Глава 285. Небесный гром и бегущие люди
В городе Сосновой столицы только что было ясно до самого горизонта; время текло спокойно, а в стране царил мир и благоденствие.
Однако небо изменилось быстрее, чем страница книги: в мгновение ока всё потемнело, словно накрыли огромной крышкой, и весь мир погрузился во тьму.
Солнце исчезло, облака опустились до самой земли, а в них заворочались фиолетово-черные молнии, похожие на разъяренных змей.
Уличные торговцы в спешке начали сворачивать свои лавки.
Гости в чайных домах бросили чашки и выбежали наружу, чтобы посмотреть на происходящее.
Рассказчик в трактире с грохотом ударил в деревянный колотушку и, схватившись за подол длинного халата, тоже выскочил на улицу.
Все люди задрали головы и, разинув рты, уставились в небо.
— Гром! Дождь! Бегите домой, прячьте белье!
— Да ладно вам, всего лишь гром, ничего особенного!
— Небо какое-то странное... Всё черное, да еще и фиолетовым отливает. Это не на дождь похоже, а будто молнии собираются людей бить.
— Бить людей? Кого именно? В нашем мире людей нет ни одного культиватора, неужели они решат ударить нас, простых честных местных жителей?
Едва он договорил, как из облаков ударила фиолетовая молния. Она приземлилась далеко в стороне, у самого моря, и этот ослепительный столб света был виден даже за пару десятков километров.
Следом раздался глухой, тяжелый раскат грома, словно кто-то на дне океана ударил в огромный барабан.
На всей улице на мгновение воцарилась тишина.
А затем...
— Бегите!!!
Старик, продававший сахарные хулу, подхватил свою тележку и бросился наутек, даже не потрудившись собрать разлетевшиеся по земле сладости.
Продавец сжэбинь в такой панике, что даже опрокинул таз с тестом; мука взметнулась и засыпала добрую половину улицы, словно выпал снег. Снежинки кружились в воздухе, а северный ветер завывал, погружая всё вокруг в бескрайнюю мглу.
Оставшиеся в чайной гостинице посетители тоже бросились к выходу.
Один из ученых в панике спрыгнул со второго этажа; он приземлился на пятую точку, но даже не подумал потереться, а сразу же пустился наутек.
Гости позади тоже прыгнули следом: — Брат! Подожди меня!
Ученый, не оборачиваясь, крикнул: — Если хочешь выжить, не болтай лишнего, просто беги за мной и не думай ни о чем!
Весь город Сосновой столицы в мгновение ока превратился в настоящий хаос.
Лавки одна за другой закрывались, а жильцы плотно задвигали ставни и запирали окна.
Это произошло мгновенно.
Прохожие на всей улице исчезли так быстро, будто по ним прошелся старейшина Ванцзи, и остались лишь несколько бродячих собак, слоняющихся по мостовой.
Идущая впереди Дахуан подняла голову к небу, жалобно взвизгнула и, поджав хвост, скрылась в переулке.
Даже собаки поняли: такая погода не подходит для прогулок.
* * *
На побережье же творился настоящий хаос.
Солдаты и воины мира людей вышли на улицы еще в тот момент, когда начали сгущаться тучи испытания; они обходили каждый дом вдоль береговой линии, стуча в двери так сильно, что те едва не разваливались.
Некоторые жители охотно подчинялись: они подхватывали детей, хватали свертки и спешили уходить.
Были и те, кто отказывался уходить, вероятно, полагая, что их судьба в их собственных руках, а не в руках небес.
Одна женщина вцепилась в дверной косяк: — Я не уйду! У меня в доме две старые курицы выводят яиц, они еще не вылупились, я никуда не пойду!
Солдаты: — Забудьте про кур! Главное — люди!
Женщина: — А что же с курами?
Солдаты: — Куры убегут быстрее вас! Сначала уходите вы!
В итоге двоих солдат пришлось тащить женщину силой вглубь материка.
Она бежала, оборачиваясь и крича: — Мои куры! Мои куры!
Рядом стоящий молодой солдат крикнул ей вдогонку: — Тетушка, куры умеют летать! Не волнуйтесь!
— Я держу домашнюю курицу! Она не умеет летать! — воскликнула женщина.
