека не не хватает.

— Тех, кто признан невиновным, пусть возвращаются к своим семьям и занимаются своими делами. А те, у кого нет дома, будут рекомендованы Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных в городки у подножий различных сект, чтобы они могли там обосноваться.

— Что касается тех, кто совершил мелкие проступки, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных тоже пошел навстречу. Они провели в заточении столько лет, что срок уже отбыт, и власти не хотят тратить силы на дальнейшие разбирательства.

Я уточнил: — А как насчет Даньхэнцзи? Что с ним?

Мой брат ответил: — Альянс Десяти Тысяч Бессмертных допрашивал его два дня, пересмотрев старое дело. Они нашли тех самых учеников секты, свидетелей и улики, перерыли гору пыльных архивов. Выяснилось, что он действительно действовал только потому, что был загнан в угол. Инцидент с мальчиком-алхимиком тоже подтвердился записями из тех времен. В итоге его признали невиновным.

Я облегченно выдохнул: — И куда он отправился потом? Он как раз говорил мне раньше, что хочет обосноваться у подножия горы секты Небесного Меча и торговать пилюлями.

Мой брат пояснил: — Он услышал о том, как Небеса грабят нижний мир, и сам вызвался внести свой вклад в пользу мира совершенствующихся. Поэтому Альянс Десяти Тысяч Бессмертных отправил его в секту Прекрасного Эликсира заниматься алхимией — он будет готовить для Альянса пилюли для подготовки к войне.

Он сделал паузу и продолжил: — Говорят, в первый же день после приезда он полностью переделал аптекарскую комнату секты Прекрасного Эликсира, на второй день начал давать уроки ученикам, а на третий его уже начали называть «Старейшиной пилюль».

Услышав это, я усмехнулся.

Если человек по-настоящему мастерски владеет своим делом и любит его, то, какими бы крутыми поворотами судьбы он ни прошел, он в итоге всё равно вернется к своему истинному призванию.

Однако я не смог сдержать легкой жалости: — А я-то еще думал, можно ли пригласить его к нам в секту на должность четвёртого старейшины. Он неплохо разбирается в алхимии, мне кажется, он даже чуть сильнее старейшины Цзинъюаня.

— Но это слово ты не передавай старейшине Цзинъюаню, — добавил я.

Мой брат спокойно ответил: — Глава секты не согласился.

Я недоуменно спросил: — Почему? Чем больше старейшин, тем солиднее выглядит секта! Когда в других сектах ряд старейшин сидит в полный рост, а у нас всего трое — мы проигрываем в престиже и величии.

Брат объяснил: — Глава секты сказал, что у нас уже есть старейшина аптекарской комнаты, да и с талантом Яньчуаня к алхимии, если он позанимается еще несколько десятков лет, он сможет справляться со всем самостоятельно. У нас сейчас всего несколько учеников, им не нужно столько пилюль; мы же не можем заставлять их есть по три порции в день вместо еды. Нет смысла содержать лишнего старейшину.

Я помедлил на мгновение: — …Глава секты всё так же… бережливо относится к ресурсам.

Мой брат усмехнулся, не отвечая мне, и оглядел меня с ног до головы: — Пока ты был там те десять с лишним дней, отец, мать и глава секты постоянно дежурили у входа в долину Люхуан.

— Отец сидел прямо у входа. Каждый день он менял камень, на котором восседал: с первого по десятый день он успел посидеть на всех камнях в радиусе 35 метров от входа.

— На одиннадцатый день он чуть было не решил проломить запретную печать и ворваться внутрь.

Я спросил с любопытством: — И что дальше?

— Дальше его остановил глава секты. Он сказал: «Если ты разрушишь печать, всезлойкультисты внутри разбегутся, и тебе придётся ловить их самому». После этого отец снова сел на камень, только уже на другой.

Я не выдержал и рассмеялся: — Слушай, если я поставлю таблички на те камни, где сидел отец, и напишу: «Камень, на котором сидела задница демонического владыки», а за одно прикосновение буду брать по 10 духовных камней низкого качества, как думаешь, кто-нибудь согласится заплатить?

Мой брат на секунду замолчал: — …Тебе лучше, чтобы он не услышал об этой твоей дерзкой идее.

Я моргнул: — Тогда не говори.

— Договорились.

Он поднял взгляд на заходящее солнце, затем снова посмотрел на меня и слегка качнулся на качелях пару раз.

Наконец он встал: — Ладно, пойду тренировать меч. Тебе тоже стоит пораньше отдохнуть, завтра в Большом зале будет собрание, тебе нужно будет выступить, так что не проспи.

Я кивнул: — Понял-понял, иди давай тренируйся, старайся поскорее обогнать старшего братеца.

Он сделал пару шагов и обернулся: — Кстати, те твои каменные львы... можно сделать так, чтобы они не разгуливали по ночам? Этот их «клац-клац» слышно в соседней пещерной обители, мешает войти в состояние медитации.

Я крикнул Сяолу и Сяочэну: — Слышите? Ночью патрулировать не надо, просто стойте на месте!

Сяолу и Сяочэн одновременно замерли, с громким «клац» сложив лапы, и вытянулись в струнку, словно две каменные колонны — послушные до невозможности.

Мой брат удовлетворенно кивнул и ушел.

Я подхватил Огненного гончака и снова устроился на качелях, заставив ноги качаться; Огненный гончак положил голову мне на колени, и от него исходило приятное тепло.

Правда, если он будет так долго на них лежать, ноги скоро онемеют.

Но мне было жалко его отпускать.

Сяохэй, лежа на моем плече, подал голос: — Твой брат неплохой парень. Он понимает, что ты хочешь спросить, поэтому бьет точно в цель. Он куда лучше некоторых.

Я высоко поднял подбородок: — Ну конечно, это же мой родной брат!

Сяохэй: — Да, он лучше твоего отца. У твоего бати такой язык, что лучше бы он вообще ничего не говорил.

Я: — ...Считай, что я этого не слышал.

— Твои уши торчат во все стороны, а ты делаешь вид, что ничего не слышишь, — проворчал Сяохэй.

Я проигнорировал его и поднял взгляд к небу.

Последний отблеск оранжевого заката медленно сгущался на гребне гор, оставляя на горизонте тонкую полосу бледно-фиолетового света. Это было так красиво, что даже хотелось поверить — этот день прошел не зря.

Никаких формаций, которые нужно разрушить, никаких миров, требующих спасения, никаких Нефритовых узлов, которые нужно защитить от взрыва...

Просто сидеть, покачиваться и смотреть на небо, цветы и отвесные скалы.