— ...Но она умеет бегать! Курица сообразительнее человека! Даже городские собаки Дахуан уже сбежали, неужели курица будет глупее собаки? — ответил солдат.
Женщина задумалась: — Тоже верно.
* * *
Был еще один старик, который наотрез отказывался уходить.
Он даже хотел выйти в море: — Я прожил больше семидесяти лет и повидал немало бурь. Разве это просто гром? Молния не ударит по мне!
Солдаты искренне пытались его убедить: — Дедушка, в этот раз всё иначе. Это бессмертный проходит Преодоление бедствий, и небесные молнии могут снести целую гору!
Старик возмутился: — Бессмертный? Бессмертный пришел проходить Преодоление бедствий в наше захолустье? Разве в их мире совершенствующихся нет моря?
Солдаты ответили: — Они уже здесь! Прямо в море у наших берегов! Посмотрите, как потемнело небо!
Старик поднял голову, взглянул на небо и цокнул языком: — Облака выглядят как-то странно... Но чем сильнее шторм, тем дороже рыба. Ты ничего не понимаешь!
Солдаты чуть не подпрыгнули на месте: — Что важнее — рыба или жизни?
Старик задумался: — И то, и другое важно.
Солдаты: — …
Соседние воины долго пытались его уговорить, но безуспешно, и уже собирались просто утащить его силой.
В этот момент удар небесного грома обрушился на поверхность моря в 660 метров от него!
Отголоски удара пронеслись по округе, в мгновение ока разрубив пополам огромное дерево, которое вдвоем не обхватить; его крона с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли.
Упрямый старик замер на секунду, а затем мгновенно вскочил и помчался прочь быстрее, чем двадцатилетний юнец.
Он бежал, выкрикивая на ходу: — Твою мать, быстрее бегите!
Солдаты и чиновники гнались за ним сзади: — Дедушка, помедленнее! Не упадите!
Старик отозвался: — Не волнуйтесь, ваш дедушка всё еще ваш дедушка!
* * *
Над поверхностью моря непрерывно били молнии.
Фиолетовые разряды толщиной с колонну один за другим обрушивались вниз, словно ливень.
Отголоски небесного грома расходились по воде кругами. Когда они доходили до берега, хотя барьер и ослаблял их более чем наполовину, остаточной силы всё равно хватало, чтобы повалить весь лес.
Деревья, будто прижатые гигантской рукой, одновременно повалились в одну сторону; листья обуглились от электрических дуг, а ветки были сломаны повсюду.
Группа воинов уровня мирского ган встала перед лесом, сгущая защитную ган-энергию, чтобы закрыть собой простых людей.
Они выстроились в ряд, подобно ряду столбов, и перед каждым из них из энергии ган выстроилась полупрозрачная стена.
У одного из воинов защитный барьер разлетелся от ударной волны, и его отбросило назад на метр, но он, стиснув зубы, снова сосредоточил энергию и вернулся на свое место.
— Быстрее, уходите! Мы прикроем здесь! — крикнул он, махнув рукой людям сзади.
Жители, прижимая к себе детей, поддерживая стариков и неся тюки, поспешно бежали вглубь материка.
Когда Гу Чжинин и Гу Чжаое добрались до побережья, небо уже было таким темным, будто наступила глубокая ночь.
Лишь вспышки молний над морем окрашивали всё небо в жуткий фиолетовый цвет.
Гу Чжинин взглянула на море через зеркало тысячи ли, и её лицо изменилось: — Еще отступать! Пусть люди уйдут дальше! Вглубь материка! Минимум на 30 километров от побережья!
Командующий гвардией спросил рядом: — Ваше Высочество, не слишком ли далеко — 30 километров?
Гу Чжинин отложила зеркало тысячи ли и, посмотрев на него, спокойно произнесла: — Посмотри на то облако.
Командир поднял взгляд и на мгновение замолчал: — ...Подчиненный немедленно передаст приказ.
Гу Чжаое добавил рядом: — Пусть выведут все повозки. Сначала отправляем стариков и детей, а те, кто могут идти сами, пусть бегут следом!
В этот момент прибыли Ян Линшу и остальные.
Ян Линшу, верхом на лошади и сжимая в руке длинный хлыст, задыхалась от волнения, на её лбу выступил пот: — Чжинин! Я привела с собой тридцать воинов и слуг, они полностью в твоем распоряжении!
Ян Сяолинь, не говоря ни слова, спрыгнул с лошади и бросился вперед. Он начал подхватывать тех, кто не мог идти самостоятельно, и закидывать их в повозки — работа напоминала погрузку товара: один человек в левой руке, другой в правой; грубая сила обеспечивала высокую скорость.
Сяо Сунъянь, тяжело дыша, подбежал свернутым в рулоном свитком: — Я нарисовал маршруты эвакуации! Восточная государственная дорога ведет к городку в шестидесяти ли отсюда, а западная тропа слишком узкая, по ней не пройдет много людей!
Гу Чжинин приняла карту, бегло взглянула на неё и тут же отдала приказ: — Люди идут восточным путем, повозки — западным. А есть ли мост через реку к югу?
— Есть! Но мост узкий, по нему одновременно могут проехать только три повозки, — ответил Сяо Сунъянь.
— Тогда будем пропускать их партиями! Сначала стариков и детей! Всех трудоспособных мужчин и женщин направляем по восточной государственной дороге! — скомандовала Гу Чжинин.
Команды раздавались одна за другой, и солдаты с воинами принялись за выполнение своих обязанностей.
Кто-то бежал на восток, кто-то на запад, кто-то на юг; каждый знал, что ему нужно делать, и никто не стоял без дела.
* * *
На крепостных стенах города Сосновой столицы.
Император государства Даянь стоял на самой высокой точке, уперев руки в перила и глядя в сторону побережья.
Из-за нескольких горных хребтов он не мог разглядеть детали происходящего, но отчетливо видел фиолетово-черную тучу испытания в небе и одну вспышку молнии за другой.
Личный телохранитель подошел к нему с чаем, его руки заметно дрожали: — Повелитель, ваш чай.
Император не стал принимать чай, лишь отдал приказ:
— Передайте, что три крупных лагеря За городскими стенами должны выделить 20 000 человек для патрулирования. Разделите их на четыре группы, чтобы они курсировали по государственной дороге. Если увидят бегущих вглубь страны людей, направляйте их к ближайшим городкам для размещения. Не позволяйте им разбредаться — если потеряют их из виду, будет только хуже.
Личный телохранитель непрерывно кивал и тут же бросился вниз с крепостной стены, чтобы передать распоряжение.
Император обратился к другому слуге рядом с ним: — А что с зернохранилищами? Всё организовано?
Слуга склонился в поклоне: — Повелитель, дядя Чжун уже распорядился открыть два зернохранилища. На юге и севере города создано по три пункта раздачи каши. Каждый из тех, кто эвакуировался с побережья, может получить миску горячей каши и две лепешки.
Император кивнул: — Откройте еще одно на западе города. Людей будет только больше.
— Слушаюсь! — ответил слуга.
Император помолчал немного и добавил: — Дома и поля на побережье, пострадавшие от небесного грома, должны быть задокументированы местными чиновниками. За разрушенные дома выдайте серебро и древесину для восстановления, а за уничтоженные поля освободите от налогов на три года. Погибший скот компенсируйте по рыночной цене. Главное, что люди выведены — имущество можно заработать снова, а вот жизни спасать нужно в первую очередь. Сначала обеспечьте им кров и еду.
Ближние слуги пометки сделали и, развернувшись, отправились передавать приказы.
На крепостной стене сильно дуло, из-за чего полы одеяния императора метались на ветру.
Он посмотрел на тучи испытания вдалеке и пробормотал: — Эти бессмертные не могут вернуться домой и пройти Преодоление бедствий? Им обязательно нужно громить всё в мире людей? А когда они закончат, мне всё равно придётся разгребать последствия. Моё правление императором больше похоже на работу управляющего по ликвидации последствий.
Слуга не посмел ответить.
Император снова пробормотал: — Я попросил небеса пощадить меня, а в итоге они решили «пощадить» всё вокруг.
Слуга с трудом сдерживал смех, и его плечи пару раз вздрогнули.
Император взглянул на него: — Хочешь смеяться — смейся, не держи в себе.
— Сын ваш не смеет, — ответил слуга.
— Я разрешаю тебе смеяться, — произнес император.
— Ха-ха-ха-ха… — рассмеялся приближенный.
— Вычту тебе за это месячную зарплату.
— …
— И за следующий месяц тоже вычту, — добавил император.
— …